Có vẻ như không muốn gây áp lực quá lớn cho Ngải Nhạc, EirwenVĩ Nhĩ dừng lại một chút rồi nhìn cô một cách hiền từ. Nhưng Ngải Nhạc cảm thấy ánh mắt cô đang nhìn vào đôi chân của mình dưới chiếc bàn làm việc.

“Nếu em muốn, mẹ sẽ rất vui lòng kể thêm vài trường hợp nữa.”

Cô ấy đang khiêu khích mình, Ngải Nhạc nhận ra điều đó rõ ràng. Cô cảm thấy nụ cười nhẹ nhàng của EirwenVĩ Nhĩ thật sự rất phiền phức; bọn họ không nên cười chút nào. Cô không trả lời, mà ngẩng đầu đối mặt với ánh mắt của nữ tu tư liệu như thể cô có thể nhìn thấu mọi thứ.

Sự yên lặng vô danh lan tỏa khắp căn phòng, ngay cả bụi trong không khí cũng dường như đông cứng lại vào khoảnh khắc này.

Ngải Nhạc hạ mắt để tránh ánh nhìn của EirwenVĩ Nhĩ, cô siết chặt tấm chăn len vào tay. Cô không biết EirwenVĩ Nhĩ biết bao nhiêu thông tin. Hôm qua, Jones đã bị Joan bắt đi và đưa đến Tháp Pháp Sư; toàn bộ cung điện Munu bỗng chốc trở nên hỗn loạn. Cô và cha mình đã phải cùng nhau, dựa vào tư cách là người thừa kế, để kiềm chế những kẻ có ý đồ xấu. Nếu chuyện này bị phát hiện, những kẻ đó sẽ không do dự mà phản bội họ.

Liệu mình có thể thực sự giữ gia tộc Kassan ra khỏi vụ việc này không? Ngón tay cô gãi nhẹ trên họa tiết thêu trên tấm chăn; vẻ mặt cô trở nên u ám. Từ khi EirwenVĩ Nhĩ tìm đến cô, cô đã không còn lựa chọn nào khác nữa.

“Mẹ có thể kể cho em tất cả những gì mẹ biết.”

Ngẩng đầu lên, Ngải Nhạc nhìn EirwenVĩ Nhĩ, người đang tựa đầu vào tay và vuốt ve chiếc nhẫn quyền lực, và nói: “Nhưng mẹ phải đảm bảo an toàn cho chúng ta.”

EirwenVĩ Nhĩ nhướng mày, dừng lại việc vuốt ve chiếc nhẫn rồi đeo nó trở lại. Cô lấy ra một cuộn giấy và đưa đến trước mặt Ngải Nhạc: “Hãy đặt dấu vân tay của em lên đây.”

Với khuôn mặt không hài lòng, Roela nhìn cuộn giấy hợp đồng trên bàn và cảm thấy thương hại cho Ngải Nhạc. Bà không quan tâm đến các quy tắc lễ nghi, liền ném cuộn giấy trở lại phía EirwenVĩ Nhĩ: “Lady, bà không nghĩ rằng mình đang áp bức người khác quá mức sao?”

“Roela…” Hành động đột ngột của Roela khiến Ngải Nhạc bất ngờ. Cô vội vàng la mắng Roela lùi lại để tránh làm phiền EirwenVĩ Nhĩ.

“Đây chỉ là một lời cam kết thôi.”

EirwenVĩ Nhĩ nhặt lên cuộn giấy hợp đồng và xoay nó: “Nó sẽ không gây hại gì cho chủ nhân của em, trừ khi cô ấy cố tình lừa dối mẹ.” Nói xong, cô đột nhiên ngừng nụ cười trên mặt, ánh mắt trở nên lạnh lùng khi nhìn vào hai người: “Cơ hội này chỉ có một lần thôi.”

Ngăn Roela lại trướ

Cô hít một hơi thật sâu, rồi trình bày đầy đủ tất cả thông tin mà mình biết cho Ái Mỹ.

“Nghĩa là bức tượng giáo hoàng kia có thể bất cứ lúc nào cũng trở lại sống.”

Nghe xong những lời của Ngải Nhạc, ánh mắt Ái Mỹ bỗng trở nên sắc bén. Cô không ngờ rằng phe Lãnh địa Bạc Quang lại có tham vọng lớn đến thế – họ muốn dùng phép thuật đen để hồi sinh Aggratal và thống trị toàn bộ lục địa Verna. Điều này hoàn toàn khác với những gì cô từng nghĩ về việc sao chép những con rối. Một bản sao không thể so sánh được với bản gốc; huống chi bức tượng đó lại không phải là Aggratal… Ai mà biết họ có thể triệu hồi ra những thực thể xấu xa nào.

