“Ngài quá khen ngợi rồi; Giáo hoàng triều đặt ra những yêu cầu khá nghiêm ngặt về phong tục của giới tôn giáo.”

Nhận thấy ý định thăm dò của Jones, Élanville mỉm cười và liếc nhìn cô con gái lớn của lãnh chúa đang ngây ngơ bên dưới. Cô nói: “Tôi chỉ làm theo những hướng dẫn của Giáo hoàng triều mà thôi. Nếu ngài lo lắng cho con gái mình, tôi có thể viết thư giới thiệu để cô ấy được nhập học tại Học viện Nạc Minh. Nơi đó có bầu không khí học thuật sâu sắc và mối quan hệ thân thiện giữa giáo viên và sinh viên; tôi tin rằng lãnh chúa sẽ rất hài lòng.”

Cô vờ như muốn lấy chiếc nhẫn quyền lực ra để viết thư ngay lập tức, như thể chỉ cần Jones gật đầu, cô sẽ sai người mang giấy bút đến và gửi cô con gái của lãnh chủ đến Minas Hy Nhĩ ngay lập tức.

“Cảm ơn sự hào phóng của ngài.”

Thấy Élanville không hề giả vờ, Jones vội vàng đổi chủ đề, không muốn cô công bố trước mọi người việc giới thiệu con gái mình vào Học viện Nạc Minh. Anh ta không hề muốn tự nguyện giao một “con tin” cho Giáo hoàng triều, dù anh ta không thích cô con gái đó chút nào.

“Con gái tôi thiếu thông minh lại còn bị khuyết tật về chân, cô ấy không thích hợp để đi học đâu.”

“Nếu trong gia đình ngài có những đứa trẻ tuổi đủ để nhập học tại Học viện Nạc Minh, tôi rất sẵn lòng viết thư giới thiệu cho chúng.”

Sau khi đã làm cho Jones im lặng một lúc, Élanville tiếp tục dùng bữa.

Khi bữa tiệc đang diễn ra, một nhóm diễn viên xiếc và những người hóa trang bước vào sảnh và bắt đầu biểu diễn. Những ngọn lửa phun ra từ miệng các diễn viên xiếc; họ xoay tròn, dùng lửa để tạo thành vòng tròn xung quanh không gian trong sảnh. Một diễn viên khác, khuôn mặt được trang trí bằng màu sắc, đứng trên một tấm ván rung và di chuyển qua lại giữa những ngọn lửa, trong khi liên tục ném và bắt những quả bóng nhỏ. Người lùn hóa trang thì nhảy múa, nói những câu đùa vui vẻ, khiến Jones cười ha hả.

Bữa tiệc đạt đến đỉnh cao khi con công xanh được nướng lên. Bộ lông của con công được trang trí bằng những viên ngọc được gắn vào bằng phép thuật; dưới ánh sáng ma thuật và lấp lánh của những viên ngọc, bộ lông của nó phản chiếu ra những tia sáng lộng lẫy. Con công dang rộng đôi cánh, cổ dài thon thả được duỗi thẳng lên trên. Dưới sự thiết kế tỉ mỉ của pháp sư Vân Tiều, con công dường như chỉ cần một giây nữa là sẽ mở mắt.

Mọi người đều nín thở, sợ làm phiền đến nó. Bỗng nhiên, tiếng đàn vang lên, và con công từ từ mở đôi mắt. Đôi mắt của nó được làm từ bạc và những viên ngọc ma thuật màu xanh lam, thực sự khiến mọi người phải ngưỡng

Một giọng nữ lạ lẫm vang lên.

Vân Tiều ngẩng đầu theo hướng tiếng nói và thấy một người phụ nữ có dáng vẻ quý tộc đang đứng trước mặt mình. Cô nhanh chóng điều chỉnh tư thế ngồi và mỉm cười chào hỏi.

“Buổi biểu diễn ma thuật của bà thực sự rất tuyệt vời,” Vân Tiều nói một cách chân thành: “Có thể thấy rằng bà kiểm soát độ chính xác của ma thuật một cách xuất sắc hơn nhiều so với những pháp sư bình thường.”

Khi các thế lực bóng tối hồi sinh và con người lại cuồng tín vào sức mạnh phá hủy, nhiều pháp sư ở Verena chỉ tập trung vào sức mạnh và phạm vi tác động của ma thuật, mà bỏ qua việc luyện tập độ chính xác trong việc sử dụng ma thuật. Ngay cả tại Học viện Nạc Minh – nơi có hệ thống giáo dục hoàn thiện nhất – trừ khi được giáo viên yêu cầu, sinh viên cũng không chú trọng đến việc nâng cao độ chính xác khi thi triển ma thuật. Vấn đề này càng nghiêm trọng đối với những pháp sư thuộc hai ngành lửa và sét.

