Vào thời điểm đó, chịu ảnh hưởng bởi những cuốn tiểu thuyết, Ái Mỹ Lý rất yêu thích chiếc xích đu và quyết tâm phải dựng một cái trong sân vườn. Tuy nhiên, ngay sau khi nó được lắp đặt xong, một sinh viên pháp sư đi thi đấu bên ngoài đã bị phe ma cà rồng bắt đi. Ba người họ bận rộn điều tra sự việc, sau đó lại lên đường đến Vùng Đất Bạc Lấp Lánh, và kết quả là chiếc xích đu đó hoàn toàn trở thành đồ trang trí mà thôi.

“Muốn chơi không?”

Nhìn thấy Vân Tiêu đang đứng bên cạnh chiếc xích đu, ÉlanVĩ Nhĩ cười hỏi. Cô tự nguyện tiến lại gần và nắm lấy hai sợi dây xích đu, “Để em đẩy bạn nhé.”

Vân Tiêu lắc đầu, ánh mắt cô như đang nhớ lại quãng thời gian họ cùng Ái Mỹ Lý dựng chiếc xích đu. Lúc đó, chỉ có ba người họ thôi; bây giờ Khách Nhậy cũng đã gia nhập vào nhóm. Dù Ái Mỹ Lý thường xuyên cãi vã với cô, nhưng cô cảm thấy họ rất hợp nhau.

“Một người tiên và một người lùn à?” ÉlanVĩ Nhĩ giả vờ suy nghĩ, không che giấu nụ cười trên mặt, và nói đùa: “Em nghĩ Nữ Thần chắc cũng sẽ hài lòng với sự sắp đặt số phận này của mình. Những diễn biến đầy kịch tính… em thích lắm.”

Nghe vậy, Vân Tiêu cười khẽ: “Chúng ta gọi đó là số phận.”

“Vậy bạn tin vào số phận sao?”

Trong truyền thuyết của Verna, loài người cao lớn là chủng tộc duy nhất không có số phận được định sẵn hoàn toàn. ÉlanVĩ Nhĩ đã từng kể cho Vân Tiêu nghe câu chuyện này, và bản thân cô cũng không hoàn toàn tin vào số phận. Vì vậy, khi nghe Vân Tiêu nói vậy, cô rất tò mò và hỏi tiếp.

“Có tin, cũng có không tin.”

Ánh mắt họ nhìn thẳng vào nhau. Vân Tiêu như muốn nhìn thấu tâm hồn ÉlanVĩ Nhĩ. Cô nhìn chằm chằm vào đôi mắt của cô ấy và nói: “Em tin rằng việc mình đến Verna và gặp bạn là do số phận, nhưng em không tin rằng số phận có thể quyết định cả cuộc đời một con người. Trong ‘Thiên Diệu Tứ Cửu’, con người chiếm một phần; chúng ta luôn có thể tìm ra cơ hội để thay đổi.”

Ánh mắt ÉlanVĩ Nhĩ lay động nhẹ; cô không ngờ mình và Vân Tiêu lại có suy nghĩ giống nhau đến thế.

Dường như nhận ra ý định của ÉlanVĩ Nhĩ, Vân Tiêu tiếp tục nói: “Em không nghĩ rằng việc hoàn toàn tin vào số phận là điều tốt. Việc tu luyện, theo đuổi con đường thiêng liêng, từ một góc độ nào đó, chính là đối đầu với trời xanh. Nếu quá dựa vào số phận huyền bí ấy, mãi mãi chúng ta cũng không thể trở thành những người tu hành thành công.”

ÉlanVĩ Nhĩ cười nhẹ, ánh mắt cô trở nên dịu dàng hơn. Cô vuốt ve nhẹ nhàng hai sợi dây xích

Mặc dù cô ấy không giống như Giáo hoàng – chỉ tỏ vẻ đạo đức bề ngoài mà thôi – nhưng cô cũng không ít lần sử dụng đức tin của mình để trục lợi cho bản thân. Đôi khi, cô cảm thấy mình không nên trở thành học trò của Thémitis; Percy mới thực sự phù hợp với vai trò đó. Người như cô, quá không tin vào số phận, cũng không phải là điều tốt đâu.

Tuy nhiên, những suy nghĩ này nhanh chóng biến mất. Elanvel vỗ nhẹ chiếc xích đu và chuyển đề tài: “Lên đây đi. Xích đu đã được dựng sẵn mà lại không ai chơi, thật là lãng phí quá.”

Với nụ cười, Elanvel lắc đầu. Yunxiu tiến đến sau lưng cô, đặt hai tay lên vai cô và nói một cách trêu chọc: “Phải cho tôi cơ hội thể hiện mình chứ.”

