Những bóng tối dày đặc lan rộng từ chân cô lên khắp cung điện hoàng gia. Ai có thể ngờ được rằng chiến thuật triệu hồi mạnh nhất của Đế quốc Lorena lại được giấu sâu trong lòng cung điện này – chỉ cần phối hợp với Dorothy để kích hoạt chiến thuật triệu hồi, nhiệm vụ của cô sẽ được hoàn thành.

Nếu nhìn sang phía Tòa Thánh, ngay cả trong bóng đêm, bức tượng Nữ Thần cao vút trên quảng trường Tòa Thánh vẫn nổi bật rõ ràng. Đại Giáo hoàng của Tòa Thánh, như những kẻ sói đã nói, không hề ra tay; chỉ có một vài kẻ thiếu hiểu biết và những tên thuộc Tòa án Pháp luật là dám liều lĩnh xuất hiện.

Nếu không phải vì các bậc trưởng lão đã có chỉ thị trước, cô chắc chắn sẽ loại bỏ chúng. Thật đáng tiếc, không những cô không được phép hành động, mà còn phải bảo vệ nhóm người này khỏi sự tấn công của những kẻ sói và pháp sư đen. Nhìn xung quanh một cách thờ ơ, Camilla nghĩ rằng các bậc trưởng lão chỉ yêu cầu không tấn công Tòa án Pháp luật và Tòa Thánh, chứ không hề cấm cô đối phó với chúng. Nếu chúng tự nguyện đến tìm cái chết, thì đó không phải lỗi của cô. Ngược lại, phản ứng của những kẻ sói và pháp sư đen lại ngoài dự đoán của cô; cô tưởng rằng họ là những kẻ ghét Tòa án Pháp luật nhất, nhưng không ngờ họ cũng giống như loài ma cà rồng, không hề tấn công Tòa án Pháp luật hay Tòa Thánh.

Quay lại tập trung vào việc điều khiển những bóng tối, cô nhận ra rằng chiến thuật triệu hồi trong cung điện Lorena là yếu tố then chốt. Trước khi quỷ dữ trở lại, cô phải mở ra con đường này cho các bậc trưởng lão trước tiên.

Gõ nhẹ vào mặt bàn, Y Hạc Nhĩ ra hiệu cho Thémis tỉnh táo lại. Thẩm phán quay đầu nhìn Cao Vương đang mỉm cười, hỏi: “Là bạn đã thông báo cho Elan và những người khác đến đây sao?”

“Vì chính họ là những người phát hiện ra điều này, nên họ xứng đáng được biết.”

Y Hạc Nhĩ mỉm cười và gọi ElanVĩ Nhĩ cùng Vân Tiều đang đứng ở cửa vào ngồi bên cạnh mình. Chính họ là những người phát hiện ra những bí mật trong khu vực cấm, và cả vị trí của cổng giới cũng do hai người họ tìm ra. Y Hạc Nhĩ cảm thấy mình không có lý do gì để loại bỏ hai đứa trẻ này ra khỏi cuộc thảo luận.

“Những bậc cha mẹ cứ keo kiệt không buông tha con cái mình, rồi sẽ bị chính con cái mình ghét bỏ đấy.”

Nghe thấy lời đùa của Y Hạc Nhĩ, Thémis không khỏi nhăn mày: “Chẳng phải chúng ta đang bàn về chuyện cổng giới sao?”

Cô nhìn ElanVĩ Nhĩ và Vân Tiều, rồi yêu cầu các linh mục giải thích chi tiết tình hình. Khi ở Annalord, mặc dù ElanVĩ Nhĩ đã truyền đạt tin tức cho cô, nh

Với vẻ suy tư, Y Hạc Nhĩ bắt đầu gõ nhẹ vào tay vịn và hỏi: “Các người chắc chắn rằng chỉ thấy một cánh chim trong căn phòng đó, không có cánh thứ hai nào khác phải không?”

Mọi người đồng ý gật đầu, Vân Tiều nói một cách chắc chắn: “Tôi và Elan đã quay lại căn phòng đó sau đó, và thực sự chỉ có một cánh chim thôi. Nhưng không hiểu sao, cánh chim đó không hề phản ứng trước sự xuất hiện của chúng tôi; dường như nó chỉ phản ứng với Kellub.”

“Khi họ trò chuyện, có điều gì bất thường không?” Y Hạc Nhĩ tiếp tục hỏi.

Nhận ra rằng đây có thể là chìa khóa để giải đáp vấn đề, ElanVĩ Nhĩ cẩn thận nhớ lại những gì mình đã chứng kiến lúc đó và từ từ nói: “Cánh tay của Kellub dường như luôn được giấu trong tay áo.”

“Phương tiện liên lạc nằm trong tay Kellub.”

