Trên đường đi đến sân khấu đấu thú, Vân Tiều hạ giọng hỏi Elanville tại sao lại chặn mình lại.

Elanville, vốn đang nhắm mắt nghỉ ngơi, mở mắt và nói một cách ý nghĩa: “Khi bắt trộm, phải bắt được cả kẻ trộm lẫn tang vật, để tránh việc hoàng gia đến tìm cớ buộc tôi oan.”

“Chúng ta có thể bắt cô ta trước rồi sau đó mới tìm bằng chứng.”

Elanville nói: “Ian là thành viên của hoàng gia; nếu không có bằng chứng chắc chắn, không ai dám đụng vào cô ta đâu. Trước đây, nhiều quan xét xử ở tòa án đã gặp phải rắc rối trong việc này.”

Vân Tiều hỏi: “Tôi tưởng Giáo hội có quyền hành hành động trước khi báo cáo.”

“Ban đầu là có, nhưng tiếc thay…” Elanville chưa kịp nói hết, chiếc xe ngựa đã dừng lại trước sân khấu đấu thú. Cô ngừng nói và nói nhẹ nhàng với Vân Tiều: “Hãy cố gắng hết sức thôi, đừng lo lắng về những điều khác.” Có vẻ như sợ Vân Tiều không hiểu ý mình, cô lại bổ sung thêm: “Kiến trúc của biệt thự Ian không phù hợp với xu hướng chung của lục địa; tôi nghĩ việc tái thiết nó cũng sẽ là một điều tốt.”

Đôi mắt Vân Tiều bỗng sáng lên, cô gật đầu; dĩ nhiên cô hiểu ý của Elanville.

Bên trong sân khấu đấu thú, vài con sói khổng lồ và một con nhện khổng lồ đang đi lang thang trong sân, tỏ ra rất nóng vội. Ngay khi bước vào sân khấu, Vân Tiều đã cảm nhận được một luồng khí ác liệt dày đặc. Không đợi công tước thúc giục, cô dùng đầu ngón chân đẩy mình và lao vào sân đấu.

Những con sói khổng lồ, đã đói hàng ngày, ngay lập tức trở nên hung hăng khi ngửi thấy mùi của con người. Chúng mở miệng to, nước bọt chảy dài từ mép miệng, khiến Vân Tiều cảm thấy buồn nôn.

Theo truyền thuyết, sói khổng lồ và người sói có chung tổ tiên; nhưng người sói được quỷ dữ ban cho phép hóa thành hình người, trong khi sói khổng lồ vẫn giữ nguyên hình thú và di chuyển trong bóng tối. Chúng là những con thú man rợ nhất, không ai có thể thoát khỏi sự truy sát của chúng. Những con sói khổng lồ, như thể đã hẹn trước, từ ba hướng khác nhau tiến về phía Vân Tiều, dần thu hẹp khoảng cách giữa chúng.

Ánh mắt Vân Tiều liếc nhìn công tước đang đứng đó, vui mừng trước tai họa của người khác; Elanville thì ngồi yên trên khán đài, âm thầm chế giễu sự ngây thơ của anh ta. Cô không quá lo lắng về những con sói khổng lồ cao gần nửa người kia; điều duy nhất khiến cô hơi lo lắng chỉ là con nhện khổng lồ vẫn đang lười biếng nhả tơ ở phía ngoài.

Lửa đỏ rực, mang theo sức nóng không thể cưỡng lại, phun

Lực lượng của ngọn lửa được truyền năng đã trở nên mạnh mẽ hơn gấp bội; trong chốc lát, nó đã vươn cao tương đương với con người. Một số con sói đồng loại không kịp đổi hướng, bị ngọn lửa bắn trúng ngay vào phần bụng, lông trên người chúng đều bùng cháy. Chúng rơi xuống đất một cách thảm hại, nhưng trước khi chúng kịp chạm đất, những luồng kiếm khí đầy sát khí đã đến trước và chặt đứt chúng ngang thân. Máu thối thỉu rải rác khắp nơi, khiến những con sói còn lại càng thêm hoảng sợ.

Mất đi đồng đội, chúng nhìn Vân Tiều với ánh mắt đỏ rực, tức giận đến mức muốn xé nát con người này thành từng mảnh, nhưng những gì vừa mới xảy ra đã khiến chúng e dè. Cuối cùng, lòng thù đã chiến thắng lý trí, và những con sói còn lại lại lao về phía Vân Tiều.

