Hội đồng sinh viên là một tổ chức đặc biệt chỉ có tại Học viện Phép thuật. Vì hầu hết các giáo viên trong trường đều mang danh tính của những tu sĩ, để tránh bị dư luận phản đối, Giáo triều đã giao quyền quản lý các công việc hàng ngày cho các sinh viên pháp sư. Trừ những vấn đề quan trọng liên quan đến hoạt động của học viện và cần sự tham gia của Hội đồng sinh viên, còn lại mọi việc đều do sinh viên tự quản lý.

Những sinh viên tham gia vào công tác quản lý này chủ yếu là học sinh các khóa bốn, năm, sáu; họ được dẫn dắt bởi Chủ tịch Hội đồng sinh viên và các trưởng khoa, và tất cả được gọi chung là Hội đồng sinh viên.

Những thông tin cơ bản này, ElanVĩ Nhĩ đã từng nói rõ với Yunxiu trước khi cô nhập học. Cô không từ chối ngay lập tức, mà thay vào đó hỏi: “Tôi là sinh viên mới, kinh nghiệm còn non nớt; ngay cả khi được xét đặc biệt để tham gia khóa bốn, tôi e rằng cũng khó có thể thuyết phục mọi người. Anh trai, tại sao anh lại muốn mời tôi?”

“Bạn là một pháp sư cấp trung. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để bạn được mọi người tin tưởng.” Jian không ngờ rằng Yunxiu sẽ đồng ý ngay lập tức. Cô nói tiếp: “Hội đồng sinh viên trực tiếp tham gia vào việc quản lý các hoạt động của học viện; dù bạn có ý định xin gia nhập Giáo triều hay muốn ở lại giảng dạy tại đây, đây đều là một cơ hội tốt.”

Dù Jian nói rất thuyết phục, Yunxiu vẫn chưa quyết định. Khi nghe nói về việc tham gia quản lý học viện, lòng cô có chút rung động, nhưng cô vô thức muốn vuốt ve chuôi kiếm của mình – tuy nhiên, cô chỉ cảm thấy tay trống rỗng. Để che giấu danh tính mình là một người luyện kiếm, cô không đeo thanh kiếm dài ấy trên lưng, mà cất nó vào linh phủ của mình.

Cô đặt nắm tay trái thành quyền trước bụng và nói: “Anh trai, có vẻ như anh vẫn chưa nói ra lý do thực sự.”

Jian im lặng một lúc, biết rằng nếu mình không nói ra lý do thực sự, Yunxiu sẽ không thể đồng ý với mình.

“Gần đây, học viện đang gặp phải những tình huống không ổn định; vì vậy chúng tôi đang dự định thành lập một đội tuần tra và cần những pháp sư có năng lực xuất sắc để dẫn đầu đội này.”

Nghĩ đến những gì mình đã tìm hiểu được tối qua, Jian cảm thấy đau đầu. Có một sinh viên pháp sư thuộc phe Bóng tối đã mất tích, và tại hiện trường vụ mất tích chỉ còn lại hai đoạn gậy phép bị gãy. Phe Bóng tối vốn đã ít người, và những pháp sư thuộc phe này còn có nguy cơ sa ngã thành những pháp sư đen; đó là lý do tại sao giáo viên quản lý tổng hợp lại có vẻ lo lắng đến vậy.

Sau khi nhận được tin này, một

Về khu vực sinh hoạt, chúng ta sẽ không đi sâu vào đó.” Giản Âm thở dài, Lý Á nói đúng lắm, những sinh viên mới nhập học thuộc hệ Thủy quả thật rất khó xử lý.

“Nhiệm vụ chính của đội tuần tra học sinh là kiểm tra và giám sát; nếu có tình huống gì xảy ra, chúng ta sẽ ngay lập tức liên hệ với Giáo triều,” cô ấy bổ sung: “Chúng tôi sẽ không để các sinh viên gặp rủi ro.”

“Ý bạn là, Giáo triều sẽ đứng ra bảo vệ họ?”

Giản Âm gật đầu. Nếu không phải vậy, cô ấy cũng không dám đề xuất việc thành lập đội bảo vệ. Nếu như các sinh viên trong đội bảo vệ gặp chuyện gì, đó mới thực sự là một tổn thất lớn.

“Được, tôi đồng ý.”

“Bạn không cần phải quá lo lắng.”

Hai giọng nói cùng lúc vang lên. Khi nhận ra Yún Xiù đã đồng ý, niềm vui của Giản Âm hiện rõ trên khuôn mặt; cô nhanh chóng đưa cho Yún Xiù một chiếc hộp thông tin nhỏ, “Từ nay chúng ta sẽ sử dụng thứ này để liên lạc với nhau.”

