Bữa tối kết thúc, đám đông tan đi, hầu hết các khu vực trong cung điện đều chìm vào bóng tối, chỉ có phòng làm việc của công tước vẫn sáng trưng. Bố cục trong phòng vẫn giống như những gì ÉlanVĩ Nhĩ nhớ từ thời thơ ấu; trong căn phòng này, chỉ có cô, công tước và thủ tướng mới có mặt. Trước mặt hai người thân yêu này, vị linh mục tỏ ra khá thoải mái.

“Thời gian tôi đảm nhiệm vai trò Đại giáo hoàng Phân Vy sẽ không dài lắm,” ÉlanVĩ Nhĩ thành thật nói với họ: “Về mục đích tôi đến đây, tôi nghĩ các bạn đã có thể đoán ra rồi.”

Việc vị Đại giáo hoàng trước đây bị ám sát giữa công tước và một số quý tộc cao cấp không phải là bí mật gì; khi nghe tin người kế nhiệm của Đại giáo hoàng là ÉlanVĩ Nhĩ, Viên không khỏi thở phào nhẹ nhõm – ít nhất giáo triều vẫn tin tưởng vào lòng trung thành của họ.

“Tôi rất tiếc vì cái chết của vị quý ông đó. Nếu các bạn muốn điều tra, chúng tôi sẽ hợp tác hết sức.”

Công tước nhìn vào công tước xong, mới chủ động nói: “Tôi đã nói rồi, tất cả các hiệp sĩ và pháp sư dưới quyền tôi đều sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh của bạn.”

ÉlanVĩ Nhĩ nhẹ nhàng cảm ơn chị gái mình; cô vuốt ve chiếc nhẫn đuôi, gạt bỏ nụ cười lịch sự trên mặt và nhìn chằm chằm vào công tước và công tước. Điều khiến công tước và công tước ngạc nhiên là vị linh mục lại đặt ra một câu hỏi hoàn toàn không liên quan đến vụ ám sát.

“Trong lãnh thổ Đế quốc Fenwei, thực sự chưa bao giờ xuất hiện bất kỳ thế lực đen tối nào chứ? Dù là giáo triều địa phương hay Tòa án Xét xử, cũng chưa nhận được thông tin nào về việc ai đó tìm thấy Dagodol trong nước Fenwei.”

Lời nhà văn:

ÉlanVĩ Nhĩ: Tôi không chỉ không biết mình có vị hôn thê, mà còn không hề biết rằng trong Fenwei có kẻ phản bội. Chỉ có mình tôi là người ngoại lai duy nhất à?

Ái Mỹ Lý: Không sao đâu, so với chúng ta thì bạn coi như là người trong nhà mà.

Khách Nhậy: Đúng vậy.

Vân Tiêu: Này, người phía trước kia, đó là của tôi, không phải của chúng ta đâu.

Chương 169

Nghe thấy câu hỏi của ÉlanVĩ Nhĩ, công tước trong lòng chỉ biết cười am u ám. Anh ta tưởng rằng ÉlanVĩ Nhĩ sẽ hỏi về chi tiết vụ ám sát vị Đại giáo hoàng trước đây, nhưng không ngờ cô lại trực tiếp bày tỏ những nghi ngờ của mình về Fenwei.

Anh ta không biết liệu mình nên mừng vì ÉlanVĩ Nhĩ vẫn sẵn lòng thành thật với họ, thay vì giấu những nghi ngờ ấy trong lòng để tự mình điều tra, hay nên cảm thấy buồn bã vì ÉlanVĩ Nhĩ vẫn nghi ngờ họ… Đứa con mà anh ta đã dạy dỗ cuối cùng vẫn còn khoảng cách với họ.

Những năm qua, lục địa

Những năm gần đây, có lẽ không chỉ giáo triều mà cả các quốc gia khác cũng bắt đầu nghi ngờ về Fenwei. Họ đã sống trong hòa bình quá lâu, như thể có một bức tường phòng thủ nào đó nằm bên ngoài biên giới đế chế, ngăn chặn mọi điều xấu xa và tối tăm xâm nhập vào. Mãi cho đến bây giờ, giáo triều mới bắt đầu tiến hành cuộc điều tra, và phần lớn là do vị Đại Giáo hoàng trước đây của ElanViễn đã bị sát hại. Dù vậy, giáo triều vẫn cân nhắc đến danh dự của Fenwei, nên họ không cử người khác mà lại để ElanViễn đứng ra tiến hành cuộc điều tra và quản lý công việc tôn giáo ở Fenwei.

Câu hỏi của ElanViễn không hề khó để trả lời, nhưng công tước lại hỏi ngược lại vị linh mục: “Nếu tôi nói rằng không có gì cả, liệu Đại Giáo hoàng có tin tôi không?”

