Bất cứ lúc nào, những cây gậy phép chất lượng cao luôn là vật có giá trị thực sự. Nếu xét về mặt thiết kế và chất liệu, nhóm gậy phép này chắc chắn thuộc hàng những sản phẩm xuất sắc nhất trong cùng phân khúc. Edith đã đoán được rằng cuộc cạnh tranh lần này sẽ rất gay gắt.

May mắn thay, Jane và Ann không hề phản bác lời cô ấy. Cả hai đều chăm chú nhìn vào những cây gậy phép trên bàn đấu giá, với vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt. Họ ít tiếp xúc với các sinh viên thuộc phe ánh sáng và bóng tối, nên không thể nhận ra cây gậy phép cá nhân của mình. Jane cảm thấy bất an; lý do rất đơn giản: chất lượng của những cây gậy phép này quá tuyệt vời, ngay cả một pháp sư cấp trung bình như cô ấy cũng có thể nhận ra điều đó.

Nếu nói rằng đây là những cây gậy phép dành cho các linh mục kinh nghiệm của Giáo hội, Jane hoàn toàn tin điều đó; nhưng chúng lại rõ ràng được thiết kế dành riêng cho pháp sư, điều này khiến cô không thể chắc chắn. Ann cũng có quan điểm tương tự, và hai người nhìn nhau, không ai muốn ngăn cản Edith tiếp tục nâng giá. Họ cần gặp người bán để có thể quyết định hành động tiếp theo.

Đây là một cơ hội tốt. Dù những cây gậy phép này có liên quan đến những sinh viên mất tích hay không, chỉ cần tìm được người bán, họ hoàn toàn có thể truy cứu trách nhiệm của Giáo hội, Edith nghĩ thầm trong niềm hào hứng. Vì Elanville không có mặt tại Minas Hill, đây chính là cơ hội cuối cùng để họ lật ngược tình thế. Dưới sự kiên trì nâng giá của Edith, cuối cùng cô đã giành được những cây gậy phép đó.

Theo sau người hướng dẫn, họ đi càng lúc càng xa khỏi con đường chính; mọi người đều lén cầm chặt chiếc nhẫn lưu trữ của mình, sẵn sàng lấy ra cây gậy phép bất cứ lúc nào.

“Thưa ngài, ngài chỉ cần bước qua cánh cửa này.” Người hướng dẫn cúi chào ba người một cách lịch sự rồi vẫy tay mời họ vào.

Edith bước lên một bước và mở cánh cửa ra. Vừa bước vào phòng giao dịch, cánh cửa phía sau đã đóng sập lại. Jane nhanh chóng rút cây gậy phép ra và hướng nó về phía bóng dáng cao lớn ẩn náu trong bóng tối. Khi người bán bước ra từ bóng tối, cả ba người đều biến sắc; người đứng trước mặt họ không ai khác chính là một người sói.

Khi thấy nhóm Elanville bước ra khỏi phòng thẩm vấn và các linh mục từ Minas Hill vội vàng đến, người phụ nữ đó không kịp suy nghĩ đến những quy tắc lịch sự, cô ta đẩy Ái Mỹ Lý và Vân Tiều sang một bên và đưa bức thư vào tay vị thẩm phán.

“Thưa ngài, đây là thông tin mới nhất về những sinh viên mất tí

Nhìn thấy biểu cảm hơi kỳ lạ trên khuôn mặt của Elanville, nữ tu sĩ đã thử hỏi cô: “Có cần chúng tôi đưa những người đó về Minas Hill không? Bà Mỹ Á vẫn đang ở Arnorien.” Là thành viên của Tòa án, cô hiểu rõ về cuộc đấu tranh phe phái giữa Tòa án và nhóm của Kellab.

“Không cần.” Elanville đưa bức thư trong tay cho Vân Tiều và nói một cách nhẹ nhàng: “Hãy để họ hồi phục sức khỏe tốt ở Arnorien đi. Còn những con người sói bị bắt…” Cô dừng lại một chút, liếc nhìn vào phòng thẩm vấn; cả con người sói bị Ái Mỹ Lý bắt lẫn con người sói bị Mỹ Á bắt đều được đề cập đến cùng một địa điểm là Lâu đài Des. Vuốt ve chiếc nhẫn đá quý trên chuỗi, Elanville nhanh chóng đưa ra quyết định và tiếp tục nói: “Hãy để họ ở lại Tòa án Arnorien.”

Trong lúc Elanville đang nói chuyện với nữ tu sĩ, Ái Mỹ Lý và Vân Tiều đã đọc xong bức thư. Nghe những lời của Elanville, Ái Mỹ Lý suýt nữa la lên; cô kéo tay áo nữ tu sĩ và hỏi: “Bà không sợ Mỹ Á sẽ lợi dụng cơ hội này để tiếp quản vụ án mất tích sao?”

