Sao ngài lại xuất hiện ở đây vào lúc này? Vị hiệp sĩ nhíu mày, cô vô thức nắm chặt lấy chuôi kiếm bên mình. Nếu phát hiện có điều gì bất thường, cô sẽ không do dự mà rút kiếm để giải quyết kẻ giả mạo này.

Khi nhận ra người hiệp sĩ đó chính là Elica, trái tim của ElanVĩ Nhĩ bỗng nhiên trĩu nặng. Trong những ký ức ít ỏi về tuổi thơ, Elica luôn ở bên cạnh Cát Ân, cũng giống như Kris, là cánh tay phải đắc lực của ngài.

So với Ben – người gần như xa lạ với Cát Ân – và chính bản thân cô, đã xa cách ngài nhiều năm, thì Elica mới chính là người hiểu Cát Ân nhất trong số những người này. Sự tham gia của cô càng chứng minh một sự thật mà cô vẫn không muốn chấp nhận: Cát Ân đã phản bội niềm tin của mình, hoàn toàn đầu quỳ thuộc về Thế giới bóng tối.

Dừng lại cách Elica vài bước, ánh mắt ElanVĩ Nhĩ lướt qua bàn tay cô đang nắm chuôi kiếm, rồi cô bắt chước giọng điệu của Cát Ân trong ký ức mà hỏi: “Tình hình của Hiệp sĩ đoàn thế nào?”

Elica trả lời: “Thưa ngài, tất cả mọi người đều đã có mặt. Tôi có thể cho họ tập trung tại Elyon bất cứ lúc nào, sau đó tiến qua Dãy núi Good để tấn công Đế quốc Lorin.”

Cô quan sát người đứng trước mặt mình một cách kín đáo. Nhìn từ ngoại hình, không nghi ngờ gì nữa, đây chính là Hoàng tử Jin Peng. Lẽ ra cô không nên nghi ngờ về người hoàng tử đã thề trung thành với mình; trên thế giới này không thể có ai giống hệt ông ta. Ngay cả khi sử dụng phép thuật ngụy trang, thì cũng chỉ có hiệu lực trong một ngày, và việc sử dụng hay hủy bỏ nó đều sẽ tạo ra những sóng năng lượng ma thuật. Theo lời của Ben, Cát Ân đã đến Elyon vào hôm qua. Trừ khi là một pháp sư, nếu không thì phép thuật ngụy trang này không thể kéo dài quá một ngày.

Nhưng cô vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cô kìm nén những nghi ngờ ấy xuống lòng và tiếp tục nói: “Nhưng các thành viên của phe Dagordor do Hilvy dẫn đầu vẫn chưa đến. Chúng ta có nên hành động trước không?”

Nghe Elica đề cập đến kế hoạch tấn công Đế quốc Lorin của Cát Ân, ánh mắt ElanVĩ Nhĩ lóe lên vẻ kinh ngạc. Cô không ngờ rằng Cát Ân thực sự dám mạo hiểm đối mặt với sự truy đuổi chung của Giáo hội để chiếm đóng Đế quốc Lorin. Mặc dù Giáo hội không can thiệp nhiều vào chính trị nội bộ của các quốc gia, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ cho phép Cát Ân khởi động cuộc chiến vào lúc này, khiến tình hình đã rối ren càng thêm tồi tệ.

Hơn nữa, dù nội bộ Đế quốc Lorin đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng nền tảng cơ bản của đế quốc vẫn còn tồn

Mặc dù khu vực Lorena có các hoạt động của De Gaulle, nhưng thực tế thì khu vực Falun – nơi đang sống trong bóng tối của những cuộc tấn công của rồng khổng lồ – mới là nơi yếu đuối hơn. Có lẽ Đế quốc Lorena còn gặp phải những điều mà Giáo triều không hề biết.

Chưa kịp suy nghĩ kỹ về những thông tin mà Elrica đã nói, cô lại nghe thấy Elrica đặt ra câu hỏi tiếp theo. Ánh mắt cô lóe lên một tia sáng u ám; trong thời gian này, cô đã chịu quá nhiều áp lực, và việc Cát Ân chiến đấu cùng với những người sói thậm chí không khiến cô cảm thấy bất ngờ hay xúc động gì.

Điều này khiến Elrica lại nhớ đến âm mưu bí mật giữa pháp sư đen và những người sói mà cô đã nghe lén được. Trong chốc lát, cô đã đưa ra quyết định: “Tất nhiên là phải đợi họ đến… Làm sao có thể để họ thoát khỏi mọi chuyện được?”

