“Tôi sẽ dẫn các bạn đến đó.”

Ngay sau khi lời nói của ÉlanVĩ Nhĩ vang lên, Khách Nhậy đã bị cô ấy nhấc bổng lên. Với cây gậy phép trong tay, nữ tu sĩ này liên tục thi triển vài phép thuật tăng tốc để theo kịp bước chân của Ái Mỹ Lý. Chưa kịp theo kịp cô ấy, một tia sáng ma thuật chói lọi đã lướt qua trước mắt họ.

Khi cảm giác choáng váng tan biến, họ đã đứng trước một vùng đất hoàn toàn xa lạ. ÉlanVĩ Nhĩ nhíu mày; Vân Tiều và Ái Mỹ Lý đang đứng không xa cô ấy, còn Khách Nhậy thì nằm ngửa trên mặt đất – người lùn vẫn chưa quen với việc di chuyển nhanh chóng trên quãng đường ngắn như vậy.

“Xin lỗi vì đã mời các bạn đến đây theo cách này.”

Giọng nói của Y Hạc Nhĩ vang lên đúng lúc. Theo hướng tiếng nói, mọi người nhìn thấy Nữ Hoàng Tối Cao đang đứng dưới gốc cây khổng lồ; thanh kiếm trong vòng ma thuật trong suốt bên cạnh bà chính là Chỉnh Hồng.

“Chỉnh Hồng…”

Nhìn thấy thanh kiếm mình không thể kiểm soát được, Vân Tiều bất ngờ reo lên. Cô vội vàng muốn thi triển phép thuật để gọi Chỉnh Hồng trở lại, nhưng thanh kiếm hoàn toàn không có phản ứng gì cả. Người luyện kiếm không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Nó rất an toàn, các bạn không cần phải lo lắng.”

Giọng nói của Y Hạc Nhĩ nhẹ nhàng xoa dịu nỗi bất an trong lòng họ. Bà vẫy tay, vài chiếc ghế làm từ dây leo bỗng nhiên xuất hiện trước mặt họ; bà chỉ cho bốn người ngồi xuống. Chỉnh Hồng yên bình nổi bên cạnh bà. Khi mọi người đã ngồi đầy đủ, bà bắt đầu kể chuyện:

Câu chuyện rất đơn giản – Nữ Hoàng Tối Cao kể về việc Giáo hoàng Aagraltar cùng các thiên thần và con người đã đánh bại ác quỷ, xua tan bóng tối và mang lại ánh sáng cho thế giới. Phần mở đầu của câu chuyện không khác gì những gì mọi người đã biết, chỉ là Y Hạc Nhĩ kể chi tiết hơn mà thôi.

Khách Nhậy thậm chí còn buồn ngủ; người lùn không hiểu tại sao Nữ Hoàng Tối Cao lại kể câu chuyện cũ rích này – bất kỳ đứa trẻ nào trên lục địaVĩ Nhĩna cũng có thể thuộc lòng câu chuyện này. Cô cảm thấy nhàm chán, nhưng câu nói tiếp theo của Y Hạc Nhĩ đã khiến cô bất ngờ tỉnh táo lại.

Hóa ra, vào thời điểm đó, các thiên thần không hề tự nguyện rời bỏ lục địaVĩ Nhĩna; họ cũng giống như các ác quỷ, bị Giáo hoàng Aagraltar ép buộc phải rời đi.

Mắt Khách Nhậy tròn xoe; cô lập tức mất hết cảm giác buồn ngủ. Cô hoảng sợ quay đầu nhìn các người bạn bên cạnh. Biểu cảm của Ái Mỹ Lý và Vân Tiều cũng giống hệt cô; chỉ có ÉlanVĩ Nhĩ dường như vẫn bình tĩnh, như thể cô đã biết trước

Lắc đầu, Élanville nói: “Tôi đã đoán rằng sự ra đi của thiên thần không hề êm đềm như những gì được ghi chép lại, chỉ là tôi không ngờ sự thật lại là như vậy.”

“Tôi nghĩ khi bạn ở Bạch Tháp, bạn hẳn đã gặp Đức Ông Anariel.”

“Gì cơ?” Nghe lời mẹ mình nói một cách chắc chắn, Ái Mỹ Lý không đợi Élanville trả lời đã vội vàng hỏi. Cô đặt tay lên vai Élanville, khuôn mặt đầy ngạc nhiên: “Trong những năm qua, sao tôi chưa bao giờ nghe bạn nói về chuyện đó?”

Những gì cô đã chứng kiến và nghe thấy ở Bạch Tháp, nếu bị tiết lộ ra ngoài, bất kể điều gì cũng có thể làm lung lay uy tín của Giáo hoàng và nền tảng quy tắc cai trị của Giáo triều. Làm sao có thể nói ra được? Và đáng buồn thay, cô cũng không thể nói rõ điều đó. Élanville tự hỏi không biết phải làm thế nào, cô liếc nhìn Cao Vương, hy vọng Y Hạc Nhĩ có thể ngăn Ái Mỹ Lý tiếp tục hỏi.

