“Có thể cô ta đã sử dụng cuộn bản đồ chuyển di chuyển…”

Vân Tiều đưa ra một khả năng: kẻ pháp sư đen tấn công Elanville có lẽ đã dùng cuộn bản đồ đó để trốn thoát ngay trước mắt mọi người. Nghĩ đến điều này, cô cứng rắn hàm răng; khi gặp lại kẻ pháp sư đen đó, cô nhất định phải làm cho hắn mất khả năng hoạt động trước tiên.

Chờ đã… Cuộn bản đồ chuyển di chuyển… Cô có vẻ như vừa nhận ra điều gì đó quan trọng.

Không thấy Elanville trả lời, Vân Tiều bỗng hỏi: “Ông nghĩ xem, kẻ pháp sư đen tấn công ông và kẻ pháp sư đen ở thị trấn Wayne có thể là cùng một người không?”

“Điều đó chỉ có thể được giải đáp khi hỏi Giám mục Andrew và Vua Allen.”

Giọng nói của Elanville mang theo một sự lạnh lùng khó nhận ra; cô tin chắc rằng sự việc này liên quan mật thiết đến hai người đó. Thật đáng tiếc là Margaret vẫn chưa trở về, nên cô không thể thẩm vấn Andrew ngay lúc này. Tuy nhiên, cô đã yêu cầu Karinda chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng, để tránh việc Allen gây hại cho Andrew.

Sau khi nhận được sự đồng ý của Elanville về việc tham gia thẩm vấn, Vân Tiều tiếp tục đặt ra một câu hỏi mà cô rất tò mò: “Tại sao các ngài lại di chuyển bức tượng thần từ nhà thờ ra đến quảng trường?”

“Nó vốn đã ở đó rồi,” Elanville giải thích nhẹ nhàng, “Đó là bức tượng Nữ thần; Hội đồng Giáo hoàng sẽ trang trí những viên ngọc ma thuật mang tính chất ánh sáng hoặc các tính chất khác tùy theo điều kiện địa phương và khả năng phép thuật của Giám mục. Khi chiến đấu với các pháp sư đen hay sinh vật bóng tối, chúng ta có thể sử dụng bức tượng này làm trung tâm, kết hợp với nhà thờ để tạo thành các phong thức phòng thủ hoặc tấn công.”

Vân Tiều gật đầu suy nghĩ, “Vậy nên Andrew đã di chuyển bức tượng vào nhà thờ trước, để ngăn cản việc các ngài triển khai các phong thức đó.”

“Không loại trừ khả năng đó,” Elanville muốn nói thêm, nhưng tiếng gõ cửa đã ngắt lời cô.

“Thưa ngài, Hoàng đế mời ngài vào cung.” Giọng nói kính trọng của Y Liên vang lên.

**Chương 11**

Thị trấn Wayne, Nhà thờ.

Margaret cẩn thận điều khiển những sợi dây leo để di chuyển bức tượng Nữ thần; những sợi dây xanh thẫm dày đặc len qua cái giàn tạm thời được dựng lên, quấn chặt quanh thân bức tượng và từ từ nâng nó lên cao, sau đó từ từ đặt nó xuống đế cao khoảng hai người. Mồ hôi nhỏ giọt trên trán cô, rơi dài xuống áo choàng pháp sư, tạo thành những vết ướt nhỏ; tuy nhiên, cô không có thời gian để lau chúng. Không ai có thể nhìn trực tiếp vào bức tượng Nữ thần trong thời gian dài; cô chỉ có th

Ngay cả những pháp sư cấp trung bình cũng gặp khó khăn như vậy, thì làm sao mà ma thuật đen lại có thể thực hiện được việc di chuyển tượng đài Nữ Thần vào hội trường nhà thờ trong khi vẫn bị hạn chế? Nhìn thấy khuôn mặt đã lộ rõ vẻ mệt mỏi của Margaret, Carola nhẹ nhàng niệm chú để giúp cô ấy lấy lại sức lực.

Khi tượng đài được đặt về vị trí an toàn trên đế, mọi người có mặt đều thở phào nhẹ nhõm. Khoảnh khắc tượng đài trở lại, toàn thể người dân thị trấn Vien đều cảm thấy tinh thần phấn chấn hơn, bầu không khí u ám đã bao trùm suốt nhiều ngày cũng tan biến hết, như thể có đôi bàn tay lớn đã gạt bỏ những đám mây đen ấy đi. Cảm giác ấm áp ấy giống như được trở về vòng tay của mẹ.

“Nữ Thần cao quý, xin nguyện cầu.” Người dân trong thị trấn đồng loạt quỳ xuống, thành kính cầu nguyện với Nữ Thần.

