Nhìn thấy cảnh tượng đó, ánh mắt Vân Tiều bỗng trở nên lạnh lùng. Tình trạng đổ lỗi cho nhau như thế này thực sự không nên xảy ra ở đây. Nhìn sang Élanville, vị linh mục có vẻ bình thản, dường như đã dự đoán trước tình hình này. Cảm nhận được ánh mắt của cô, vị linh mục gật đầu và mỉm cười để an ủi cô.

Nắm chặt cây bút lông trong tay, Vân Tiều rất muốn đứng dậy và hỏi tất cả mọi người ở đây liệu họ còn nhớ lời dạy của Đại Giáo hoàng Aggratal hay không, nhưng cô không có quyền làm như vậy. Không chỉ cô, mà Élanville cũng vậy; cô bỗng nhiên cảm thấy thông cảm với Cát Ân.

Sau một hồi đối nhìn lâu dài, Úmas quay chiếc nhẫn trên ngón tay và là người đầu tiên nhượng bộ. Việc để tình hình căng thẳng kéo dài đến mức khiến Thémis nổi giận không phải là điều ông ta mong muốn; ông ta liếc nhìn Kellab một cái.

Nhận được ánh mắt gợi ý từ Đại Giáo hoàng, Kellab trong lòng chửi Úmas là kẻ khôn ngoan, nhưng do áp lực từ Úmas, ông ta buộc phải đứng dậy và nói: “Việc cử đoàn hiệp sĩ thánh đến đồng cỏ Hos thực sự cần được lập kế hoạch cẩn thận; không thể quyết định một cách vội vàng, nếu không sẽ chỉ gây ra thêm nhiều tổn thất. Với việc các phó thẩm phán mất tích, vào lúc này chúng ta càng phải thận trọng.”

“Còn về vụ án ở Đế quốc Fenwei, bây giờ kẻ gây án đã tự sát, chỉ còn lại công việc dọn dẹp sau cùng; chúng ta cũng cần đưa ra một quy tắc cụ thể.” Kellab nói một cách mỉa mai: “Không thể cứ để những quý tộc đó bị giam giữ trong ngục của tòa án mãi được.”

Nghe lời Kellab, Úmas trong lòng cười lạnh. Trong quá khứ, tòa án chỉ chịu trách nhiệm đối với nội bộ Giáo triều và thực hiện việc xét xử các quý tộc trực tiếp; đây mới là những trường hợp ngoại lệ trong những năm gần đây.

“Thưa Hoàng gia, việc xét xử những quý tộc liên quan đến vụ án này tạm thời không cần bàn đến,” Kellab cố tình đưa cuộc thảo luận về phía Élanville, “Điều chúng ta cần thảo luận là làm thế nào để sắp xếp cho Élanville.” Anh ta giả vờ lo lắng và nói: “Dựa trên thành tích của cô ấy, việc tiếp tục để cô ấy giữ chức vụ Đại Giáo hoàng có lẽ không phù hợp, nhưng hiện tại…”

Anh ta không nói tiếp, nhưng ai cũng hiểu ý của anh ta. Kellab đang muốn đưa Élanville ra khỏi Đế quốc Fenwei, nhưng lại không muốn cô ấy trở thành Hồng y.

“Ông nói đúng,” Od nhanh chóng đáp lại, “Chúng ta tòa án vẫn còn hai vị trí phó thẩm phán trống; sao không để Élanville đảm nhận vai trò đó?”

Khi ra khỏi phòng họp, Vân Tiều ngước nhì

Không biết Ái Mỹ Lý và Khách Nhậy thế nào rồi? Vân Tiều tự hỏi trong lòng, cô cảm thấy may mắn vì đã quyết định để Ái Mỹ Lý và Khách Nhậy ở lại từ đầu.

Theo những gì cô nhìn thấy về các thành viên của Giáo triều hiện tại, cô không nghĩ việc để Khách Nhậy xuất hiện trước mặt họ là điều tốt đẹp chút nào. Cầm chặt lưỡi kiếm, cô hướng ánh mắt về phía Elanville – người đang trò chuyện với vị Thánh hiệp sĩ trưởng kia. Sau khi suy nghĩ một lát, cô bước đến bên cạnh Elanville.

Ngay khi Vân Tiều xuất hiện trong tầm mắt, Faning đã không ngớt khen ngợi cô trong lòng. Cô là vị Thánh hiệp sĩ mạnh mẽ nhất của Giáo triều hiện nay; ngay cả khi đối đầu một mình với con rồng khổng lồ, cô cũng có thể giết chết nó bằng thanh kiếm của mình.

