Dù những gì Zhang Ruochen nói có phải là sự thật hay không, Hoàng Yên Trần vẫn cảm thấy tâm trạng của mình tốt hơn đôi chút, và bèn thử hỏi: “Thực ra, em có thể cảm nhận được rằng Xing Ling rất yêu anh. Chỉ vì em mà cô ấy mới cố tình giữ khoảng cách với anh. Anh có thể kể cho em nghe xem, trong suốt một năm qua, hai người đã trải qua những điều gì?”

Mặc dù nụ hôn đó chứa đựng nhiều yếu tố mà lý trí khó có thể kiểm soát, nhưng trong lòng Zhang Ruochen vẫn luôn tồn tại cảm giác tội lỗi sâu sắc.

Zhang Ruochen nhìn Hoàng Yên Trần, và lý trí mách bảo anh rằng tuyệt đối không được tiết lộ chuyện này; bất kỳ lời giải thích nào cũng chỉ là vô ích mà thôi. Vì vậy, anh đã cố gắng tránh né những chi tiết quan trọng và kể cho Hoàng Yên Trần nghe về những gì đã xảy ra trong suốt một năm qua: từ việc gặp Mù Lính Tị, giết chết Đế Nhất, cho đến việc đến Lưỡng Dương Tông… v.v.

Hoàng Yên Trần lắng nghe rất chăm chú. Không biết từ khi nào, cô đã tựa vào ngực Zhang Ruochen, khuôn mặt trong trẻo của cô áp sát vào ngực anh, đôi mắt nhắm lại, chỉ để lộ ra đôi lông mi mảnh mai.

Đường nét khuôn mặt cô rất tinh xảo, làn da mịn màng, mái tóc màu xanh ngọc rơi xuống đất, như thể cô đang ngủ say vậy. Chỉ có đôi môi đỏ hồng của cô là nhẹ nhàng mở ra và nói: “Zhang Ruochen, Xing Ling là một cô gái tốt; anh không thể phụ lòng cô ấy đâu.”

“Ừ!”

Zhang Ruochen gật đầu và nói: “Cô ấy quả thực là một người phụ nữ dám yêu, dám ghét, chân thành và đầy tình cảm.”

Ngay lập tức, đôi mắt đã nhắm lại của Hoàng Yên Trần lại mở ra và cô nói: “Vậy nên, chắc chắn là hai người đã có điều gì đó xảy ra với nhau, phải không?”

Biểu cảm của Zhang Ruochen trở nên nặng nề; anh siết chặt đôi tay lại, không nỡ lừa dối cô ấy nữa. Có những chuyện, một khi đã xảy ra, thì cũng không cần phải giấu giếm nữa.

Tuy nhiên, ánh mắt của Hoàng Yên Trần nhìn Zhang Ruochen đã giúp cô đoán ra rằng mối quan hệ giữa anh và Đoàn Mộc Tinh Linh có lẽ không chỉ đơn thuần là bạn bè nữa. Vì vậy, trước khi Zhang Ruochen kịp nói ra, cô đã tự nhủ: “Thôi, coi như em chưa hỏi gì cả.”

Và thế là, hai người rơi vào im lặng.

Khi bình minh đến, một tia nắng ấm áp từ xa chiếu xuống, rải rác trên người họ.

Hàn Tuyết đeo một thanh kiếm trên lưng, bước tới từ phía xa và xuất hiện sau lưng Zhang Ruochen và Hoàng Yên Trần. Giọng nói của cô còn khá non nớt khi nói: “Sư Tôn, sư công bảo tôi đến thông báo với ngài rằng ông ấy muốn gặp ngài riêng; có một số chuyện cần được bàn bạc.”

Zhang Ruochen đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

Phía sau, giọng nói của Hoàng Yên Trần vang lên: “Zhang Ruochen, tối nay… hãy đến phòng tôi, tôi sẽ đợi bạn.”

Bước chân của Zhang Ruochen dừng lại một chút; anh hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của Hoàng Yên Trần, chỉ là gật đầu một cái rồi tiếp tục đi cùng Hàn Tuyết.

