Đột nhiên mở to mắt, Élanville lặp đi lặp lại từ “thầy cô” trong vài giây trước khi có thể nói ra được.

“Hãy làm bất cứ điều gì bạn muốn, Ôs Aonour không thể mãi mãi không thay đổi được.” Đứng dậy, Thémis đẩy cánh cửa phòng nghỉ ngơi và nói, “Thời gian nghỉ đã kết thúc, chúng ta hãy quay lại phòng họp nhé.”

Ngồi ở cuối bàn họp, Élanville đảm nhận vai trò thư ký, cùng với Đại Giáo hoàng Wind – người đi theo Đức Giáo hoàng – ghi chép nội dung cuộc họp. Để tránh tình trạng thư ký cố tình biến tấu nội dung cuộc họp, dù là cuộc họp loại nào, Đức Giáo hoàng và chủ tịch phiên tòa luôn chỉ định một người để ghi chép.

Nhỏ giọt mực xuống giấy, Élanville suy nghĩ về cuộc trò chuyện với thầy cô, ánh mắt vô thức hướng về phía thầy cô đang ngồi bên cạnh ghế của Đức Giáo hoàng. Nhận thấy ánh mắt của cô, Thémis khẽ mỉm cười rồi quay đầu tiếp tục lắng nghe ý kiến của Mỹ Á.

Kellerb không tham dự cuộc họp này; anh ấy và Sherry vẫn đang ở lại Đế quốc Lorena, phải mất vài tuần mới có thể gửi về một lá thư. Nhiều người trong Tòa thánh, bao gồm cả phe của Kellerb, đều nghi ngờ rằng các Hồng y và phó chủ tịch phiên tòa có lẽ đã lạc vào một di tích Thánh chiến nào đó và do đó không thể trở về, khiến cho thông tin liên lạc trở nên hiếm hoi.

Có lẽ vì muốn tránh sự nghi ngờ, hoặc để thoát khỏi trách nhiệm pháp lý, các Hồng y và phó chủ tịch phiên tòa từ khu vực Lorena cũng vắng mặt trong cuộc họp này.

Là người thân cận nhất của Kellerb, Mỹ Á tất nhiên tận dụng mọi cơ hội để đấu tranh vì lợi ích của phe mình.

“Những gia tộc quý tộc đó xứng đáng bị điều tra, bị giam giữ và bị kết án. Không chỉ Đế quốc Phá Lỗ – nơi đầu tiên phát hiện ra manh mối về Daigodor – mà các khu vực khác cũng nên tăng cường việc điều tra. Những gia tộc quý tộc và quốc gia họ thuộc về được liệt kê trong danh sách mà Tòa án Công tước Brooke thu thập được, đều nên được đưa vào diện điều tra.”

Lắc nhẹ tờ giấy da trong tay, Mỹ Á như vô tình liếc nhìn Élanville. Ngày trước khi nhận được thông báo về cuộc họp, cô đã nhận được một bức thư viết tay của Élanville. Trong thư, Élanville yêu cầu hợp tác trong cuộc điều tra liên quan đến vụ mất tích của sinh viên tại học viện, vì gia tộc Ola có liên quan đến vụ việc này. Bằng chứng mà các linh mục đưa ra trong thư quá đủ thuyết phục, đến nỗi cô buộc phải tạm dừng việc điều tra gia tộc Ola.

Gia tộc Ola là cánh tay phải đắc lực của Hoàng đế Phá Lỗ; nếu loại bỏ gia tộc này, Hoàng đế Phá Lỗ chắc chắn sẽ không thể duy tr

“Các vị tại Tòa án cũng nên tuân theo lệnh của Đức Vua, hợp tác với chúng ta trong việc này.”

Mỹ Á đột nhiên nâng giọng lên, khiến các phó chánh án và một số Hồng y trung lập có mặt tại đó đều nhíu mày.

Về danh nghĩa, Tòa án thuộc về Giáo hoàng, nhưng thực tế chỉ phải báo cáo trước một mình Ngài. Mỹ Á không hề có quyền ra lệnh cho Tòa án.

“Chúng tôi sẽ tuân theo lệnh của Đức Vua,” Od chậm rãi đứng dậy sau khi nghe thông điệp từ Thémis, anh nhìn Mỹ Á một cách lạnh lùng và nói: “Nhưng Tòa án có những quy tắc riêng để hoạt động, mong Madam Mỹ Á hiểu điều đó.”