Faning nói: “Thưa ngài, ngài đã tìm được một vị hiệp sĩ tuyệt vời. Thật đáng tiếc là tôi không gặp được người như vậy sớm hơn; nếu không, dù phải làm gì tôi cũng sẽ chiếm lấy cô ấy từ tay ngài để đưa về Galadriel.”

Nghe Faning khen ngợi Vân Tiều, ánh mắt của Elanville trở nên rạng rỡ hơn. Cô nói nhẹ nhàng: “Thưa Faning, ngài nói quá lời rồi. Nếu ngài muốn, sau này, chỉ cần Vân Tiều đồng ý, ngài hoàn toàn có thể mời cô ấy gia nhập.”

“Nhưng việc đó không thể diễn ra trong chốc lát,” Faning nói một cách sâu sắc. Cô không ngốc; ngay khi Elanville thiết lập lớp bảo vệ, cô đã đoán ra phần nào điều mà Elanville muốn nói với mình.

“Thưa ngài, ngài hẳn biết rằng chúng tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh,” cô mỉm cười nói. “Chúng tôi không được phép tham gia vào bất kỳ cuộc đấu tranh nội bộ nào của Giáo triều; đó là quy tắc bất di bất dịch do bà Thánh hiệp sĩ Serana để lại.”

“Luôn chiến đấu chống lại bóng tối, chống lại cái xấu xa cũng là tín ngưỡng mà bà ấy để lại,” Elanville cười nói. “Tôi không có ý kéo ngài vào cuộc đấu tranh giữa chúng tôi, chỉ muốn hỏi ngài: nếu một ngày nào đó bóng tối xâm lược, ngài có sẵn lòng cùng tôi ra trận không?”

“Nếu thực sự đến ngày đó, tôi sẽ đồng ý,” Faning nói một cách nghiêm túc.

Nhận được lời hứa từ vị Thánh hiệp sĩ trưởng, Elanville không tiếp tục nói thêm. Cô giải tỏa lớp bảo vệ, nói lời tạm biệt rồi cầm tay Vân Tiều đi về phía Annalord.

Lời nhắn từ tác giả:

Trên bề mặt, các cuộc họp của giới tiên nhân diễn ra trong không khí hòa thuận, mỗi người đều tỏ ra uy nghi và đạo đức cao.

Nhưng thực tế, các cuộc họp đó lại đầy những cuộc tranh cãi gay gắt và những lời lẽ hung h

Có lẽ kẻ già kia đã nhận ra điều gì đó, nên mới cố tình bỏ qua vấn đề việc bổ nhiệm một Đại giáo hoàng Phân Vy mới. Hắn thực sự muốn làm gì chứ? Có phải hắn dự định điều quân để tiêu diệt những sinh vật bóng tối và rồng khổng lồ ở khu vực Lorena không?

Trong căn phòng không có ánh đèn, tia nắng cuối ngày chiếu xuyên qua cửa sổ, khiến bóng dáng của Caleb đứng bên cạnh bàn sách trở nên u ám hơn. Đôi mắt đầy giận dữ của anh ta bị che khuất trong bóng tối do đường nét trên khuôn mặt tạo ra; anh ta không nghĩ rằng Đại Giáo hoàng lại có lòng tốt đến thế. Khả năng duy nhất là người đó cũng đang muốn sử dụng Phân Vy cho mục đích nào đó, nhưng vì sự hiện diện của Thémis, họ buộc phải tạm thời trì hoãn kế hoạch đó.

Một tia sáng vàng lấp lánh xuất hiện, không gian trong toàn bộ căn phòng bắt đầu biến dạng, nhưng Caleb hoàn toàn không hề hay biết điều này. Anh ta lấy khăn lau tay, sau đó bước đến gần kệ sách và đặt cây gậy phép vào một vị trí nhất định trên kệ. Một ma trận phép thuật xuất hiện từ không trung, và khi ánh sáng của ma trận dần tắt đi, kệ sách bắt đầu di chuyển sang hai bên, để lộ ra bức tường phía sau.

Điều đáng ngạc nhiên là trên bức tường được vẽ một ma trận phức tạp, mỗi đường nét trong ma trận đều phát ra ánh sáng vàng rực rỡ. Caleb thu lại cây gậy phép, không hề do dự, và đặt hai tay lên ma trận đó.

Ánh sáng vàng chói lọi bùng phát từ ma trận, và trong chốc lát, bóng dáng của Caleb đã bị nuốt chửng bởi ánh sáng đó. Khi tia nắng cuối ngày tan biến, căn phòng trở lại yên tĩnh như thể Caleb chưa bao giờ tồn tại ở đây, thậm chí kệ sách cũng không hề di chuyển chút nào.