Khi Zhang Ruochen gặp lại Thánh Kiếm Xuân Kích lần nữa, anh nhận thấy ông ấy trở nên giản dị hơn nhiều. Ông ngồi trên một chiếc ghế gỗ, đang dùng tre để đan một cái giỏ tre; trông ông giống như một người thợ làng chất phác, không hề có chút oai phong của một Thánh Kiếm tài ba.

Đó là vẻ đẹp của sự trở về với chân nhanh!

Đôi tay già nua của Thánh Kiếm Xuân Kích đầy nếp nhăn, nhưng mỗi động tác đều rất uyển chuyển; từng miếng tre đều được đan một cách đều đặn, và cuối cùng, chiếc giỏ tre được hoàn thành một cách tinh xảo.

“Tiểu Tuyết à, cầm đi này!”

Thánh Kiếm Xuân Kích mỉm cười và đưa chiếc giỏ cho Hàn Tuyết.

“Cảm ơn sư công.”

Hàn Tuyết cầm chiếc giỏ và rời đi.

Đôi mắt già nua của Thánh Kiếm Xuân Kích nhìn theo bóng lưng của Hàn Tuyết, rồi cười nhẹ: “Thể chất Ngàn Xương, tài năng phi thường trong việc luyện kiếm… Ruochen, cô học trò nữ mà ngươi nhận này, mới chỉ ở tuổi trẻ mà đã luyện đến tầng thứ bảy của ‘Kiếm Nhất’; tài năng của cô ấy còn cao hơn cả ngươi nữa… Thành tựu trong tương lai của cô ấy thực sự khó có thể tưởng tượng được.”

Zhang Ruochen đứng bên cạnh Thánh Kiếm Xuân Kích và nói: “Tài năng của Tiểu Tuyết quả thực là điều hiếm có trong đời tôi; bất kỳ phương pháp kiếm nào, cô ấy cũng học ngay được. Chỉ là gần đây thôi, tôi mới truyền đạt những kinh nghiệm về ‘Kiếm Nhất’ cho cô ấy… Tôi hoàn toàn không ngờ rằng cô ấy đã luyện đến tầng thứ bảy.”

Một lát sau, Thánh Kiếm Xuân Kích hỏi: “Ngươi đã nói sự thật với cô bé Yên Trần chưa?”

Zhang Ruochen gật đầu và đáp: “Vì cô ấy đã đoán ra rồi, tôi cũng không muốn tiếp tục che giấu nữa… Mọi chuyện đều phải để tự nhiên… Dù đó là phúc hay họa, ai có thể biết trước được chứ?”

Thánh Kiếm Xuân Kích cũng trả lời một cách bình tĩnh: “Cả hai ngươi thực sự đều có số phận khó khăn… Trải qua nhiều gian khổ và niềm vui trong cuộc sống, có

„

Zhang Ruochen cười đau khổ rồi lắc đầu nói: „Tôi thấy rằng cấp bậc của Sư Tôn dường như đã tiến xa hơn nữa, mang lại cảm giác trở về với bản chất nguyên sơ. Phải chăng, Sư Tôn đã vượt qua được cấp bậc đó?”

Xuanji Kiếm Thánh cười và lắc đầu: „Muốn vượt qua cấp bậc đó thì không hề dễ dàng chút nào. Chỉ là trong thời gian gần đây, sau khi điều chỉnh tâm trạng, tôi thực sự đã thay đổi quan điểm về chiến thắng hay thất bại, về sự sống hay cái chết.”

„Có lẽ, khi bạn đạt đến cấp bậc của tôi, bạn cũng sẽ hiểu được điều đó. Những điều phải đến, hãy đón nhận một cách thoải mái; những điều không nên đến, dù xảy ra trước mặt, cũng hãy chấp nhận một cách bình thản.”

„Không nói nhiều nữa, lần này tôi mời bạn đến đây chủ yếu để nói về ba việc.”

Nói xong, Xuanji Kiếm Thánh liền ngồi xuống đất. Zhang Ruochen vuốt ve áo choàng của mình rồi ngồi xuống đối diện một cách kính trọng, lắng nghe chăm chú.

Xuanji Kiếm Thánh ngồi thẳng lưng, khí chất trên người bỗng nhiên trở nên sắc bén hơn, và hỏi: „Trên Núi Sách, bạn sử dụng thanh kiếm đó, chính là Không Gian Kiếm của Nữ Hoàng Ngàn Xương phải không?”