Vân Tiều đã từng nhắc nhở ÉlanViễn về điều này, nhưng ngay cả các tu sĩ cũng khó có thể thay đổi được tình hình trong thời gian ngắn.

“Rất ít người sẽ nói như vậy,” người phụ nữ tỏ ra rất ngạc nhiên và thậm chí hơi xúc động trước lời khen ngợi của Vân Tiều. Cô tự giễu mình: “Tôi sinh ra đã có những luồng ma thuật hẹp hòi, số lượng nguyên tố mà tôi có thể kết nối với chúng rất ít, vì vậy tôi chỉ có thể tập trung vào việc nâng cao độ chính xác.”

Luồng ma thuật là con đường mà pháp sư sử dụng để kết nối với các nguyên tố ma thuật thông qua năng lượng tinh thần, sau đó đưa chúng vào cơ thể để thi triển ma thuật. Khi cấp độ của pháp sư tăng lên, các luồng ma thuật sẽ dần được mở rộng để chứa đựng nhiều nguyên tố hơn. Mỗi khi vượt qua một cấp độ lớn, các luồng ma thuật sẽ được bổ sung thêm một tầng mới.

“Độ rộng của các luồng ma thuật không quyết định sức mạnh của ma thuật,” Vân Tiều nói: “Đôi khi, độ chính xác còn quan trọng hơn cả độ rộng.”

Nghe vậy, ánh mắt người phụ nữ đổi sắc, biểu cảm của cô trở nên chân thành hơn nhiều.

Cô tự giới thiệu: “Xin chào ngài, tôi là thư ký của người thừa kế lãnh chúa, Nam Tước Bạch Quang, tên tôi là La Lạp.”

Lời nhận xét của tác giả:

Vân Tiều: Một buổi biểu diễn thú vị thật, Élan, em muốn tham gia vào điều này đấy…

Chương 56

Khi mọi người không để ý, Ái Mỹ Lý lén lút ngáp một cái. Cô nhìn Vân Tiều và La Lạp đang trò chuyện vui vẻ một cách chán chường; cô không hề quan tâm đến những kiến thức học thuật về các luồng ma thuật, vì vậy cô liền đổi hướng nhìn về phía đ

Các linh hồn có tuổi thọ rất dài; trước khi bước vào giai đoạn trưởng thành, chúng luôn giữ nguyên hình dáng của những thiếu niên. Như Ái Mỹ Lý vừa mới trưởng thành, từ ngoại hình trông cô ta không khác gì một thiếu niên khoảng mười lăm, mười sáu tuổi. Bộ áo sacerdote màu trắng được thêu các hoa văn màu xanh lá làm cho cô ta càng trở nên trẻ trung hơn. Cô ta mỉm cười lịch sự và không sửa lại sai lầm của tước công rằng chỉ những người trở thành thẩm phán mới được gia nhập Tòa án Thẩm phán.

“À, theo tôi nghĩ, Giáo triều Trung ương quá ít quan tâm đến lãnh địa Bạc Huyết rồi.” Tước công tựa đầu xuống bàn, bắt đầu lải nhải như thể đã say và muốn tìm ai đó để trò chuyện: “Chúng ta đã không có sacerdote mới trong nhiều năm rồi, cũng không có sacerdote địa phương nào được thăng chức cả. Những kẻ trong Tháp Pháp sư chỉ biết lo cho việc vui chơi của mình mà thôi.”

Ái Mỹ Lý ban đầu không muốn để ý đến lời nói của tước công, nhưng vì chuyện này liên quan đến Giáo triều và Tháp Pháp sư, cô ta lập tức trở nên cảnh giác. Cô nhìn quanh và thấy không ai chú ý đến họ, liền đẩy nhẹ vai tước công và hỏi anh ta có chuyện gì không, sau đó hỏi thấp giọng: “Giáo triều đã cử các linh mục chính thức đến đây rồi mà, ý anh là gì vậy?”

“Tất cả đều là giả mạo thôi.” Tước công lẩm bẩm vài tiếng rồi ngủ thiếp đi.

“Cái gì là giả mạo?” Ái Mỹ Lý đẩy anh ta vài cái nhưng không nhận được phản hồi. Khi cô nhìn thấy có người đang đi về phía họ, cô chớp mắt… Chiếc ly rượu đột nhiên đổ ngược, rượu màu đỏ tràn khắp bàn. Cô lợi dụng cơ hội này để nhảy dậy và la lên: “Nhanh chóng đưa cô ấy đi thay đồ đi, kẻo rượu đổ lên người tôi nữa!”

