Trên lục địa Verena vẫn còn rất nhiều di tích của các cuộc Thánh chiến được lưu giữ lại. Việc các pháp sư đi du lịch và bị mắc kẹt trong những di tích này không phải là chuyện hiếm gặp. Trong lịch sử học viện, cũng có không ít trường hợp người ta đi du lịch hơn năm năm mới trở về để tham gia các kỳ kiểm tra. Vì vậy, khi những vụ mất tích xảy ra, không ai liên kết những người này với hai vụ án gần đây.

Nhìn vào tờ giấy da ghi đầy tên người, Vân Tiều ngạc nhiên trước số lượng khổng lồ của danh sách đó – tổng cộng gần một trăm người, nhiều hơn cả tổng số sinh viên được tuyển vào hai khoa trong một năm. Cô hỏi: “Có thể chắc chắn rằng họ đều đã mất tích không?”

“Không thể khẳng định được.”

ÉlanVĩ Nhĩ lắc đầu: “Học viện không thể theo dõi liên tục di chuyển của họ. Ngay cả Giáo triều cũng không quan tâm sát sao đến những chuyến du lịch của các tu sĩ tập sự.” Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục: “So với tỷ lệ các pháp sư tốt nghiệp từ các khoa khác trở về học viện, tỷ lệ này quả thực cao quá.”

“Ehm… Có lẽ hầu hết trong số họ đã gặp phải điều gì đó không may rồi.” Vân Tiều gấp tờ giấy da lại và cho nó vào túi nhỏ, sau đó nói: “Tôi sẽ hỏi những người cao hơn về tung tích của họ.”

Sau khi nhận được sự đồng ý của ÉlanVĩ Nhĩ, cô chuyển sang hỏi về một người khác: “Élan, em có biết về An Ni không?”

“An Ni Jeluo? Người thầy mà em gặp tối qua à?”

Thấy Vân Tiều gật đầu, ÉlanVĩ Nhĩ xoay chiếc vòng đeo đuôi của mình. Cô biết tại sao Vân Tiều lại hỏi về người này. Mặc dù cô không thích những lời An Ni nói với Vân Tiều, nhưng cô vẫn giải thích cho cô ấy nghe về nguyên nhân đằng sau.

“Cô ấy từng là một pháp sư thiên tài, nhưng sau khi bị thương trong một cuộc truy đuổi quái vật Ác mộng, cô ấy đã không thể tiến xa hơn ở cấp độ Pháp sư cấp cao. Những năm gần đây, không ít học trò xuất sắc cũng đã bị cô ấy nói như vậy. Ngoài điều đó ra, vì tính cách hiền lành và khả năng giảng dạy tốt, cô ấy có uy tín rất cao tại Học viện Nạc Minh, và là một trong ba phó hiệu trưởng có uy tín nhất.”

Hiệu trưởng của Học viện Nạc Minh, Helen, thường xuyên ở lại thành phố Vicip, cùng với Đại Giáo hoàng Minas Hill chỉ huy các cuộc chiến tranh. Các công việc hàng ngày của học viện do ba phó hiệu trưởng đảm nhận; Helen chỉ trở về học viện khi có những vấn đề quan trọng cần thảo luận. Vì vậy, sự hiện diện của Helen giữa giáo viên và học sinh không quá rõ ràng.

“Nếu em nghi ngờ cô ấy…”

ÉlanVĩ Nhĩ nhấn nhẹ viên ngọc không gian trên chiếc vòng đeo đuôi của mình, nói với giọng nhẹ nhàng: “Xuanming, hãy tin vào trực giác của em. D

Một tuần đã trôi qua kể từ vụ tấn công đêm của loài ma cà rồng, và dường như học viện đã trở lại với sự yên bình như mọi khi. Nhưng mọi người đều biết rằng đó chỉ là vẻ bề ngoài; những cuộc tuần tra ngày càng thường xuyên hơn, cùng với việc các giáo viên và trưởng khoa quản lý ngày càng nghiêm ngặt, tất cả đều cho thấy có điều gì đó quan trọng đang diễn ra trong bóng tối.

Các sinh viên bàn tán râm ran về chuyện này, và những tin đồn đủ loại liên tục xuất hiện, buộc ban lãnh đạo học viện phải ra mặt giải thích và an ủi mọi người. Tuy nhiên, do phần lớn các giáo viên đều e ngại loài ma cà rồng và các pháp sư đen, cuối cùng họ chỉ đưa ra lý do là do đang chuẩn bị cho cuộc thi đấu lớn của học viện nên phải áp đặt lệnh kiểm soát an ninh.

