Trương Nhược Thần và Hàn Kiu không ngừng tiến về phía trước ngày đêm, duy trì tốc độ nhanh nhất, và vào buổi trưa ngày hôm sau, cuối cùng họ cũng đã đến được vùng ngoại ô của Núi Ma Quỷ.

Trên đường chân trời là những dãy núi cao vút, cây cối um tùm, ít người sinh sống; thỉnh thoảng lại xuất hiện những con thú dữ hung ác.

“Chúng ta chỉ còn nửa ngày đi là đến Thành Phố Võ Sĩ Ma Quỷ rồi, chắc hẳn sẽ an toàn thôi.”

Hàn Kiu thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Tôi nhớ gần đây có một thị trấn nhỏ tên là ‘Việt Tập Thành’, thuộc lãnh thổ của Vân Đài Tông Phủ. Chúng ta có thể đến đó nghỉ ngơi một lát. Có lẽ, những người của Vân Đài Tông Phủ và Vũ Thị Học Cung đang đợi chúng ta ở Việt Tập Thành rồi đấy.”

Trương Nhược Thần suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi! Nếu như Vũ Thị Học Cung và Vân Đài Tông Phủ thực sự có những cao thủ đến đón chúng ta ở Việt Tập Thành, thì cũng là điều tốt. Nhưng chúng ta vẫn nên cẩn thận một chút, tốt nhất là kiểm tra xem sao trước khi vào thành.”

Đã hơn mười ngày trôi qua, tin tức chắc hẳn đã được truyền về Vũ Thị Học Cung rồi. Vũ Thị Học Cung chắc chắn sẽ cử những người mạnh mẽ đến đón Trương Nhược Thần – bởi vì tài năng mà Trương Nhược Thần thể hiện ra quả thực xứng đáng được Vũ Thị Học Cung bảo vệ đặc biệt.

Khi Trương Nhược Thần và Hàn Kiu đến bên ngoài Việt Tập Thành, họ phát hiện ra một điều rất kỳ lạ!

Cánh cổng thành mở toang, nhưng không thấy bóng dáng người nào cả.

Mặc dù Việt Tập Thành chỉ là một thị trấn nhỏ, nhưng nó hoàn toàn không hề hoang vắng. Mỗi năm, có hàng ngàn võ sĩ đến Núi Ma Quỷ để phiêu lưu; hầu hết họ đều ghé Việt Tập Thành để nghỉ ngơi, mua sắm vật tư hay bán xác thú dữ, v.v.

Tại sao hôm nay lại không thấy một ai cả, giống như một thành phố chết vậy?

Trương Nhược Thần ngửi thử không khí xung quanh; từ cách đó vài trăm mét, anh vẫn có thể cảm nhận được mùi hôi thối nồng nặc phát ra từ bên trong thành.

“Tại sao Việt Tập Thành lại yên tĩnh đến thế này? Chẳng lẽ những kẻ võ sĩ xấu xa của Hội Động Thương Mại Rắn Độc đã chiếm giữ thị trấn này rồi sao?” Hàn Kiu tự hỏi.

“Nếu là những kẻ đó, chắc chắn họ sẽ không làm một cách công khai như vậy.”

Trương Nhược Thần dường như đã đoán ra điều gì đó, và lập tức bước về phía cánh cổng thành.

Hàn Kiu do dự một chút rồi cũng đuổi theo họ.

Khi bước vào thành phố Việt Tập, Zhang Ruochen và Hàn Kiu mới nhận ra rằng toàn bộ thành phố này thực sự đã trở thành một thành phố chết – không thấy bóng dáng người sống nào trên các con phố.

Bởi vì… chỉ toàn xác chết mà thôi.

Những xác chết ấy nằm la liệt khắp nơi; có cái treo trên mái nhà, có cái bị đứt làm đôi…

Chúng dường như mới chết được một hoặc hai ngày thôi; xác thể đã teo lại, máu trong người đã cạn kiệt hết, không khí tràn ngập mùi hôi thối khiến người ta muốn ói.

Mặc dù vẫn là ban ngày, nhưng cảnh tượng này thật sự rất u ám và đáng sợ, giống như họ vừa bước vào địa ngục trần gian.