Hiểu được ánh mắt của Élanville, trong đôi mắt Y Hạc Nhĩ lóe lên một nụ cười nhẹ nhàng. Bà nói: “Áriël, đừng để Élanville gặp khó khăn. Những trải nghiệm ở Bạch Tháp là điều riêng tư giữa cô ấy và Vân Tiều. Chúng ta không nên điều tra về chuyện đó. Tôi nhắc đến Bạch Tháp chỉ là muốn xác nhận suy đoán của mình mà thôi.”

Cùng với lời nói đó, một luồng ma lực nhẹ nhàng tách Ái Mỹ Lý ra khỏi Élanville. Y Hạc Nhĩ tiếp tục nói với giọng điệu dịu dàng: “Cô ấy đã nói với bạn điều gì?”

“Cô ấy bảo tôi phải cẩn thận nhận biết lòng tốt của những người phụ nữ có đôi mắt đỏ.”

Élanville nhớ lại từng chi tiết và kể lại lời cảnh báo mà Anarriel đã dành cho mình. Cô không đề cập đến những chuyện trước đó; vì nếu Y Hạc Nhĩ có thể biết rõ việc cô đã gặp Giáo hoàng, thì chắc hẳn người đó cũng hiểu rõ về những chuyện cũ đó. Việc không đề cập đến chúng có lẽ là vì người đó cũng có suy nghĩ tương tự như cô.

Nhưng ngay sau khi cô kể xong, Y Hạc Nhĩ bỗng nhiên bật cười, hoàn toàn không còn vẻ oai nghiêm của một vị vua, mà trông giống hệt Ái Mỹ Lý bình thường. Nụ cười của Y Hạc Nhĩ khiến bốn người đều cảm thấy bối rối. Ái Mỹ Lý chớp mắt, nhìn mẹ mình đang cười ha hả một cách bối rối và thử hỏi: “Mẹ ơi?”

Nhận ra rằng trước mặt mình vẫn còn bốn đứa trẻ, Y Hạc Nhĩ kiềm chế nỗi buồn cười. Bà thực sự tò mò không biết một ngày nào đó, khi Dì Valena biết rằng mình bị Dì Anarriel gọi là người phụ nữ xấu xa, bà sẽ có biểu hiện như thế

“Các bạn có thể tin tưởng cô ấy, nhưng chỉ nên tin rằng cô ấy sẽ không giết hại các bạn mà thôi.” Giọng điệu của Y Hạc Nhĩ khá nghiêm túc, “Còn những điều khác, các bạn không cần phải nghe theo hết.”

“Mô tả này nghe có vẻ như cô ấy không phải là người tốt đâu.” Khách Nhậy khoanh tay lại và phàn nàn, “Lại còn đôi mắt đỏ nữa… Chắc chắn không phải do máu chứ?”

Không kịp nói hết, Khách Nhậy đã bị Ái Mỹ Lý dùng khuỷu tay đẩy nhẹ; Ái Mỹ Lý nhìn chằm chằm vào anh ta. Cô hoàn toàn không muốn nghe những lời tiếp theo của Khách Nhậy. Trong mắt các linh hồn, Thánh Địa Agarthal và loài ma cà rồng không thể nào hợp tác với nhau được, huống chi mẹ cô còn là một nữ tu của Thánh Địa nữa. Ái Mỹ Lý không muốn Khách Nhậy nói ra bất kỳ lời thiếu tôn trọng nào trước mặt mẹ mình.

Đoán được Khách Nhậy đang muốn nói gì, Y Hạc Nhĩ cười một cách bất đắc dĩ. Cô không trả lời gì cho lời phàn nàn của anh ta; những chuyện giữa hai nữ tu kia thì để chính họ tự giải thích cho những đứa trẻ này biết sau.

“Khi các bạn gặp cô ấy, các bạn sẽ hiểu ý của Thánh Địa.” Y Hạc Nhĩ không muốn bàn quá nhiều về chủ đề này; đó không phải là điểm then chốt trong ngày hôm nay. Cô chuyển hướng cuộc trò chuyện trở lại vấn đề ban đầu: “Vì bạn đã từng đến Bạch Tháp, chắc hẳn bạn đã đọc qua những ghi chép của Anriel.”

Gật đầu, Élanville lấy cuốn sao chép ra từ chiếc nhẫn và đưa cho Y Hạc Nhĩ: “Đây là bản sao chép mà tôi đã nhận được từ tay một người sói vài năm trước. Có lẽ người sao chép không hiểu tiếng linh hồn hay tiếng cổ thần, nên có rất nhiều sai sót trong việc viết; tôi đã đánh dấu những chỗ đó bằng mực đỏ.”

