“Tại sao ngài nhìn tôi như vậy?”

Giọng nói của hoàng đế vang lên như tiếng sấm bên tai Su Xi, khiến cô mới nhận ra mình vừa rồi đã nhìn chằm chằm vào hoàng đế. Cô vội vàng xin lỗi, bất kể đối phương có nghi ngờ gì hay không, miễn là giáo hoàng và chánh án không ra lệnh, bất kỳ thành viên nào của Giáo triều cũng phải duy trì sự tôn trọng đối với hoàng đế của đế quốc.

“Xin ngài tha thứ cho sự bất lịch sự của tôi.” Su Xi làm một cử chỉ xin lỗi và nói một cách e ngại: “Tôi vừa rồi mất tập trung, trong chốc lát tưởng mình đã nhìn thấy ngài ElanVĩ Nhĩ.”

Nghe vậy, hoàng đế cười khẽ. Ông không phá vỡ suy nghĩ của Su Xi, mỉm cười và rót rượu vang cho mình.

“Việc con cháu loài người mới tỉnh thức có ngoại hình giống tổ tiên là chuyện thường xuyên xảy ra,” hoàng đế nói. “Cô con gái nhỏ này của tôi, so với tôi, còn giống bà ngoại của tôi hơn. Ban đầu tôi còn nghĩ rằng cô ấy sẽ trở thành Kallanião II.”

Bà ngoại của hoàng đế là một vị nữ hoàng nổi tiếng trong lịch sử Đế quốc Fenwei, được mệnh danh là một vị nữ hoàng thông minh. Từ khi còn nhỏ, bà đã mang trong mình những lời tiên tri về một vị vua thiên sinh. Theo luật thừa kế của Fenwei, ElanVĩ Nhĩ đã không còn nằm trong danh sách những người thừa kế; con đường duy nhất để trở thành vua là trở thành giáo hoàng… Nhưng trong lịch sử Giáo triều, thực sự đã từng có một người tên là Kallanião.

Tuy nhiên, xét đến mối quan hệ giữa chánh án và giáo hoàng, ElanVĩ Nhĩ dù thế nào cũng không thể trở thành Hồng y Trưởng. Ngay cả khi chỉ có hai người trong phòng làm việc – hoàng đế và Su Xi – cô vẫn không dám nói gì thêm. Chỉ có Mẹ Thần mới biết liệu hoàng đế đang nói đến Kallanião của Fenwei hay Kallanião của Giáo triều… Nếu tự ý thảo luận về vấn đề người kế vị với hoàng đế, tin đó lan ra ngoài, chắc chắn cô sẽ bị Kellab ghét bỏ suốt đời.

Su Xi cười khổ và cố gắng đổi đề tài: “Ngài có danh tiếng rất tốt trong Giáo triều. Toàn bộ tổ chức tòa án đều rất tin tưởng vào ngài ElanVĩ Nhĩ.”

Nếu như Nam tước Strili vẫn còn nằm trong tay hoàng đế, cô cũng không thể làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn được. Su Xi muốn rời đi ngay lập tức, để không phải tiếp tục ngồi đây chịu đ

Nghe thấy hoàng đế hỏi, Súc Tư lập tức trở nên cảnh giác. Cô ta tỏ ra rất nghiêm túc và nói: “Đây chỉ là một cuộc điều tra thông thường mà thôi. Nếu sau này có thể chứng minh được rằng Nam tước St đã vô tội, chúng tôi sẽ cho ông ấy rời đi. Bệ hạ không cần phải lo lắng.”

“Bệ hạ có lo lắng cho một con búp bê được nuôi dưỡng bên cạnh để giải trí sao?” Hoàng đế hỏi lại. Cô ta quay đầu nhìn Súc Tư và tiếp tục nói: “Tôi sẽ hợp tác tối đa với các cuộc điều tra của Giáo triều, chỉ mong rằng Ngài ElanVĩ Nhĩ có thể, giống như khi còn ở Vùng đất Bạc Lấp Lánh, cố gắng thu hẹp phạm vi liên quan đến vụ án này.”

Nói xong, hoàng đế từ từ đứng dậy và bước ra khỏi phòng sách. Anh ta để lại một câu: “Nếu cần thiết, tôi sẽ gửi thanh kiếm còn lại cho Ngài ElanVĩ Nhĩ.” Lời nói đó vang vọng lâu trong tai Súc Tư.

