Khi cuộc chiến chống lại loài người sói bắt đầu, với bản chất của những kẻ thuộc Giáo hoàng quyền Trung ương, chắc chắn họ sẽ can dự vào. Lúc đó, họ sẽ có cớ để thuyết phục các bộ lạc khác tham gia vào kế hoạch này. Dù Martilda có phản đối thế nào, cô cũng khó có thể chống lại được mười hai bộ lạc còn lại.

Nhìn nhau, Françoise và Mildred lập tức quyết tâm hành động.

Nhắm mắt lại, tai vang lên trên đỉnh đầu, Cao Mễ Tư quá hiểu Françoise rồi. Khi thấy đối phương căng thẳng, cô biết ngay hai người huyết thần này không định để cô trở về Hồ Băng Hilke một cách an toàn đâu. Cô không còn kiên nhẫn nữa, ngẩng đầu gầm thét, cơ thể nhanh chóng phình to, cơ bắp căng ra ngoài áo quần.

Cô giơ móng vuốt, đập nát chiếc bàn đá trước mặt thành từng mảnh vụn. Vung đuôi, trong chốc lát cô đã đứng sau lưng Françoise, móng vuốt đâm xuyên qua lưng Remor, còn tay kia đặt lên vai Mildred. Cô cười khẽ vài tiếng: “Các ngươi có thể thử xem liệu ma thuật của các ngươi sẽ được sử dụng trước, hay là tôi sẽ bẻ gãy cổ các ngươi và lấy tim các ngươi ra.”

Cô nói điều đó một cách rất nghiêm túc; cả hai người huyết thần đều biết rằng Cao Mễ Tư chắc chắn sẽ làm như vậy. Toàn bộ bộ lạc người sói đều nằm trong tay cô, cô hoàn toàn không sợ phải đối đầu với các người huyết thần. Hơn nữa, nếu Martilda biết họ vi phạm lệnh cấm của Hội đồng các bậc trưởng lão, chắc chắn cô sẽ không bao giờ giúp họ trả thù đâu.

Nghiến răng, Françoise không thể tin nổi rằng Cao Mễ Tư lại có tốc độ di chuyển nhanh đến thế. Cô đã coi thường chủng tộc này chỉ vì sức mạnh thể chất của họ… Khuôn mặt cô thay đổi liên tục, não bộ hoạt động với tốc độ chóng mặt, cố gắng tìm ra cách thoát khỏi tình huống này.

“Đừng nghĩ đến những ý đồ xấu xa đó.”

Cao Mễ Tư đưa móng vuốt lại gần hơn một chút, cười nói: “Các ngươi nghĩ tôi sẽ đến tìm các ngươi mà không hề chuẩn bị sao?” Cô gật đầu, giọng nói nhẹ nhàng hơn, tiếp tục nói: “Nếu tôi không trở về an toàn, những người tin cậy của tôi sẽ ngay lập tức mang theo thư riêng của tôi đến thành phố cổ Gapp, vùng đất của người huyết thần, và Ousanoir, để thông báo tin tức về sự xuất hiện của Sừng Quỷ Vương.”

“Cô muốn cái gì?”

Dù đối mặt với cái chết, Mildred vẫn cố gắng duy trì sự bình tĩnh và hỏi lại Cao Mễ Tư. Sau khi bình tĩnh lại, cô lập tức nhận ra rằng mục tiêu thực sự của Cao Mễ Tư không phải là Sừng Quỷ Vương—điều đó chẳng hề có ích gì đối với

“Tôi thích giao dịch với những người thẳng thắn như bạn.” Với giọng khen ngợi đầy ấm áp, Cao Mễ Tư vẫn không rút lại bàn tay của mình, cô nói tiếp: “Rất đơn giản thôi, tôi muốn các bạn không can thiệp vào bất cứ chuyện gì liên quan đến Đế quốc Lorin, và đồng thời tôi muốn có quyền chỉ huy của Dagordor.”

“Dagordor thuộc về Liên minh, làm sao có thể có quyền chỉ huy được?” Françoise cười chế nhạo.

“Vậy tại sao pháp sư đen lại nghe lời các bạn hơn?”

Nghe câu hỏi đáp trả của Cao Mễ Tư, nụ cười chế nhạo trên mặt Françoise bỗng nhiên đông cứng lại; rõ ràng điều này khiến cô ta cảm thấy rất buồn cười. Làm sao một con người sói lại biết nhiều thứ như vậy? Cô ta trong lòng tự mắng mình thật là xui xẻo.

“Tôi có thể nhượng bớt quyền chỉ huy cho các bạn, nhưng chúng tôi chỉ có thể chỉ huy Charles mà thôi.”