“Nếu cô ấy muốn tham gia, thì cứ để cô ấy mang người đến Lâu đài Des.” Elanville tránh trả lời câu hỏi của Ái Mỹ Lý; cô không nghĩ rằng nơi này thích hợp để trò chuyện. Cô nói với nữ tu sĩ: “Nhưng các nữ tu sĩ của Tòa án phải đi cùng.”

“Thưa bà…” Nữ tu sĩ có vẻ rất lo lắng và do dự: “Nếu bà Mỹ Á muốn đến Minas Hill thì sao?”

“Đại Giáo hoàng Yawen vẫn đang ở Minas Hill.” Elanville nhanh chóng viết bức thư uỷ thác, lấy chiếc nhẫn quyền lực ra và đóng dấu ma thuật lên đó, rồi nói: “Hãy mời bà ấy đến giám sát công việc hàng ngày của Tòa án Minas Hill.”

Do địa vị đặc biệt và kinh nghiệm sâu rộng, Đại Giáo hoàng Yawen không tham gia vào công việc hàng ngày của Tòa án, mà chỉ sống ở Minas Hill để nghỉ ngơi. Với kinh nghiệm của mình, bà ấy hoàn toàn có thể ngăn chặn Mỹ Á và đảm bảo rằng tình hình ở Minas Hill vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Tòa án.

Nhận lấy bức thư uỷ thác, nữ tu sĩ vội vàng lên đường trở về Minas Hill. Cô muốn đến trước Mỹ Á để Yawen kịp thời tiếp quản công việc của Tòa án Minas Hill.

Những sự việc xảy ra bên ngoài phòng thẩm vấn không ai hay biết; sau khi tiễn nữ tu sĩ đi, Elanville dẫn Ái Mỹ Lý và Vân Tiều trở về phòng mình.

“Bà có kế hoạch gì không?” Vừa đóng cửa xong, chưa kịp ngồi xuống, Vân Tiều đã đầu tiên hỏi. Cô vẫn cầm chặt bức thư trong tay: “Tôi nghi ngờ đây là một kế hoạch để

Người sói tham gia giao dịch trên chợ đen tại khu vực Ngân Huy và người sói bắt cóc các sinh viên pháp sư trong học viện đều đến từ cùng một nơi. Cô ấy càng không tin rằng những con sói đó đến chợ đen của Ngân Huy chỉ để bán vài vật dụng ma thuật do Giáo hoàng triển khai.

Sau khi nghe xong lời nói của Vân Tiều và Ái Mỹ Lý, ánh mắt của ÉlanVĩ Nhĩ lấp lánh với sự hài lòng: “Tất nhiên, chúng ta không thể làm như vậy.” Cô đặt tay trái lên trán và hỏi Ái Mỹ Lý cùng Vân Tiều: “Trong quá trình thẩm vấn vừa rồi, các bạn có phát hiện ra điều gì đặc biệt không?”

Ái Mỹ Lý nháy mắt, không muốn nhớ lại quá trình thẩm vấn đầy máu me đó. Dù cô rất yêu thích ánh sáng, nhưng cô hoàn toàn không muốn trải qua lại vai trò phụ tá thẩm vấn như lần trước. Thấy Ái Mỹ Lý e ngại, ÉlanVĩ Nhĩ liền nhìn sang Vân Tiều:

“Bạn nghĩ người sói đó có vấn đề gì à?” Vân Tiều hỏi. Mặc dù cô không cảm thấy e ngại như Ái Mỹ Lý, nhưng những phương pháp mà ÉlanVĩ Nhĩ sử dụng thực sự đã vượt qua sự mong đợi của cô. Cô thậm chí cảm thấy nếu mình lúc đó tiến hành việc khám phá tâm trí vị hiệp sĩ đó, người đó không những không phản đối mà còn sẽ đồng ý nữa.

“Tôi đã gặp cô ấy rồi.” Nhớ lại chuyện xảy ra ba năm trước, ÉlanVĩ Nhĩ nhắm mắt lại: “Ba năm trước, cô ấy thông minh và kiêu ngạo hơn nhiều so với bây giờ.” Cô vẫn nhớ rõ hình ảnh của người đó khi cô ấy gieo lời nguyền vào cô ấy.

Nhớ lại hành vi của người sói trong phòng thẩm vấn, Vân Tiều suy nghĩ mãi rồi gõ nhẹ vào tay vịn ghế: “Cô ấy trả lời các câu hỏi một cách quá dễ dàng… Cứ như thể đang chờ ÉlanVĩ Nhĩ hỏi vậy.” Cô không nói tiếp, mà thay vào đó hỏi: “Liệu ma thuật có thể kiểm soát suy nghĩ của người sói không?”