Vân Tiều thu hồi ngọn lửa, ném thanh kiếm lên trời, sau đó dùng một tay nắm lấy miệng một con sói, vận dụng năng lượng linh hồn mạnh mẽ để nâng hai con sói lên và đâm chúng vào nhau. Dưới sức va chạm mạnh mẽ, hai con sói đó ngã gục. Cô buông chúng xuống đất, lùi lại hai bước và tiếp tục nắm lấy thanh kiếm.

Những luồng kiếm khí được phóng ra, tấn công những con sói còn lại. Tận dụng cơ hội này, Vân Tiều nhảy lên lưng những con sói đang bất tỉnh, dùng sức đẩy mạnh khiến xương sống của chúng gãy vụn. Tay trái cô chứa đầy năng lượng linh hồn, cô đánh mạnh vào đầu một con sói, đồng thời dùng thanh kiếm đâm vào miệng con sói còn lại, và trong chốc lát, cả hai con sói đều bị tiêu diệt.

Rút thanh kiếm ra, cô hướng lưỡi dao về phía con sói cuối cùng. Không do dự nữa, cô phóng ra một luồng kiếm khí mạnh mẽ, giết chết con sói đó và làm cho nền đá xanh dưới chân nứt toác. Đúng lúc đó, một biến cố bất ngờ xảy ra: những con nhện đang ở bên ngoài bỗng nhiên tấn công.

Một đám tơ nhện còn ướt đẫm chất nhầy bay về phía Vân Tiều. Cô không kịp tránh, nửa thân trái bị dính chặt vào tơ nhện. Ánh mắt cô tối lại, cô vung kiếm cố gắng cắt đứt tơ nhện, nhưng thanh kiếm vốn sắc bén giờ đây như bị mắc kẹt trong đám tơ nhện.

Thấy con nhện đang tiến gần hơn, cô cắn răng và lại một lần nữa triệu hồi ngọn lửa thật. Hơi nóng chói lọi tràn ngập sân đấu, làm cho không khí trong đó bị biến dạng. Nhờ có ngọn lửa, đám tơ nhện nhanh chóng co lại và cháy rụi, phát ra mùi hôi thối nồng nặc. Tuy nhiên, những tia lửa đã làm cháy quần áo ngoài của Vân Tiều. Cô nhanh chóng tháo bỏ quần áo đó và ném nó về phía con nhện.

Trước

Cô ấy ngạc nhiên trong lòng nhưng không hề lộ vẻ ra ngoài. Nhờ vào kỹ năng di chuyển của mình, cô liên tục tránh khỏi những sợi tơ được con nhện phun ra. Những sợi tơ rơi xuống đất, tạo thành những khối trắng dính bám.

Vân Tiều biết rằng con quái vật này đang muốn khiến cô tự rơi vào bẫy tơ và không thể cử động được. Cô nhanh nhẹn đi qua những khối tơ trắng ấy mà không hề làm dính áo vào chúng. Những cái gai đất dưới sức va đập của con nhện đã rung chuyển và suy yếu, không thể chống đỡ được lâu nữa. May mắn thay, Vân Tiều cũng không mong đợi những cái gai đất đó có thể giam cầm con nhện trong thời gian dài.

Cô bay lên cao, và những bóng kiếm từ chiếc áo rộng lớn của mình phân tách thành hàng chục tia sáng. Ánh sáng linh hoạt xoay quanh cô, và khi năng lượng thiêng liêng trong cơ thể cô tuần hoàn, những bóng kiếm ấy càng trở nên rõ ràng hơn, phát ra ánh sáng lạnh lẽo giống hệt với bản thân cô.

Trong lần va đập cuối cùng, những cái gai đất đổ sập. Vân Tiều nhanh chóng tận dụng cơ hội này, và những bóng kiếm như mưa bão lao về phía các khớp xương của con nhện khi nó di chuyển. Mặc dù lớp vỏ ngoài của con nhện rất cứng, nhưng các khớp xương lại là phần yếu nhất. Hơn nữa, Vân Tiều còn chủ động nhắm vào các khớp xương, và trong chốc lát, tám chân của con nhện đều bị cắt đứt, chỉ còn lại thân hình to lớn. Những bóng kiếm ấy không chỉ cắt đứt chân con nhện mà còn làm sập một nửa sân đấu thú.

Những cột đất bỗng nhiên mọc lên, đẩy con nhện lên trời. Lửa cháy bùng phát dữ dội, và Vân Tiều giơ kiếm, tạo ra một con rồng lửa, lao thẳng vào phần bụng của con nhện, chặt nó làm đôi trong lửa.

Gần như đồng thời, một tấm màn ánh sáng trắng bỗng nhiên xuất hiện, bao quanh Nữ Tước cùng nhóm người và Eirwenvel trên khán đài.

