Ngửi thấy mùi rượu thoang thoảng trên người các linh hồn và người lùn, Vân Tiều không khỏi bực mình nói: “Nếu các bạn muốn uống rượu, cứ tìm tôi và Élan là được, đâu cần phải tự mình đi ra ngoài.”

Ái Mỹ Lý giơ một ngón tay lên trước mặt Vân Tiều, nói một cách giả vờ uyên bác: “Cô không hiểu đâu, có những loại rượu chỉ ngon khi được thưởng thức trong quán rượu thôi.”

“Vậy thì tôi thật sự không hiểu,” ÉlanVĩ Nhĩ phóng ra hai luồng ánh sáng ma thuật, xóa hết mùi rượu trên người Ái Mỹ Lý và Khách Nhậy, “Nhưng tôi biết nếu để các bạn tiếp tục mang theo mùi rượu này đi tham dự lễ thờ Mẹ Thần, chưa kịp vào đền thờ, Đại Giáo hoàng đã sẽ đuổi các bạn ra ngoài ngay.”

“Lễ thờ?”

Nghe lời ÉlanVĩ Nhĩ, Khách Nhậy ngạc nhiên chỉ vào bản thân và Ái Mỹ Lý, hỏi: “Sao lại liên quan đến chúng tôi nữa?”

“Khi mới đến đây, không thể không tham gia các nghi lễ được, huống chi lại là lễ đón Đại giáo hoàng Phân Vy mới đến. Chắc chắn sẽ có rất nhiều tín đồ đến tham dự, với tư cách là hiệp sĩ và pháp sư hộ tống, chúng ta tất nhiên phải đi cùng,” Vân Tiều nhướng mày, nhìn Khách Nhậy và hỏi tại sao cô lại phản ứng như vậy.

“Cô có việc gì phải làm à?” cô hỏi.

“Không có đâu,” Khách Nhậy lắc đầu, quyết định không muốn nói với Vân Tiều và ÉlanVĩ Nhĩ về việc mình và Ái Mỹ Lý đang điều tra. Cô gãi đầu, cư xử như mọi khi: “Thật là tôi vẫn chưa quen với thói quen lễ thờ của các bạn người cao lớn.”

Nghe vậy, Ái Mỹ Lý và Vân Tiều đều bật cười, dù ÉlanVĩ Nhĩ vẫn giữ vẻ đẹp quý tộc của mình, nhưng nụ cười trong đôi mắt hình lưỡi liềm của cô không thể che giấu được. Ba người cùng nhớ lại lúc còn ở thành phố Vichip, Khách Nhậy vì không quen với những nghi thức phức tạp của giáo triều, đã nhiều lần đến xin Tô Phi Á cho phép mình không tham gia lễ thờ, nhưng mỗi lần đều bị cô lừa đi tham gia.

Khách Nhậy không cần đoán cũng biết ba người kia đang nghĩ gì, cô nhăn mặt: “Yêu cầu tôi từ bỏ những nghi thức đã tồn tại hàng trăm năm và tham gia lễ thờ cùng các bạn người cao lớn… Điều đó quá phi thường rồi. Hơn nữa, lòng sùng đạo của chúng tôi đối với Mẹ Thần cũng không kém gì các bạn đâu; một ngày nào đó khi các bạn cùng tôi đến Mò Lâm tham gia lễ thờ của chúng tôi, các bạn sẽ hiểu thôi.”

“Lúc đó mong Khách Nhậy tiền bối hướng dẫn cho chúng tôi nhé.”

Khách Nhậy vung tay đồng ý với lời đùa của Vân Tiều, cô nói một cách tự tin: “Không vấn đề gì đâu, có tôi ở đây để đảm bảo rằng các bạn sẽ

Thù hận giữa các linh hồn và người lùn dường như khó có thể được giải quyết trong thời gian ngắn. Sau bao năm sống chung, chỉ có Khách Nhậy là người duy nhất khiến Ái Mỹ Lý thay đổi suy nghĩ; cô sẵn lòng công nhận anh ta là người bạn thân thiết của loài linh hồn, người có thể cùng mình chiến đấu và tin tưởng giao phó sinh mạng. Còn những người lùn khác, trong mắt cô vẫn là những kẻ bị ác ma nguyền rủa.

Khách Nhậy cũng có quan điểm tương tự. Tình bạn với Ái Mỹ Lý không thể khiến anh ta dễ dàng loại bỏ những định kiến đã ăn sâu vào tiềm thức con người người lùn suốt hàng nghìn năm qua.

“Cứ đợi ở ngoài đi, em sợ anh không quen với rượu mạnh của chúng ta đấy.” Cô bắt chước giọng điệu của Ái Mỹ Lý nói: “Nếu không hài lòng, sau này chúng ta có thể so tài lại.”

