Nắm chặt cây đũa phép trong tay, Françoise đặt nó lên ngực con rồng khổng lồ. Những nốt nhạc khàn khàn, kỳ lạ bắt đầu vang lên từ miệng cô, va vào thân xác con rồng đang hấp hối và biến thành những đường vằn kỳ dị. Những đường vằn này tỏa ra ánh sáng đỏ quái dị; từ xa nhìn, chúng giống như những mạch máu hiện lên trên lớp vảy của con rồng.

Khi tốc độ Françoise niệm những lời nguyền ma quỷ tăng lên, những đường vằn màu đỏ ấy càng trở nên rực rỡ hơn, như thể chúng có sinh mệnh và bắt đầu di chuyển tự do. Chúng giống như những dòng suối chảy, mang theo sức sống của con rồng và hòa vào chiếc pháp trận khổng lồ đã được vẽ sẵn dưới thân nó.

Chiếc pháp trận có những đường nét phức tạp; chỉ cần nhìn thoáng qua, người ta đã có thể cảm nhận được một không khí u ám đáng sợ. Khi sức sống của con rồng được đưa vào pháp trận, nó dần dần “thức tỉnh” và bắt đầu hoạt động. Những đường vằn màu đỏ siết chặt lại, như một tấm lưới bao phủ toàn thân con rồng, để lại những vết hằn sâu trên cơ thể nó.

Con rồng phát ra tiếng kêu thảm thiết; chiếc vảy đầu tiên rơi xuống, nhưng chưa kịp chạm đất đã tan thành tro bụi và hòa vào làn sương mù bốc lên từ pháp trận. Giống như có ai đó đã bật một công tắc nào đó, sau khi chiếc vảy đầu tiên rơi, những chiếc vảy khác trên người con rồng cũng bắt đầu rơi xuống như tuyết. Tất cả chúng đều có số phận giống như chiếc vảy đầu tiên, biến thành nguồn dinh dưỡng cho pháp trận.

Máu và thịt rơi lả tả xuống dưới; con rồng nhìn chằm chằm, nhưng không thể chống cự được. Nó nằm trên chiếc pháp trận, tiếng kêu dần yếu đi, cho đến khi không còn thể phát ra bất kỳ âm thanh nào nữa. Nó chỉ có thể để mặc pháp trận tiếp tục “nuốt chửng” sự sống của mình, biến nó thành nguồn dinh dưỡng cho chính nó.

Đứng bên cạnh, Milty nhìn những gì đang xảy ra mà lòng đầy sợ hãi. Cô không hề nghi ngờ rằng, nếu ngày hôm đó họ không thề trung thành với Aggratal, thì chính họ sẽ trở thành những người bị công tước sử dụng làm vật hiến tế cho pháp trận.

Bất kỳ sinh vật bóng tối nào phản bội lời thề với Giáo hoàng Aggratal đều đang tự tìm cái chết. Dù Vương miện Cùng Cực có thể khoan dung với loài người, nhưng nó chắc chắn sẽ không hề thương xót bất kỳ sinh vật bóng tối nào. Mọi trường hợp trong quá khứ đều chứng minh điều này: chỉ cần chúng lỡ cơ hội, điều chờ đợi chúng chỉ có thể là cái chết hoàn toàn.

Đứng giữa chiếc pháp trận, với máu và thịt rơi lên mặt,

Dưới bóng đổ của Isabella, dù họ đã nghe từ Camilla rằng Martilda và những kẻ khác đột nhiên xuất hiện tại thành phố Elyon và tiêu diệt hoàn toàn nhóm Talik, họ vẫn không dám nghi ngờ gì về Valena.

Françoise và Mirti chỉ có thể liên tục tự thuyết phục bản thân rằng ngay từ khi cuộc họp của các bậc trưởng lão được tổ chức, Martilda đã có ý định tấn công cả hai bộ lạc của họ. Việc Talik được cử đến thế giới này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của đối phương; lần này không giống như những cuộc ẩu đả nhỏ ở Farulorin, đây là sự kết hợp thực sự với loài người sói. Dù họ tranh cãi đến mấy, cũng sẽ không nhận được sự hỗ trợ từ các bộ lạc khác.

Coi đó như một sự hy sinh cần thiết để thực hiện kế hoạch, Françoise cắn răng chịu đựng cơn buồn nôn và niệm xong câu thần chú cuối cùng. Cô thu hồi cây gậy phép và nhanh chóng rời khỏi vòng tròn phép thuật, đứng bên cạnh Mirti, ánh mắt cô đỏ hoe khi nhìn vào vòng tròn đó.