Ngồi trước bàn làm việc, ElanVĩ Nhĩ nhìn chằm chằm vào thanh kiếm còn lại đặt trên mặt bàn – chỉ còn lại chuôi kiếm và một nửa thân kiếm; những dòng chữ khắc gần tay nắm đã trở nên mờ nhạt. Cô ta còn nhớ rõ lần mình và Cát Ân đã nói chuyện về thanh kiếm này ngay trước khi nó bị gãy.

Vị tu sĩ không ngờ thanh kiếm này sẽ được gửi đến nhanh đến thế. Cô ta hiểu rõ rằng những lời mẹ mình nói với Súc Tư thực chất là dành cho chính mình. Ánh mắt cô ta dừng lại trên thanh kiếm; ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu từ thân kiếm dường như đang lặng lẽ nhắc nhở cô về cuộc trò chuyện đêm hôm đó.

Cô ta cầm lấy chuôi kiếm, tưởng tượng lại cảm xúc của Đại Giáo hoàng khi vỡ tan thanh kiếm đó. Richard, kẻ đã bỏ trốn, đã bị gia tộc loại bỏ; nhưng vị Đại Giáo hoàng cũng xuất thân từ Hoàng gia Phân Vy thì lại không bị như vậy. Cô ta nhẹ nhàng cất thanh kiếm vào chiếc nhẫn của mình, rồi ký tên vào lệnh hoãn phiên tòa.

Khi nhận được tin tức về việc hoãn phiên tòa, Cát Ân vừa mới đặt chân đến đất của hạt Slon. Nghe Kỳ Lệ kể lại thông tin, cô không khỏi cau mày. Trong khi bằng chứng đã rõ ràng như vậy, việc hoãn phiên tòa một cách vô lý thật sự rất bất thường.

Sau nhiều năm làm việc với Giáo triều, Cát Ân hiểu rất rõ phong cách hành động của họ. Những vụ bê bối liên quan đến thành viên của Giáo triều thường được họ muốn kết thúc càng nhanh càng tốt để che đậy sau này. Việc ElanVĩ Nhĩ yêu cầu hoãn phiên tòa chỉ có thể khiến các quốc gia chú ý đến vụ việc, và điều đó sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của Giáo triều.

Phải chăng cô ấy đang nghi ngờ điều gì đó? Nghĩ đến đâ

“Có người hỏi tôi, tại sao lại trì hoãn phiên xét xử.”

Élanville thở dài, tựa lưng vào ghế, ánh mắt cô đầy phức tạp khi nhìn vào bức thư đã bị cô vứt xuống góc bàn. Đây là lần đầu tiên trong các cuộc trò chuyện với Cát Ân, cô đề cập đến chính trị; trong mắt các tu sĩ, Cát Ân gần như đã công khai thừa nhận mình là kẻ phản bội.

Nhưng cô vẫn phải giả vờ không biết gì, tiếp tục duy trì mối quan hệ giả tạo với chị gái mình. Hầu hết những gì Jian nói trong phòng xét xử đều xuất phát từ những ám chỉ được sử dụng trong quá trình thôi miên trước đó; việc Cát Ân bị nghi ngờ chỉ được lan truyền giữa bốn người họ mà thôi. Trước mặt mọi người, cô chỉ có thể trì hoãn phiên xét xử.

“Trì hoãn thì trì hoãn thôi, cần lý do gì nữa chứ?” Khách Nhậy đặt chiếc rìu của mình xuống đất và phát ra tiếng grun không mấy lịch sự, “Rốt cuộc thì cô ấy mới là Đại Giáo hoàng, hay là em mới là Đại Giáo hoàng?”

“Sự việc xảy ra ở Fenwei, và nơi đó cũng gần với lãnh địa của Cát Ân. Nếu cô ấy không quan tâm đến chuyện này thì mới thật là bất thường.”

Nghe đến tên của công tước, câu nói mà Khách Nhậy định nói liền bị nghẹn lại trong cổ họng. Cô chớp mắt, quay đầu nhìn Élanville kỹ lưỡng. Thấy biểu hiện của tu sĩ không thay đổi, cô mới tiếp tục nói: “Em muốn em giúp bắt cô ấy về đây không?”

Người lùn gãi đầu; theo cô, việc để Cát Ân không thể can thiệp vào chuyện này chính là giải pháp tốt nhất. Dù Élanville nhiều lần khẳng định rằng mình có thể xử lý vấn đề này một cách ổn thỏa, Khách Nhậy vẫn lo lắng rằng Élanville sẽ không dám hành động. Những chuyện liên quan đến người thân ruột thịt như thế này, thực ra cứ để những “kẻ ngoài” như họ xử lý sẽ tốt hơn.