Vienne nhìn chằm chằm vào ElanViễn, sợ rằng mình sẽ bỏ lỡ bất kỳ biến đổi nào trên khuôn mặt vị linh mục đó. Cô muốn tin rằng ElanViễn sẽ không giống như ở Đế chế Faru, không tiến hành thanh trừng các quý tộc ở Fenwei… Nhưng cô không chắc liệu sau gần ba mươi năm rời bỏ quê hương để gia nhập giáo triều, và hơn hai mươi năm không trở về Aiifenlos, liệuKỳlvin vẫn còn tin tưởng họ đến mức nào.

Con người thay đổi rất nhanh, và công tước, người đã trải qua hàng trăm năm thăng trầm, hiểu rõ điều này. Ngày xưa, giáo triều từng là tổ chức thuần khiết nhất trên lục địa Verna, nhưng bây giờ, nơi đây lại tồn tại cả bóng tối lẫn ánh sáng. Chỉ riêng những thủ đoạn mà Kellub và những người khác đã sử dụng, nếu xảy ra vào thời kỳ đầu của thế giới này, thì chắc chắn sẽ không thể chấp nhận được.

“Tôi sẽ tin.” ElanViễn trả lời một cách không chút do dự, gần như là thốt ra mà không suy nghĩ. Đôi mắt xanh trong veo của cô toát lên sự tin tưởng vào công tước và công tước. ElanViễn nói một cách nghiêm túc với họ: “Các người là những người mà tôi tin tưởng nhất ở Đế chế Fenwei. Nếu các người hứa với tôi, tôi sẽ tin.”

Nghe thấy câu trả lời của ElanViễn, các ngón tay củaKỳlma Lâm đang đặt bên cạnh người co lại một chút. Cô vô thức muốn nói một câu đùa, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của vị linh mục, cổ họng cô bỗng nhiên cảm thấy nghẹn lại. Cô chớp mắt và ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt ElanViễn.

Cô từ từ nói: “Tôi có thể hứa với bạn rằng chúng tôi chưa sa vào bóng tối; đại đa số người dân ở Fenwei vẫn giữ được tâm hồn trong sáng như tổ tiên của chúng ta.”

Lời nói của công tước thật khéo léo – cô không hoàn toàn phủ nhận, để mở ra khả năng thay đổi ý kiến sau này, đồng thời cũng chứng minh sự trong

Cô từ từ quay chiếc nhẫn đuôi, sau một lúc mới nói: “Tôi luôn tin tưởng em, Cát Ân.” Cô lặp lại những lời mình đã nói, nhìn chằm chằm vào người chị gái mình, trong lúc im lặng, cuối cùng cô vẫn thử hỏi xem Hoàng tử có biết rằng vụ ám sát Đại Giáo hoàng đã xảy ra trên lãnh thổ của gia tộc Ái Lý Sa không.

Điều này không phải là bí mật đối với ba người có mặt ở đây; thậm chí Hoàng tử và Công tước còn biết tin này sớm hơn cả ÉlanVĩ Nhĩ.

Vivien liếc nhìn Cát Ân một cách kín đáo. Ái Lý Sa là vợ của Hoàng tử, còn ÉlanVĩ Nhĩ – người đang đặt câu hỏi – thì là em gái ruột của Hoàng tử và con gái thứ hai của Hoàng đế. Dù xét từ góc độ nào đi nữa, đây cũng không phải là câu hỏi mà cô ấy nên đặt ra.

“Tôi có thể cam đoan với bạn rằng Ái Lý Sa vô tội.”

ÉlanVĩ Nhĩ không hài lòng với câu trả lời của Hoàng tử. Sau khi hoàn thành nghi thức phong tước tại Thành phố Vĩ Kỳ Phổ, cô đã lập tức bay đến Eifenlos mà không hề dự định trở về tay trắng.

Cô tiếp tục hỏi: “Vậy gia tộc của cô ấy thì sao?”

“Chúng tôi không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào liên quan đến gia tộc Tally trong khu vực lân cận,” Cát Ân thở dài, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn, “Tôi hiểu rằng sau sự việc này, em khó có thể tin tưởng bất kỳ ai ngoài tôi và Vivien, nhưng chúng tôi cũng có những quyền hạn và giới hạn nhất định; có những việc chúng tôi không thể can thiệp được.”

Đế quốc Fenwei không giống như Đế quốc Falu. Ngay từ ngày thành lập, hoàng gia đã nắm giữ quyền lực tuyệt đối; các gia tộc quý tộc trong nước khó có thể kiềm chế được hoàng gia, nếu không thì suốt bảy nghìn năm qua, Fenwei đã không thể tiếp tục là quốc gia trung thành nhất với Giáo triều.