Nhìn thấy Ái Mỹ Lý và Khách Nhậy từ việc cãi vã chuyển sang hẹn nhau so tài, rồi lại trở thành bạn bè thân thiết như trước, ÉlanVĩ Nhĩ chỉ biết lắc đầu bất đắc dĩ. Khi Khách Nhậy và Ái Mỹ Lý đã thống nhất ý kiến, cô mới từ từ nói: “Nói về người lùn, hồi nhỏ Cát Ân đã kể cho em nghe một câu chuyện truyền thuyết lan truyền trong đế chế. Người ta nói rằng có một nhóm người lùn sống ở dãy núi Good, nằm gần biên giới với đế chế Fenwei.”

Cô suy nghĩ một lát, dường như đang nhớ lại câu chuyện mà chị mình từng kể: “Em nhớ Cát Ân nói là ở gần biên giới phía đông nam, ngàn năm trước vẫn có người đi sâu vào dãy núi Good để giao dịch với họ.”

“Em cũng…” Khách Nhậy vừa muốn nói thêm, thì đã bị tiếng reo lên của Ái Mỹ Lý chặn lại.

“Thật sự có người lùn chưa bao giờ đến Mò Lâm sao?”

Mới đây, cô vừa nghe Khách Nhậy kể về gia đình họ, và bây giờ lại được ÉlanVĩ Nhĩ xác nhận điều đó, Ái Mỹ Lý không khỏi reo lên. Đối mặt với ánh mắt tò mò của ÉlanVĩ Nhĩ, cô nhanh chóng đổ lỗi cho Cao Vương ở Érlinlir, đồng thời còn liếc nhìn Khách Nhậy một cái.

“Em tưởng mẹ mình đã lừa em, chỉ để em hiểu rõ tính cách cố chấp của người lùn mà thôi.”

“Này…”

Dù biết Ái Mỹ Lý đang cố gắng che đậy cho mình, nhưng với tính cách của ÉlanVĩ Nhĩ, nếu cô thể hiện sự quan tâm và lo lắng quá mức đối với những người lùn đó, chắc chắn họ sẽ nghi ngờ. Vì vậy, Khách Nhậy vẫn không khỏi bày tỏ sự bất mãn:

“Khách Nhậy, em có biết gì về họ không?” ÉlanVĩ Nhĩ đột nhiên hỏi.

Lắc đầu, Khách Nhậy nói một cách bình thản: “Em biết có một nhóm người lùn không đi cùng chúng ta đến Mò Lâm, nhưng họ cuối cùng đã đi đâu, em cũng không biết. Hơn nữa, nếu thực sự có vũ khí được chế tạo bở

Cô vuốt ve chiếc vòng đeo đuôi, một ngày mới đã bắt đầu.

Lời nhà văn:

Ái Mỹ Lý: May thật, suýt nữa là bị phát hiện rồi.

Chương 177

Đối với quan điểm của Élanville cho rằng những người lùn sống trong dãy núi Good chỉ là truyền thuyết, Khách Nhậy không hoàn toàn tin tưởng. Cô không đồng ý với lời nói của các linh mục, mà nói rằng: “Những lời đồn đại chắc chắn không phải xuất phát từ không đâu cả; có lẽ các người đã từng gặp những người lùn ở đó.”

“Ngay cả khi có ai đó nhìn thấy họ, thì đó cũng là chuyện xảy ra hàng nghìn năm trước rồi.” Élanville mỉm cười nói với Khách Nhậy. Với sự che chở của Ái Mỹ Lý, cô hoàn toàn không nghi ngờ mục đích của Khách Nhậy khi hỏi về những người lùn đó. “Hơn nữa, đó là nơi sinh sống của những người nửa người nửa thú; việc người bình thường nhầm lẫn các bạn với họ cũng là điều bình thường thôi.”

“Nếu thực sự đã giao dịch với người bình thường trong hàng nghìn năm mà vẫn không bị phát hiện, thì thật là vô lý.”

Từ đầu đến giờ, Vân Tiều luôn đứng bên cạnh Élanville và lắng nghe cuộc trò chuyện giữa ba người. Sau khi đã chứng kiến những gia tộc được coi là “ẩn dật” trong Thế giới tu luyện, Vân Tiều luôn khinh thường họ. Nếu thực sự họ là những gia tộc ẩn dật, thì họ cũng nên giống như những người lùn ở Mò Lâm vậy… Cho đến khi gặp Khách Nhậy, họ mới biết rằng những người lùn thực sự tồn tại.

Cô nghiêng về khả năng là người dân ở biên giới không phân biệt được sự khác nhau giữa người lùn và những người nửa người nửa thú, và do đó đã lan truyền nhầm lẫn thông tin về họ. Nhìn Khách Nhậy, cô muốn nói điều gì đó nhưng lại im lặng; Khách Nhậy đã xa nhà quá lâu rồi, cô không muốn làm tổn thương người bạn của mình, nên quyết định thay đổi chủ đề.

