Nữ hiệp sĩ định từ chối lời đề nghị của Khách Nhậy, nhưng khi đối mặt với ánh mắt đầy khích động của cô ấy, cô không khỏi ngập tràn trong suy nghĩ. Đây là lần đầu tiên cô gặp phải ánh mắt mãnh liệt đến thế; ngay cả những người thợ rèn thuộc phe Aifenlos cũng không có ánh mắt trong sáng và chân thành như vậy. Khi nghe những lời khen ngợi của Khách Nhậy, cô liền vui vẻ tháo thanh kiếm ra và đưa cho anh ta.

“Đây là trang bị mà hoàng tử đã phân phát cho chúng tôi. Trong toàn bộ vùng Fenwei, chỉ có đoàn hiệp sĩ Solar của chúng tôi mới sở hữu vũ khí tốt nhất.”

Nữ hiệp sĩ ngẩng cao đầu với vẻ tự hào và lòng kính trọng dành cho công tướcGillma Liên. Cô nhìn chiếc rìu chiến đeo sau lưng Khách Nhậy và khen ngợi: “Chiếc rìu của bạn cũng rất tuyệt đấy. Một người nửa người nửa yêu tinh có thể đạt được trình độ gần ngang với yêu tinh đã là điều may mắn lớn lao rồi.”

Cô muốn nói thêm vài lời với Khách Nhậy, nhưng tiếng gọi của người chỉ huy hiệp sĩ vang lên từ phía xa. Vội vàng nói rằng sẽ quay lại lấy thanh kiếm sau, nữ hiệp sĩ liền nhanh chóng chạy về phía người chỉ huy.

Nhìn chiếc kiếm dài trong tay mình, vẻ khích động trên khuôn mặt Khách Nhậy lập tức biến mất hoàn toàn. Cô dùng ngón tay cái vuốt ve lưỡi dao, rồi quan sát các họa tiết ẩn trên chuôi kiếm và thân kiếm. Mặc dù kỹ thuật đúc kiếm này khác với phương pháp thường được sử dụng bởi người lùn Mò Lâm, Khách Nhậy vẫn có thể nhận ra rằng chiếc kiếm này do những người thợ lùn chế tạo.

Phải chăng đó là nhóm người lùn đã ẩn mình trong dãy núi Good Mountain? Ánh mắt Khách Nhậy trở nên sâu lắng khi nhìn chiếc kiếm trong tay mình. Ngày xưa, những người lùn bị thiên thần nguyền rủa và buộc phải rời bỏ lục địa Verena, biến mất khỏi tầm mắt mọi người… Tuy nhiên, không phải tất cả họ đều theo vua lùn lúc bấy giờ vào Mò Lâm. Họ vẫn còn một nhóm họ hàng khác, tin rằng mình không tham gia vào việc phản bội và không nên chịu đựng lời nguyền của thiên thần cùng với người lùn Mò Lâm. Họ không cam lòng sống ẩn dật trên lục địa, vì vậy đã chọn sống ở phía bên kia dãy núi Good Mountain, sinh sống dưới danh nghĩa là những người thợ rèn, giả vờ là những người nửa người nửa yêu tinh.

Ban đầu, hai bộ tộc vẫn còn có một số giao lưu với nhau… Nhưng theo thời gian, các thế lực trên lục địa Verena liên tục thay đổi; ngay cả những người yêu tinh – những người từng rất tích cực tham gia các cuộc chiến thánh – cũng dần trở nên im lặng, không quan tâm đến những chuy

Vũ khí và áo giáp của các hiệp sĩ Thánh Giáo rõ ràng mang phong cách của người lùn và thiên thần, trong khi trang bị của đội kỵ sĩ Solar lại hoàn toàn do người lùn chế tạo.

Cô từng suy đoán xem liệu các thợ rèn Fenwei có tình cờ học được kỹ thuật rèn của người lùn và áp dụng nó vào công việc của mình hay không. Ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu Khách Nhậy thì đã bị người lùn bác bỏ. Người cao lớn có thể học được những kỹ năng từ người lùn, nhưng chỉ có vũ khí do người lùn chế tạo mới mang những đặc điểm riêng biệt – giống như những thanh kiếm do người lùn làm ra sẽ phát ra ánh sáng xanh nhạt khi tiếp xúc với cái ác.

Khách Nhậy gấp thanh kiếm vào vỏ kiếm và trả lại cho vị hiệp sĩ vừa quay trở lại. Cô giả vờ như không để ý và hỏi người hiệp sĩ xem liệu anh ta có biết thanh kiếm này do thợ rèn nào chế tạo không.

“Chỉ dựa vào sản phẩm hoàn thành, tôi có thể suy đoán rằng đây là một kỹ thuật đặc biệt. Nếu có thể trò chuyện kỹ lưỡng với người thợ rèn tạo ra nó thì tốt biết mấy.”