Xác con rồng khổng lồ bị tiêu diệt hoàn toàn trong ánh sáng phát ra từ vòng tròn phép thuật; một lực lượng mạnh mẽ cuốn trôi khắp nơi, suýt nữa làm họ ngã quỵ. Françoise không kịp dọn dẹp bản thân, cô hào hứng nhìn ngôi pháo đài dần hiện ra rõ ràng trước mắt.

Theo những gì Valena đã ghi lại trong những ký ức được truyền lại cho họ, cánh cửa liên kết giữa lục địa Verna và vực sâu nơi loài quỷ tồn tại nằm ngay trong ngôi pháo đài của chúng. Khi cuộc Thánh chiến kết thúc, ngôi pháo đài này cũng biến mất cùng với loài quỷ trên lục địa Verna, trở thành một huyền thoại được truyền tai nhau.

Điều mà Françoise và Mirti muốn tìm kiếm trên đồng cỏ Hoss chính là ngôi pháo đài này; vì vậy, họ đã tranh giành lãnh thổ với con rồng khổng lồ nhiều lần. Còn những con quái vật khác, hoặc là chết trong những hậu quả của cuộc chiến, hoặc là bị phe ma cà rồng bắt đi làm vật hiến tế, hoặc trở thành món ăn của con rồng.

“Từ đầu đã nên để công tước can thiệp,” Françoise bất chợt nói: “Như vậy chúng ta sẽ không mất nhiều người trong bộ lạc.”

Mirti không đáp lại lời Françoise; cô rất rõ rằng nếu không phải vì họ đã chiếm giữ nơi này trước, Valena cũng sẽ không xuất hiện để giúp họ tiêu diệt con rồng khổng lồ đó. Nhưng cô không ngờ rằng chỉ để giải phóng lớp phép bịt kín bên ngoài ngôi pháo đài, đã cần phải hy sinh hai con rồng cấp bậc Thánh Ma Đạo Sư. Nếu thực sự muốn mở cánh cửa đó, thì còn cần phải hy sinh bao nhiêu người nữa?

Nghe thấy câu hỏi của Ishil, Valena giơ một ngón tay lên trước mặt học trò của mình và cười nói: “

Cách đơn giản và hiệu quả nhất để phá vỡ bùa phép niêm phong chính là sử dụng sức mạnh cưỡng bức để phá hủy nó, nhưng điều này đòi hỏi người thực hiện việc phá hủy phải sở hữu nhiều ma lực hơn so với người đã thiết lập bùa phép – đặc biệt khi người thiết lập bùa phép là Anariel, thì điều này gần như không thể thực hiện được.

Ishil không tin rằng hai thành viên của gia tộc ma cà rồng chỉ có sức mạnh ở cấp độ thứ hai lại có thể hoàn thành công việc này, trừ khi Valena ra tay giúp đỡ.

“Chưa đến lúc tôi phải can thiệp đâu.” Nhận thấy sự nghi ngờ của Ishil, Valena cười khẽ. Cô vươn tay véo má Ishil và trêu chọc: “Đừng cau có như vậy, cười lên đi.”

Trong lúc véo má Ishil, cô giải thích tiếp: “Để phá vỡ lời nguyền, việc hy sinh ma lực quả thật là cách nhanh nhất, nhưng ngay cả khi kết hợp Lersen Ba và Remor để hy sinh cũng vẫn chưa đủ. Chỉ khi có sự can thiệp của Sừng Quỷ Vương, bùa phép niêm phong mới tự động mất hiệu lực.”

Ishil đẩy tay Valena ra và tự vuốt ve má mình, nói một cách bất đắc dĩ: “Nếu tất cả các bùa phép đều mất hiệu lực, thì chẳng phải tất cả các con quỷ sẽ thông qua cánh cổng ấy trở lại Verna sao?”

“Ai nói là tất cả chứ?” Valena nhìn Ishil với vẻ tiếc nuối, trong lòng nghĩ rằng linh hồn thì không đáng yêu như khi còn nhỏ nữa… Cô vô tình nói: “Sừng đó thuộc về ai, thì người đó sẽ được phép sử dụng nó.”

Nghe lời Valena, Ishil im lặng một lúc. Cô thực sự không biết việc Quỷ Vương trở lại lục địa hay sự xuất hiện của đại số quỷ dữ sẽ mang lại hậu quả tồi tệ hơn, nhưng điều chắc chắn là dù là ai trở lại thì cũng sẽ gây ra tai họa lớn.