Trong khi các trưởng khoa học sinh đang lo lắng về việc những sinh viên thuộc hệ Tối tàn đột nhiên mất tích, thì Tòa án nằm ở phía bắc khu vực giảng dạy lại hoạt động bình thường như mọi khi.

Trong văn phòng, Sofia đã xem xét xong bản tài liệu cuối cùng và gắn bút lông vào lọ mực. Cô ngẩng đầu hỏi người hầu tế sĩ của mình: “Có tin tức gì về sinh viên đó chưa?”

Thông tin về việc sinh viên thuộc hệ Tối tàn mất tích đã được báo cáo ngay lập tức đến trước mặt cô. Theo lý thuyết, việc một sinh viên thuộc hệ Tối tàn mất tích không đủ để làm phiền Phó Tòa án trưởng, nhưng gần đây ElanViễn đã bị người sói sát hại. Tin tức này khiến Sofia nghi ngờ rằng phe bóng tối đang âm mưu trả thù, vì vậy cô đã ra lệnh cho tất cả các cơ quan trong thành phố MinasHồi phải tăng cường cảnh giác.

“Chưa có tin tức nào cả,” người tế sĩ lắc đầu, “Học viện đang nỗ lực điều tra.”

“Hãy báo Cách Lan biết rằng nếu xảy ra thêm một sự việc tương tự, Tòa án sẽ can thiệp vào cuộc điều tra.”

“Rõ, thưa ngài.” Người tế sĩ vừa nói xong, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

Cô không khỏi cau mày, nhưng thấy Sofia không nói gì, cô vẫn mở cửa. Bên ngoài là một người phụ nữ đội mũ trùm đầu; người phụ nữ đó gật đầu với người tế sĩ rồi bước vào văn phòng. Người tế sĩ đang chuẩn bị trách móc người phụ nữ vì sự bất lịch sự của cô, thì nghe thấy Sofia hỏi:

“Ở đây mà vẫn cần phải giả vờ sao?” Sofia nhìn người đến với vẻ thích thú.

Giọng nói quá thân thiện của Phó Tòa án trưởng khiến người hầu tế sĩ ngạc nhiên đến mức mắt tròn xoe.

“Tôi biết mình không

“Tại sao lại đột nhiên đến đây vậy?” Cô vẫy tay ra ngoài và cười nói.

Sau khi nhận được tín hiệu từ phó chánh án, các linh mục đi theo đã cúi chào rồi rời khỏi văn phòng và đóng cửa lại.

Élanville tìm một chiếc ghế ngồi xuống và giả vờ than phiền: “Không lẽ tôi không thể tự ý đến thăm cô sao?”

“Đây đâu phải là Đế quốc Lorin.” Là một trong số ít người biết về việc Élanville đang tiến hành các cuộc kiểm tra bí mật, Sofia không tin rằng cô ấy sẽ đến Đế quốc Farou trước khi tìm hiểu rõ sự thật về Đế quốc Lorin.

“Trên đường có chuyện gì xảy ra vậy?” Cô hỏi. “Tại sao lại ăn mặc như vậy?”

“Cô hẳn đã nghe nói về vụ ám sát tôi rồi đấy.”

Khi bàn đến chuyện quan trọng, Élanville nhanh chóng thay đổi thái độ. Cô lấy ra một chiếc nhẫn từ viên đá phép thuật, trên đó chứa đầy các bằng chứng liên quan đến pháp sư đen, và đưa nó cho Sofia. Trong lúc Sofia kiểm tra những bằng chứng đó, Élanville kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra sau vụ ám sát cho phó chánh án nghe.

Ban đầu, Sofia không có phản ứng gì đặc biệt; các linh mục của Giáo hoàng triều, đặc biệt là các thành viên của tòa án, hàng năm luôn phải đối mặt với những vụ ám sát trả thù từ Thế giới bóng tối. Nhưng khi nhìn thấy huy hiệu Laelandas và nghe nói về sự trở lại của loài ma cà rồng, biểu cảm của cô lập tức trở nên nghiêm túc.

“Chuyện của Grace cũng liên quan đến ma cà rồng sao?”

“Hiện tại vẫn chưa thể chắc chắn. Kẻ sử dụng pháp thuật đen để tấn công tôi đã trốn thoát, những người liên quan đến vụ án còn lại thì chúng ta không biết gì cả,” Élanville nói. “Điều duy nhất có thể chắc chắn là, những con ma cà rồng xuất hiện tại Bạch Tháp chính là Loạn Ma Lê Sơn.”

“Với địa vị của Ryan, anh ấy không thể liên lạc được với ma cà rồng; nếu không, khi bạn ở thị trấn Wayne, bạn đã phải đối đầu với họ rồi.”