Cô buông tay ra khỏi chuôi kiếm; những lời tương tự, Elrica cũng đã từng nghe Hoàng tử nói đi nói lại nhiều lần, vì vậy phần lớn nghi ngờ trong lòng cô đã tan biến. Nhưng cô vẫn không cam lòng và tiếp tục thử thách: “Tôi nghe nói Công chúaCát Nhĩ Văn đang ở thành phố Poma… Chúng ta chắc chắn sẽ đi qua đó, và lúc đó chúng ta sẽ gặp lại công chúa.”

Cô cố ý dừng lại ở đây, mí mắt hơi nhướng xuống, chờ đợi câu trả lời của Elrica. Là một hiệp sĩ của Cát Ân, cô đã luôn bảo vệ anh và Elrica từ nhỏ. Theo quan điểm của Elrica, nếu có ai đó có thể giả danh Hoàng tử một cách thành công, thì chắc chắn chỉ có thể là Elrica mà thôi.

Nghĩ đến thái độ mà Hoàng tử đã dành cho Elrica, Elrica bỗng nhiên do dự… Nếu người trước mặt này thực sự là Elrica, thì phải làm thế nào đây? Hoàng tử chắc chắn sẽ không làm hại Elrica… Vậy thì cô chỉ có thể giữ Elrica lại tại Quận Bình Minh và chờ đợi quyết định từ phía Hoàng tử. Tuy nhiên, Đại Giáo hoàng này nổi tiếng là người khó đối phó… Nếu cô ta tìm được cơ hội trốn thoát, thì những gì đang chờ đợi họ sẽ là cơn bão tố từ phía Giáo triều.

Nghĩ đến điều này, ánh mắt Elrica lại trở nên quyết tâm hơn. Cô lại nắm chặt chuôi kiếm… Dù người trước mặt này thực sự không phải là Hoàng tử, thì ngay cả khi bị Cát Ân trừng phạt, cô cũng sẽ không do dự mà rút kiếm đối đầu.

Nhận thấy sự thay đổi trong biểu cảm của Elrica, Yunxiu – người đang ẩn náu trong bóng tối – bỗng nhiên trở nên lạnh lùng. Cô nắm chặt thanh long… Chỉ cần hiệp sĩ đó dám rút kiếm, cô sẽ nhanh chóng khống chế họ trước khi họ kịp hành động.

Đoán ra ý định của Elrica, Elrica vẫn giữ vẻ bình t

Cô ta suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói: “Hãy để người của chúng ta đến trước đã. Đái Gia Đức Bác không đáng tin cậy; chúng ta phải nắm giữ tất cả quyền chủ động.”

Khi nói đến câu cuối cùng, giọng điệu của ElanVĩ Nhĩ đầy ý nghĩa sâu sắc và quyết liệt. Nhận ra ý định ẩn sau những lời này của công tước, Alicia gật đầu đồng ý một cách dứt khoát. Việc loại bỏ Đái Gia Đức Bác cùng toàn bộ nhóm của hắn vốn đã nằm trong kế hoạch của họ; công tước chỉ đơn giản là nhấn mạnh điều đó thôi.

“Vậy Cát Ân?”

Nghe thấy hiệp sĩ đề cập đến người nắm quyền điều hành, ElanVĩ Nhĩ nhíu mày suy nghĩ rồi nói nhẹ: “Hãy giữ cô ấy lại trước đã. Vào lúc này, việc giữ nguyên tình hình hiện tại mới là an toàn nhất.”

Sau khi Alicia rời đi, căn phòng họp rộng lớn bỗng trở nên trống trải, chỉ còn lại một mình ElanVĩ Nhĩ. Hóa giải phép thuật, Vân Tiêu bước ra từ nơi khuất và đến bên cạnh ElanVĩ Nhĩ. Cô ta nhẹ nhàng hỏi: “Elan, em quen biết cô ấy à?”

ElanVĩ Nhĩ trả lời một cách nhẹ nhàng, giọng điệu không lộ ra vui buồn: “Alicia là hiệp sĩ hầu cận của Cát Ân; cô ấy gần như lớn lên cùng Cát Ân và em. Cô ấy là hiệp sĩ trung thành nhất của Cát Ân.”

“Theo như em nhớ, cô ấy luôn im lặng theo sau Cát Ân và giải quyết mọi việc thay chúng ta.”

Ánh mắt ElanVĩ Nhĩ dường như đang nhìn vào khoảng không, như thể cô ta đang nhớ lại hình ảnh ba người đó trong cung điện ngày xưa. Giọng nói của cô ta thoáng chút buồn bã; không rõ đó là sự tiếc nuối hay sự bối rối… “Cô ấy là một người rất chính trực. Trước khi thề trung thành với Cát Ân, cô ấy từng mong muốn gia nhập Đoàn Hiệp Sĩ Thánh của Giáo Hội. Em không ngờ hôm nay lại gặp cô ấy ở đây…”

Bỗng nhiên, lòng bàn tay trái của ElanVĩ Nhĩ cảm thấy nóng lên; cô ta ngạc nhiên và nhìn người hiệp sĩ đang nắm tay mình. Anh ta siết chặt tay cô ta hơn và nói khẽ: “Tất cả những điều này đều là sự lựa chọn của họ; không có lý do nào khiến họ quyết định gia nhập phe bóng tối cả.”

