Những pháp sư đen tối này thực sự rất cuồng nhiệt trong việc tiến hành các thí nghiệm trên những pháp sư thiên tài; việc dùng danh nghĩa của những pháp sư thiên tài để thu hút những pháp sư đen tối ẩn náu bên trong học viện là kế hoạch đã được hai người thảo luận trước đó. Nữ kiếm sư không quan tâm việc mình trở thành mồi nhử, nhưng khi nói đến việc giả vờ, cô không khỏi cảm thấy hơi khó xử.

Phép thuật của các môn phái tiên và những công thức ma thuật có cơ chế hoạt động hoàn toàn khác nhau. Phép thuật của các môn phái tiên dựa vào việc sử dụng năng lượng linh hồn từ đan điền thông qua biển ý thức; mỗi chiêu thức đều yêu cầu người sử dụng phải hiểu sâu sắc con đường tu luyện của mình, và không ít trường hợp người ta đã đột nhiên giác ngộ và thành tiên chỉ sau vài bước tu luyện. Trong khi đó, ma thuật lại dựa vào năng lượng tinh thần và những câu thần chú để giao tiếp với các nguyên tố xung quanh; so với việc khám phá những con đường tu luyện huyền bí, việc ghi nhớ và phân tích nguyên lý của các câu thần chú và công thức ma thuật mới là điều quan trọng hơn nhiều.

Còn những chiến binh có phong cách chiến đấu giống như nữ kiếm sư thì họ hoàn toàn không thể sử dụng khí kiếm; họ chỉ dựa vào những phép thuật được áp dụng lên vũ khí và sức mạnh tự nhiên của bản thân để chiến đấu. Theo quan điểm của Vân Tiều, phong cách chiến đấu của những chiến binh này giống hơn với những người luyện võ sử dụng vũ khí. Cô từng nghĩ rằng khí kiếm thực chất chỉ là những loại ma thuật đã được “đóng gói” sẵn mà thôi.

“Tôi đoán là các bạn chưa từng tạo ra những cây gậy phép có hình dạng giống thanh kiếm, phải không?” cô nói.

“Đúng vậy,” Eirwen gật đầu một cách nghiêm túc và nói: “Nhưng bây giờ chúng ta đã làm được rồi.”

Nghe thấy Eirwen đang đùa cợt mình, Vân Tiều liền lăn mắt và tiếp tục theo đuổi câu chuyện: “Vậy thì lúc đó tôi sẽ đặt cho mình biệt danh ‘pháp sư chiến đấu gần gũi’ nhé.”

Khi giải thích những kiến thức cơ bản, Eirwen đôi khi sẽ kể cho Vân Tiều nghe về nguồn gốc của những biệt danh nổi tiếng của các pháp sư. Đối với những phép thuật nổi tiếng của họ, nữ kiếm sư chỉ nhớ sơ lược mà thôi, nhưng cô lại ghi nhớ tất cả những biệt danh đó một cách chính xác.

Nhìn lại những màn trình diễn của Vân Tiều trong các trận chiến, Eirwen nói: “Làm sao lại có pháp sư nào chiến đấu trực tiếp từ gần nhỉ? A Xiù, có lẽ biệt danh phù hợp nhất với em sẽ là ‘pháp sư chiến đấu gần gũi’ thôi.”

Sau khi đùa cợt xong, Eirwen bắt đầu nói ra kế hoạch của mình: “Học vi

Việc nhập học có vẻ như được chuẩn bị gấp rút, e rằng đối phương đã lên kế hoạch từ trước rồi.

Elanville cầm ngón tay vuốt ve thành ly, mỉm cười không nói gì.

Vân Tiều hiểu rằng đối phương đang đồng ý với những lời của mình. Cô chạm vào ly rượu của vị thẩm phán, ngửa đầu uống hết phần rượu còn lại và nói: “Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

“Đừng uống quá nhanh, không tốt cho sức khỏe đâu,” Elanville nói. “Có những việc không cần phải ép buộc bản thân.”

Cuộc trò chuyện kết thúc trong sự thấu hiểu lẫn nhau giữa hai người. Đến sáng hôm sau, khi Emma gõ cửa nhắc họ lên đường, hai người lại tiếp tục giả vờ như ban đầu.

Nhóm người đến thành phố Minas Hill – nơi Đại học Ma thuật Normin tọa lạc – vào buổi chiều. Ngay khi hạ cánh, Daisy, đang nằm trong vòng tay của em gái Emma, đã tròn mắt ngạc nhiên và nói: “Thật là cao quá!”

