Cùng lúc với lưỡi kiếm dài hồng đó xuất hiện, còn có vài thanh kiếm ánh sáng do Eirainvel phóng ra. Trong tay thiên thần, những tia sáng vàng rực chảy trào. Khi ba thứ này va vào nhau, một ánh sáng chói lọi bùng nổ. Khi Vân Tiều lấy lại thị lực, cô nhận ra mình đang ở trong một căn phòng bí mật. Thiên thần và Eirainvel đều đã biến mất không dấu vết.

**Chương 24**

Con chim óc đào màu vàng vỗ cánh bay qua các hành lang và đậu trên đôi bàn tay đặt song song của nữ hiệp sĩ thiên thần. Nó âu yếm cọ vào lòng bàn tay người hiệp sĩ, rồi mở miệng nói bằng giọng người: “Công việc của em đã hoàn thành, hãy trở về đi.”

Ngay khi tiếng nói kết thúc, con chim óc đào biến thành những tia sao lấp lánh và tan vào cơ thể nữ hiệp sĩ. Đôi mắt sau chiếc mũ giáp dần sáng lên, trở lại tinh anh như ban đầu. Cô liếc nhìn đôi mắt màu vàng của mình, gỡ bỏ mặt nạ và quay người biến mất vào sâu hành lang.

“Majestät!”

Nữ hiệp sĩ đẩy cánh cửa đá nặng nề ra và cúi đầu chào người phụ nữ mặc áo choàng trắng đang đứng quay lưng về phía cô một cách thành kính: “Xin mong ánh hào quang của Mẹ luôn đồng hành cùng Ngài. Con sẽ luôn ở bên cạnh ngai vàng của Ngài.”

“Ta sẽ ban cho con ánh sáng của muôn vì sao,” người được gọi là Majestät nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Để ánh sáng đó soi sáng con trên con đường trở về tổ ấm của thiên thần.”

“Con đã chết từ lâu rồi… Tại sao còn phải ép buộc bản thân trở về?” Nữ hiệp sĩ cúi đầu thêm sâu, giọng nói càng trở nên thành kính hơn: “Kể từ khi quyết định theo đuổi Ngài, con đã từ bỏ ý định trở về nhà.”

“Những linh hồn dũng cảm không nên tiếp tục lạc lõng nữa,” Majestät quay người lại, đến bên cạnh nữ hiệp sĩ, đặt tay lên cánh tay cô; ánh sáng bạch kim chảy trào trong lòng bàn tay cô: “Sarandir sẽ dẫn dắt con trở về vòng tay của Mẹ.”

Một phép thuật xuất hiện trên mặt đất dưới chân họ; với hai người làm trung tâm, phép thuật bắt đầu xoay tròn và mở rộng ra xung quanh. Ánh sáng chói lọi lấp đầy toàn bộ hội trường, và một cánh cửa trong suốt dần hình thành và trở nên cụ thể. Khi cánh cửa hoàn toàn định hình, nó mở ra và một người phụ nữ mặc áo giáp vàng, đôi mắt được che bằng vải lụa brocade bước ra ngoài.

Bà ta đặt tay lên ngực, cúi đầu chào người phụ nữ mặc áo choàng trắng: “Chào buổi sáng, người chị em của ta.”

“Chào buổi sáng,” người phụ nữ đáp lại bằng cách cúi đầu tương tự. Ánh sáng thiêng liêng màu vàng bao quanh nữ hiệp sĩ thiên th

“Tôi không hứng thú với những cuộc xung đột nội bộ chỉ vì đi lạc đường.” Salarind bước vào trong cửa và nói một cách có ý nghĩa: “Mẹ luôn sẽ quan tâm đến con.”

Nói xong, cô biến mất cùng với cả cánh cửa lớn. Người phụ nữ đứng lại trong căn hộ trống rỗng, ánh mắt liếc qua nơi mà Salarind vừa nhìn, rồi cười khẽ và biến mất tại chỗ.

Sau ba lần đi qua cùng một hành lang và lạc vào sáu căn phòng đá khác nhau, kiên nhẫn của Lyle gần như cạn kiệt. Cô ta bực bội, giật lấy cuộn bản đồ và nói một cách thiếu lịch sự: “Dù có hiểu được ngôn ngữ cổ đại của các vị thần thì sao? Vẫn không thể tìm ra nơi ẩn chứa bí mật đâu.”

Bị lấy đi bản đồ, An Na không hề tức giận. Cô lùi lại phía sau Lyle và làm một cử chỉ mời.

“Cô Lyle nói đúng, tôi thực sự còn non nớt, xin hãy chỉ dẫn cho tôi.”