“Giống như đôi cánh của Annalord thuộc về ai, thì người đó sẽ được phép sử dụng nó để đi qua cánh cổng ấy vậy.” Valena quay đầu nhìn về phía nơi Osanor đang đứng, “Elanvel và những người khác hẳn là đã đến Osanor rồi.”

Nghe lời Valena, Ishil lập tức buông tay xuống và quay đầu nhìn người dì ruột của mình. Trong ánh mắt Ishil, sự ngạc nhiên hiện rõ; cô nhớ rằng mình chưa từng kể cho Valena nghe về việc Elanvel bị Giáo hoàng ép buộc trở về Osanor để làm nhiệm vụ.

“Những gì Giáo hoàng hay các giám mục trong Tòa Thánh Trung ương làm ra cũng chẳng cần phải suy nghĩ nữa… Dù người nào chiếm được đôi cánh đó, nhóm Anahru cũng có thể thuyết phục họ làm theo ý muốn của mình.”

Valena không hề che giấu sự ghét bỏ của mình đối với Vua Thiên thần; cô nhếch mày và nói: “Những kẻ thiên thần ấy chỉ biết sử dụng những thủ đoạn gian dối để kiếm lợi cho bản thân mình

Nhìn thái độ của Valentina, İshil đoán rằng người phụ nữ này hẳn đang nhớ lại một số chuyện không mấy vui vẻ, có lẽ liên quan đến Giáo triều. Cô không nói gì, chỉ lặng lẽ chờ đợi Valentina tự điều chỉnh tâm trạng của mình. May mắn thay, cảm xúc của người thuộc dòng máu ma quỷ đến nhanh và đi cũng nhanh; cô nghe thấy Valentina nói:

“Và Fenwei là căn cứ thứ hai mà các thiên thần thiết lập ở Verona, sau Ousanoor. Trong Eifenlos có rất nhiều báu vật cổ xưa của các thiên thần.”

“Ý bà là, các thiên thần muốn lấy lại những báu vật của mình?”

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định từ Valentina, İshil không khỏi cau mày. Lúc này, ElanVĩ Nhĩ không có mặt tại Giáo triều Fenwei, và cô cũng không quen biết nhiều với Hoàng đế Fenwei; việc đưa ra ý kiến một cách vội vàng chỉ khiến mình gặp rắc rối thôi. Cô vuốt ve trán mình, hy vọng rằng nếu vị Đại giáo hoàng kế tiếp của Fenwei thực sự đến đó để lấy lại những báu vật cổ xưa của các thiên thần, Hoàng đế sẽ có thể chống đỡ được áp lực và khiến kế hoạch của họ thất bại.

“Điều đó không phải là điều quan trọng nhất. Điều đáng lo ngại nhất là khi bọn gia tộc của Ousanoor phá vỡ lời nguyền của cánh cửa giới hạn.” Valentina nói, giọng nói của cô thoải mái, nhưng nội dung lại khiến người ta rùng mình.

Chỉ những hiểm nguy chưa biết trước mới thực sự đáng sợ. İshil đã nhiều lần muốn phàn nàn về sự thờ ơ và coi thường của Valentina trong vấn đề này, nhưng khi nghĩ đến việc người phụ nữ này và Anariel chính là những người đứng sau kế hoạch này, cô lại cảm thấy bất lực.

“Tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán của bà và cô ấy phải không?” İshil hỏi một cách thăm dò.

“Nhìn chung, diễn biến sẽ như vậy, nhưng chúng ta cũng không biết liệu nó sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn đến mức nào.”

Valentina vẫy tay, tỏ ra không hề có trách nhiệm, nhưng khi nhận thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt của İshil, cô lại vỗ vai người yêu tinh và nói: “Đừng lo lắng, Anariel sẽ không để mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát. Trước khi mọi thứ trở nên tồi tệ, cô ấy sẽ tỉnh dậy.”

Nói xong, có lẽ cảm thấy cần phải bổ sung thêm vài điều để tránh làm İshil lo lắng, Valentina dừng lại vài giây, sau đó tiếp tục nói: “Nếu lời nguyền của Annalord bị phá vỡ, có lẽ bạn sẽ phải tạm thời đảm nhận trách nhiệm cho đến khi chúng tôi đến. Chúng tôi sẽ không tham gia vào nhiều chiến dịch cùng lúc.”

Đứng trong phòng đọc sách, ElanVĩ Nhĩ nhìn thấy Ái Mỹ Lý và Khách Nhậy đang đứng cùng một phe, cô không khỏi thở dài và day trán. Meera và Alice đang ở phòng