Giống như những gì Elanville đã lo lắng trước đó, cuộc họp lại kết thúc trong những tranh cãi; hai phe Tòa án và Kellab đều không chịu nhượng bộ. Phần lớn thời gian, Giáo hoàng Úmas đều giữ im lặng, chỉ lên tiếng vào những thời điểm then chốt để hướng dẫn cuộc họp, nhưng những lời nói của Ngài luôn bị Thémis lảng qua một cách nhẹ nhàng.

“Chỉ khoảng tối mai là cuộc họp sẽ kết thúc,” Tô Phi Á nói: “Có lẽ lần này Đức Vua sẽ sử dụng đặc quyền của Ngài.”

Sau khi cuộc họp kết thúc, mọi người tại Tòa án đều tụ tập lại trong phòng của Thémis – đó là thói quen của họ.

“Kết quả cuối cùng cũng giống nhau mà thôi,” một phó chánh án khác vỗ tay và nói: “Dù sao thì cuối cùng cũng là chúng ta sẽ đi điều tra những gia tộc quý tộc đó. Đức Vua chỉ muốn xem có bao nhiêu người ủng hộ Ngài mà thôi.”

Đứng phía sau thầy, Elanville lặng lẽ lắng nghe ý kiến của các phó chánh án. Từ khoảnh khắc lệnh của Giáo hoàng được ban hành, mọi người đều biết rằng kết quả không thể thay đổi được. Những gì họ thảo luận chỉ là cách giúp Tòa án đạt được nhiều lợi ích hơn mà thôi.

Đang lúc đó, khuôn mặt Tô Phi Á đột nhiên thay đổi. Cô nhìn về phía Elanville và hỏi: “Tại sao các bạn lại bắt đầu hành động ngay lập tức vậy?”

Lời nhắn từ tác giả:

Trước khi viết chương này, tôi đã do dự liệu có nên giải thích điều này hay không, nhưng sau đó nghĩ rằng vẫn cần phải làm rõ, vì vậy tôi đã viết nó ra để giải thích sự thay đổi tâm lý của Elanville. Chương tiếp theo sẽ trở lại với cuộc chiến của Vân Tiều và nhóm bạn, đồng thời cũng sẽ có bước ngoặt trong mối quan hệ giữa cô ấy và Elanville (thực ra là do bị thương). Tôi rất cảm ơn mọi người đã gửi tin nhắn; hiện tại, tôi dự định sẽ tiếp tục theo nhịp độ và kế hoạch hiện tại, và một số tình tiết không quá quan trọng sẽ được đẩy nhanh một chút. Cuối cùng, tôi hy vọng mọ

“Ai đã đưa thứ quái vật này vào đây?” Khách Nhậy đặt chiếc rìu chiến ngang trước người, vẫn còn hoảng sợ, cô nhìn con chân bám vào tường đá và nói: “Nếu nó thực sự là con quái vật từ Hồ Pháp Mạc kia, không chỉ chúng ta mà cả hai pháp sư đen kia cũng không thể trốn thoát được.”

Ánh linh khí được đổ vào các biểu tượng phép thuật; những ký tự vàng lấp lánh và trong chốc lát hóa thành năng lượng linh hồn, hòa nhập vào hệ thống phòng thủ bằng kiếm để tăng cường hàng rào bảo vệ. Cảm nhận thấy hàng rào liên tục bị tấn công dữ dội, những chiếc chân của con quái vật dường như có khả năng bỏ qua sức mạnh ma thuật; dưới những đòn tấn công của nó, bề mặt hàng rào dần xuất hiện những vết nứt.

Vân Tiều nhanh chóng thi triển các phép ẩn chữ, vừa sửa chữa hàng rào bảo vệ vừa hỏi Ái Mỹ Lý và Khách Nhậy: “Đó là cái gì vậy?”

Dù trong Thế giới tu luyện có loài cá giống hình dạng này, nhưng chúng đa số sống ở đại dương sâu; với sự hiện diện của người cá và loài rồng, các tu sĩ không cần phải lo lắng về việc chúng đột nhiên tấn công họ. Hơn nữa, loài cá này cũng thuộc nhóm yêu tu; so với con quái vật trước mắt – với sức mạnh vượt xa cấp độ Độ kiến – thì những con cá như vậy thường ẩn mình, tập trung vào việc tiến bộ tu luyện để đạt được sự bất tử.

Ngay cả khi có những con cá như thế này xuất hiện ở vùng đất liền và có tính cách hung hãn, điều đó cũng không phải là chuyện bình thường.

“Kraken.”

Sự xuất hiện của linh hồn giúp Vân Tiều giảm bớt áp lực phòng thủ; Ái Mỹ Lý nhanh chóng giải thích: “Theo truyền thuyết, Kraken là con quái vật sinh ra cùng thời kỳ với Verena. Nó và Blo đều là những sinh vật huyền thoại cùng cấp độ.”