Thémys nói ra điều mà Y Hạc Nhĩ chưa kịp nói ra. Cô nhìn về phía Cao Vương, vẻ mặt ngày càng trở nên nghiêm túc; trán cô dần nhăn lại. Kellub vẫn chưa mất lòng Cao Vương, việc vượt qua sự can thiệp của Giáo hoàng để loại bỏ anh ta gần như là bất khả thi. Ngay cả khi Úmas muốn đàn áp Kellub, anh ta cũng sẽ được giữ lại để duy trì thế cân bằng với Tòa án.

“Chúng ta phải bắt giữ Kellub,” Y Hạc Nhĩ nói một cách nghiêm túc: “Nếu họ liên minh với nhau, các thiên thần sẽ đến nhanh hơn nữa. Các thiên thần nhất định sẽ trở lại Vilner… Đó là sự định mệnh, nhưng cách họ sẽ trở lại thì không ai biết trước.”

Trở lại Vilner… Có thể là thông qua Anarond, hoặc là bị mắc kẹt trong cung điện của các thiên thần ngày xưa, hoặc là bị mắc kẹt trong con đường nối hai thế giới… Trong khoảnh khắc đó, một ý nghĩ bất ngờ xuất hiện trong đầu Y Hạc Nhĩ.

Cô bỗng hiểu tại sao khi lời tiên tri này được công bố, Araniel và Valena lại không hành động gì để tránh đi những điều này. Cô đứng dậy, nhưng ngay lập tức nhận ra mình vẫn đang ở trong phòng làm việc của Thémys, liền ngồi xuống lại và chuẩn bị chia sẻ kế hoạch của mình với ba người kia… Thì cửa phòng bỗng nhiên bị đẩy mạnh open.

Od lao vào phòng làm việc của Thémys, thở hổn hển: “Thưa ngài, Đế quốc Lorena đã xảy ra cuộc đảo chính… Vào ngày đảo chính, rất nhiều sinh vật bóng tối đã từ Địa ngục xuất hiện… Bây giờ toàn bộ Đế quốc Lorena đã rơi vào hỗn loạn.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, tiếng chuông vàng trước Phòng họp Anarond bắt đầu vang lên… Tiếng chuông vang lên từng hồi, như thể đang rung chuyển trái tim mỗi người… Một bóng tối u ám bao trùm lên tâm hồn tất cả mọi người.

Lời nhà văn:

Mọi người: Hãy để mọi thứ trở nên hỗ

Kellerb ngồi bên cạnh anh ta; Hồng y cũng mặc đầy đủ trang phục giáo sĩ, ánh mắt hướng xuống dưới, tay nhét trong ống tay áo, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Trong thời gian này, họ đã tổ chức vô số cuộc họp. Mỗi lần họp đều xoay quanh chủ đề liên quan đến Dagor Dol hoặc loài rồng khổng lồ. Ngay cả khi nhận được tin Đế quốc Lorena sắp thất thủ, các linh mục và hiệp sĩ có mặt tại đó cũng không còn bị sốc như khi nghe tin Vương quốc Hos đã diệt vong.

So với số phận của Lorena, họ quan tâm hơn đến diễn biến của cuộc họp này. Liệu người chủ trì cuộc họp có thể buộc Giáo hoàng phải can thiệp để viện trợ cho Lorena và Hos hay không? Trong suốt một tháng qua, họ vẫn chưa cử quân đến Hos; điều duy nhất Giáo hoàng chấp nhận là cho phép Tòa thánh Lorena tổ chức các hoạt động cứu trợ dân thường.

Nhưng lần này, Đế quốc Lorena mới là nạn nhân; Lorena không giống như Vương quốc Hos. Nếu Dagor Dol xuyên phá được hàng phòng thủ của Tòa thánh, thiệt hại gây ra sẽ không thể so sánh được với Vương quốc Hos. Nếu họ đứng nhìn mà không hành động gì, tất cả họ sẽ bị ghi danh vào cột nhục của lịch sử, bị nguyền rủa mãi mãi.

Nhìn thấy những dòng chảy âm ỉ trong phòng họp, Y Hạc Nhĩ cười khẩy trong lòng. Cô nhìn Úmas, người trở nên căng thẳng khi cô xuất hiện, và nói một cách không chút thành thật: “Thưa Úmas, ông chắc không phiền nếu tôi tham gia cuộc họp này chứ?”

Mặc dù Y Hạc Nhĩ đã không xuất hiện trước công chúng trong gần mười năm, nhưng tất cả mọi người trong phòng họp đều nhận ra đó chính là Cao Vương khi nhìn thấy mái tóc bạc óng ánh và đôi mắt màu xám đặc trưng của bà. Họ đều đứng dậy chào hỏi. Thậm chí Kellerb cũng bị áp lực buộc phải đứng dậy cùng các đồng nghiệp để chào Cao Vương.