“Nếu bạn lo lắng, sau khi chuyện này kết thúc, chúng ta cùng nhau đến dãy núi Good xem sao?”

“Chúng ta?”

Nghe lời Vân Tiều, Élanville hơi nâng cao giọng, dường như rất nghi ngờ lời hứa của cô.

“Đúng vậy.”

Gật đầu, nữ kiếm sĩ không thấy mình nói sai gì. Cô quay đầu nhìn Élanville một cách ngạc nhiên và hỏi: “Bạn đã nói rằng sẽ cùng chúng ta hành động từ nay về sau… Chẳng lẽ bạn không muốn đi sao?”

“Lúc đó tôi nói là ở Đế quốc Phá Lỗ mà… Đừng bắt tôi phải đưa ra những lời hứa mà có thể không thể thực hiện được.”

Dù nói vậy, giọng nói của Élanville vẫn đầy niềm vui.

Nghe vậy, Vân Tiều giả vờ yếu đuối và nói một cách đáng thương: “Bạn là người hướng dẫn của chúng tôi mà… Nếu bạn không đi, chúng tôi ch

Êm ái gõ nhẹ vào đầu Vân Tiều bằng các đốt ngón tay, ÉlanVĩ Nhĩ nói: “Dù có đi thì cũng phải đợi tôi hoàn thành báo cáo công việc trước đã. Nơi đó được gọi là lãnh thổ Fenwei, nhưng thực tế đã thuộc về sự tự quản của người bán thân từ lâu rồi. Không chỉ tôi mà ngay cả Cát Ân cũng cần phải viết thư báo cáo cho thị trưởng người bán thân.”

Ái Mỹ Lý liếc nhìn Khách Nhậy rồi chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Chúng ta không phải đang đi dự lễ sao? Đến muộn thì không tốt đâu.”

ÉlanVĩ Nhĩ nhướng mày, vuốt ve chiếc vòng đeo đuôi của mình, rồi dẫn ba người đến đại sảnh chính của Giáo triều.

Sau khi đọc xong câu cầu nguyện cuối cùng và kết thúc buổi lễ hàng ngày hôm đó, Kellab bước ra khỏi đền thờ. Trên hành lang bên ngoài cửa đền, Têmis đang đi về phía anh.

“Thẩm phán kính mến, chào buổi sáng.”

Kellab là người đầu tiên chào Têmis. Trong ánh mắt anh lướt qua một tia bất mãn thoáng qua. Dù thực tế anh là Hồng y đứng đầu, nhưng vẫn chỉ là một Hồng y mà thôi; khi gặp một người có địa vị thấp hơn Giáo hoàng, anh vẫn phải chào hỏi theo nghi thức.

Ánh mắt anh lướt qua phần dưới chiếc áo choàng tím thêu vàng của Têmis. Agaratal lẽ ra đã nên thay đổi điều này rồi… Anh thề trong lòng rằng khi mình trở thành Giáo hoàng, chắc chắn sẽ giảm bớt địa vị và quyền lợi của Thẩm phán. Trong cùng một Giáo triều, chỉ có thể có một người mặc áo choàng tím mà thôi.

Từ khi bắt đầu con đường tu hành, Kellab luôn cảm thấy rằng Giáo hoàng đã quá ưu ái Tòa án, khiến nó trở thành một tổ chức độc lập giống như Hiệp sĩ đạo Galahad – tổ chức sau vẫn sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của Hồng y, trong khi tổ chức trước lại dám phản đối cả những sắc lệnh của Giáo hoàng.

“Kính mến, chào buổi sáng.”

Sau khi đáp lại lời chào, Têmis nhìn vào trang phục của Kellab và hỏi một cách vô tình: “Thẩm phán Kellab, tình hình ở khu vực Lorena hiện nay như thế nào?”

Kể từ khi Sherry và Owen lần lượt mất tích, Giáo hoàng vẫn chưa chấp thuận danh sách các ứng viên phó Thẩm phán mà Têmis đề xuất. Không có sắc lệnh của Giáo hoàng, dù là Thẩm phán, Têmis cũng không thể bổ nhiệm phó Thẩm phán – đó là biện pháp kiểm soát mà Agaratal đã để lại từ trước.

Mất đi phó Thẩm phán, mặc dù Têmis vẫn có thể chỉ huy Tòa án khu vực Lorena, nhưng thực tế toàn bộ công việc giáo dục ở khu vực này đều nằm trong tay Kellab. Mọi thông tin được gửi đến Osanoor đều phải qua tay Kellab trước khi được chuyển đến Giáo hoàng và các vị cao cấp trong Giáo triều.

Với sự kết hợp của Úmas và Kellab trong việc che giấu thông tin về tình