Thật hiếm khi thấy Khách Nhậy tỏ ra thận trọng đến thế; ánh mắt Élanville bỗng nhiên ấm lên. Nhưng nghe những lời của Khách Nhậy, cô lại không biết nên cười hay nên buồn, và lắc đầu: “Làm sao có thể thô bạo đến thế được? Hơn nữa, Cát Ân đang ở Ai Fen Lỗ… Bắt cóc người thừa kế ngai vàng ngay tại thủ đô của một quốc gia, điều này có gì khác biệt so với hành động của phe tối tăm chứ?”

“Vậy em đề nghị làm thế nào?” Khách Nhậy từ bỏ suy nghĩ.

“Không cần phải trả lời… Chỉ cần trì hoãn đủ lâu, cô ấy chắc chắn sẽ phải hành động.”

Élanville nói. Cô quay đầu nhìn về phía khu rừng Akarlen bên ngoài cửa sổ; so với những chuyện này, điều khiến cô lo lắng hơn là tình hình của Vân Tiêu. So với những lần trước, lần này Vân Tiêu mất

Nếu không rời đi ngay lập tức, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý và nghi ngờ của ÉlanVĩ Nhĩ. Cô thực sự muốn theo đuổi những manh mối mà hạt giống đã cung cấp, lao vào làng nơi người đàn ông đó ở, bắt giữ anh ta và ép buộc anh ta tiết lộ thông tin về nơi ẩn náu của tộc người lùn ở dãy núi Good Mountain.

“Chỉ có Nữ Thần mới biết chuyện này.”

ÉlanVĩ Nhĩ nhíu mày. Tin tức từ Ái Mỹ Lý gửi đến không hề có gì bất thường; Yunxiu vẫn đang tiếp tục tu luyện trong khu vực cấm. Với sự bảo vệ của Cao Vương bên cạnh, các linh mục không lo lắng về sự an toàn của Yunxiu. Điều khiến cô quan tâm hơn là liệu lần tu luyện này của Yunxiu có gây ra những hiện tượng kỳ lạ hay không. Nhớ lại những tia sét vàng xuất hiện trên tuyến phòng thủ của Wicheep trước đây, ÉlanVĩ Nhĩ cảm thấy đầu đau.

Trước đây, cô có thể che giấu tin tức nhờ bác Sofia, nhưng lần này, tại rừng Akarlen, với việc những âm thanh liên quan đến quá trình tu luyện của Ái Mỹ ngày càng mạnh mẽ, e rằng các khu vực lân cận của Đế quốc Fenwei đều có thể nhìn thấy. Cát Ân đã không còn đáng tin cậy nữa; việc kiểm soát thông tin về quá trình tu luyện của Yunxiu như trước đây có lẽ sẽ không dễ dàng. Và vì Yunxiu có thể bất kỳ lúc nào cũng hoàn thành quá trình tu luyện này, cô phải chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống đó.

Khu vực cấm của Li Ryan.

Ishil múc nước để tưới dưới gốc cây Sự Sống, cô nhìn Yunxiu – người vẫn được bao quanh bởi những tia sáng bạch kim – với vẻ suy tư. Nhờ vào lượng ma lực mà cô đã đưa vào, cô cảm nhận được rằng Yunxiu không gặp nguy hiểm gì, thậm chí sức mạnh của cô còn ngày càng tăng lên. Nhưng bây giờ vẫn chưa có bất kỳ động tĩnh nào xảy ra, điều này khiến Ishil băn khoăn. Thời gian mà Yunxiu cần để hoàn thành quá trình tu luyện này đã dài hơn cả thời gian trung bình mà Đại Ma đạo sư Verena cần để đạt đến cấp độ Thánh Ma đạo sư… Chẳng lẽ cũng do những yếu tố từ thế giới khác? Cô không khỏi nhíu mày; nếu tình hình tiếp tục như vậy, cô chỉ còn cách liên lạc với Valentina để để người đó tự xử lý mọi chuyện.

Đúng lúc đó, Ishil bỗng cảm nhận được rằng các nguyên tố xung quanh đang trở nên hỗn loạn, tạo thành những luồng xoáy hướng về phía tia sáng đó; bầu trời trở nên u ám, những tia sét mảnh mai xuyên qua các đám mây, phát ra tiếng đánh chói tai, dường như đang tích tụ sức mạnh.

Tia sáng bắt đầu rung chuyển dữ dội, ánh sáng dần dần tan biến, và có thể nhìn thấy bóng dáng của người bên trong đang vận động; có vẻ như họ đang vung kiếm