“Em biết.”

Giọng nói của ElanVĩ Nhĩ nhẹ nhàng như một chiếc lông vũ; cô ta thở dài rồi ôm chặt Vân Tiêu. Đáp lại cô ấy là cái ôm ấm áp hơn nữa của người hiệp sĩ. Nhắm mắt lại, ElanVĩ Nhĩ để cho bản thân mình bộc lộ sự yếu đuối trước mặt người yêu; vài sợi tóc rơi xuống, cô quay đầu và ghé má vào cổ người yêu, giọng nói trở nên nghẹn ngào.

“Em chỉ đang tự hỏi, rốt cuộc điều gì đã khiến họ thay đổi đến thế này… Nhưng bây giờ, đã không còn cơ hội để em tìm hiể

“Khi mọi chuyện đã được ngăn chặn xong, hãy quay lại hỏi Cát Ân cho kỹ lưỡng.”

Cát Ân dùng phép thuật thiêu rụi tờ thư da cừu trong tay thành tro bụi, sau đó dang tay để những hạt tro rơi xuống gần chân mình. Cô không ngờ rằng người của Giáo triều lại khó đối phó đến thế; ngay cả khi cô biến thành hình dáng của ElanVĩ Nhĩ, vẫn không thể nhanh chóng giải quyết vấn đề này theo ý muốn của mình.

Theo suy đoán ban đầu của cô, việc cô tự mình tiến hành xét xử và kết thúc vụ án nhanh chóng sẽ khiến Giáo triều Trung ương không còn chú ý đến Đế quốc Fenwei nữa. Như vậy, ElanVĩ Nhĩ cũng sẽ nhận được lệnh điều động, và trong khoảng thời gian đó, cô có thể thuận lợi thực hiện kế hoạch của mình.

Nhưng thực tế lại hoàn toàn khác: những người ở Tòa án Xét xử của Giáo triều đều cứng đầu không kém ai, đặc biệt là vị thẩm phán ấy – người mà ElanVĩ Nhĩ để lại ở đó. Anh ta đã nhiều lần từ chối yêu cầu của cô với lý do không tuân theo quy trình. Cát Ân suýt nữa phải bật cười; đừng nghĩ rằng cô không biết rằng ElanVĩ Nhĩ nổi tiếng với những thủ đoạn tàn nhẫn tại Tòa án Xét xử. Những việc mà ElanVĩ Nhĩ đã làm tại Học viện Dạ Minh và Vùng đất Bạc Lấp Lánh, nếu được điều tra kỹ lưỡng, thì không có việc nào tuân theo quy định của Giáo triều cả, nhưng vẫn có thể thành công.

Những quy định ấy thực ra chẳng phải là lý do gì cả; khả năng duy nhất là ElanVĩ Nhĩ đã đoán trước được hành động có thể của cô và đã thông báo trước cho vị thẩm phán đó. Nếu không, anh ta sẽ không thể từ chối yêu cầu của ElanVĩ Nhĩ được. Người có thể chịu đựng áp lực từ Kellab, làm sao có thể không có quyền quyết định thời điểm tiến hành xét xử?

Còn việc cô muốn hủy bỏ lệnh kiểm soát và cho phe Hiệp sĩ Thánh của Quận Slon trở về Eifenlos thì chỉ là việc nói suông mà thôi. Chưa kịp phát lệnh, vị thẩm phán đã ngăn cản cô.

“Thái tử, Elika vừa gửi tin về; cô ấy đã lên đường đến Eilion và dự kiến sẽ đến nơi vào ngày mai,” giọng nói của Kris bỗng nhiên vang lên. Nữ quan nhìn chủ nhân mình một cách do dự và đắn đo: “Hilvy cũng nói rằng sau khi gặp gỡ pháp sư đen, cô ấy sẽ lên đường đến Quận Bình Minh… Chúng ta có nên…”

“Bỏ lại nơi này và đi đến Quận Bình Minh đi. Bây giờ Gwyn đang bị chúng ta giam giữ; nếu tôi rời đi, đồng nghĩa với việc chúng ta đang thông báo với Giáo triều rằng Gwyn đã mất tích.”

Vẻ mặt Cát Ân trở nên u ám. Cô tưởng rằng mọi chuyện sẽ được giải quyết nhanh chóng, nhưng không ngờ nó lại kéo dài đến tận bây giờ, khiến cô bị giam c