“Ngay cả thiên thần và ác quỷ cũng không thể làm gì được nó.”

Khách Nhậy tiếp lời Ái Mỹ Lý; người lùn không giỏi ma thuật, nên cô chỉ có thể đứng bên cạnh, chờ đợi đợt tấn công tiếp theo của Kraken. Dù người lùn luôn ẩn mình, nhưng truyền thống từ thời cổ đại vẫn được lưu truyền từ đời này sang đời khác. Mặc dù người lùn chưa bao giờ thực sự gặp phải Kraken hay những hậu duệ của nó, nhưng truyền thuyết về con quái vật đáng sợ dưới đáy Hồ Pháp Mạc vẫn được kể lại từ đời này sang đời khác trong cộng đồng người lùn.

Lời giải thích của Ái Mỹ Lý khiến Khách Nhậy nhớ lại những câu chuyện về Cuộc Chiến Thánh mà mẹ cô từng kể cho cô nghe khi còn nhỏ. Người lùn tiếp tục nói: “Sau Cuộc Chiến Thánh, nó đã ẩn mình dưới đáy Hồ Pháp Mạc. Chúng ta không biết điều gì đã khiến nó phát điên và xuất hiện

Những chiếc xúc tu bất ngờ cuốn ba người Vân Tiều vào trong lòng bàn tay của nó; lực hút mạnh mẽ khiến họ không thể nhúc nhích được. Có vẻ như Chuồn gọi óc át đang muốn trả thù, nó quay một vài vòng trên không rồi ném họ xuống vách đá, sau đó lại nhanh chóng nhấc chúng lên.

Phòng đá đã bị phá hủy hoàn toàn, trở thành một phần của Hồ Pháp Mặc. Sau vài lần va đập liên tiếp, Kraken đưa ba người lên trước mắt mình; đôi mắt to lớn như cổng thành thành phố Minas Hy Nhĩ tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo đáng sợ trong bóng tối.

Chỉ sau khi linh lực trong cơ thể chuyển động vài vòng, cảm giác choáng váng mới dần giảm bớt. Khi Vân Tiều vừa tỉnh táo lại và ngẩng đầu lên, cô đã đối mặt trực tiếp với ánh mắt của Kraken. Sức áp đè này xa xôi hơn nhiều so với những tu sĩ cấp Đại Thành. Nhận thấy khoảng cách giữa hai người ngày càng thu hẹp, Vân Tiều quyết định liều một lần.

Kiếm khí bay ngang, ánh sáng linh hồn lấp lánh, cô cắt đứt những chiếc xúc tu đang quấn quanh họ thành từng đoạn. Ngay khi thoát khỏi sự trói buộc, Vân Tiều nhanh chóng nắm lấy mỗi người một tay, đẩy người về phía trước để tăng khoảng cách với Kraken.

Khi những chiếc xúc tu bị cắt đứt, Kraken trở nên điên cuồng vì tức giận. Nó buông lỏng sự kiểm soát đối với Ôn Ni và Joe, lao về phía Vân Tiều.

Từ nơi bị cắt, những mẩu thịt bắt đầu mọc lại với tốc độ chóng mặt. Chỉ trong chốc lát, chiếc xúc tu bị Vân Tiều cắt đứt đã mọc trở lại như ban đầu.

Mặc dù lực siết chặt của chúng đã giảm bớt, nhưng khoảng cách này vẫn chưa đủ để họ có thể thoát thoát. Joe cười lạnh, kết hợp các nguyên tố đen để tạo ra vài thanh kiếm dài; Ôn Ni thì triệu hồi một lỗ đen, sẵn sàng đón nhận những chiếc chân của Chuồn gọi óc át bị cắt đứt.

Những sinh vật đã tồn tại từ thời kỳ cổ đại, bất kỳ một miếng thịt nào của chúng cũng đáng để nghiên cứu. Nếu không phải vì bên cạnh mình còn có người máu và người sói, Ôn Ni thậm chí muốn mang những thiên thần và ác quỷ trong Bạch Tháp về phòng thí nghiệm để nghiên cứu kỹ lưỡng.

Không chút do dự, ngay khi những lưỡi dao đen đã được tạo ra đủ để cắt đứt những chiếc chân của Chuồn gọi óc át, Joe lập tức ra lệnh tấn công. Kết quả diễn ra đúng như dự đoán của họ: phần cuối của những chiếc chân đó rất mềm, ngay cả kiếm khí của Vân Tiều cũng có thể cắt đứt chúng. Một đòn tấn công mạnh mẽ của pháp sư ma đã không chỉ cắt đứt những phần đang quấn quanh họ, mà còn làm đứt