“Tôi có thể thề trước Nữ Thần.” Với giọng điệu nghiêm túc tương tự, Ái Mỹ Lý đáp lại đối phương; khuôn mặt cô trở nên nặng nề, những vết đường trong đáy mắt vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Bóng tối mà cô cảm nhận được chắc hẳn đang đe dọa sự sống của toàn bộ lãnh địa Bạch Quang.

“Chúng tôi sẽ đến càng sớm càng tốt. Trước khi đó, bạn hãy cố gắng chống đỡ cho đến khi chúng tôi đến.” Người nói nhanh chóng ngắt cuộc gọi và bước nhanh về phía người chỉ huy các hiệp sĩ, thúc giục họ lập tức lên đường.

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Ái Mỹ Lý chăm chú nhìn vào bản đồ, cô dùng bút lông liên tục đánh dấu và vẽ lên bản đồ để lập kế hoạch cho tuyến đường rút lui tốt nhất. Chuyện của lãnh địa Bạch Quang không thể ảnh hưởng đến dân thường; dù cô có muốn sự thật về lãnh địa này được công bố ra ngoài, cô cũng không thể đánh đổi mạng sống của người dân.

Mồ hôi lặng lẽ làm ẩm mái tóc Ái Mỹ Lý; đôi mắt cô đỏ hoe. Cô uống hết chai rượu vang bên cạnh, sau đó kiểm tra lại lần cuối kế hoạch rút lui xoay quanh Tòa Thánh. Khi ngón tay cô chạm vào tòa lâu đài pháp sư, cô bỗng nhớ đến hạt giống Ilvi mà Ái Mỹ Lý đã để lại ở đó.

Trong chốc lát, ánh sáng rực rỡ xuất hiện trong đáy mắt cô; Ái Mỹ Lý nắm chặt lấy những hạt giống đó trong lòng bàn tay mình. Cô quyết định liều một lần nữa – Yunxiu chắc chắn đang ở bên trong tòa lâu đài pháp sư. Ánh sáng trắng từ ma thuật chiếu rọi lên đôi mắt cô, làm chúng chuyển sang màu bạc; cô không phải là yêu tinh, chỉ có thể dựa vào khả năng hấp thụ ánh sáng của thực vật để giao tiếp với Ilvi… Trước khi sức mạnh tâm linh của mình cạn kiệt, cô phải tìm thấy Yunxiu.

May mắn thay, Nữ Thần đã phù hộ; sau hai mươi phút, cô đã thành công trong việc kết nối với những cây cỏ trong ngục giam nơi Yunxiu bị giam giữ.

“Ái Mỹ!”

Giọng nói của người tu luyện kiếm tràn đầy niềm vui và lo lắng; cô nhanh chóng kết nối tâm trí mình với những cây cỏ đó và nói chuyện với Ái Mỹ Lý:

“Cô ổn chứ? Họ đang muốn làm hại cô đấy…” Cô nói nhanh và vội vàng, sợ rằng trong hai ngày mình mất tích, Ái Mỹ Lý đã gặp phải điều gì đó xấu xa.

“Tôi ổn mà.”

Giọng nói của Ái Mỹ Lý mang theo phép thuật an ủi, lập tức làm dịu tâm trạng của Yunxiu. Ái Mỹ Lý đi thẳng vào vấn đề:

“Cô đang ở đâu?”

“Tôi đang ở trong ngục giam của tòa lâu đài pháp sư… Họ thực sự nghĩ rằng tôi là h

“Không.” Vân Tiêu nói một cách quyết đoán. Cô hơi cúi đầu nhìn vào cổ tay mình trơn láng rồi tiếp tục: “Nhưng tôi nên được cho máu đi.”

Đôi tay nắm lấy hạt giống bỗng nhiên siết chặt lại, các đốt ngón tay của ElanVĩ Nhĩ trở nên tái nhợt. Cô nói với giọng nghiêm túc: “Em có cảm thấy bất kỳ khó chịu gì không?”

Sau khi kiểm tra lại đan điền và linh phủ một cách kỹ lưỡng, Vân Tiêu trả lời: “Hiện tại không có gì bất thường.” Cô quay sang an ủi ElanVĩ Nhĩ: “Đừng lo, em vẫn còn dấu ấn của Phó lãnh đạo Sofia, em sẽ ổn thôi.”