Người sói này không chỉ không hiểu ngôn ngữ cổ đại mà còn không thể đọc hiểu bản đồ, nhưng để không tỏ ra yếu kém trước mặt An Na, cô đưa bản đồ cho Camilla và nói: “Cô hãy đi đi. Là thành viên của phe bóng tối, tôi tin rằng cô đáng tin cậy hơn so với những người cao lớn kia.”

Camilla nhăn mày. Càng ở lâu trong Bạch Tháp, sức ảnh hưởng của ánh sáng đối với loài ma cà rồng càng trở nên nghiêm trọng. Nếu là trước đây, có lẽ cô vẫn muốn kích động mối quan hệ giữa người sói và pháp sư đen để thu lợi, nhưng lúc này, cô chỉ muốn nhanh chóng tìm ra bí mật và không muốn tiếp tục mất thời gian với kẻ ngốc nghếch như Lyle nữa.

Cô đưa lại cuộn bản đồ cho An Na. Khi người sói chuẩn bị phản đối, Camilla liếc nhìn cô ta một cái. Ánh mắt lạnh lùng của cô khiến người sói sợ hãi và im lặng theo sau An Na.

Không còn sự giục giã từ Lyle bên cạnh, An Na hoàn toàn yên tĩnh hơn và hiệu quả trong việc tìm kiếm bí mật cũng tăng lên đáng kể.

“Chỉ còn một hành lang nữa là chúng ta sẽ tìm thấy bí mật.”

An Na dừng bước, mở cuộn bản đồ và chỉ vào một dấu đỏ đã được đánh dấu.

“Cô tiếp tục dẫn đường đi.”

Đôi mắt đỏ thẫm của Camilla lóe lên một tia hiểu biết, cô nhìn An Na một cách mỉm cười: “Khi nào chúng ta tìm thấy sừng của Quỷ Vương trước, sừng đó sẽ thuộc về phe đó.”

Thấy An Na không có ý định tiếp tục dẫn đường, Camilla giả vờ thờ ơ hỏi: “Phải chăng cô muốn tôi thề trước Đền Thánh Tận Thế ấy?”

“Nếu cô muốn…” An Na nói một cách lịch sự, nhưng biểu cảm của cô hoàn toàn không thể hiện sự tôn trọng nào cả.

Nghe thấy lời nói của An Na, khuôn mặt Camilla lập

Cô hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại và nói: “Loài ma cà rồng chỉ phải trung thành với tổ tiên của chúng. Tôi có thể cam đoan với tổ tiên Valena rằng mình sẽ tuân thủ lời hứa đó.”

Nghe vậy, An Na bật cười khẽ. Mặc dù không nhận được lời thề từ Camilla dành cho tổ tiên trực hệ của cô là Lilia, nhưng cô vẫn biết dừng lại đúng lúc, để tránh gây ra những rắc rối không mong muốn.

Dù cô coi thường những lời quảng bá của phe Giáo hoàng, nhưng cô vẫn luôn kính trọng Giáo hoàng Aggratal. Trong các ghi chép lịch sử, có quá nhiều câu chuyện về việc ngài được Nữ thần che chở, vì vậy cô không dám yêu cầu Camilla phải thề, nhất là tại căn pháo đài mà chính Giáo hoàng Bạch Tháp đã từng canh giữ.

“Tôi tin vào phẩm chất của bạn, bạn sẽ không phản bội lời hứa đâu.”

Camilla hiểu rõ suy nghĩ của An Na. Cô cười lạnh và đáp: “Tất nhiên rồi.”

Quay trở lại đầu đoàn, lần này, vị pháp sư đen dẫn đường một cách vô cùng thuận lợi, không xảy ra tình trạng lạc đường nữa. Nhìn vào cánh cửa của căn phòng bí mật đang đóng chặt trước mắt, An Na cẩn thận so sánh hình khắc trên cửa với những ghi chú trên bản đồ. Khi xác nhận rằng chữ cuối cùng trên cửa hoàn toàn trùng khớp với thông tin trong ghi chép, cô thở phào nhẹ nhõm.

“Vật thiêng liêng đang nằm trong căn phòng này. Theo những ghi chép trong sổ tay, chỉ có vật thiêng liêng mới được niêm phong bên trong.”

Ánh mắt cô lấp lánh vì tham lam. Chỉ cần đứng bên ngoài cửa, An Na đã có thể cảm nhận được luồng khí đen tối liên tục thoát ra từ khe hở cửa. Đối với những pháp sư bình thường, luồng khí ác độc ấy giống như lũ lụt hay thú dữ hung dữ; nhưng đối với An Na, đó chính là những vật thiêng liêng và nguồn dinh dưỡng tuyệt vời.