Nhận ra Yunxiu muốn mình ngồi lên xích đu, Elanvel cảm thấy hơi ngượng ngùng. Cô luôn tự nhận mình là người điềm tĩnh; kể từ khi mười tuổi trở lên, việc ngồi xích đu đã không còn xuất hiện trong lịch trình hàng ngày của cô nữa. Cô quay người lại và từ chối: “Tôi sắp ba mươi tuổi rồi, đây là thời gian dành cho trẻ con chứ.”

“Ai nói vậy?” Yunxiu cố tình nghiêm túc lại và nói: “Nếu tính theo tuổi tác thông thường, tôi còn lớn hơn bạn nhiều lần; vậy thì theo quy tắc đó, tôi phải được coi là bậc tổ tiên mới đúng.” Nói xong, cô không nhịn được nữa và bật cười. Cô nhấc mí, ôm lấy vai Elanvel và buộc cô ngồi lên xích đu.

Cô cúi người xuống, nhìn Elanvel với ánh mắt cười: “Thỉnh thoảng cũng cần phải thư giãn một chút chứ, thưa Quý bà Elanvel.” Cô kéo dài giọng nói, bước lên xích đu và nói: “Lúc như này, chỉ cần nói một câu ‘cảm ơn’ là đủ rồi.”

Bị Yunxiu chọc cười, Elanvel nhìn cô với ánh mắt đầy ấm áp, cầm chặt dây xích đu và cười nói: “Cảm ơn bạn, Xuanming.”

“Đúng rồi!” Yunxiu đặt tay lên lưng Elanvel và trêu chọc: “Hãy nhớ nắm chặt dây nhé, kẻo bị lăn ra ngoài đấy.”

“Nếu thực sự bị lăn ra ngoài, tôi sẽ bắt bạn phải sao chép tài liệu giúp tôi đấy.” Nghe lời Yunxiu, Elanvel đùa cợt: “Ai bảo người đó là nguyên nhân gây ra rắc rối chứ? Làm sao có thể để tôi, người bị hại, phải chịu trách nhiệm được?”

“Con sẽ cố gắng điều chỉnh tốc độ chậm lại một chút.” Yunxiu nói một cách nịnh hót, sau đó đẩy Elanvel mạnh mẽ.

Xích đu bay theo đường cong hình bán nguyệt trên không trung; Yunxiu kiểm soát lực đẩy rất tốt, khiến Elanvel cảm thấy như đang bay lượn trên không, và ngay lúc xuống đất, cô ấy đã nhanh chóng giữ vững thăng bằng. Sau một thời gian, Elanvel dần thả lỏng m

Lại một lần nữa hạ cánh xuống mặt đất, ÉlanVĩ Nhĩ đặt chân xuống đất và dừng lại động tác lắc lư trên đám mây. Cô quay đầu nhìn Yunxiu, người đang tỏ vẻ bối rối, từ từ đứng dậy, tay vẫn nắm chặt sợi dây xích của chiếc xích đu, rồi vươn tay ra để vuốt nhẹ mái tóc rơi xuống của Yunxiu. Những đốt ngón tay mát lạnh nhẹ nhàng chạm qua vành tai Yunxiu. Dưới ánh sao, khuôn mặt ÉlanVĩ Nhĩ trở nên thoải mái và vui vẻ hơn bao giờ hết; cô quay người đối diện với Yunxiu, tay kia cũng nắm chặt sợi dây xích, chỉ cần hạ thêm chút nữa là có thể chạm vào tay Yunxiu được.

“Cảm ơn em, Axiu,” cô nói nhẹ nhàng.

“Đó là vinh dự của em,” Yunxiu bắt chước giọng điệu của ÉlanVĩ Nhĩ, nhướng mày và hỏi: “Không tiếp tục nữa à?”

ÉlanVĩ Nhĩ lắc đầu nhẹ, cười không nói gì. Cô chuyển sang chủ đề khác: “Nghĩ kỹ lại, kể từ khi gặp em, dường như em chưa bao giờ thực sự nghỉ ngơi đúng nghĩa.”

“Tại sao vậy?” Yunxiu hỏi. “Thời gian mới nhập học thì còn khá thoải mái mà.”

Biết Yunxiu hiểu lầm ý mình, ánh mắt ÉlanVĩ Nhĩ trở nên dịu dàng hơn: “Em đã bỏ lỡ vài kỳ nghỉ lễ quan trọng rồi… Xin lỗi vì em không cho phép em tham gia tất cả những buổi lễ đó.”

“Điều đó có gì to tát đâu? Những việc chúng ta cần làm quan trọng hơn nhiều so với những cuộc vui chơi.”

Yunxiu rất thông cảm với những lời nói của ÉlanVĩ Nhĩ. Đối với những người tu luyện, thời gian thường trôi qua một cách nhanh chóng; có những cao thủ tu luyện thậm chí quên mất cả Tết Nguyên đán. Sau khi giải quyết xong mọi rắc rối trong đời, họ cũng không còn quan tâm đến những lễ hội nữa.