Nhận lấy cuốn sao chép, Y Hạc Nhĩ mở cuộn giấy da ra. Khi nhìn thấy câu được Élanville đánh dấu màu đỏ, ánh mắt cô lóe lên vẻ hiểu biết. Chỉ có cô mới nghe thấy lời bình thản khi nói về việc các thiên thần buộc phải rời bỏ lục địa Werner; ngoài việc cô đã từng gặp Anaelr tại Bạch Tháp, có lẽ cũng chính câu này đã góp phần vào điều đó.

“Bạn nghĩ gì về câu này?” Y Hạc Nhĩ đọc to câu mà gần đây luôn khiến Élanville băn khoăn bằng tiếng cổ linh hồn.

Nghe thấy Y Hạc Nhĩ biết ý nghĩa của câu đó, Élanville không do dự mà đưa ra suy đoán của mình: “Bạn vừa nói rằng các thiên thần không tự nguyện rời bỏ lục địa Werner… Tôi đoán là họ vẫn còn những kế hoạch dự phòng ở đó, phải không?”

“Đúng một nửa.” Y Hạc Nhĩ gật đầu hài lòng. Cô không ngay lập tức

“Không chỉ họ, các thiên thần cũng đang cố gắng làm điều tương tự. Mong muốn lớn nhất của hai chủng tộc này có lẽ là trở lại Vilnera và thống trị lục địa này.”

Y Hạc Nhĩ hoàn toàn không cảm thấy mình vừa nói ra một tin sốc lớn; biểu cảm của cô vẫn bình thản. Cô liếc nhìn bốn người trước mặt – trong đó, Khách Nhậy dường như là người ngạc nhiên nhất, đến nỗi miệng còn mở không kín được.

Cô nhướng mày; cô tưởng rằng sau khi biết rằng việc các thiên thần rời đi không phải do ý chí của họ, những người này sẽ hiểu được sự thật này, nhưng hóa ra cô đã nói quá nhanh.

Ban đầu, cả thiên thần lẫn ác quỷ đều là những tôi tớ của Nữ Thần, vì vậy hai chủng tộc này được gọi là bán thần. Khi họ đến lục địa Vilnera, loài người vẫn chưa thức giấc; Nữ Thần giao cho họ quản lý Vilnera để chuẩn bị đón nhận sự xuất hiện của loài người.

Ban đầu, họ vẫn tuân theo ý muốn của Nữ Thần, hướng dẫn và giúp đỡ loài người, nhưng khi Nữ Thần đánh thức đứa con cuối cùng của mình – loài người cao lớn – và rơi vào giấc ngủ sâu, hai chủng tộc này dần bị sự giàu có và quyền lực tuyệt đối của Vilnera làm mê muội, và bắt đầu cuộc chiến tranh kéo dài hàng nghìn năm để giành quyền thống trị lục địa này. Dù có những thời gian ngừng chiến, nhưng mỗi khi loài người phát triển, ngọn lửa chiến tranh lại bùng cháy trở lại.

“Tổng cộng có chín cuộc chiến như vậy; trong các sách vở hiện nay, chúng được gọi là các cuộc chiến thánh.”

Y Hạc Nhĩ nhìn bốn người trước mặt, những người đang bàng hoàng đến mức không thể nói ra lời nào; đôi mắt xám của cô trầm ngâm. Câu chuyện này cũng là điều mà cô được biết từ miệng Anariel; lúc đó, Giáo Hoàng đã nói với cô khi cô còn rất nhỏ: “Y Hạc Nhĩ, em phải nhớ rằng Vilnera là lục địa của Vildaril; nó thuộc về các em, chứ không phải về thiên thần hay ác quỷ.”

“Nhưng nếu đó là sự thật, tại sao lại không có bất kỳ tài liệu nào ghi chép về điều này?”

Sau khoảnh khắc bàng hoàng, Vân Tiều nhanh chóng nhận ra rằng lời nói của Y Hạc Nhĩ có điều gì đó không đúng; cô không phải người Vilnera, và cho đến nay, cô cũng không hề có lòng kính trọng hay tình cảm sâu đậm đối với Giáo Hội Thiên Thần, vì vậy cô không hề bị ảnh hưởng nặng nề như ÉlanVĩ Nhĩ, Ái Mỹ Lý hay Khách Nhậy.

“Bởi vì trong các cuộc chiến thánh, loài người hầu như luôn theo phe thiên thần, và thiên thần luôn đóng vai trò là những người hướng dẫn; Giáo Hội chính là công cụ mà họ sử dụng để kiểm soát suy nghĩ của loài người.”

Y Hạc Nhĩ trả lời với nụ cười.

Lời của t