Dưới mí mắt, cơ bắp của Úmas rung chuyển dữ dội; anh kiềm chế cơn giận trong lòng và nói ra một câu: “Làm sao lại như vậy? Bệ hạ cứ thoải mái.”

Trong lòng, ông chửi bới mình – người elven này thật không biết điều, biết rõ đây là cuộc họp nội bộ của Tòa thánh mà vẫn đến tham gia… Ông cũng tức giận vì TeMỹ Sĩ đã tùy tiện mang người khác vào đây. Trong phòng họp này không chỉ có con người mà còn có các chủng tộc thông minh khác; Giáo hoàng Aggratal đã rộng lượng cho phép tất cả con người gia nhập Tòa thánh, vì vậy ngày nay vẫn có những người không phải elven hoặc người bán thần đảm nhận các vị trí cao cấp trong Tòa thánh.

Trong những cuộc họp trước đây, họ chỉ có sức mạnh yếu ớt; ngay cả khi có ý kiến phản đối, ông và Kellerb cũng có thể áp đảo chúng một cách dễ dàng. Nhưng lần này

“Tôi nghĩ mọi người đã nghe nói về việc Đại tướng Đaigodol đã tận dụng cơ hội khi Công tước Lorena là Enris phát động cuộc đảo chính để tiến hành tấn công toàn diện vào Đế quốc Lorena,” Kellab hạ đầu xuống, giọng nói trầm thấp đầy đau buồn, “Enris bị sự quỷ dữ xúi giục, kết thông với Đại tướng Đaigodol, gây ra thảm họa này. Chúng ta không thể để Đế quốc Lorena trở thành lãnh thổ của những sinh vật bóng tối.”

Nghe những lời của Kellab, biểu cảm của mọi người có phần khác nhau; một vài vị Hồng y và Thánh hiệp sĩ trưởng không thể giấu được sự ngạc nhiên. Nếu không phải bầu không khí trong cuộc họp quá nghiêm túc, họ chắc hẳn sẽ kéo người bên cạnh để hỏi Kellab liệu anh ta có bị cây gậy phép thuật của Tiên tri Annriel đập vào đầu hay không… Thật hiếm khi họ lại tỏ ra có lương tâm như vậy.

Hy Nhĩ nhướng mày, ngồi yên trên chỗ, đặt đầu lên tay và liếc nhìn Elanville ngồi bên cạnh Temis, rồi nói: “Vì tình hình ở Lorena rất nguy cấp, các vị sao không thẳng tiếp thảo về việc điều quân? Như vậy sẽ nhanh chóng giải quyết được vấn đề, phải không?”

Kellab cảm thấy không hài lòng khi lời muốn nói của mình bị ngăn lại bởi Cao Vương. Nhưng người đưa ra ý kiến này không phải là người mà anh ta có thể dễ dàng phản bác; anh chỉ có thể hít một hơi thật sâu, kìm nén sự bất mãn và đồng ý: “Quý bà nói đúng.”

Anh quay sang nhìn Giáo hoàng và đề nghị: “Thưa Ngài, tôi đề xuất cử đoàn Thánh hiệp sĩ Galadil, do những vị Hồng y hoặc Phó thẩm phán giàu kinh nghiệm và am hiểu về võ thuật dẫn đầu đội quân đến Lorena để nhanh chóng ổn định tình hình.”

Lời đề nghị của Kellab khiến biểu cảm của mọi người trở nên phức tạp. Việc đến Đế quốc Lorena vào thời điểm này, đồng thời đối mặt với cả Đại tướng Đaigodol lẫn những con rồng khổng lồ, quả thực không phải là nhiệm vụ dễ dàng. Quyền lực mà họ nhận được sẽ lớn hơn bình thường, nhưng rủi ro đi kèm cũng tăng theo đó.

Những vị trưởng lão thế hệ hai của gia tộc máu, thủ lĩnh của loài người sói, Dorothy, thậm chí cả những con rồng trên đảo Rồng… tất cả họ vẫn chưa xuất hiện chính thức. Nếu đối đầu với họ, chắc chắn họ sẽ lần lượt xuất hiện trong trận chiến ở Lorena. Còn Kellab thì sao? Chỉ vì anh ta am hiểu về võ thuật mà anh ta đã thoát khỏi trách nhiệm này…

Ai cũng biết rằng anh ta đã bị thương nặng tại khe hẹp Kara, và hoàn toàn không thể cầm kiếm. Và Giáo hoàng cùng những người khác chắc chắn sẽ không tin tưởng để cho phe thẩm phán dẫn đầu đội quân đến Lorena; v