Khi nhắc đến việc pháp sư đen thuộc về ai, Millti trên mặt hiện ra vẻ đau lòng, nhưng so với việc toàn bộ phe Verena đều biết tin tức về sự xuất hiện của Sừng Quỷ Vương, hậu quả này vẫn nằm trong khả năng kiểm soát của họ. Cô tiếp tục nói: “Nhưng Dorothy thì không nghe lời chúng ta đâu.”

“Dorothy… hiện tại tôi vẫn chưa cần đến cô ấy.” Cao Mễ Tư gật đầu hài lòng, giọng nói của cô rất nhẹ nhàng: “Hãy thề đi. Để thể hiện sự thành thật của mình, tôi sẽ không yêu cầu các bạn phải thề dưới danh nghĩa của tổ tiên Liliana của các bạn đâu.”

Chỉ nghe giọng điệu và lời nói của cô, bất kỳ ai cũng có thể tin vào sự chân thành của con người sói này và cảm thấy xúc động… Nhưng nội dung những gì cô ấy đề xuất gần như khiến phe ma cà rồng phẫn nộ đến mức không thể kiềm chế được. Ngay cả Millti, người luôn tự cho mình có bình tĩnh, cũng suýt nữa la lên.

Millti với vẻ mặt nghiêm túc, từ từ nói ra: “Cao Mễ Tư, đừng quá đáng lắm.”

“Đó là vì các bạn đã lừa dối tôi quá nhiều lần mà!”

Không hề có ý định nhượng bộ, giọng nói của Cao Mễ Tư bỗng trở nên lạnh lùng: “Hoặc là các bạn thề, hoặc là công khai quyết định của mình… Hãy tự chọn đi.”

Cô dừng lại một chút, có vẻ như nhận ra rằng việc ép buộc phe ma cà rồng quá mức sẽ không có lợi cho bản thân mình, nên cô đã giảm bớt lời đe dọa và đưa ra lời hứa của mình: “Tôi sẽ không can thiệp vào chuyện Sừng Quỷ Vương nữa… Chuyện này sẽ dừng lại ở đây. Tôi có thể cùng các bạn thề.”

Sau một khoảng lặng dài, Françoise gật đầu với Millti; cô biết rằng những điều kiện mà Cao Mễ Tư đưa ra đã khiến Millti băn khoăn… Không có sự hỗ trợ của Millti, cô ta c

“Còn muốn tôi phải làm điều gì đó để tổn hại đến tình cảm giữa chúng ta nữa sao?”

Nhìn chằm chằm vào màn kịch giả tạo của Cao Mễ Tư, Françoise không nhịn được mà ngắt lời cô ta, vì càng nhìn càng thấy bực bội. Cô nói một cách lạnh lùng: “Chẳng phải đã hứa sẽ thề sao? Còn do dự gì nữa? Chẳng lẽ bạn muốn trì hoãn đến năm sau à?”

Sau khi kết thúc kỳ kiểm tra cuối học kỳ, công bố kết quả và thông báo thời gian nghỉ phép, chỉ còn chưa đầy hai mươi ngày nữa là đến lễ kỷ niệm Nữ Thần Estemare.

Lục địa Verna coi ngày kỷ niệm sự sáng tạo của Nữ Thần là thời điểm giao thoa giữa năm cũ và năm mới, và dần dần nó trở thành lễ Tết mới của Verna – lễ hội lớn nhất trong năm tại đây. Mọi chủng tộc thông minh đều có cách riêng để ăn mừng Tết và bày tỏ lòng biết ơn đối với Nữ Thần.

Đối với Giáo triều, Estemare còn mang ý nghĩa đặc biệt hơn nữa.

Từ thời đại thiên thần, Giáo triều luôn tự xem mình là những tín đồ sùng đạo nhất của Nữ Thần trên trần gian. Trong dịp lễ Estemare, Giáo triều không chỉ tổ chức các hoạt động từ thiện, cầu nguyện, thanh tẩy… mà còn phối hợp với các quốc gia khác để tổ chức lễ hội. Trong suốt nửa tháng lễ hội này, mỗi linh mục của Giáo triều đều rất bận rộn; đặc biệt là vào những năm có lễ I, Giáo triều càng phải làm việc không ngừng nghỉ.

Mặc dù việc chuẩn bị cho lễ Estemare đã bắt đầu từ một tháng trước, nhưng do tình hình chiến sự căng thẳng và việc điều tra các vụ mất tích, Sofia và ElanViễn hoàn toàn không có thời gian để lo liệu các công việc liên quan đến lễ hội. Cho đến khi Học viện Dạ Minh thông báo ngày nghỉ chính thức, ElanViễn mới có thời gian thực sự bắt tay vào chuẩn bị cho lễ Estemare. Sofia vẫn đang trên đường trở về MinasHồi, vì vậy những công việc này buộc phải do ElanViễn đảm nhận trước.