Tiếng ồn ào của Ái Mỹ Lý thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh. Cô vỗ vẫy phần trước áo mình và nhìn những vết rượu đang rơi xuống, tỏ vẻ không hài lòng: “Sao lại bẩn thế này?”

Cuộc trò chuyện bị gián đoạn. Vân Tiều nhìn Rolaa với vẻ xin lỗi, sau đó liếc nhìn bộ áo sacerdote lộn xộn của Ái Mỹ Lý và tước công đang ngủ say bên cạnh, rồi nhận ra ánh mắt yêu cầu của Ái Mỹ Lý, cô nhanh chóng tiếp lời và nói với giọng nghiêm túc: “Nhanh chóng đi thay đồ đi, thật là không lịch sự quá.”

Trong lúc nói, cô tiến lại gần Ái Mỹ Lý và kéo nhẹ tay áo của cô. Ánh sáng linh hồn lóe lên trong kẽ tay cô, và cô để lại một dấu ấn tinh thần trên người Ái Mỹ Lý.

“Nhanh chóng đưa Ái Mỹ Lý xuống phòng thay đồ đi.” Jones quay đầu la mắng những người hầu, sau đó nhìn Élan

Nhìn thấy Élanville không hề có ý định lợi dụng tình huống này để gây rối, và biểu cảm của Ái Mỹ Lý cũng không hề giả vờ, Jones đã gạt bỏ nghi ngờ và buộc phải tin rằng đây chỉ là một sự cố ngẫu nhiên. Cô ta lớn tiếng ra lệnh La Lạp: “Lola, hãy dẫn người đi dọn dẹp chỗ đó lại.”

“Vâng, thưa ngài.” Lola cúi đầu chào và gọi vài người hầu đến bắt đầu dọn dẹp hiện trường.

“Thưa ngài, xin lỗi vì sự bất lịch sự của tôi.” Sau sự cố này, Jones cũng chú ý đến vẻ ngoài của Vân Tiều. Cô ta nhìn Vân Tiều một cách đầy ý nghĩa và nói: “Người được ngài mang đến này có vẻ ngoài khá đặc biệt. Tóc đen, mắt đen… Những đặc điểm ngoại hình như vậy, có lẽ hiện nay chỉ có các thành viên hoàng gia của Đế quốc Phá Lỗ mới sở hữu.”

“Ngài đùa rồi.” Biết rằng vẻ ngoài của Vân Tiều có thể gây hiểu lầm, Élanville cười nói: “Cô ấy là con gái của một thương nhân, không dám liên hệ đến hoàng gia đâu. Giống như hàng trăm năm trước, từng có người dân bình thường sở hữu đôi mắt tím giống như của Ngai Thánh, nhưng đó chỉ là sự trùng hợp mà thôi.”

“Tôi tưởng lại có một người thuộc dòng dõi của loài người mới tỉnh thức…” Jones nói một cách lịch sự, trong lòng hơi áy náy: “Tôi luôn nghiên cứu lịch sử cổ đại và rất quan tâm đến loài người mới tỉnh thức cùng các dòng dõi của họ. Khi nhìn thấy vẻ ngoài của ngài, tôi không khỏi cảm thấy hào hứng.”

“Đó là điều bình thường thôi.” Élanville nói một cách duyên dáng, và tiếp tục theo đuổi câu chuyện của Jones: “Thành thật mà nói, khi tôi nhìn thấy cô ấy, tôi cũng rất ngạc nhiên.”

“Thật đáng tiếc là hầu hết các dòng dõi của họ đều đã hy sinh trong cuộc chiến tranh thiêng liêng… Nếu họ vẫn còn sống, có lẽ phe bóng tối cũng không dám tái xuất hiện.”

Jones thở dài. Élanville không biết liệu lời nói của cô ta có xuất phát từ tấm lòng chân thành hay không… Nhưng đối với người khác, biểu cảm và giọng nói của người lãnh chúa đã nói lên rõ sự tiếc nuối của cô ta.

“Tôi tin rằng với sự tồn tại của Giáo Hội và những pháp sư xuất sắc như ngài, bóng tối rồi sẽ bị đẩy lùi.” Élanville nói một cách âu yếm: “Ánh sáng của Nữ Thần mãi mãi sẽ soi sáng con đường chúng ta.”

Jones và Élanville đều mỉm cười lịch sự với nhau, và họ thỏa thuận không bàn tiếp về chủ đề này nữa. Vẫy tay, Jones ra hiệu kết thúc buổi tiệc. Khi món tráng miệng cuối cùng được bày ra, bữa tiệc đã gần kết thúc.

Theo sau những người hầu, Ái Mỹ Lý suốt quá trình đều nắm chặt góc áo choàng linh mục để tránh n