“Thật không ngạc nhiên khi phải áp đặt lệnh kiểm soát an ninh để tổ chức cuộc thi đấu lớn của học viện.”

Ngay sau khi giáo viên thông báo tin này và rời khỏi lớp học, một bạn học ngồi cạnh Vân Tiều đã đặt câu hỏi. Cô ấy vuốt ve cằm mình và nói: “Những năm trước, cuộc thi đấu lớn của học viện cũng chưa bao giờ đến mức này đâu; cách đây năm năm, vào thời điểm này, mọi người vẫn có thể thoải mái ra ngoài vào ban đêm mà.”

“Có lẽ là vì năm nay có những tân binh mới sẽ tham gia cuộc thi.” Một bạn học khác nói một cách lười biếng, tựa lưng vào ghế: “Nếu các linh mục dự bị của Giáo hoàng triều đình Trung ương đến tham gia, thì việc áp đặt biện pháp an ninh là điều bình thường mà.”

“Họ tham gia cuộc thi đấu lớn từ hàng trăm năm trước rồi.” Bạn học ngồi cùng bàn cười nhạo: “So với các linh mục, thậm chí gia tộc tiên còn đáng tin cậy hơn khi tham gia cuộc thi nữa.”

“Ai nói vậy?” Bạn học kia lắc đầu: “Vậy thì lần trước, cách đây sáu năm, thì sao?”

Vân Tiều ngạc nhiên: “Sáu năm trước? Lần cuối cùng tổ chức cuộc thi đấu lớn của học viện không phải là cách đây năm năm sao?”

“Đúng là cách đây năm năm, nhưng sáu năm trước cũng đã từng có một trận đấu giao hữu nhỏ được tổ chức.” Bạn học kia tiếp tục nói.

“Kết quả là, chủ tịch và phó chủ tịch hội đồng sinh viên, các trưởng khoa, cùng với một vị pháp sư quý tộc đều thua cuộc thảm hại.” Bạn học kia nói với giọng đầy tiếc nuối, “Và tất cả họ đều thua trước cùng một người.”

Trận đấu giao hữu năm sáu năm trước đó là một sự kiện mà học sinh các khoa của Học viện Nạc Minh đều không muốn nhắc đến nhiều; bạn học của Vân Tiều cũng không ngoại lệ. Chưa kịp để Vân Tiều hỏi thêm, cô ấy đã vẫy tay và nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác

Ngày nay thật hiếm khi gặp được một pháp sư giỏi sử dụng các loại phép thuật tấn công; bạn bè đồng nghiệp đều không muốn để một người có khả năng mạnh mẽ như vậy bị loại khỏi cuộc thi. “Trong suốt thời gian học tập tại học viện này, chúng ta chỉ có duy nhất một cơ hội tham gia cuộc thi lớn này thôi; chúng ta không thể bỏ lỡ cơ hội này.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Người ngồi cùng bàn liên tục gật đầu đồng ý, “Hơn nữa, em cũng không phải là yêu tinh mà; việc giành được thành tích tốt chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho em.”

“Yêu tinh?”

Văn phòng Phó Chánh án Tòa án.

Elanville đặt xuống cuốn sách da cừu đang đọc, ngước nhìn Tô Phi Á với vẻ ngạc nhiên và bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Tô Phi Á rút ra một tờ giấy da cừu và đưa nó cho Elanville bằng phép thuật, nói: “Công chúa yêu tinh Arithel sắp trở lại trường học. Đây là hồ sơ học tập của cô ấy; vì anh và cô ấy quen biết từ lâu rồi, nên tôi sẽ không can thiệp nhiều vào chuyện của hai người. Chỉ có một điều: anh phải đảm bảo an toàn cho cô ấy, đừng để nhóm pháp sư đen và ma cà rồng kia tìm cơ hội tiếp cận cô ấy.”

“Cô ấy không lẽ đang ở Rừng Akaran sao?”

Nhận lấy hồ sơ, Elanville không vội vàng xem ngay, mà hỏi lại: “Tôi nhớ tháng này là Lễ Elenya của tộc yêu tinh; làm sao cô ấy, với tư cách là người thừa kế, lại quay trở lại đây?”

“Bởi vì cuộc thi lớn của học viện sắp diễn ra mà.”

Nghĩ đến bức thư của Vua Tối cao của tộc yêu tinh – với lời lẽ thanh lịch nhưng ẩn chứa sự ngượng ngùng và phiền lòng – Tô Phi Á không khỏi cảm thấy bất lực trước quyết định của công chúa yêu tinh này: “Công chúa không muốn bỏ lỡ cuộc thi, nên đã quyết định trở về Minas Hill để tham gia.”