Cô nhéo nhẹ trán, đặt những cuộn giấy da đã được xem xét sang một bên. Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, cô thì thầm “Mời vào”.

Nhìn thấy ba người theo sau Phan Ni bước vào, ElanViễn ngạc nhiên và hỏi một cách đùa cợt: “Các bạn đến đây để giúp tôi xử lý các công việc giáo vụ à?”

“Nếu có thể, tôi rất mong được giúp đỡ.”

Nghe thấy giọng nói của Ái Mỹ Lý có vẻ không bình thường, ElanViễn đặt cây bút lông xuống, ngồi thẳng dậy và hỏi Phan Ni: “Có chuyện gì vậy?”

Các vụ mất tích đã được xác nhận có liên quan đến người sói và ma cà rồng; hầu hết các học sinh mất tích đều đã chết. ElanViễn đang tổ chức người để chuẩn bị hành động, sau khi lễ Estemare kết thúc, sẽ tiến đ

Điều này, cả Phan Ni lẫn Vân Tiêu đều rất rõ; chỉ có ElanViễn không hề biết rằng ngoài những lý do đó ra, còn có điều gì khác khiến ba người vốn đang nên nghỉ ngơi thoải mái lại tìm đến bà.

“Trong học viện đang lan truyền một số tin đồn xấu.”

Bước tới gần hơn, Phan Ni lắc nhẹ tờ giấy da dê trong tay mình. Toàn bộ Tòa án và Giáo triều MinasHồi đều đang bận rộn chuẩn bị cho sự kiện Estemari, chẳng có thời gian quan tâm đến Học viện Normin đã nghỉ phép từ vài ngày trước.

Chính khoảng thời gian lơ là đó đã khiến các tin đồn bắt đầu lan truyền trong học viện. Ban đầu, những cuộc thảo luận xoay quanh danh tính pháp sư của Vân Tiêu bỗng nhiên chuyển hướng sang việc bàn tán về xuất thân của cô ấy. Những phép thuật mà Vân Tiêu sử dụng trên sân đấu là điểm đầu tiên bị nghi ngờ; nhiều người cho rằng đó không phải là những cuộn sách ma thuật thông thường. Có sinh viên suy đoán rằng Vân Tiêu đến từ một thế giới khác, nếu không thì làm sao cô ấy có thể sở hữu nhiều loại phép thuật và công cụ ma thuật kỳ lạ đến vậy? Thậm chí, còn có người nghi ngờ rằng Vân Tiêu đã giao dịch với quỷ dữ, với mục đích hủy diệt lục địa Vernera.

Khi Ái Mỹ Lý và Khách Nhậy đang uống rượu trong quán rượu và nghe được những tin đồn này, chúng đã được lan truyền thành nhiều phiên bản khác nhau, mỗi phiên bản càng trở nên vô lý hơn. Điều này khiến cả người lùn lẫn yêu tinh đều không thể uống nổi nữa; họ vội vàng chạy đến ký túc xá, cầm theo kiếm để tìm ElanViễn và Phan Ni.

Nhận được tin tức, Phan Ni lập tức cử người đi thu thập các tin đồn đang lan truyền trong học viện. Cô đưa những tờ giấy da dê ghi chép lại những tin đồn đó cho ElanViễn và nói: “Đây là những phiên bản tin đồn đang được lan truyền rộng rãi nhất hiện nay; còn nhiều tin đồn khác nữa cần thời gian để ghi chép.”

Nhìn vào tờ giấy da dê đầy chữ trong tay mình, ElanViễn nhướng mày hỏi: “Còn có những tin đồn khác nữa à?”

“Hãy xem qua trước đi; những kẻ tung tin đồn đó chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn đấy.” Khách Nhậy thấy ElanViễn tỏ vẻ bình tĩnh quá mức, liền thúc giục cô.

Cúi đầu, ElanViễn nhanh chóng lướt qua nội dung trên tờ giấy, sau đó cuộn nó lại và ném sang một bên, cười nhạo: “Toàn là những lời nói vô căn cứ.”

“Chúng ta tất nhiên biết rằng đó chỉ là những lời đồn đại vô căn cứ, nhưng vấn đề là sinh viên không tin. Nhiều người nói những điều đó một cách rất thuyết phục, đến nỗi họ suýt nữa đã xông vào ký túc xá của chúng ta.” Ái Mỹ Lý cảm thấy rất bực bội; nếu không phải vì c