“Em phải bù đắp cho em một lần nữa…”

Dù biết rằng Yunxiu không quá coi trọng những điều này, nhưng ÉlanVĩ Nhĩ vẫn không thể yên lòng. Bỗng nhiên, cô đứng thẳng dậy và vẫy tay mời: “Xuanming, em có muốn cùng em ăn mừng với Estermary không?”

“Tất nhiên rồi,” Yunxiu gật đầu và đùa cợt: “Đừng mong em bị loại trừ khỏi buổi tiệc đâu nhé.”

“Không đâu đâu,” ÉlanVĩ Nhĩ cười, rồi thay đổi chủ đề: “Nhưng trước khi đó, chúng ta nên để em thư giãn một chút đã…” Cô chỉ vào chiếc xích đu và bắt chước giọng điệu của Yunxiu: “Vào những lúc như thế này, chỉ cần nói lời cảm ơn là đủ rồi.”

Lời nhận xét của tác giả:

Sau khi kết thúc một vòng tranh luận, tôi phát hiện ra ÉlanVĩ Nhĩ và Yunxiu đang lắc lư trên chiếc xích đu.

Ái Mỹ Lý: Thật là đáng ghét… Lẽ ra em phải là người đầu tiên làm điề

Nhiệt độ cơ thể của loài ma cà rồng cực kỳ thấp; cơ thể chúng lạnh đến mức không khác gì xác chết, và những biểu hiện thông thường của con người như đổ mồ hôi hay tim đập nhanh hoàn toàn không xuất hiện ở chúng.

Bản thân Françoise đã gần một thiên niên kỷ không còn thực hiện những hành động như vậy nữa, nhưng ngay lúc này, cô dường như lại trở thành người phụ nữ ma thuật đen từng là con người, cảm thấy lo lắng, mệt mỏi và sợ hãi. Khi che giấu hơi thở u ám từ Chiếc Sừng Quỷ Vương, cô đối mặt trực tiếp với điều ác lớn nhất thế gian này, và suýt nữa cô tưởng mình sẽ bị nuốt chửng.

Tất cả sức mạnh của cô đều không thể kiểm soát được và được dẫn ra ngoài Chiếc Sừng Quỷ Vương; cô không thể ngăn cản điều đó, chỉ có thể trở thành một nguồn năng lượng để cung cấp sức mạnh cho chiếc sừng ấy. Cô không phải là thiên thần, và cũng không có khả năng niêm phong Chiếc Sừng Quỷ Vương. Trên lục địa Verena hiện tại, không ai có thể làm được điều này; việc đó vượt xa giới hạn của con người.

Chỉ riêng việc che giấu hơi thở u ám từ Chiếc Sừng Quỷ Vương cũng đã khiến Françoise kiệt sức đến mức gần như không thể tự chủ được. Cô thậm chí cảm thấy rằng nếu mình vẫn là người phụ nữ ma thuật đen thứ hai của gia tộc Remor và chưa trở thành ma cà rồng, cô đã sẽ chết trong cuộc thử nghiệm ma thuật này.

Một luồng sức mạnh u ám đập vào người cô; phép thuật từ từ lan truyền khắp cơ thể, và lúc này Françoise mới cảm thấy mình thực sự sống trở lại. Cô đặt tay lên ngực và nói với Mildy bên cạnh mình: “Cảm ơn.”

Sử dụng sức mạnh ma thuật u ám để nâng đỡ Chiếc Sừng Quỷ Vương, Mildy đón lấy chiếc sừng đang bay về phía mình. Cô cúi đầu nhìn chiếc sừng trong tay mình; sau khi che giấu hết mọi hơi thở ác độc, Chiếc Sừng Quỷ Vương trông giống hệt một chiếc sừng cong bình thường.

Mildy nhẹ nhàng vuốt ve những đường nét trên Chiếc Sừng Quỷ Vương và suy nghĩ: “Chúng ta phải tìm thêm một chai máu tổ tiên nữa, hoặc một vật hiến tế có giá trị tương đương.” Cô ngậm môi, dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nhưng chúng ta cần chọn đúng thời điểm; chúng ta không có cơ hội thứ ba.”

Khi nhớ lại cảnh tượng ngày diễn ra nghi lễ khai mạc, Françoise vẫn cảm thấy rùng mình. Khi cơn mưa vàng rơi xuống, trong chốc lát, cô tưởng mình vẫn đang ở trên chiến trường Thánh Chiến, và không xa đó, Đức Giáo Hoàng đang đứng đó, cầm cây gậy phép và quan sát họ với vẻ thích thú.

Dù tốc độ lưu thông máu của cô đã chậm đến mức gần như bằng không, nhưng vào khoảnh khắc đó