“Loại ma thuật đó phần lớn đều thuộc loại ma thuật đen hoặc ma thuật cấm kỵ,” Ái Mỹ Lý tiếp lời. Cô nhìn ÉlanVĩ Nhĩ và nói tiếp: “Để đạt được mức độ đó, thành công trong việc tẩy não người sói, ít nhất cũng cần có một pháp sư cấp bậc Ma Sư mới có thể làm được.”

“Những con sói ở Arnorien có lẽ cũng đã bị tẩy não rồi,” Vân Tiều nói: “Mục đích chính là để buộc bạn rời khỏi khu vực Ngân Huy.”

Đồng ý với lời nói của Vân Tiều, Ái Mỹ Lý gật đầu: “Chắc chắn dinh thự Des không thể tìm ra điều gì cả. Những sinh viên mất tích đó chắc chắn không ở đó.”

“Vấn đề này thì cần phải nhờ Đức Hồng Y Mỹ Á giúp đỡ chúng ta một chút,” ÉlanVĩ Nhĩ nói.

“Bạn muốn ai đi cùng cô ấy?” Ái Mỹ Lý hỏi. ÉlanVĩ Nhĩ cười không nói gì, nhìn

Sự ra đi của Ái Mỹ Lý không gây ra nhiều thay đổi trong cuộc sống của cô ấy; phạm vi hoạt động của cô vẫn bị giới hạn trong phạm vi Tòa Thánh, chỉ vì sự xuất hiện của những sinh vật bóng tối khiến cho tình trạng khẩn cấp được ban bố – một lý do thật nực cười.

Mặc dù Elanville chưa công bố kết quả phiên xét xử, nhưng Xien rõ ràng biết rằng sự xuất hiện của người sói có liên quan mật thiết đến Jones. Vùng đất Silverlight luôn có quan hệ với những người sói, tham gia vào các giao dịch bí mật. Trước đây, cô có thể làm ngơ trước những lợi ích mà Jones mang lại cho mình hàng năm, nhưng bây giờ thì không thể được nữa; cô tuyệt đối không thể để yếu tố nguy hiểm này gây hại cho mình.

“Giám mục Xien, lâu lắm rồi không gặp.”

Jones bước ra từ cửa nhỏ dẫn vào phòng ngủ và mỉm cười chào Xien. Khuôn mặt cô rạng rỡ, như thể vừa gặp phải điều gì đó đáng tự hào, rồi ngồi xuống ghế đối diện Xien. Cô rót cho mình một ly rượu vang và nói: “Lần cuối tôi gặp anh là tại buổi tiệc cách đây một tháng rưỡi.”

Nghe thấy lời nói của Jones, Xien cười lạnh. Cô không muốn vòng vo, mà muốn đi thẳng vào vấn đề: “Tại sao người sói lại xuất hiện ở đây?”

Jones vẫy tay, tỏ ra vô tội. Cô giả vờ ngạc nhiên và hỏi lại: “Anh đã quên sao? Đây là ngày giao dịch của chúng ta mà.”

“Tất nhiên tôi biết đó là ngày giao dịch chết tiệt của các người.”

Xien đập mạnh tay vào thành ghế và đứng dậy. Cô rất không hài lòng với việc Jones cố tình đổi chủ đề, và nói với giọng tức giận: “Tôi hỏi tại sao các người lại để người sói đến đây. Các người biết rõ Elanville đang ở đây mà.”

“Nhưng cô ấy cũng không tìm ra điều gì bất thường, phải không?” Jones nhún vai, tỏ ra rất đáng tin cậy. Cô tin chắc rằng Shana đã thao túng được những người sói đó, và Elanville không thể tìm ra bất cứ thông tin gì ngoài những gì cô ấy muốn cho cô ấy biết.

“Đừng quên, Elanville vẫn còn ở đây.” Xien đoán ra rằng Jones chắc chắn đã làm gì đó với những người sói đó, và nói với ánh mắt nhỏ lại: “Chỉ có Ái Mỹ Lý là rời đi.”

Nghe thấy lời nói của Xien, nụ cười trên khuôn mặt Jones đông cứng lại. Cô ấy rõ ràng đã nhận được thông tin rằng những người thuộc Tòa án đã rời khỏi vùng đất Silverlight hai ngày trước. Các pháp sư thuộc phe quý tộc của Học viện Nạc Minh cũng khẳng định rằng Tòa án sẽ cử người đến gặp Mỹ Á và cùng nhau đến dinh thự Des. Đó là căn cứ bí mật của người sói, cũng là địa điểm mà cô đã chọn cho Elanville.

Xien quan sát kỹ lưỡng mọi biểu cảm trên khuôn mặt Jones và cảm thấy tho