“Cả một thành phố… làm sao lại biến thành thế này được?”

Dù có tâm lý vững vàng, Hàn Kiu vẫn tái nhợt mặt, cảm thấy một nỗi sợ hãi dữ dội trong lòng.

“Chẳng lẽ có quái vật gì đó phải không?”

Hàn Kiu tựa sát vào Zhang Ruochen hơn, căng thẳng nắm chặt lưỡi dao của mình.

Zhang Ruochen không hề biểu hiện cảm xúc gì, đi đến gần một xác chết, cúi xuống nhìn hai lỗ trên cổ nó.

Đôi mắt anh co lại và nói: “Quả nhiên là cô ấy.”

Hàn Kiu hỏi: “Ai vậy?”

Zhang Ruochen đứng dậy và nói: “Em có nghe nói về một cao thủ thuộc Vũ Thị Học Cung đang chiến đấu với một con quỷ hút máu chưa?”

“Tôi có nghe qua, nghe nói Vũ Thị Học Cung đã cử mười cao thủ thuộc Thiên Cực Cảnh để đối phó với cô ấy, nhưng cô ấy vẫn thoát ra được!”

Hàn Kiu bỗng nhiên hiểu ra và kinh ngạc: “Chẳng lẽ chính cô ấy đã hút hết máu của tất cả mọi người ở đây sao? Toàn bộ thành phố Việt Tập có ít nhất hàng chục nghìn võ sĩ; chỉ với sức mạnh của một mình cô ấy, e rằng không thể hút hết máu của họ được.”

“Có lẽ cô ấy đã nuôi dưỡng những sinh vật huyền bí từ máu người.”

Zhang Ruochen suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu có sự giúp đỡ của những sinh vật đó, cùng với sức mạnh riêng của cô ấy… việc hút hết máu của tất cả các võ sĩ ở thành phố Việt Tập thực sự không phải là điều khó khăn. Sau khi hấp thụ máu của nhiều người như vậy, không biết cô ấy đã phát triển đến mức nào rồi…”

Hàn Kiu nhìn Zhang Ruochen với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Sao anh lại biết rõ về con quỷ hút máu đó đến thế?”

“Tất nhiên! Bởi vì tôi đã gặp cô ấy và cũng biết rõ nguồn gốc của cô ấy.” Zhang Ruochen trả lời.

Hàn Kiu ngạc nhiên và tò mò hỏi tiếp: “Nguồn gốc của cô ấy là gì?”

“Bây giờ không phải lúc để nói về con quỷ hút máu kia đâu, chúng ta lại gặp rắc rối rồi!”

Ánh mắt của Zhang Ruochen hướng về phía bức tường thành thành phố.

“Vù vù!”

Một đàn ong màu sắc rực rỡ bay trên bầu trời phía trên tường thành thành phố Việt Tập, ánh mắt chúng lấp lánh ánh sáng thông minh, đang nhìn chằm chằm vào Zhang Ruochen và Hàn Kiu.

Thân thể những con ong này lớn gấp một trăm lần so với ong bình thường, khoảng bằng kích thước nắm tay.

Cánh chúng khi dang ra có chiều dài nửa mét, ở phần đuôi còn có những chiếc gai độc sắc nhọn.

Nhìn từ xa, chúng giống như một đàn chim màu sắc bay trên bầu trời, có tới hàng trăm con.

“Ong Thiên Lý!” Zhang Ruochen nói.

Hàn Kiu cũng nhìn chằm chằm vào những con ong khổng lồ đó và nói: “Người có thể kiểm soát được nhiều Ong Thiên Lý như vậy chắc chắn là một bậc thầy trong số những người điều khiển thú. Theo những gì tôi biết, bên cạnh Vương gia Bốn Phương có một người kỳ lạ tên là ‘Thần dược Lăng Tiên’, ông ấy chính là một bậc thầy điều khiển thú. Có lẽ chính là ông ấy đã đuổi theo chúng ta?”

“Chắc chắn là ông ấy rồi!” Zhang Ruochen nói.