Thứ cảm giác thứ sáu trong cô báo động dữ dội; bị thúc đẩy bởi bản năng sinh tồn, Nữ Tước định chạy thoát nhưng vừa chạm vào tấm màn ánh sáng thì đã bị đẩy ngược trở lại. Cô hét lên với giọng nói gần như vang dội: “Ý ông là gì vậy?”

Eirwenvel thu lại cuộn giấy bị xé làm đôi vào viên ngọc không gian, ngồi yên trên ghế của mình như thể đang ở nhà mình, và cười nói với vẻ thích thú: “Để đảm bảo an toàn cho Nữ Tước, tránh khỏi việc sân đấu thú đổ sập gây thương tích.”

“Ông thực sự là ai vậy?”

Dù còn ngu ngốc đến đâu, lúc này Nữ Tước cũng nhận ra rằng người đứng trước mặt cô không phải là một vị thần quan bình thường mà cô có thể sai khiến được.

Ánh mắt Eirwenvel lóe

Cô còn thông báo cho các thành viên của Giáo hội gần đó đến dọn dẹp lại hiện trường, đồng thời tạm thời quản lý Lâu đài Ian sau khi cô rời đi.

Sáng sớm hôm đó, Vân Tiều đã cho những xác sói và nhện vào trong viên ngọc không gian, giao chúng cho vị thẩm phán làm bằng chứng. Cô nhìn chiếc xe ngựa chứa Nữ Bá tước Ian và hỏi: “Không thể xử lý cô ấy ngay tại đây sao?”

“Ian là thành viên của hoàng gia; theo luật thông thường của lục địa này, chỉ có vua mới có quyền kết án cô ấy.”

Nói đến quy định này, giọng nói của Elanville mang đầy sự bất đắc dĩ. Quyền lực của tòa án chỉ áp dụng đối với các thành viên trong Giáo hội; mặc dù cô có thể bắt giữ Nữ Bá tước Ian, nhưng cô không được phép xử lý cô ta, mà chỉ có thể theo quy định thông thường đưa cô ta đến Granado.

Hơn nữa, Ian cũng chỉ là một tên đao thủ mà thôi. Elanville rất rõ rằng, nếu không có sự đồng ý từ những người cấp cao của Grays, hắn ta sẽ không dám làm những việc đó. Cô quyết định đưa Ian đến Granado, cũng với ý định muốn thử thách họ một cách cố ý.

Khi biết đây là quy định của lục địa Werner, dù Vân Tiều cảm thấy bất mãn đến đâu, cô cũng chỉ có thể chấp nhận kết quả này. Cô lấy ra hai tấm bùa và dán chúng lên xe ngựa, để củng cố thêm lớp bảo vệ của nó.

Thấy vậy, Elanville cũng không ngăn cản; sau khi Vân Tiều hoàn tất mọi việc, cô mới cùng với vị kiếm sư lên một chiếc xe ngựa khác.

Nhóm người của Karinda đã đến ngoại ô Granado từ lâu; mặc dù đã nhận được tin tức an toàn từ Elanville, nhưng chỉ khi thực sự nhìn thấy cô, họ mới hoàn toàn yên tâm. Ngày nhập thành đã được quyết định, đêm nay là đêm cuối cùng trước khi nhập thành, mọi người đều đang nhanh chóng chuẩn bị cho ngày đó, chỉ riêng lều của Elanville mới trông yên bình.

Bỗng nhiên, rèm lều của cô bị kéo lên. Bên trong lều, Elanville đang ngửa đầu đọc cuốn sách da cừu, ánh sáng mềm mại từ chiếc đèn ma thuật phát ra xung quanh.

Nghe thấy tiếng động, cô không hề ngẩng đầu lên và nói: “Cứ ngồi xuống đi.”

Người đến là nữ tu sĩ đi theo cô, Carola.

Sau khi báo cáo tình hình của nhóm người sau khi chia tay, Carola nhìn lên cấp trên của mình và muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám. Cô không hiểu tại sao Elanville lại sẵn lòng mang theo một người có nguồn gốc không rõ ràng bên mình. Cô và Elanville cũng lớn lên cùng nhau; cô rất rõ rằng vị thẩm phán cấp cao của Giáo hội này không hề giống với vẻ hiền lành mà mọi người thường thấy.

“Nếu bạn muốn nói về Ngài Xuán Minh, thì bạn có thể quay về nghỉ ngơi bây giờ.” Elanville đóng cuốn sách da cừu lại và nói.

“Tại sao?” Nghe thấy điều này