“Chuyện này không liên quan đến chúng ta; bức tượng bắt đầu hoạt động vào hôm qua,” Ngải Nhạc cố gắng biện hộ, trong khi kiềm chế được áp lực từ Ái Mỹ. “Ba Khắc đã tìm hiểu rất lâu nhưng vẫn không tìm ra nguyên nhân.”

“Tất nhiên anh ấy không thể tìm ra được,” Ái Mỹ cười lạnh, đứng dậy. “Với sự hiện diện của các pháp sư đen, làm sao anh ấy có thể tìm ra nguyên nhân được?”

“Nhưng tôi đã thay thế toàn bộ máu được dùng để bôi trên bức tượng rồi mà!”

Ngải Nhạc không hiểu tại sao Ái Mỹ lại tỏ ra nghiêm túc đến thế. Theo cô, sau khi thay thế máu quan trọng đó, bức tượng không còn gì đáng sợ nữa. Nó không thể kết nối với gia tộc Kassan, cũng không thể hấp thụ máu của những người thừa hưởng dòng máu loài người mới tỉnh giấc… Dù nghi lễ thành công đi nữa, kết quả cũng chỉ là một con rối có thể di chuyển mà thôi.

Ái Mỹ lạnh lùng nhìn Ngải Nhạc và Rola, những người dường như không hiểu gì về tình hình. Thông tin về những “thí nghiệm phẩm” do họ cung cấp đã đủ chứng minh rằng họ ít nhất cũng là những pháp sư đen cấp cao. Trước đây, chỉ cần một pháp sư đen cấp thấp ở thị trấn Vien cũng có thể triệu hồi lũ ma quỷ… Cô không dám tưởng tượng xem thứ gì sẽ được triệu hồi lần này. Nếu nó bám vào bức tượng, thì đó sẽ là một thảm họa thực sự.

Trong các hồ sơ của Giáo hội từng ghi chép lại rằng một pháp sư đen điên rồ đã triệu hồi những con ma quỷ sâu thẳm và linh hồn xấu xa, khiến hai thành phố gần như bị phá hủy hoàn toàn… Lúc đó, chưa hề có bức tượng nào được “bôi trát” bằng ánh sáng của Nữ thần cả.

Cắn răng, Ái Mỹ ước gì mình có thể nhét tất cả các Đại Giáo hoàng của phe Lãnh địa Bạc Quang vào tù, để họ phải trả giá cho sự lơ là trách nhiệm của mình. Kiềm chế cơn giận trong lòng, cô nói với Ngải Nhạc: “Các bạn hãy ngay lập tức đến Giáo hội tìm n

Cô đã lâu lắm không được thưởng thức loại máu chất lượng cao như thế này; dù nó không phải là máu tự nhiên mà là máu của những người hậu duệ loài người vừa mới thức tỉnh, sau khi được Ba Khắc tinh lọc. Cô nhấp nhẹ ly máu trong tay và thầm nghĩ: “Chậm nhất là vào sáng mai, em sẽ gặp lại vị tiền bối yêu quý của mình.”

Việc để những linh hồn xấu ác từ đáy vực xuyên qua cánh cổng giới để đến Verna không hề dễ dàng chút nào; dù có rất nhiều vật hiến tế chất lượng cao do Ba Khắc cung cấp miễn phí, nhưng việc biến chúng thành năng lượng ma thuật đủ mạnh để mở ra khe hở cho những linh hồn đó vẫn cần thời gian. Có vẻ như, yếu tố then chốt để phép trận thành công vẫn nằm ở các vật hiến tế trong nghi lễ và những thứ được sử dụng để thu hút linh hồn đó. Bella lặng lẽ ghi nhớ điều này trong lòng; những hành động bí mật của cô và Ái Mỹ đã không thể che giấu được trước mắt Kamilra.

Lệ Sơn Ma Quỷ có cái mong muốn kiểm soát thế hệ tiền nhiệm của mình một cách quá mức; ai có thể ngờ rằng Kamilra luôn theo dõi Ái Mỹ và thông qua những con dơi máu truyền tin mà biết hết mọi chuyện? May mắn thay, lần này Kamilra không đưa ra bất kỳ ý kiến phản đối nào; điều duy nhất cô yêu cầu chỉ là thay đổi phép trận triệu hồi và ghi chép lại quá trình hoạt động của phép trận đó.

Đối với Bella mà nói, nhiệm vụ này quả thực rất dễ dàng; tất cả các thành viên của phe Raimor đều là những pháp sư đen, vì vậy việc ghi chép lại quá trình hoạt động của phép trận đối với họ thực sự là chuyện bình thường.