“Nguyện Nữ thần ban phước cho em.” Đỉnh đầu ElanVĩ Nhĩ đập thình thịch; cô biết mình đang đứng trước giới hạn cuối cùng. Cô xoa đầu và nói: “Em sẽ tìm cách giải cứu em ra ngoài.”

Ánh mắt cô liếc nhìn bản đồ trên mặt đất, rồi cô thử hỏi người tu luyện kiếm: “Huyền Minh, anh có thể cắt đứt một số con đường trong khu vực Bạch Quang Lĩnh không?” Elanville mô tả ngắn gọn ý định của mình cho người tu luyện kiếm. Cô không hy vọng quá nhiều; dù Vân Tiêu mạnh mẽ đến đâu, cô ấy cũng chỉ là một pháp sư cấp thấp mà thôi. Việc bảo vệ toàn bộ khu vực Bạch Quang Lĩnh thậm chí còn là điều khó khăn đối với một ma đạo sư.

“Tôi không thể di dời người dân ra khỏi đó.”

Nghe thấy câu trả lời như mong đợi, Elanville vẫn chưa kịp suy nghĩ kế hoạch tiếp theo thì câu nói tiếp theo của Vân Tiêu khiến cô suýt làm đổ chai mực.

“Nhưng em biết có một loại trận pháp có thể kéo mọi người vào không gian của trận pháp, từ đó đạt được mục đích chia cắt không gian và tiến hành chiến đấu theo từng khu vực.” Vân Tiêu nói: “Trong túi của em có lá cờ trận này.”

“Em cần tôi làm gì?” Elanville kiềm chế cảm xúc hào hứng của mình, cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh.

Nhìn xuống chiếc xích vẫn đeo trên cổ tay mình, Vân Tiêu mím môi, do dự nói: “Hiện tại em không thể trốn thoát được; việc đó sẽ làm động đến kẻ đang theo dõi. Em không thể ra ngoài để thiết lập trận pháp, chỉ có thể chờ đến ngày bắt đầu và tranh thủ trốn thoát trong lúc hỗn loạn. Anh hãy giúp em có được hai giờ đồng hồ để em chuẩn bị trận pháp và kích hoạt nó.”

Cô không nói với Elanville rằng chủ nhân của lá cờ trận đó không phải là cô, mà là một cao thủ trận pháp đang ở giai đoạn Độ kiếp. Với sức mạnh hiện tại của mình, Vân Tiêu khó có thể điều khiển được lá cờ trận đó. Cô buộc phải đổi lấy linh lực để đảm bảo trận pháp hoạt động thành công.

“Em hứa với anh.” Nhận ra sự khó khăn của Vân Tiêu, Elanville đáp lại một cách qu

Cô ấy mỉm cười, đáp lại bằng giọng nhẹ nhàng rồi ngắt kết nối. Vừa mới ngắt liên lạc xong, cô đã cảm thấy mệt đến mức ngã xuống đất. Cô lấy ra vài chai thuốc phục hồi uống liền, cuối cùng cơn đau trong đầu mới dịu bớt đi. Cô ngửa đầu, nhắm mắt dựa vào bàn làm việc, và chỉ khi đó mới nhận ra rằng áo của mình đã ướt đẫm mồ hôi.

Percy thu hồi cây gậy phép, gọi người tư tế đi theo mình: “Chúng ta đã ở ngoài này được bao nhiêu ngày rồi?”

“Khoảng một tuần, thưa ngài.”

Gật đầu, Percy nhìn quanh những người tư tế và hiệp sĩ đang dọn dẹp chiến trường, sau đó nhấp vào chiếc hộp lông vũ trên eo – nơi vẫn chưa nhận được bất kỳ tin tức nào – và ra lệnh: “Chúng ta sẽ quay trở về Lãnh địa Bạc Quang ngay bây giờ.”

Giáo triều, nơi chỉ còn lại một người lãnh đạo duy nhất, trở nên trống trải hơn bao giờ hết.La Lạp đứng ở cửa giáo triều, trên mặt vẫn còn vết máu. Cô không biết liệu bản thân mình có thể lừa được ElanVĩ Nhĩ hay không, nhất là sau khi mất tích, cô khó có thể đảm bảo rằng vị thẩm phán cao cấp kia vẫn còn lòng tốt với mình.