“Dù cô ấy trở về, cô ấy vẫn sẽ bỏ lỡ vòng sơ tuyển mà.” Elanville nhíu mày; cô hiếm khi bộc lộ cảm xúc một cách trực tiếp, “Trừ khi cô ấy đã có vé vào thẳng.”

Ngay sau khi nói ra điều đó, cô bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và vội vàng mở hồ sơ ra xem. Khi thấy biểu tượng đại diện cho vé vào thẳng ở cuối hồ sơ, cô nhéo nhẹ trán mình và nói: “Nếu có bất cứ điều gì xảy ra gây hại cho cô ấy, tôi sẽ đưa cô ấy trở lại Rừng Akaran.”

“Lúc đó, tôi sẽ không cản trở anh đâu.” Tô Phi Á nói.

Sau khi rời văn phòng của Tô Phi Á và trở về văn phòng của mình, Elanville đã xác nhận hoàn toàn suy đoán của mình. Khi phát hiện ra Tiyer ở trong ký túc xá, cô đã đoán rằng người bạn cùng phòng vẫn chưa xuất hiện là một người yêu tinh.

T

Đêm đã khuya, đội tuần tra vẫn đang làm tròn bổn phận của mình, đi tuần tra khắp nơi trong trường học. Có lẽ do ảnh hưởng từ cuộc thi đấu lớn của trường, dù trăng đã lên cao, khu vực nghỉ ngơi vẫn sáng đèn rọi và không hiếm khi nghe thấy tiếng các sinh viên luyện tập phép thuật.

“Vẫn đang sắp xếp hồ sơ à?” Vân Tiều đặt tay lên khung cửa, tựa vào đó và nhìn về phía Elanville, người vẫn đang cúi đầu làm việc trước bàn sách.

“Tôi luôn cảm thấy mình đã bỏ qua điều gì đó.”

Elanville đặt cây bút lông xuống, cầm ly uống nửa chén trà giải tỏa căng thẳng, rồi vẫy tay mời Vân Tiều lại gần hơn.

“Theo thông tin bạn đã thu thập được, hầu hết những pháp sư mất tích đều đã đi du lịch về phía đông hoặc phía bắc.”

Cô chỉ ra một khu vực trên bản đồ đã được mở ra.

Trên bản đồ, khu vực đó có vài biểu tượng cảnh báo, và một số nơi còn được ghi chú bằng ngôn ngữ tiên.

“Những nơi này có vấn đề gì sao?”

“Ngoài việc có sự hiện diện của các thế lực tối tăm như goblin, khu vực này cũng là nơi tập trung nhiều di tích của Cuộc Chiến Thánh nhất.”

Vân Tiều nhíu mắt quan sát bản đồ kỹ lưỡng. Bỗng nhiên, cô như phát hiện ra điều gì đó và nói: “Dãy núi Good mà chúng ta đã đi qua cũng nằm trong khu vực này.”

Những gì đã xảy ra tại Bạch Tháp vẫn còn in sâu trong trí nhớ của cô, và cô lập tức hiểu ra vấn đề mà Elanville đang đề cập đến.

“Ngay cả khi họ thực sự mất tích, chỉ dựa vào khu vực này thì cũng khó có thể xác định được nguyên nhân.”

Vân Tiều nói: “Hầu hết mọi người sẽ nghĩ rằng họ bị mắc kẹt trong những di tích của Cuộc Chiến Thánh.” Cô nhíu mày tiếp tục: “Những sinh viên pháp sư bình thường lẽ ra sẽ tránh xa những khu vực như thế này… Giống như…”

Elanville gật đầu đồng ý với lời Vân Tiều và nói tiếp: “Có thể ai đó đã cố tình để họ đến những nơi này để rèn luyện.”

Ngay khi Elanville vừa nói xong, Vân Tiều bất ngờ ngẩng đầu lên: “Nếu chúng ta tìm ra người đã khuyên họ đến những khu vực này để rèn luyện, liệu chúng ta có thể bắt được kẻ đứng sau tất cả này không? Thậm chí là bắt được cái tên pháp sư đen đang ẩn náu trong trường học.”

Ánh mắt cô trở nên hào hứng, ánh sáng phấn khích lấp lánh trong đôi mắt, như thể chỉ cần Elanville gật đầu, cô sẽ lập tức lao ra điều tra ngay lập tức.

Vẻ nóng vội của Vân Tiều khiến Elanville bật cười. Cô liếc mắt, chuẩn bị nói điều gì đó…

Bỗng nhiên, từ bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng nổ lớn, tiếp theo là tiếng