Ái Mỹ Lý lại cảm thấy tim mình đập nhanh không hiểu lý do gì ngay từ cái nhìn đầu tiên vào tòa lâu đài pháp sư đó. Nàng vội vàng quay đầu đi chỗ khác, nhắm mắt lại để bình tĩnh lại tâm trạng. Khi nhìn lại tòa lâu đài lần nữa, đường viền của đồng tử nàng lấp lánh ánh sáng vàng nhạt. Nhờ vào phép thuật, cuối cùng nàng cũng có thể nhìn rõ tòa lâu đài đó.

Vừa nhìn kỹ, nàng đã ngay lập tức cảm nhận được điều gì đó không ổn. Những sinh vật nhỏ bé như nàng có thể cảm nhận được liệu một nơi nào đó có mang theo khí chất xấu xa hay không. Dù nàng không thể cảm nhận rõ ràng sự xấu xa đó, nhưng khí chất tỏa ra từ tòa lâu đài này chắc chắn không hề tốt lành chút nào. Quả nhiên, Vùng Đất Bạc Huy Quang có vấn đề rồi.

Nhận ra điều này, nàng bỗng nhiên cảm thấy hối tiếc vì không kịp trò chuyện nhiều hơn với nam tước bên cạnh mình để thu thập thêm thông tin. Nàng bực bội vỗ nhẹ rèm cửa, và không may tay chạm phải dây chuông, khiến tiếng chuông vang lên.

“Thưa ngài, tôi có thể vào được không ạ?” Người hầu bên ngoài hỏi.

“Khoan đã, tôi vẫn chưa buộc xong chiếc khuyên áo.”

Nhanh chóng tháo bỏ áo khoác ngoài, mặc lại chiếc áo tu sĩ, Ái Mỹ Lý ném một hạt giống xuống ngoài cửa sổ. Sau khi hoàn thành mọi việc, nàng mới mở cửa ra. Thấy người hầu đang đứng ngoài cửa, liên tục nhìn vào bên trong, nàng nói một cách nhẹ nhàng: “Chiếc áo tu sĩ này không được để ở bên ngoài Tòa Thánh, không cần gọi ai đến dọn dẹp đâu.”

Người hầu cảm thấy ngượng ngùng khi bị chỉ ra hành động sai trái của mình.

“Bữa tiệc đã kết thúc, mọi người đều đang tham gia vũ hội ở phòng khiêu vũ. Nếu ngài không phiền, xin phép tôi dẫn ngài đến đó.”

Ánh mắt Ái Mỹ Lý lấp lánh, nàng gật đầu, cho phép người hầu dẫn đường. Khi đi qua góc hành lang, nàng bất ngờ tấn công và làm người hầu ngất đi. Nhanh chóng đỡ lấy người hầu, nàng thầm xin lỗi rồi ôm người hầu vào một căn phòng trống bên cạnh. Đặt tay lên trán người hầu, nàng lại thi triển một lời ngủ, sau đó mở cửa sổ và tập trung vào việc chăm sóc hạt giống mà mình vừa ném ra trước đó.

Trong phòng khiêu vũ, âm nhạc vang lên vui vẻ và sôi động. Các quý tộc nam nữ đứng thành hai hàng đối diện nhau, nhảy theo nhịp điệu của bản nhạc. Jones ngồi trên ngai vàng ở phía cuối phòng khiêu vũ, mỉm cười đón nhận những lời chào hỏi từ các quý tộc. Trong số đó, một số cô gái quý tộc đeo biểu tượng mặt trăng bạc, mặc trang phục lộng lẫy, cầm quạt lông vũ và đính một chiếc

“Điều đó còn tùy vào trường hợp cụ thể nữa.”

Nhân cơ hội này, Elanville quyết định bổ sung thêm cho Vân Tiều một số kiến thức về phép lịch sự: “Ở Phá Lu và Fenwei, các nghi lễ thành niên của quý tộc được tổ chức một cách rất trang trọng và nghiêm túc. Các nghi lễ này thường được thực hiện theo hình thức tương tự như lễ thành niên của loài người thời cổ đại, đặc biệt là ở Fenwei.

Còn người dân Lorelin thì thoải mái hơn một chút; chỉ cần các quý tộc hôn vào chiếc nhẫn của hoàng đế và nhận được sự xác nhận từ ông ta, họ đã có thể chính thức tham gia vào giới xã hội. Về không khí tại các buổi khiêu vũ, ở phòng khiêu vũ của Phá Lu, bạn sẽ không bao giờ thấy những người trẻ tuổi tán tỉnh lẫn nhau, bởi vì họ đều ở trong khu vườn sau. Người Lorelin thích ăn mừng và vui chơi; không ít người trẻ yêu nhau ngay trong các bữa tiệc.”