Khi cảm giác chóng mặt qua đi, Caleb đã đứng vững trở lại. Anh ta vuốt ve ống tay áo, sau đó bước vào căn phòng nhỏ bên cạnh. Khi mở cửa, đôi cánh lớn được cất giữ ở giữa căn phòng bắt đầu rung động, như thể đang phản ứng với sự xuất hiện của anh ta.

Đây là nơi anh ta cất giữ đôi cánh của Vua Thiên Sứ. Kể từ khi anh ta đi sâu vào lãnh địa cấm của Annarond và tìm thấy đôi cánh thứ hai của Vua Thiên Sứ, đôi cánh ban đầu được cất giữ trong chiếc nhẫn của anh ta bắt đầu trở nên bất an, và nhiều lần, sức mạnh thực sự của chúng suýt nữa tràn ra ngoài chiếc nhẫn đó. Buộc phải tìm một nơi khác để cất giữ đôi cánh đó, anh ta đã quyết định chọn căn phòng này.

Mặc dù căn phòng được đặt trong lãnh địa cấm, Caleb vẫn cố tình chọn nơi cách xa nơi được niêm phong đôi cánh thứ hai đó. Người đã cắt đôi cánh của Vua Thiên Sứ không hề đặt chúng cùng nhau, mà chọn cách

“Đồ đó đâu rồi?” Giọng nói của Anahru vang lên trong đầu Kellub.

“Thưa bệ hạ, xin hãy cho thần một thời gian nữa.” Hồng y đáp lại một cách kính trọng: “Hiện nay, Giáo triều đang tranh luận không ngừng về việc có nên tiến đến Đồng cỏ Hos hay không; thần chưa tìm được cơ hội hành động.”

Ông ta khéo léo che giấu một số sự thật. Sau cuộc họp, Kellub suy nghĩ kỹ về thái độ của Têmis và Elanville. Có vẻ như họ không chỉ lo lắng mà còn rất nóng vội; những người thuộc Tòa án dường như rất muốn hoàn thành điều gì đó và nhất quyết muốn mọi người phải đến biên giới Lorelin.

“Đồng cỏ Hos ư?” Âm cuối của Anahru nhẹ nhàng nâng cao, sau đó đưa ra một tin tức nặng nề: “Chẳng lẽ là những sinh vật từ Địa ngục đã trốn ra ngoài?”

Lời nói của Vua Thiên thần khiến trái tim Kellub suýt như ngừng đập. Anh không ngờ rằng vẫn còn chuyện về những sinh vật u ám đó. Anh hạ mắt xuống để che giấu vẻ kinh ngạc trên mặt mình và càng trở nên kính trọng hơn.

“Hiện tại, chỉ có rồng khổng lồ và người máu ở đó thôi.”

“Hai chủng tộc đó không thể trở thành mối đe dọa.”

Trong căn phòng vang lên tiếng khinh thường lạnh lùng; rõ ràng người nói đó rất coi thường hai chủng tộc mà Kellub đã đề cập. Giọng nói đó dừng lại một chút, sau đó nâng cao âm lượng:

“Điều bạn thực sự nên lo lắng là sự trở lại của ma quỷ. Khu vực ranh giới giữa Hos và Lorelin chính là lãnh địa trung tâm của chúng.”

Dũng cảm ngẩng đầu lên, Kellub nhìn vào đôi cánh phát sáng màu vàng trước mắt mình, môi anh run rẩy và sau một lúc mới lắp bắp nói ra một câu:

“Nhưng cánh cửa giới hạn đã…”

Anh chưa kịp nói hết, thì Vua Thiên thần đã ngắt lời anh một cách không kiêng nể:

“Nếu bạn có thể mở ra lời nguyền của cánh cửa giới hạn cho ta, thì tại sao Thế giới bóng tối lại không thể làm được?” Anahru cười chế giễu: “Gần đây, Địa ngục không hề yên bình.”

“Chúng ta phải chờ đợi cho đến khi những sinh vật u ám đó tìm ra địa điểm của lời nguyền trước.”

“Còn nếu chúng đã tìm thấy rồi thì sao?”

Nghe thấy lời nói của Elanville, Vân Tiều bỗng nhiên mở to mắt: “Gì cơ?”

Ngay khi tiếng nói vang lên, cô nhận ra mình và Elanville đang ở Anarond. Cô lập tức hạ giọng xuống: “Vậy có nghĩa là chúng sắp đến rồi à?”

“Đó chỉ là suy đoán của tôi thôi. Ba tháng chỉ là khoảng thời gian dài nhất mà vị đó đã nói, nhưng toàn bộ Vương quốc Hos đã sụp đổ; với những manh mối hiện có, việc họ tìm ra địa điểm của lời nguyền chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Elanville