Là người luôn đứng ở tuyến đầu chống lại Thế giới bóng tối, Sofia hiểu rõ hơn Élanville về sự phân chia quyền lực bên trong thế giới đó. Nhớ lại một số tin đồn mình từng nghe, cô nắm chặt chiếc nhẫn và nói: “Nhưng không thể loại trừ khả năng anh ấy bị người khác lợi dụng. Cao Mễ Tư thông minh hơn em trai mình rất nhiều.”

“Người thừa kế của Ryan đã chết tại Bạch Tháp, vì vậy gia tộc Cao Mễ Tư quả thực đã thu được lợi ích lớn nhất,” Élanville đồng ý với lời nói của Sofia và không tiếp tục bàn về những chuyện bên trong bộ lạc người sói nữa. Cô chuyển sang đề cập đến điều mà mình quan tâm nhất: “Không một pháp sư thuộc hệ tối nào đang làm việc tại học viện có thể liên qu

Thấy vẻ ngại ngùng trên khuôn mặt của ÉlanVĩ Nhĩ, phó thẩm phán quay chiếc nhẫn và cười nói: “Élan nhỏ, có lẽ em vẫn chưa xem xét đến một khả năng khác?”

Đang tự trách mình vì đã bỏ qua kiến thức cơ bản, lại nghe thấy câu hỏi của phó thẩm phán, ÉlanVĩ Nhĩ bất ngờ ngước nhìn Sofia với vẻ kinh ngạc.

“Tính năng ghép linh hồn?” ÉlanVĩ Nhĩ cau mày, điều này còn khiến cô phiền lòng hơn cả việc đưa ra phán đoán sai lầm. “Loại ma thuật cấm kỵ này không phải đã bị lãng quên từ hàng nghìn năm trước sao?”

Người sử dụng phép ghép linh hồn có thể hòa nhập linh hồn của mình vào cơ thể người khác, từ đó kiểm soát hoặc thay thế họ. Dù người sử dụng cuối cùng có từ bỏ vai trò của người bị ghép hay không, linh hồn của người bị ghép cũng sẽ biến mất hoàn toàn. Loại ma thuật đen tối này đã bị Giáo hội cấm từ hàng nghìn năm trước, và tất cả các cuốn sách ghi chép về nó đều đã bị tiêu hủy.

Gật đầu, Sofia khá hài lòng với phản ứng của ÉlanVĩ Nhĩ. Cô lấy ra từ chiếc nhẫn những dòng chữ viết bằng ngôn ngữ cổ của các vị thần và nói: “Việc nó bị lãng quên trong khu vực dưới sự kiểm soát của Giáo hội, không có nghĩa là nó cũng bị lãng quên ở Thế giới bóng tối. Nếu không, làm sao họ lại có được những thông tin này?”

“Làm thế nào bà biết được điều đó?” ÉlanVĩ Nhĩ hỏi lại. Cô cố ý thử thách Sofia: “Giáo hội đã gần một thiên niên kỷ không ghi nhận được trường hợp nào liên quan đến phép ghép linh hồn nữa.”

“Em không cần nghi ngờ tôi đâu.”

Là người đã chứng kiến ÉlanVĩ Nhĩ lớn lên, chỉ cần nghe giọng nói của cô, Sofia đã hiểu được suy nghĩ của đối phương. Cô cũng không tức giận; nếu đó là em gái mình – Hạ Lạc Đào – có lẽ ngay khi nhìn thấy Leelandas, cô ấy đã tiến hành điều tra toàn bộ phân viện xét xử Pharus và Học viện Dạ Minh rồi. Những câu hỏi mang tính thử thách như của ÉlanVĩ Nhĩ, cô hoàn toàn không để tâm đến.

“Năm ngoái, bên bờ hồ Phamor, người ta đã tìm thấy xác một pháp sư ma, xác đó toát ra mùi hôi thối ác liệt, và trên da có những vết máu không đều. Sau khi được Giáo hoàng và thẩm phán chung kết luận, họ xác nhận đó là xác của người bị ghép linh hồn, còn linh hồn của kẻ ghép thì không rõ tung tích.” Sofia nói một cách bình thản: “Vì tính chất của sự việc quá tồi tệ, nên thông tin này chỉ được công bố cho các Đại Giáo hoàng và phó thẩm phán.”

Ban đầu, ÉlanVĩ Nhĩ không hề nghĩ đến khả năng Sofia có liên quan đến những pháp sư ma đen, cô chỉ muốn xác nhận thông tin một cách đơn giản mà thôi; không ngờ điều này lại khiến cô biết được những bí mật đã bị cấm kỵ.

“Bà nói với tôi điều này, e rằng không thích hợp lắm…” ÉlanVĩ Nhĩ cố t