“Ngày mai chúng ta hãy trở về Gnarado đi.” Margaret và Carola bàn bạc về chuyện trở về, “Tôi sẽ nhanh chóng yêu cầu Hoàng đế cử một viên chức đến tiếp quản các công việc thế tục của thị trấn Vien.”

Đã qua năm ngày kể từ khi thị trấn Vien trở lại ánh sáng, những xác của goblin và quỷ dữ rải rác khắp nơi đều đã được thanh tẩy và thiêu hủy, và thị trấn cũng dần lấy lại trật tự như xưa dưới sự giám sát của một số thành viên của Giáo triều. Viên chức cũ đã chết trong tay ma thuật đen, còn những ngôi nhà và cơ sở công cộng bị hư hỏng do chiến tranh thì vẫn cần chờ đợi viên chức mới được Hoàng đế cử đến để tiến hành công tác tái thiết.

Không được can thiệp vào các công việc chính trị của những vùng không thuộc sự kiểm soát của Giáo triều, đó là quy tắc mà Đại Giáo hoàng đã đặt ra từ đầu thời đại này. Mặc dù hiện nay quy tắc này đã bị lãng quên, và bản thân cô cũng nắm giữ phần lớn quyền lực tại GLệ Sĩ, nhưng Margaret vẫn không có ý định tự ý bổ nhiệm viên chức mới.

Trước điều này, Carola không đưa ra ý kiến gì. Cô luôn không quan tâm đến những chuyện thế tục, việc ở lại thị trấn Vien chỉ là để hoàn thành nhiệm vụ mà Elanville giao phó cho mình mà thôi. Bây giờ, khi có thể trở về Gnarado, cô cũng không có lý do gì để từ chối.

Thấy Carola không phản đối, Margaret xin lỗi một câu rồi quay đi để chuẩn bị cho chuyến trở về.

Khi thấy chiếc xe ngựa đặc biệt của Đại Giáo hoàng đang tiến về phía cổng thành, vị linh mục đang giả danh là lính canh thành đã vội vàng tiến lên gặp. Trước khi xe ngựa dừng hẳn, cô đã nhanh chóng leo lên xe.

“Thưa ngài, người phụ nữ đó… người được Hoàng đế triệu hồi vào cung cách đây bốn ngày, đến nay vẫn chưa trở ra.” Linh mục thì thầm kể cho Margaret biết tất cả những

Cung điện.

Một ngày trước đó.

Đây là ngày thứ ba mà Elanville bị giam lỏng. Khác với sự mất phương hướng và bất lực mà nhà vua đã tưởng tượng, Elanville sống khá thoải mái trong căn phòng của mình, thậm chí còn có tâm trạng đọc cuốn tiểu sử về Agarthal mà trước đây cô chưa kịp đọc hết.

Cô nhấn chuông bạc bên cạnh bàn để gọi người hầu pha thêm trà cho mình, rồi nhẹ nhàng lật trang sách.

Thấy Elanville vẫn đang đọc sách, người hầu không nhịn được mà hỏi: “Bà không lo lắng sao?” So với Đại Giáo hoàng Y Liên ở phòng bên cạnh, người phụ nữ này dường như quá bình tĩnh.

Nghe thế, Elanville ngẩng đầu lên và mỉm cười tự hỏi tại sao mình lại phải lo lắng.

“Lần trước, có một bá tước bị giữ lại trong cung và chỉ sau một tuần, ông ta đã bị xử tử.”

Có vẻ như sợ Elanville nghi ngờ ý đồ xấu của mình, người hầu tiếp tục nói: “Gia đình tôi ở thị trấn Wayne; nghe nói bà đã xua tan bóng tối ở đó. Tôi không muốn bà gặp chuyện gì. Tôi muốn giúp bà trốn ra ngoài.”

“Mẹ Thần luôn ở bên chúng ta, không cần phải lo lắng.” Elanville nói một cách nhẹ nhàng, như thể cô không phải đang bị giam lỏng, mà đang dẫn đầu một nghi lễ tại nhà thờ vậy. Cô không nói thêm gì nữa và tiếp tục đắm chìm trong cuốn sách.

Thấy mình không thể thuyết phục được Elanville, người hầu chỉ đành cúi đầu chào rồi rời đi. Vừa mới đóng cửa, cô liền bị viên thư ký đang đợi bên cạnh kéo sang một bên.

“Cô có hỏi được điều gì không?”

Người hầu lắc đầu: “Cô ấy vẫn như trước, chỉ nói những câu kiểu ‘Mẹ Thần luôn ở bên chúng ta’ thôi.”