„Đúng vậy,” Zhang Ruochen đáp.

Xuanji Kiếm Thánh nói: „Bạn có biết không, về Không Gian Kiếm, có một truyền thuyết. Người ta kể rằng, vào thời đó, Nữ Hoàng Ngàn Xương đã đối đầu với một vị thần linh ở Đông Dương và cuối cùng đã sử dụng Không Gian Kiếm để giết chết đối thủ.”

„Nhưng sau trận chiến đó, Nữ Hoàng Ngàn Xương cũng biến mất.”

„Sau đó, trong dãy núi Chuẩn Thần, xuất hiện một khu rừng mộ bí ẩn mang tên Mộ Lăng Diệt Thần. Có người tin rằng Nữ Hoàng Ngàn Xương đã bước vào sâu thẳm của khu rừng đó và từ đó không bao giờ trở ra nữa.”

„Là âm phủ ư?” Zhang Ruochen hỏi.

„Chính xác, sâu thẳm của Mộ Lăng Diệt Thần chính là nơi được gọi là âm phủ trong truyền thuyết. Đó là nơi mà bất kỳ ai bước vào đều không thể thoát ra được.”

„Đúng vậy, chính là âm phủ.”

Xuanji Kiếm Thánh gật đầu và nói: “Có người suy đoán rằng, chắc chắn Nữ Hoàng Ngàn Xương đã phát hiện ra điều gì đó, nên mới một mình dùng thanh kiếm xông vào âm phủ để ngăn chặn những mối nguy hiểm chưa biết đến.”

„Cũng có người nói rằng, vị thần linh bị Nữ Hoàng Ngàn Xương giết chết kia, thực ra là đã trốn thoát từ âm phủ.”

„Có rất nhiều giả thuyết, nhưng không ai biết điều gì là thật, điều gì là giả. Tuy nhiên, một điều chắc chắn là, những linh hồn hung ác của âm phủ không thể trốn thoát khỏi Mộ Lăng Diệt Thần, và điều này chắc chắn có liên quan m

“Nhưng thanh kiếm Hư Không lại xuất hiện trong tay ngươi, điều này cho thấy nữ hoàng Ngàn Xương có lẽ đã qua đời. Như vậy, rừng mộ Diệt Thần sẽ trở thành yếu tố bất định; những linh hồn quái ác kia có thể bất cứ lúc nào cũng thoát ra ngoài. Nếu điều đó xảy ra, Đông Dương – nơi từng thịnh vượng và phồn hoa – chắc chắn sẽ biến thành địa ngục trên trần gian chỉ trong một đêm.”

Trương Nhược Trần thở dài, cuối cùng cũng nhận ra rằng mọi chuyện không hề ổn.

“Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là suy đoán của sư phụ mà thôi; ai cũng không thể chắc chắn được rằng sâu thẳm trong rừng mộ Diệt Thần, tình hình thực sự ra sao.”

Sư Tôn Xuân Kích mỉm cười, làm giảm bớt không khí nặng nề, nói: “Sư phụ nói những điều này chỉ để cảnh báo ngươi mà thôi. Thanh kiếm Hư Không là một vật thiêng liêng, đầy linh tính; việc nó xuất hiện trong tay ngươi chắc chắn không phải là sự ngẫu nhiên, mà có lẽ là nó tự nguyện tìm đến ngươi.”

“Nếu một ngày nào đó, những linh hồn âm phủ thực sự thoát ra ngoài, cách duy nhất để giải quyết vấn đề là phải đưa thanh kiếm Hư Không trở lại rừng mộ Diệt Thần, để tìm kiếm nữ hoàng Ngàn Xương. Nếu ngươi có thể tìm thấy bà ấy, có lẽ ngươi sẽ có thể ngăn chặn một thảm họa.”

Trương Nhược Trần nói: “Đệ tử sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của Sư Tôn.”

Sư Tôn không nói thêm gì nữa, tiếp tục: “Vấn đề thứ hai là, vì vào ngày chín tháng chín, sư phụ sẽ phải đối đầu sinh tử với Sư Tôn Cửu Uyên, nên việc chuẩn bị mọi thứ trước là điều cần thiết.”

“Sư Tôn…” Trương Nhược Trần nói.