“Vậy còn Fenwei thì sao?” Vân Tiều tò mò hỏi.

Elanville không trả lời ngay, mà cười một cách bí ẩn: “Khi bạn đến đó rồi, bạn sẽ biết thôi. Tôi đoán là bạn sẽ thích nơi đó.”

Trong suốt thời gian công tác tại các quốc gia khác nhau, Percy đã gặp không ít khó khăn do sự gây rối của giới quý tộc, vì vậy cô ấy không mấy ưa chuộng nhóm người này. Đế quốc Fenwei là quốc gia duy nhất mà cô ấy công nhận. Lần này, cô ấy tin lời Elanville: “Bất kỳ ai tốt bụng đều sẽ yêu mến Fenwei.”

“Thật hiếm khi nghe thấy bạn đánh giá cao một quốc gia đến thế.”

“Đế quốc Fenwei là một trường hợp hiếm có; nó vẫn giữ được lòng tin thuần khiết của người dân, giống như loài người thời cổ đại,” Percy chia sẻ.

Cuộc trò chuyện giữa hai người khiến Vân Tiều càng thêm tò mò về Đế quốc Fenwei. Cô nghe say sưa những cuộc trao đổi giữa hai vị linh mục về phong tục tập quán, kinh nghiệm công tác hay những chuyến đi kiểm tra của họ. Trong đầu mình, hình ảnh của Elanville dần trở nên rõ ràng hơn. Cô không can thiệp vào cuộc trò chuyện của họ, bởi vì cô biết Elanville đang cố gắng cải thiện mối quan hệ với Percy, vì vậy cô chỉ đứng bên cạnh Elanville, lặng lẽ lắng nghe họ nói chuyện.

“Thưa Elanville, tôi có thể mời ngài cùng khiêu vũ không?”

Sự xuất hiện đột ngột của một vị khách không mời đã làm tan biến ngay lập tức bầu không khí hòa thuận vừa mới được tạo ra giữa họ. Người đó cúi người một cách quá mức, đưa tay phải ra về phía Elanville, giọng nói đầy kiêu ngạo: “Tôi là Bá tước Kuman, muốn mời ngài tham gia điệu nhảy đầu tiên tối nay.”

Nghe thấy điều này, Elanville ngước nhìn vào phòng khiêu vũ và nhận ra rằng vũ điệu hàng loạt đã kết thúc, thay vào đó là những bản waltz êm ái.

Cô ấy nhẹ nhàng nhăn mày rồi mỉm cười từ chối lời mời của bá tước: “Xin lỗi thật sự, tôi là người tu hành nên không thể tham gia buổi khiêu vũ này được. Chúc ngài có một đêm vui vẻ bên những người bạn nhảy khác.”

“Nhưng tôi thấy Giám mục Xien nhảy rất giỏi mà.”

Có vẻ như ông bá tước cảm thấy việc từ chối của Élanville làm mất mặt, ông đứng thẳng dậy và chỉ về phía nào đó, hỏi lại: “Chẳng lẽ cô ấy không phải là người tu hành sao?”

Theo hướng mà ông bá tước chỉ, Élanville và những người xung quanh mới thấy Giám mục Xien, đã thay đồ sang trang phục thường ngày, đang nhảy múa vui vẻ trong sàn khiêu vũ.

Khuôn mặt của Percy lập tức trở nên u ám. Cô định lên tiếng, nhưng lại bị Élanville ngăn lại.

Vân Tiều vội vàng bước ra, đứng giữa Élanville và Bá tước Kuman, khuôn mặt lạnh lùng, nói: “Thật đáng tiếc, Élanville đã hứa với tôi rằng nếu cô ấy tham gia buổi khiêu vũ, cô ấy sẽ là bạn nhảy của tôi.”

Élanville, người luôn mỉm cười rạng rỡ như ánh nắng mặt trời, khiến người ta ít để ý đến vẻ ngoài nghiêm túc của cô. Nhưng khi cô cau mày, chỉ riêng phong thái thanh cao của cô đã đủ khiến người ta e ngại. Không chịu nổi ánh mắt lạnh lùng của Vân Tiều, ông bá tước cười gượng và vội vàng rời đi, sợ rằng nếu chậm lại một bước nữa, mình sẽ bị “đóng băng” bởi ánh mắt lạnh lùng ấy.

Lời nhận xét của tác giả:

Élanville: Tôi chưa bao giờ nói như vậy đâu.

Vân Tiều: Thật sao?

Élanville: Được rồi, tôi đã nói rồi.

Vân Tiều: …

Percy: Tôi phải thừa nhận rồi…

Chương 57:

“Giám mục Xien lần này thực sự khiến tôi gặp rắc rối rồi.”