“Ai mà biết được kẻ nào sẽ đến đây…” Joe nhăn mày, bày tỏ sự không hài lòng với lời nói của Bella. Những pháp sư đen luôn tự cao tự đại, coi thường bất kỳ ai bị phép thuật của mình làm hại, buộc phải rơi xuống đáy vực, biến thành những linh hồn xấu ác hay quái vật.

“Tốt hơn hết là cô ấy nên mang theo cho tôi một món quà nhỏ…” Joe tiếp tục nói. “Biết đâu khi tôi đang trong tâm trạng tốt, tôi sẽ tặng thêm cho cô ấy vài con quái vật trong đội quân của mình.”

Nghe thấy lời nói của Joe, Ái Mỹ bật cười. Cô nhắm mắt lại, liếm mép và nói: “Anh ta thật sự dễ mến hơn những người bạn đồng hành của mình nhiều.” Cô rất không hài lòng với những lời chỉ trích của vị pháp sư đen đó.

“Cô ấy đang nói đến Winnie đấy…”

An Na chỉ là một trong số rất nhiều biệt danh của Winnie; trong suốt nhiều năm lẩn trốn, những pháp sư đen đã thay đổi không biết bao nhiêu tên, và đến bây giờ chỉ có Joe là vẫn nhớ tên thật của An Na. Joe cười và vẫy tay: “Đừng nhìn tôi như vậy…

“Các người có thể sử dụng chúng bất cứ lúc nào.”

Sự biến động của tượng đá khiến Ba Khắc và Shana vô cùng lo lắng; họ bận rộn kiểm tra vấn đề và củng cố phép thuật, hoàn toàn không có thời gian quan tâm đến tình hình bên trong tháp pháp sư. Chỉ với một phép thuật đen nhỏ, Jo đã khiến họ yên tâm ở lại trong phòng cho đến khi nghi lễ kết thúc. Tận dụng cơ hội này, pháp sư đen liền thu dọn gọn gàng những pháp sư và sách giáo trình ma thuật mà phe ma cà rồng yêu cầu.

“Còn ai khác trong hầm ngục không?” Bella bỗng nhiên hỏi.

“Đó là tiền bồi thường cho thiệt hại của tôi.” Jo cười toe toét nhìn Bella, trong khi một chiếc móng vuốt xương nhô ra từ mặt đất và bám vào góc áo choàng pháp sư của cô.

Biết rằng Jo không dễ dàng để đối phó, Bella liền từ bỏ ý định tìm cách trốn thoát.

Hầm ngục…

Dòng linh lực đang chảy trôi bỗng nhiên dừng lại; Yun Xiu nhanh chóng thu hồi toàn bộ linh lực vào đan điền sau khi vận hành nó suốt một vòng tròn. Cô mở mắt ra, ánh sáng linh hồn lấp lánh trong đôi mắt cô. Cô không cần tiếp tục tiêu hao sức lực để duy trì dòng linh lực này nữa; việc đột phá sắp diễn ra, và cô không cần phải tiếp tục gây ra sự mất mát nào nữa. Dòng linh lực trong đan điền cuồn cuộn chảy trào; chiếc xích tay bị nổ vỡ bay tung tóe khắp nơi. Yun Xiu đi đến cửa ngục và dùng một tay kéo cánh cửa sắt ra. Cô xoay cổ tay, và một tia sáng rực rỡ xuất hiện trong tay cô.

Toàn bộ hành lang chìm vào sự yên tĩnh chưa từng có trước đây; chỉ có bóng đèn lay động yếu ớt trên những bức tường đá. Ánh mắt cô lướt qua những căn phòng ngục trống rỗng hai bên hành lang, và một nỗi thương xót nhanh chóng trào dâng trong lòng cô. Những căn phòng này từng giam giữ những pháp sư bị bắt.

Khi bước ra khỏi hầm ngục, thế giới bên ngoài lại hoàn toàn khác biệt. Người phụ nữ có vết sẹo trên mặt, từng hung hãn đến mức không thể kiểm soát được, đang la hét và chạy trốn khắp nơi; đôi mắt của con quái vật được tạo thành từ xương người đang lấp lánh ánh lửa xanh lam, đùa cợt và truy đuổi những người canh gác hầm ngục.

Những luồng kiếm quang sáng chói lọi lan tỏa ra xung quanh, và trong chốc lát, những con quái vật xương người đó đã bị tiêu diệt. Những cái sọ trắng vỡ tan khi va vào mặt đất; bước đi trên những mảnh xương vụn, Yun Xiu đi thẳng đến trước mặt người phụ nữ có vết sẹo.

Chưa kịp thở phào nhẹ nhõm vì đã cứu được mạng sống của mình, ngay lập tức, một thanh kiếm đã được đặt sát cổ cô. Người phụ nữ đó ngẩng đầu lên và tức giận quát lên: “Cô