Vị đội trưởng đội hiệp sĩ đóng giả thành người hầu cũng cảm thấy rất bực bội. Y Liên thì quá nóng vội, hàng ngày đều yêu cầu liên lạc với Giáo triều, nhưng chỉ nói suông mà không hành động gì cả. Còn Elanville thì còn khó đối phó hơn nữa; cô ấy tỏ ra hoàn toàn bình tĩnh, không nói ra bất kỳ thông tin hữu ích nào. Anh ta đã thử nghiệm vài ngày nhưng không thu thập được bất kỳ thông tin nào, chứ đừng nói đến việc dùng họ làm mồi để bắt giữ Margaret.

“Tiếp tục quan sát đi; tôi không tin họ không có điểm yếu gì cả.” Viên thư ký nói xong rồi bỏ đi.

Vị đội trưởng nhăn mặt, nhìn theo bóng lưng anh ta rồi phun một cái vào lòng đất.

Dù không có mặt các Đại Giáo hoàng, Giáo triều Gnadon vẫn hoạt động như mọi khi: các linh mục tiếp tục thực hiện các nghi lễ và xử lý công việc của Giáo triều. Còn Karinda thì luôn ở trong căn phòng gần nhà tù, không bao giờ rời khỏi đó.

Khi đêm buông xuống, Vân Tiều mở cửa s

Cô có thể cảm nhận được luồng khí ma phát ra từ hướng cung điện. Trong mắt cô, những luồng khí ma đó dường như có hình thức vật chất và đang di chuyển theo những quỹ đạo nhất định, dần dần bao phủ toàn bộ kinh thành. Chính những luồng khí ma này đã khiến cho chiếc hộp truyền thông không còn hoạt động được nữa.

Vân Tiều nhẹ nhàng nhắm mắt lại, phóng ra tâm thức của mình và lan tỏa nó theo hướng xung quanh, bắt đầu từ chính mình. Tâm thức cô tiếp tục quét qua mọi ngóc ngách trong thành phố Gnaudo, ngoại trừ cung điện. Sau một lúc, cô mở mắt ra. Kết quả vẫn giống như những đêm trước đây: cô vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của những sinh vật bóng tối.

Chẳng lẽ chúng thực sự ở bên trong cung điện?

Nữ kiếm sĩ hướng ánh mắt về phía cung điện. Lúc này, cung điện đã hoàn toàn bị những luồng khí ma vô hình nuốt chửng. Trong toàn bộ thành phố Gnaudo, chỉ có Giáo hội là nơi duy nhất chưa bị ảnh hưởng bởi những luồng khí ma đó, nhưng điều đó cũng chỉ có thể bảo đảm an toàn cho các nhà thờ mà thôi. Nữ kiếm sĩ rút thanh kiếm ra; lưỡi kiếm màu đen gần như hòa vào bóng đêm. Không do dự thêm nữa, cô lao thẳng về phía cung điện.

Trước khi vào cung điện, Vân Tiều đã để lại một dấu ấn tâm thức trên người Elanville. Nhờ dấu ấn đó, cô nhanh chóng bay đến bên ngoài cửa sổ phòng Elanville và gõ nhẹ vào kính cửa sổ. Cánh cửa được mở ra từ bên trong, và cô lập tức nhảy vào bên trong.

Sau khi nhanh chóng kiểm tra xem Elanville có bị thương hay không, Vân Tiều thu thanh kiếm lại.

“Những sinh vật bóng tối chắc hẳn đang ở bên trong cung điện,” Vân Tiều nói. “Trong thành phố Gnaudo không hề có bất kỳ dấu hiệu nào của những luồng khí ma.”

Hầu hết các sinh vật bóng tối, bao gồm cả loài ma cà rồng, đều khó có thể kiểm soát được khí bóng tối bên trong cơ thể mình. Elanville tin rằng khả năng cảm nhận của Vân Tiều không thể sai lầm. Những trải nghiệm chiến đấu cùng nhau trước đây đã chứng minh rằng nữ kiếm sĩ này rất nhạy bén trong lĩnh vực này.

Bỗng nhiên, Elanville nhớ đến những con sói man rợ đã tấn công họ trước đây, cũng như xác của con sói man rợ được tìm thấy trên quảng trường nhà thờ thị trấn Wayne. Cô suy đoán: “Chắc hẳn là những con sói đực.”

Sức mạnh của những con sói đực yếu hơn so với những con sói bình thường; khi chúng không biến hình thành hình dạng sói, chúng hoàn toàn giống như con người bình thường.

Nghe xong lời giải thích của Elanville, Vân Tiều suy nghĩ một hồi rồi gõ nhẹ vào chuôi kiếm của mình.

Khi cô đến hiện trường trận chiến, cô chỉ tập trung vào việ