Cô suy nghĩ về những công cụ phép thuật mà mình mang theo, lên kế hoạch rằng khi cánh cửa mở ra, cô sẽ giam cầm Camilla trước, sau đó mới chiếm lấy vật thiêng liêng. Còn về Reir… chỉ là một con người sói vừa mới trở thành chiến binh mà thôi, cô không hề lo lắng về anh ta.

Những bóng đen lặng lẽ lan rộng từ hành lang xa xôi về phía họ, từng chút một xâm nhập vào nền đá xanh. Đó là khả năng đặc biệt của loài Leisen Ba, có thể điều khiển bóng tối. Ánh mắt Camilla lóe lên ánh sáng máu lạnh. Dù những góc cạnh của Sừng Vua Quỷ đã bị niêm phong kín đáo, nhưng những tàn dư của bóng tối mà nó để lại vẫn đủ để Camilla phục hồi sức mạnh.

Cô lấy ra một tấm thẻ kim loại từ viên ngọc không gian – đó là thứ mà trưởng lão thế hệ thứ hai của tộc Ruimor đã đưa cho cô trước khi cô lên

Là một pháp sư đen, An Na tất nhiên biết rõ trình độ ma thuật đen của Remor. Cô cung kính nhận lấy tấm thẻ, dán nó vào vị trí khắc hình mặt trời và mặt trăng ở giữa cửa ra vào căn phòng bí mật, sau đó đổ một chai máu rồng lên mặt đất và dùng cây gậy để vẽ các đường ngũ giác ma thuật bằng máu đó.

Chỉ cần nhìn thấy hình dạng của ngũ giác ma thuật, Lyle đã cảm thấy lạnh sống lưng. Cô vô thức quay đi, không ngờ lại nghe An Na nói:

“Xin cô Lyle đứng vào vòng tròn đó.”

“Tại sao?” Lyle hiện rõ vẻ tức giận, lộ ra hàm răng nanh và móng vuốt sắc nhọn, “Ai biết liệu việc này có phải là một nghi lễ hiến tế cho ngũ giác ma thuật này không?”

“Cô Lyle, xin yên tâm, ngũ giác ma thuật này rất an toàn.”

Không quan tâm đến lời đe dọa ngây thơ của người sói, An Na mời cô vào vòng tròn, giọng nói nhẹ nhàng nhưng không cho phép từ chối: “Ngũ giác ma thuật này chỉ có thể được kích hoạt bởi các chủng tộc bóng tối.”

Không muốn chịu đựng một cách thụ động, Lyle phản bác: “Cả người sói lẫn ma cà rồng đều…” Nhưng cô chưa kịp nói hết, đã cảm thấy cổ họng mình bị siết chặt.

Sức mạnh của một ma cà rồng thế hệ thứ năm áp đảo người sói. Camilla nhìn Lyle với ánh mắt mỉm cười, khiến Lyle không thể tiếp tục phản đối.

Nhìn chằm chằm vào ma cà rồng, Lyle từng bước tiến vào vòng tròn. Sợ Lyle hối tiếc, An Na nhanh chóng niệm một loạt câu thần chú phức tạp. Ánh sáng kỳ lạ bắt đầu phát sáng từ vòng tròn mà người sói đang đứng, chiếu sáng từng đường nét của ngũ giác ma thuật. Ánh sáng dần trở nên chói lọi và hội tụ thành một luồng sáng thẳng tắp lao về phía tấm thẻ.

Cửa ra vào căn phòng bí mật phát ra tiếng động ầm ĩ; các ký hiệu bằng bạc được khắc trên cửa bắt đầu sáng lên rồi tắt đi. Khi ngũ giác ma thuật hoạt động, các ký hiệu đó không chịu nổi áp lực và bắt đầu rơi xuống đất. An Na tập trung vào việc kích hoạt ngũ giác ma thuật và không quan tâm đến chúng, để chúng rơi xuống đất và biến thành chất lỏng màu bạc tràn khắp nơi.

Camilla, vốn hiếm khi vội vàng, lần này lại thúc giục An Na. Các ký hiệu đó được làm từ bạc và đá quang minh; khi chúng tan chảy, các nguyên tố ánh sáng bên trong bùng nổ mạnh mẽ, thậm chí che lấn cả hương vị bóng tối từ chiếc hộp niêm phong bên ngoài, tạo ra áp lực lớn đối với hai chủng tộc bóng tối có mặt tại đó.

Nhanh chóng cung cấp năng lượng ma thuật và tiếp tục niệm thần chú, An Na kịp thời mở cửa ra vào căn phòng bí mật trước khi các nguyên tố ánh sáng lan tràn khắp hành lang