Ong Thiên Lý, một loại thú được điều khiển bởi con người, sức tấn công của chúng chỉ ở mức trung bình mà thôi. Thực chất, chúng được sử dụng để truy tìm kẻ thù, khảo sát địa hình và truyền tin tức.

Những người điều khiển thú cấp thấp thường chỉ có thể nuôi một hoặc vài con Ong Thiên Lý mà thôi.

Việc có thể điều động hàng trăm con Ong Thiên Lý cùng một lúc chắc chắn là dấu hiệu của một bậc thầy thực thụ.

Sức mạnh tấn công của những bậc thầy điều khiển thú còn đáng sợ hơn cả những võ sĩ bình thường; họ có thể dễ dàng tiêu diệt cả một thành phố.

Một bậc thầy điều khiển thú có sức mạnh tương đương với hàng trăm nghìn binh sĩ, sức phá hủy của họ trên chiến trường là vô cùng lớn.

Khi những con Ong Thiên Lý phát hiện ra Zhang Ruochen và Hàn Kiu, chúng liền bay ra khỏi thành phố Việt Tập để báo tin cho vị bậc thầy điều khiển thú đó.

Hàn Kiu nói: “Trước khi vị bậc thầy điều khiển thú kia đến nơi, chúng ta hãy nhanh chóng bỏ chạy đi!”

“Bỏ chạy? Chạy về đâu?”

Zhang Ruochen bình tĩnh trả lời: “Điều mạnh mẽ nhất của những người điều khiển thú là khả năng kiểm soát những con thú dữ và tấn công các võ sĩ. Tại thành phố Việt Tập, chúng ta có tường thành, nhà cửa và các Trận Pháp, những thứ này có thể cản trở sự tấn công của những con thú dữ, mang lại cho chúng ta cơ hội để phản kháng. Nhưng nếu chúng ta bỏ chạy vào dãy núi Thiên Ma, rồi bị đám thú

Chúng ta chỉ cố gắng trì hoãn thời gian, hy vọng rằng những cao thủ của Vũ Thị Học Cung và Vân Đài Tông Phủ sẽ đến sớm hơn,” Zhang Ruochen nói.

Hàn Kiu cuối cùng hiểu ý của Zhang Ruochen: nếu họ ở lại thành phố Việt Tập, những cao thủ đó sẽ dễ dàng tìm thấy họ hơn. Còn nếu bỏ chạy vào những ngọn núi rộng lớn, không chỉ họ phải đối mặt với sự tấn công liên tục của các con quái vật man rợ, mà còn rất khó để chờ đợi sự giúp đỡ từ những cao thủ đó.

Zhang Ruochen bắt đầu kiểm kê những nguồn lực có thể sử dụng trong chiếc nhẫn chứa đồ của mình, lần lượt lấy ra từng thứ một.

– 45 viên Châu Sét.

– Những loại Đan Dược cấp ba Dược phẩm Chữa Thương, 10 chai, mỗi chai chứa 10 viên; trong số đó có cả những loại giúp phục hồi năng lượng và những loại tăng cường sức mạnh tạm thời.

– Những loại Đan Dược cấp bốn Dược phẩm Chữa Thương, 2 chai, mỗi chai chứa 5 viên.

– 7 bản đồ chiến thuật tấn công.

– 2 lá cờ phòng thủ và 5 lá cờ chiến thuật tấn công.

……

Hàn Kiu nhìn Zhang Ruochen lấy ra một đống lớn nguồn lực từ chiếc nhẫn chứa đồ, và đã cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Chỉ riêng 45 viên Châu Sét đó thôi cũng đã có giá trị hàng triệu đồng bạc, và có sức mạnh có thể tiêu diệt hàng chục vạn quân địch. Các loại Đan Dược, bản đồ chiến thuật và lá cờ phòng thủ kia… Tất cả những báu vật này cộng lại ít nhất cũng trị giá ba mươi triệu đồng bạc. Cô, một thiếu nữ giàu có thuộc gia tộc Vân Đài Tông Phủ và là một thiên tài hàng đầu, so với Zhang Ruochen thì thực sự quá nghèo khó.