Nghe câu nói của Khách Nhậy, vị hiệp sĩ thở dài. Anh ta thực sự muốn giúp đỡ cô, nhưng anh ta không phụ trách việc giao nhận vũ khí, nên chỉ có thể nói với người lùn rằng mình không biết thông tin đó. Thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt Khách Nhậy, anh ta vỗ đầu và bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó:

“Bạn có thể đến khu vực giáp ranh giữa hạt Châm Tinh để hỏi thăm.” Hiệp sĩ nói: “Tôi nghe nói rằng tất cả vũ khí và trang bị của chúng tôi đều được các thợ rèn trong lãnh địa của Hoàng tử chế tạo xong rồi mới được gửi đến đây. Dù mục tiêu của chúng tôi là hạt Slon, nhưng hai nơi này liền kề nhau, nếu bạn tìm hiểu kỹ lưỡng thì chắc chắn sẽ tìm được thông tin bạn cần.”

Ngay sau khi hiệp sĩ nói xong, người chỉ huy đội đã phát ra tín hiệu tập hợp. Những hiệp sĩ đang nghỉ ngơi xung quanh lập tức cầm lên vũ khí và lên ngựa, chuẩn bị lên đường. Khách Nhậy vội vàng thúc giục hiệp sĩ đi tập hợp, còn bản thân cô cũng đi về phía chiếc xe ngựa.

Khi mở cửa xe, Élanville và Vân Tiều đều đang ngồi bên trong. Cô nhìn quanh xe nhưng không thấy bóng dáng của Ái Mỹ Lý, liền hỏi hai người xem Ái Mỹ Lý đang ở đâu.

“Có lẽ cô ấy đang xem Pega đấy.”

Élanville cười và đùa: “Tôi vẫn nhớ lần đầu tiên gặp bạn, bạn đã cãi vã với Ái Mỹ Lý. Không ngờ bây giờ hai người lại trở thành đồng nghiệp, không thể xa cách nhau dù chỉ một lát.”

“Tôi chỉ muốn hỏi xem khi chúng ta sắp lên đường mà cô ấy vẫn chưa trở lại thì sao.”

Mặc dù trong lòng

“Không trở lại à?”

Nghe thấy Vân Tiều hỏi, Khách Nhậy suýt nữa nhảy dựng lên. Nghĩ đến những lời đùa về việc đưa Ái Mỹ Lý về nhà mà họ đã nói vài ngày trước, cô không khỏi nói lớn tiếng hơn: “Các bạn thật sự để cô ấy cưỡi con Pega trở về cái rừng cũ kia sao?”

“Rừng cũ kia gì chứ? Nói hay quá… Dù bạn không muốn gọi nó bằng tiếng tiên là ‘Erlinlir’, thì người anh trai của bạn cũng có thể gọi nó là Rừng Akarun mà.”

Vừa mở cửa xe xong, nghe Khách Nhậy gọi quê hương mình như vậy, Ái Mỹ Lý không ngần ngại liền lườm một cái và phàn nàn. Sau khi đóng cửa xe xong, trong ánh mắt trêu chọc của ÉlanVĩ Nhĩ, cô ngồi xuống bên cạnh Khách Nhậy.

Khách Nhậy nhăn mặt và nói: “Đợi đến khi bạn học được tiếng người lùn rồi hãy bắt tôi phải nói tiếng tiên đi.”

“Vậy thì bạn cứ tiếp tục gọi nó là Rừng Erlinlir đi… Hệ thống từ vựng tiếng người lùn quá phức tạp; tôi đâu thể học hết được tất cả.”

Lời nói vô tình của Ái Mỹ Lý lại khiến Khách Nhậy nhớ đến chuyện về người thân của mình. Cô lầm bầm một tiếng để bày tỏ sự không hài lòng, sau đó im lặng và chìm vào suy nghĩ.

“Con Pega hiện tại đang ổn, nhưng bạn chắc chắn rằng việc để nó đi cùng chúng ta không có vấn đề gì chứ?” Ái Mỹ Lý hỏi.

ÉlanVĩ Nhĩ nhướng mày, bảo Ái Mỹ Lý tiếp tục nói.

“Đặc điểm ngoại hình của nó quá nổi bật… Việc nó đi cùng chúng ta chính là cách để mọi người biết rằng bạn có mặt trong đoàn người này.” Đợi một lát, Ái Mỹ Lý cười xấu xa và nói với ÉlanVĩ Nhĩ: “Sự chiếm hữu của nó đối với bạn còn cao hơn cả Vân Tiều nhiều đấy… Chắc chắn nó sẽ không cho bạn cưỡi con ngựa khác đâu… Không giống như người đó, dù biết bạn có bạn gái nhưng vẫn không hề quan tâm gì cả.”