Mãi cho đến khi thực sự đứng trước mặt ElanVĩ Nhĩ, cô mới nhận ra rằng mình đang sợ hãi trước vị thầy tu này.

Ngồi sau bàn làm việc, ElanVĩ Nhĩ gác lại nụ cười lịch sự đặc trưng của mình, cô nhìn Lola một cách lạnh lùng. Lola cảm thấy mình không thể trốn tránh ánh mắt của người đối diện.

“Thưa ngài…” Lola cúi đầu chào, giọng nói run rẩy: “Ông Xiu đã che chở tôi và bị pháp sư đen bắt đi.” Không nhận được sự cho phép từ ElanVĩ Nhĩ, lại còn phải chịu áp lực từ một pháp sư cấp thấp đè lên lưng mình, Lola không thể ngẩng đầu lên được.

“Chúng tôi vừa đến ngoại ô thành phố thì đã bị pháp sư đen tấn công; đó là một pháp sư cấp cao. Tôi và ông Xiu đều không thể đánh bại cô ta, chỉ có thể bỏ chạy… Khi chúng tôi chạy đến bên bờ suối, pháp sư đen đã đuổi kịp chúng tôi.” Thấy ElanVĩ Nhĩ vẫn không hề giảm bớt áp lực, cô cắn răng và tiếp tục kể những lời mình đã chuẩn bị sẵn: “Ông Xiu đã đẩy tôi xuống sông, còn mình thì đối đầu với pháp sư đen. Khi tôi bơi lên khỏi sông, cả ông Xiu lẫn pháp sư đen đều đã biến mất.”

ElanVĩ Nhĩ gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, bỗng nhiên cô bật cười. Cô giảm bớt áp lực xuống và hỏi: “Tiếp theo, em muốn nói điều gì?”

Họng của Lola nghẹn lại; cô không hiểu ý định thực sự của vị thầy tu này là gì. Cô biết rằng ElanVĩ Nhĩ đã đọc được ký ức của mình, và những ký ức gi

“Để tôi đoán xem, pháp sư đen kia chính là Joanne phải không?”

Biểu cảm của Laura đã nói lên tất cả; ElanVĩ Nhĩ không ngờ mình lại có ngày bị người khác lợi dụng, và lại là ở nơi như Vùng đất Bạc Huyền này. Cô đã mất nửa ngày để suy nghĩ và cuối cùng nhận ra rằng từ đầu Laura chưa bao giờ nói sự thật với họ.

Cô hỏi với giọng nghiêm túc: “Chủ nhân thực sự của em là ai?”

“Lãnh chúa của Vùng đất Bạc Huyền.”

Ngay khi Laura vừa nói xong, một tia sáng trắng bỗng nổ tung ngay dưới chân cô. Cô lập tức im lặng.

Đặt hai tay chéo trước ngực, những tia sáng trắng vẫn còn hiện diện trên đầu ngón tay của ElanVĩ Nhĩ. Cô nói nhẹ: “Tôi ghét những kẻ nói dối, nhất là khi tôi mất kiên nhẫn.” Cô nhìn vào mắt Laura và tiếp tục: “Đây là cơ hội cuối cùng cho em để nói sự thật.”

Laura vô thức nắm chặt chiếc hộp lông vũ nhỏ đeo bên hông mình; đôi môi cô se lại. Cô sẵn lòng hy sinh bản thân còn hơn là phản bội Ngải Nhạc. Bỗng nhiên, chiếc hộp lông vũ phát sáng lên, và một giọng nữ vang lên:

“Hãy đưa cô ấy đến đây, Laura.”

“Thái tử…” Nghe thấy điều này, Laura hoảng sợ đến mức không thể nói được gì.

Nhìn quanh căn phòng, ElanVĩ Nhĩ chăm chú quan sát người phụ nữ ngồi trên xe lăn đối diện mình. Cô nhớ ra người này – con gái cả của Lãnh chúa Vùng đất Bạc Huyền, Ngải Nhạc.

“Xin lỗi vì phải gặp ngài theo cách này,” Ngải Nhạc nói và rót rượu cho ElanVĩ Nhĩ.

ElanVĩ Nhĩ đẩy ly rượu sang một bên, không hề quan tâm đến vẻ tức giận của Laura. Cô vuốt ve chiếc vòng đuôi của mình và hỏi: “Nói đi, điều gì đã khiến em thay đổi ý định?”