Hàn Kiu nhặt lên một bản đồ chiến thuật và mở phần gấp kín của nó. Trên tấm tranh, hình ảnh của một con Thú Móng Tía cấp ba Loài Quái Thú Cấp Cao được hiển thị; theo hướng dẫn trên bản đồ, nếu kích hoạt nó, có thể triệu hồi 10 con Thú Móng Tía để hỗ trợ các chiến binh trong trận chiến. Chỉ riêng giá trị của bản đồ chiến thuật này thôi cũng đã vượt qua hai triệu đồng bạc.

“Làm sao anh có nhiều báu vật như vậy?” Hàn Kiu hỏi.

Tất cả những báu vật này của Zhang Ruochen đều được lấy ra từ khoang tàu Khổng Lồ Nhện Đỏ; trước đây, chúng đều là những mặt hàng cao cấp mà Hội Đồng Thương Mại Nhện Độc dự định sử dụng để đấu giá. Zhang Ruochen không nói cho cô biết nguồn gốc của những báu vật đó, và chỉ nói: “Nếu muốn chống lại sự tấn công của các con quái vật man rợ, trước hết chúng ta phải thiết lập các trận địa phòng thủ.”

Tôi đã xem qua Trận Pháp bảo vệ thành phố Việt Tập rồi; nó đã bị tổn hại đến một mức nhất định. Ngay cả khi được sửa chữa thành công, sức mạnh của nó cũng sẽ giảm đi đáng kể.”

“Bây giờ chỉ có một cách duy nhất, đó là sử dụng bảy lá cờ trận pháp mà tôi đã lấy ra, kết hợp chúng với Hộ Thành Đại Trận hiện có của thành phố Việt Tập để tạo thành một Hộ Thành Đại Trận mới. Bạn hãy đi cắm các lá cờ đó lên trên tường thành trước.”

Tổng cộng có bảy lá cờ trận pháp: hai bộ cờ phòng thủ và năm bộ cờ tấn công.

Mỗi trận pháp đều có số lượng cờ khác nhau; ít nhất là “Trận Pháp Xương Khô Ánh Sáng Mờ Ảo” với 24 cây cờ, còn nhiều nhất là “Trận Pháp Vạn Quân Vạn Thú” với 81 cây cờ.

Các lá cờ này được làm từ đồng đúc, chiều dài khoảng bảy thước. Các bậc thầy về trận pháp sẽ lắp đặt những tinh thể linh hồn vào trong thân cờ để cung cấp năng lượng cần thiết. Phần vải cờ được dệt từ sợi vàng ma thuật, in các hình vẽ biểu thị trận pháp lên đó, sau đó gắn chúng chặt chẽ với thân cờ.

Chỉ cần cắm các lá cờ theo đúng quy tắc nhất định trên mặt đất, các võ sĩ sẽ có thể kích hoạt trận pháp bằng năng lượng chân khí của mình.

Trong số bảy trận pháp này, ngay cả “Trận Pháp Xương Khô Ánh Sáng Mờ Ảo” – cái có giá trị thấp nhất – cũng có thể được bán với giá ba triệu đồng bạc tại sàn đấu giá của Hội Đồng Tra Hào; con số này tương đương với tổng tài sản của một gia tộc hạng tám.

Zhang Ruochen không chỉ muốn bố trí bảy trận pháp này mà còn muốn kết hợp chúng với Hộ Thành Đại Trận của thành phố Việt Tập để tối ưu hóa sức mạnh của chúng.

Khi đó, thành phố Việt Tập không chỉ kiên cố như thành trì bất khả xâm phạm mà còn có đủ sức mạnh để đối đầu với vị bậc thầy điều khiển thú dữ kia trong một trận chiến tấn công và phòng thủ.

Hàn Kiu hóa thành một bóng dáng mảnh mai, bay lên tường thành thành phố Việt Tập và bắt đầu cắm các lá cờ trận pháp lên đó để thiết lập trận đồ.

Thực ra, việc cắm các lá cờ trận pháp không đòi hỏi kỹ năng gì đặc biệt; bất kỳ võ sĩ nào cũng có thể làm được.

Không hiểu sao, mặc dù biết rằng cuộc chiến này rất nguy hiểm, Hàn Kiu vẫn cảm thấy hứng thú và mong đợi, chẳng hề cảm thấy sợ hãi chút nào.