Thấy Ái Mỹ Lý đổ lỗi cho mình, Vân Tiều bất đắc dĩ nói: “Dù biết đó chỉ là lời nói dối, nhưng tôi vẫn tức giận như Pega vậy… Thì cả trăm năm tu luyện của tôi coi như vô ích rồi… Đừng nói như vậy nữa… Tôi tin tưởng Élan hoàn toàn.”

“Không biết lúc đó ai mới là người suýt nữa mất mặt…” Ái Mỹ Lý không nói tiếp nữa, cô chú ý đến cuốn sách trong tay ÉlanVĩ Nhĩ và hỏi: “Tôi nhớ cuốn tiểu sử này… Bạn đã đọc nó rất nhiều lần rồi đấy.”

Nếu cô không nhớ nhầm, cuốn tiểu sử này là cuốn tiểu sử đầu tiên về Giáo hoàng Aggratal, do một vị giám mục không rõ danh tính viết ra. Điều gây tranh cãi nhất trong cuốn sách là việc Aggratal phát hiện ra chú mình phản bội

“Đọc đi đọc lại nhiều lần cũng chẳng có hại gì cả; thực ra đây là cuốn sách đầu tiên mà Cát Ân dẫn tôi đọc.”

Nghe những lời của ÉlanViễn, Ái Mỹ Lý và Vân Tiều đối nhau nhìn nhau, cả hai đều nhận thấy có điều gì đó không ổn với ÉlanViễn, và họ đã thỏa thuận ngầm để thay đổi chủ đề trò chuyện.

ÉlanViễn vuốt ve bìa sách được thêu tinh xảo, lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Ái Mỹ Lý và Vân Tiều, nhưng suy nghĩ của cô lại bay về phía Bạch Tháp. Với những kinh nghiệm đã trải qua tại đó, vị nữ tu này không cho rằng câu chuyện về việc AgraThái sát hại chú mình được ghi chép trong cuốn tiểu sử này là những lời nói không có cơ sở.

Cô không biết vào lúc đó, Hồi đồng Thánh đã có tâm trạng như thế nào khi đưa ra quyết định đó. Nhưng ÉlanViễn thì biết rõ cảm xúc của mình khi bắt đầu nghi ngờ rằng Cát Ân có liên quan đến vụ ám sát. Các động tác vuốt ve mép sách dần trở nên chậm rãi hơn; ánh mắt ÉlanViễn cũng trở nên sâu thẳm hơn. Nếu có thể, cô ước gì tất cả chỉ là hiểu lầm của Ái Lýsa, và kẻ thực sự gây ra vụ án chính là Nam tước Stri – người luôn ở bên cạnh mẹ cô.

Ba ngày sau khi chia tay Éfinlos, ÉlanViễn cùng nhóm người đã đến Tòa án Giáo hoàng tại hạt Slon. Cô mỉm cười từ chối lời mời của Giám mục hạt Slon và cùng Vân Tiều đi thẳng đến căn phòng chứa thi thể của Đại giáo hoàng Phân Vy.

Để ngăn chặn sự phân hủy của thi thể, các nữ tu đầu tiên đến đã sử dụng nhiều phép thuật để bảo quản thi thể Đại giáo hoàng. Dưới sức mạnh của ma thuật, thi thể ông vẫn giữ nguyên trạng thái khi được phát hiện. Ánh sáng từ những chiếc đèn mang màu sắc lạnh lẽo chiếu lên bàn đá nơi đặt thi thể, tạo nên một bầu không khí u ám.

Giám mục hạt Slon đi cùng họ không khỏi kéo tay vào ống tay áo; mặc dù mối quan hệ giữa bà và Đại giáo hoàng không mấy tốt đẹp, nhưng khi thực sự chứng kiến cái chết của ông, bà không khỏi cảm thấy buồn bã.

“Chúa tước Jian, bà hãy quay về trước đi; việc này để tôi và các hiệp sĩ lo liệu là được.”

Nhận thấy vẻ mặt không thoải mái của Giám mục hạt Slon, ÉlanViễn đã đề nghị bà đảm nhận công việc sắp xếp cho đoàn hiệp sĩ. Khi có sự chỉ đạo từ cấp trên, Chúa tước Jian cũng không cưỡng bức mình ở lại phòng chứa thi thể nữa; sau vài lời từ chối nhẹ nhàng, bà đã đồng ý với sắp xếp của ÉlanViễn và nhanh chóng biến mất sau cánh cửa.

“Bà ấy đi thật nhanh…” Vân Tiều lẩm bẩm, đặt lòng bàn tay mình lên trên trán thi thể Đại giáo hoàng và nhíu mày. “Bà ấy là m