Lâu đài màu bạc trắng cao gần một trăm mét; đứng dưới chân thành phố nhìn lên, chỉ thấy những bức tường mất hút vào bầu trời, khiến người ta cảm thấy mình thật nhỏ bé. Hai bên cổng thành được điêu khắc hình các thiên thần cầm kiếm và khiên; biểu cảm của họ đầy vẻ thương xót, nhìn xuống mỗi người bước vào thành phố.

“Đây chính là nơi đặt trụ sở của đại học, Minas Hill – có nghĩa là ‘Tháp ánh sáng bạc’,” Emma nói với giọng tự hào, trông rất hãnh diện khi giới thiệu. “Mặc dù tên của nó có nghĩa là Tháp Bạc, nhưng đây thực sự là thành phố cổ xưa và lớn nhất trong toàn bộ Đế quốc Phá Lỗ; đây là thành phố do chính các thiên thần xây dựng, đã tồn tại từ thời kỳ Thánh chiến.”

Vân Tiều liếc thấy vẻ ngạc nhiên giả vờ của Elanville và cười thầm trong lòng. Cô cũng điều chỉnh biểu cảm của mình, bắt chước vẻ ngạc nhiên của vị thẩm phán.

Phong cách thể hiện của ba người đã làm hài lòng Emma rất nhiều; cô ngẩng ngực và tiếp tục nói: “Đại học nằm ngay trong thành phố này. Khi chúng ta nói về ‘Đại học Ma thuật’, thường chỉ ám chỉ khu vực giảng dạy; nhưng nếu tính cả khu vực sinh hoạt và thương mại, thì toàn bộ Minas Hill chính là Đại học Ma thuật Normin.”

Trong lúc Emma đang giới thiệu, một sinh viên khóa trên đến bên cổng thành để đón các sinh viên mới nhập học. Người này rõ ràng rất quen thuộc với Emma; sau khi chào hỏi, cô nhìn Vân Tiều đứng phía sau Emma và cười nói: “Chúc mừng nhé! Lần này thật là thành công… Ai đã ban tặng bạn lời chúc phúc đó? Lần sau tôi cũng sẽ xin một cái.”

“Điều này thực sự là nhờ sự phù hộ của Nữ thần Mẹ,” Emma nói, đưa cuốn sách thông tin cho người hướng dẫn. “Trước khi lên đường, tôi đã cầu nguyện với Nữ thần Mẹ suốt.”

“Cảm

Vân Tiều và Elanville tùy ý chọn một chỗ ngồi, trong khi người luyện kiếm đặt Daisy bên cạnh mình.

“Các bạn chính là những pháp sư được mang đến từ khu vực Bạch Quang sao?” Một sinh viên mới tò mò hỏi. Những người khác cũng nhìn họ với ánh mắt tò mò. Những người thông tin tốt đã biết rằng lần này, khu vực Bạch Quang đã gửi đến một pháp sư có năng lượng tinh thần ở cấp độ cao nhất.

Nếu nói rằng các thuộc tính ma thuật quyết định con đường mà một pháp sư sẽ đi theo, thì năng lượng tinh thần lại quyết định xem họ có thể tiến xa đến đâu. Năng lượng tinh thần được chia thành ba cấp độ, và cấp độ ba chính là cấp độ cao nhất – chỉ những pháp sư cấp Đại Pháp Sư mới sở hữu năng lượng tinh thần ở cấp độ này. Hầu hết mọi người khi tỉnh giấc chỉ có năng lượng ở cấp độ bán, và số người đạt đến cấp độ một thì càng ít ỏi. Không lạ gì khi họ lại cảm thấy kinh ngạc như vậy.

Chưa bao giờ bị nhiều người nhìn chằm chằm như vậy, Daisy cảm thấy sợ hãi. Vân Tiều nhận thấy sự run rẩy của bé gái bên cạnh mình, liền vỗ nhẹ lên tay cô bé để an ủi, sau đó trả lời: “Đúng vậy.”

Người hỏi không kịp chờ đợi đã tiếp tục: “Trong số các bạn, ai là người mới có năng lượng tinh thần ở cấp độ cao nhất?”

Sự thăm dò rõ ràng này khiến Vân Tiều cảm thấy không hài lòng. Cô hỏi lại: “Điều đó có quan trọng lắm sao?”

“Tất nhiên là quan trọng rồi.” Người hỏi tỏ ra ngạc nhiên trước sự thiếu hiểu biết của Vân Tiều, “Lần cuối cùng có người mới có năng lượng tinh thần ở cấp độ cao nhất là cách đây rất lâu, và đó chính là cung phi Elanville.”