Nhìn theo bóng lưng của ông bá tước đang bỏ chạy, Élanville cười khẽ, vỗ vai Vân Tiều để an ủi cô. Cô nhìn xuống sàn khiêu vũ, giọng nói có vẻ phiền muộn, nhưng khuôn mặt lại thoải mái.

Nghe thấy Élanville giả vờ phiền lòng, Percy cười nhạo: “Tôi nhớ cô rất giỏi khiêu vũ. Rõ ràng cô cần phải quyết định nhanh chóng thôi… Kuman đang loan truyền tin tức rằng cô có bạn nhảy mà.”

Mệt mỏi với những cuộc thăm dò liên tục tại buổi khiêu vũ, Percy chỉ muốn kết thúc trò hề này và trở về Tòa Thánh càng sớm càng tốt. Cô nhìn chằm chằm vào những quý tộc mặc trang phục lấp lánh và Giám mục Xien trong sàn khiêu vũ; họ liên tục nhìn về phía này.

“Nếu vậy, tôi cũng chỉ có thể dẫn Xiu đi nhảy valse thôi.”

Khi nhắc đến valse, giọng nói của Élanville lộ ra một chút không hài lòng khó nhận ra. Cô không mấy thích loại

Bản thân Eiraven không thích những sự tiếp xúc cơ thể quá mức; môi trường sống của cô khá bảo thủ. Nếu không vì áp lực từ giao tiếp và phép lịch sự, Eiraven chắc chắn sẽ không đưa bài nhảy waltz vào danh sách luyện tập của mình.

Còn Vân Tiều thì càng khó chịu hơn nữa. Trong Thế giới tu luyện, mọi người đều kín đáo và kiềm chế trong các cuộc giao tiếp, luôn duy trì khoảng cách thích hợp khi tiếp xúc với người khác. Khi nhìn thấy những người quý tộc trong sàn dans dựa sát vào nhau đến mức gần như hóa thành một thể thống nhất, Vân Tiều không khỏi có vẻ mặt phức tạp. Cô cố gắng kiểm soát biểu cảm của mình để không lộ ra vẻ chán ghét nào. Khi nhìn thấy những cặp đôi hôn nhau ở góc sàn dans, cô nhanh chóng quay đi.

Một làn đỏ ửng bừng trên má Vân Tiều, cô thì thầm hỏi Eiraven: “Thật sự phải nhảy như vậy sao?”

Cũng đã chứng kiến cảnh tượng đó, Eiraven không khỏi nhăn mày: “Chúng ta không cần thiết phải nhảy đâu.” Lần này, cô không đùa cợt với Vân Tiều như mọi khi; chính bản thân cô cũng cảm thấy hơi ngại ngùng.

“Tôi không biết nhảy đâu,” Vân Tiều tiếp tục nói, giọng nói của cô mang theo chút e ngại.

Trong vài tháng qua, việc học những kiến thức cơ bản về Verna, các ngôn ngữ của các dân tộc, và nguyên lý của ma thuật đã chiếm hết thời gian rảnh rỗi của Vân Tiều. Cô hoàn toàn không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải nhảy múa trước mặt nhiều người cùng với Eiraven. Chỉ nghĩ đến việc phải ôm eo Eiraven, hay được Eiraven ôm eo mình, cô đã cảm thấy mặt mình nóng bừng lên; khoảng cách đó quá gần…

Phản ứng của Vân Tiều khiến cho tâm trạng u ám trong lòng Eiraven giảm bớt đi một chút. Một nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt cô: “Việc mời ai đó làm bạn nhảy rồi sau đó từ chối họ là một hành động khá thiếu lịch sự. Điều đó sẽ khiến người bị từ chối cảm thấy xấu hổ trong giới xã hội. A Xiù, em có muốn từ chối tôi không?”

Nghe thấy điều này, Vân Tiều nhanh chóng quay đầu đi. Cô nhìn thẳng vào mắt Eiraven và thốt lên: “Làm sao lại có chuyện đó được?” Sau đó, nhận ra lời mình nói có thể gây hiểu lầm, cô vội vàng sửa lại: “Em sẽ không từ chối chị đâu.”

“Vậy thì chúng ta đi thôi.”

Eiraven chủ động đưa tay ra, mời Vân Tiều, ánh mắt cô đầy ấm áp khi nhìn Vân Tiều.

Nhìn xuống đôi tay được Eiraven đưa về phía mình, Vân Tiều do dự một chút rồi mới cẩn thận đặt tay lên đó. Ngay khi tay cô chạm vào lòng bàn tay Eiraven, cô ấy liền siết chặt tay Vân Tiều và dẫn cô đi về phía