Sư Tôn giơ tay lên, ngăn Trương Nhược Trần nói tiếp, sau đó đưa cả hai tay lên, hợp lại ở vị trí giữa hai lông mày.

Giữa hai lông mày của Sư Tôn, một điểm sáng bạc xuất hiện.

Một thanh kiếm thiêng liêng bay ra từ giữa hai lông mày ông, lơ lửng giữa không trung giữa hai người.

Thanh kiếm dài bốn thước, rộng ba tấc, nhưng hình dạng của nó không đều, giống như một cây thước vuông.

Thân kiếm rất nhẵn, như được rèn từ bạc nguyên chất, trên thân kiếm có những dòng hoa văn màu trắng chảy trôi từ từ.

“Thanh kiếm này tên là ‘Tao Thiên’. Từ thời tổ tiên đầu tiên, nó đã được truyền lại qua mười sáu thế hệ; mỗi thế hệ đều do một vị Sư Tôn bảo vệ, đồng thời cũng đang bảo vệ một bí mật lớn lao.”

Trương Nhược Trần hỏi: “Bí mật đó là gì?”

Sư Tôn cười và lắc đầu: “Sư phụ cũng không rõ lắm… Bởi vì, Toàn bộ Giới Kunlun, tổng cộng có sáu thanh kiếm tương tự như vậ

“Khi ta đối đầu với Chính Thánh Kiếm Sĩ Cửu Uyên, nếu không may ta thất bại và tử vong, ngươi sẽ trở thành người kế thừa thanh kiếm Tao Thiên Kiếm. Ngươi hãy mang theo xác ta cùng với thanh kiếm Tao Thiên Kiếm đến Mộ Phủ Kiếm Vương tại Trung Vực, để chúng ta được an táng cùng nhau với các tổ tiên qua các thời đại. Khi đến nơi đó, chắc chắn sẽ có người giải thích mọi thứ cho ngươi.”

“Mộ Phủ Kiếm Vương…”

Zhang Ruochen lặp lại câu đó, ghi nhớ kỹ vào lòng, rồi nói tiếp: “Trong cuộc thi đấu kiếm này, Sư Tôn chắc chắn sẽ không thua, chắc chắn sẽ đánh bại được Chính Thánh Kiếm Sĩ Cửu Uyên.”

“Tâm trạng của ta hiện đã vượt trội hơn hắn rất nhiều; ít nhất ta cũng có 70% khả năng chiến thắng. Việc sắp xếp mọi việc trước cũng chỉ là phòng hờ mà thôi. Người kế thừa của thanh kiếm Tao Thiên Thánh không thể bị gián đoạn.”

Chính Thánh Kiếm Sĩ Tuyền Kỳ dường như cũng rất tin tưởng vào con đường kiếm thuật của mình; khuôn mặt già nua của ông hiện lên nụ cười tự tin.

Zhang Ruochen hỏi: “Vậy thì, điều thứ ba mà Sư Tôn đã nói là gì ạ?”

Chính Thánh Kiếm Sĩ Tuyền Kỳ mỉm cười nhẹ nhàng, cất thanh kiếm Tao Thiên Thánh vào vỏ, rồi nói: “Điều thứ ba, đó là giúp ngươi luyện tập ‘Ba Mươi Sáu Biến Hóa Vô Hình Vô Tượng’, để sau này khi ngươi gặp phải những kẻ quái dị, ngươi không bị lộ danh tính.”

Trong suốt thời gian tiếp theo, Zhang Ruochen cùng với Chính Thánh Kiếm Sĩ Tuyền Kỳ tập trung cao độ vào việc luyện tập “Ba Mươi Sáu Biến Hóa Vô Hình Vô Tượng”, cho đến khi bóng tối buông xuống, hai người mới dừng lại.

Zhang Ruochen trở về căn phòng tu luyện của mình, chuẩn bị tiếp tục luyện tập một mình.

Bỗng nhiên, anh dừng lại; trong đầu mình, anh nhớ lại những lời mà Hoàng Yên Trần đã nói.

Sau một lúc do dự, Zhang Ruochen cuối cùng cũng đứng dậy, rời khỏi căn phòng tu luyện, bước dưới ánh trăng mềm mại, hướng về phía căn phòng của Hoàng Yên Trần.