Thấy Vân Tiều và nhóm người bên cạnh không hề thay đổi biểu cảm, người hỏi thở dài, suýt nữa thì la lên: “Đó là vị Thẩm Phán trẻ tuổi nhất trong lịch sử Giáo Hội! Cô ấy còn sở hữu loại ma thuật thuộc hệ Ánh Sáng nữa… Làm sao các bạn lại chưa từng nghe nói về điều này?”

Một người khác sửa lại: “Cô ấy đã được thăng chức thành Thẩm Phán cấp cao cách đây ba năm… Chính xác hơn, cô ấy là Thẩm Phán cấp cao trẻ tuổi nhất.”

“Cô ấy thăng tiến nhanh đến thế…” Khi nhắc đến Elanville, một số sinh viên xuất thân từ gia đình quý tộc trong xe ngựa bắt đầu bàn tán sôi nổi, hoàn toàn quên mất mục đích ban đầu của mình, chỉ tập trung vào câu chuyện về cô ấy. Dù sao thì so với những pháp sư thuộc hệ Ánh Sáng – loại hiếm gặp nhất – thì một pháp sư thuộc hệ Thủy, ngoại trừ việc sở hữu năng lượng tinh thần ở cấp độ cao nhất, cũng không có gì đáng để bàn luận cả.

Elanville, người đang là tâm điểm của cuộc thảo luận này, nhẹ nhàng nhắ

Việc đăng ký và hướng dẫn cho các sinh viên mới được tiến hành tại quảng trường. Những chiếc xe ngựa liên tục chuyển động, vận chuyển những sinh viên mới nhập học cùng người hầu của họ; trong đám đông không thiếu những vị thầy tu dự bị mặc áo choàng trắng. Những người giàu kinh nghiệm có vẻ vội vã và nghiêm túc, trong khi những sinh viên mới thì tràn đầy khát vọng và tự hào. Toàn bộ quảng trường tạo nên một bầu không khí kỳ lạ: trông có vẻ hỗn loạn nhưng thực ra lại rất có trật tự.

Ngay khi người hướng dẫn dừng xe ngựa xuống và giải thích xong quy trình nhập học, ba người gồm Vân Tiều đã nhanh chóng bước xuống xe và hòa vào đám đông. Khi những người khác nhận ra điều này, họ đã không còn thấy bóng dáng của ba người nữa.

Sau khi giao Đài Tây cho vị pháp sư chịu trách nhiệm chăm sóc các học viên nhỏ tuổi và hoàn thành việc đăng ký nhập học, Vân Tiều bắt đầu quan sát quảng trường Xī Lì. Rất nhanh sau đó, ánh mắt cô bị thu hút bởi tấm bia đá đứng bên cạnh quảng trường. Tấm bia toát ra một luồng khí giống hệt với không khí bên trong Bạch Tháp; bề mặt đen tối của tấm bia được khắc những chữ vàng óng ánh, có vẻ như là ngôn ngữ thần cổ.

Khi cô nhìn kỹ hơn, cô nhận ra rằng ánh sáng vàng đó phát ra từ chính những chữ được khắc trên tấm bia, và những chữ đó có vẻ rất quen thuộc với cô.

“Đây là tấm bia do Cựu Giáo Hoàng Agarthal viết bằng ngôn ngữ thần cổ bằng sức mạnh thần linh. Dòng chữ này có nghĩa là ‘Học viện Ma thuật Normin’, còn dòng chữ nhỏ hơn bên cạnh được dịch sang ngôn ngữ thông dụng là ‘Ma thuật – Vinh quang của những kẻ thành tín, Tội lỗi của những kẻ phản bội thần linh’.”

Giải thích của Elanville vang lên đúng lúc: “Trong thời đại cũ và thời đại đầu tiên của lịch sử, những kẻ thành tín được hiểu là những người tốt bụng, còn những kẻ phản bội thần linh thì là những kẻ xấu xa, tương tự như các pháp sư hắc ám. Học viện Ma thuật Normin được Ngài thành lập với mục đích ban đầu là để truyền bá loại ma thuật mà Ngài đã sáng tạo ra; sau này, nơi này trở thành căn cứ để Giáo triều đào tạo các thầy tu và hiệp sĩ thánh. Tất nhiên, theo sự phát triển của thời đại, hiện nay Giáo triều không còn yêu cầu các học viên phải gia nhập Giáo triều sau khi tốt nghiệp nữa.”

Vân Tiều ngước nhìn tấm bia và nói: “Thực ra, phần lớn họ vẫn sẽ gia nhập Giáo triều, phải không?”

“Giáo triều là lực lượng thân thiện nhất với người dân bình thường, không có lực lượng nào sánh kịp,” Elanville trả lời: “Mặc dù hầu hết các thầy tu đều xuất thân từ quý tộc, nhưng những thầy tu bình thường cũng có thể được thăng chức