Chỉ có người mẹ của cô ấy, người đang ở xa tại cung điện, mới có thể khiến Cát Ân nói ra những lời như vậy. Dù Cát Ân nắm quyền thực sự, người mẹ mới chính là Hoàng đế thực sự của Fenwei. Ánh mắt cô dần trở nên sâu thẳm; nhớ lại hành động của cô bé Striley tại bữa tiệc tối nay, ÉlanVĩ Nhĩ bỗng nhận ra rằng mình có lẽ đã bỏ qua tầm ảnh hưởng của người mẹ mình.

Bỗng nhiên, chiếc hộp thông tin liên lạc phát sáng lên. ÉlanVĩ Nhĩ đặt tay lên chiếc hộp, biểu cảm của cô lập tức trở nên dịu nhẹ hơn, ánh mắt lấp lánh một nụ cười. Tin nhắn đó đến từ Yunxiu; người huấn luyện kiếm cho biết Ái Mỹ Lý và Khách Nhậy đã cùng với Đại Giáo hoàng Eifenlos trở về Giáo triều. Nhờ sự bảo đảm của Đại Giáo hoàng tại bữa tiệc, các linh hồn và người lùn đang được họ hỗ trợ để tiếp quản công việc của Giáo

Cô ấy không định để Vân Tiêu tiếp tục chờ đợi nữa, đã từ chối lời mời của Cát Ân ở lại cung điện, và vị thầy tu nói với nụ cười: “Cát Ân, xin hãy cùng với bà Vĩ En sắp xếp thông tin về tình hình của Fen Wei trong những năm qua cho tôi. Tôi đã quá lâu không trở về quê hương, nên không quen biết nhiều người ở đây.”

Đồng ý ngay lập tức với yêu cầu của ElanVĩ Nhĩ, Cát Ân và Vĩ En nhìn theo bà ElanVĩ Nhĩ đến cửa phòng đọc sách. Khi bà ElanVĩ Nhĩ đặt tay lên nắm cửa, công tước bất ngờ gọi em gái mình lại. Biểu cảm trên khuôn mặt bà giống hệt với đêm hôm đó khi bà khuyên cô đến tòa án.

“Gilwen, bạn nghĩ Giáo hội hiện nay như thế nào?” Gilmarian hỏi một cách rất nghiêm túc.

Vẫn đang đặt tay trên nắm cửa, nghe câu hỏi này, ElanVĩ Nhĩ buông tay và quay người lại, nhìn thẳng vào mắt chị gái mình. Lần này, trong ánh mắt cô không còn sự mơ hồ nữa. Ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt ve mặt chiếc nhẫn quyền lực, cảm nhận những hoa văn nổi uốn lượn trên bề mặt nhẫn, cô từ từ nói: “Dù có những điểm chưa hoàn hảo, nhưng nó vẫn là nơi che chở cho những con người mang ánh sáng trong lòng.”

“Ý cô là nói về tòa án của các bạn à?”

Theo ấn tượng của Cát Ân, chỉ có những người ở tòa án mới xứng đáng với lời khen này, công tước hỏi một cách mỉm cười.

Lắc đầu nhẹ, ElanVĩ Nhĩ cảm thấy đánh giá của Cát Ân có phần thiếu công bằng: “Không chỉ thành viên của tòa án, mà còn rất nhiều thầy tu và hiệp sĩ Thánh cũng vậy.” Sau một khoảng lặng, cô tiếp tục nói: “Ít nhất theo tôi, Giáo hội hiện nay vẫn chưa đánh mất tâm huyết ban đầu, vẫn là những người trung thành nhất với ngai vàng Aglatar.”

“Thật sao?”

Nhận được câu trả lời tích cực của ElanVĩ Nhĩ, Gilmarian gật đầu suy tư, nụ cười trên khuôn mặt bà trở nên chân thành hơn. Bà thay đổi đề tài và thúc giục ElanVĩ Nhĩ: “Gilwen, hãy đi nhanh đi. Đừng để vị hôn thê thực sự của bạn phải chờ đợi lâu quá.”

Trong ánh mắt cô lóe lên một tia bất đắc dĩ; ElanVĩ Nhĩ không ngờ cuộc trò chuyện giữa cô và Cát Ân lại chuyển hướng nhanh đến thế, khiến cho câu hỏi trước đó giống như một ảo giác. Nhưng cô biết rõ mình không nghe nhầm. Với vẻ nghiêm túc, cô hiếm khi cam đoan với ai như thế này: “Cát Ân, bạn không cần lo lắng. Hầu hết mọi người trong Giáo hội vẫn giữ đức tin, kể cả những người như tôi.”

Khi bóng dáng của ElanVĩ Nhĩ biến mất sau cánh cửa, Vĩ En, người đã im lặng suốt từ đầu, bỗng nhiên hỏi công tước: “Thưa ngài, câu hỏi vừa rồi của ngài có ý nghĩ