Táng Kim Bạch Hổ Nhìn thấy vẻ ngoài của Trương Nhược Thần lúc này, nó giật mình.

“Cứ đi đi, bây giờ bạn có thể hành động rồi!” Trương Nhược Thần nhìn lên bầu trời đầy sao và nói như vậy.

Táng Kim Bạch Hổ Đôi mắt hổ kia dần hiện ra vẻ buồn bã của con người: “Bạn thực sự không sao chứ?”

“Không sao đâu, nhưng tôi phải rời đi ngay, trước khi Dao Dao xuất hiện. Hãy giúp tôi lần cuối này được không?” Trương Nhược Thần nhăn mặt, đôi mắt mờ đục, ôm cây gậy và tỏa vẻ yếu đuối.

Táng Kim Bạch Hổ Nó đã không còn cảm nhận được những suy nghĩ trong lòng Trương Nhược Thần nữa.

Nhưng chỉ cần nhìn vào mắt anh ta, nó đã biết rằng Trương Nhược Thần muốn trốn đi.

Trốn đến một nơi mà ai cũng không thể tìm thấy, để chôn vùi chính mình.

Như vậy, sẽ không ai biết anh ta đã chết!

Chỉ cần Trì Dao không tìm thấy xác anh ta, trong lòng cô ấy vẫn sẽ còn hy vọng.

Một người, miễn là trong lòng vẫn còn hy vọng, chắc chắn sẽ tìm cách sống tiếp.

Anh ta cần phải mang lại cho Trì Dao một tia hy vọng như vậy.

Táng Kim Bạch Hổ Trong lòng đau khổ, nó hỏi: “Bạn sẽ quay trở lại chứ?”

Trương Nhược Thần mỉm cười, đôi mắt trống rỗng, như thể đã ngủ thiếp đi.

“Ào!”

Táng Kim Bạch Hổ Nó phát ra tiếng gầm dài, lao ra ngoài, thân hình ngày càng to lớn, phát ra ánh sáng vàng rực rỡ, tấn công hai vị thần yêu tinh bên ngoài trận đấu.

Tiếng gầm hổ ấy vang lên u ám, như chứa đựng cơn giận dữ và nỗi đau muốn xé nát bầu trời đất.

Con bọ hỗn loạn không gian bay xuống từ ngón tay Trương Nhược Thần, cắn ra một lỗ hổng không gian.

Trương Nhược Thần bước vào đó và rời khỏi hành tinh này.

Sau nhiều lần di chuyển qua không gian, không biết đã đến đâu, con bọ hỗn loạn không gian kiệt sức, hóa thành một chiếc nhẫn màu sắc rực rỡ, quấn quanh ngón tay Trương Nhược Thần.

Còn Trương Nhược Thần thì rơi xuống một hành tinh xanh biếc, nằm trên mặt đất, cơ thể yếu đuối, dùng hết sức lực mới lấy được một loại Thần dược của Nguyên Hội có thể kéo dài tuổi thọ và nuốt xuống.

Nhưng, không có tác dụng.

Tuổi thọ của anh ta đã hoàn toàn cạn kiệt, chỉ còn lại một ngọn lửa sự sống nhỏ bé, dù uống bất kỳ loại Đan Dược nào cũng không thể kéo dài sự sống được nữa.

Trương Nhược Thần mở mắt, nhìn bầu trời xanh và đám mây trắng, bên cạnh là những lá cỏ xanh non, những giọt sương rơi xuống làm ẩm mái tóc anh ta.

“Cũng tốt thôi, thì ở đây đi!”

Zhang Ruochen hoàn toàn không muốn cử động gì cả; anh chỉ muốn nằm yên trên mặt đất, lắng nghe tiếng gió và tiếng chim hót, cảm nhận sự mát mẻ của thiên nhiên.

Buông bỏ mọi tình yêu thương, buông bỏ nỗi áy náy trong lòng, buông bỏ những trách nhiệm gánh nặng, buông bỏ nỗi nhớ nhung, buông bỏ sự bám víu, và cả những ân oán rối ren của thế gian này… Đừng bao giờ nghĩ về quá khứ nữa.

Hãy trở thành một tảng đá, một khúc cây khô… Chết yên lặng giữa hoang dã này; không ai biết đến điều đó, và cũng không cần phải để ai biết.

“Gulug! Gulug…”

Tiếng bánh xe quay ngày càng gần lại.

“Bố ơi, có vẻ như có người nằm ở đó kìa… Con đi xem thử nhé.” Giọng nói nhẹ nhàng, vui vẻ của một cô gái vang lên.

Bước chân cô ta tiến đến bên cạnh Zhang Ruochen.

Một bàn tay ấm áp và mềm mại đã chạm vào mũi anh, sau đó là trán anh.

“Bố ơi, ông này vẫn còn sống đấy… Chúng ta hãy cứu ông ấy đi!”

……

Zhang Ruochen được đưa lên một chiếc xe ngựa; trên xe chất đầy đủ thứ linh tinh: đồ sắt, rau củ, trái cây, các thùng rượu… v.v.

Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển đến một thị trấn nhỏ.

Xung quanh trở nên ồn ào; tiếng hô bán hàng, tiếng ngựa, tiếng nước, tiếng cười, tiếng khóc… vang lên liên tục.

Trí tuệ của Zhang Ruochen luôn minh mẫn suốt quá trình đó; tuy nhiên, anh hoàn toàn không muốn cử động hay nói chuyện, nên vẫn nằm im như một người hôn mê.

Cô gái đã cứu Zhang Ruochen tên là Xiao Lin; cha cô ta họ Mù.

Cha con họ này mở ra căn nhà trọ duy nhất trong thị trấn này.

Nói là nhà trọ, nhưng thực ra nó rất đơn sơ: chỉ có một phòng ăn chung và năm phòng ngủ. Hiện tại, một trong năm phòng đó đang được Zhang Ruochen sử dụng.

Cha con họ này rất tốt bụng, luôn chăm sóc Zhang Ruochen trong tình trạng “hôn mê”.

Mỗi ngày, Xiao Lin đều mang thuốc canh đến cho anh uống, và giúp anh rửa mặt, lau tay vào buổi sáng và buổi tối.

Họ cũng mời các bác sĩ trong thị trấn đến kiểm tra tình trạng sức khỏe của Zhang Ruochen.

Rất nhanh thôi, một tháng trôi qua!

Sức mạnh tâm linh của Zhang Ruochen đã hoàn toàn hồi phục; với tư cách là một Thần Lực Tinh Thần, ngay cả khi cơ thể đang ở giai đoạn yếu đuối nhất, anh vẫn cực kỳ mạnh mẽ.

Anh hoàn toàn có thể tỉnh dậy.

Nhưng anh ta hoàn toàn không muốn thức dậy!

Anh ta cứ suy nghĩ mãi về điều này: Ngọn lửa sự sống trong cơ thể mình rồi sẽ tắt ngúm vào lúc nào?

Quá trình suy nghĩ ấy kéo dài đến gần nửa năm.

Zhang Ruochen ban đầu nghĩ rằng mình chắc chỉ có thể sống được vài ngày nữa, và sau khi hoàn toàn mất hết ý chí sinh tồn, mình sẽ chết nhanh hơn nữa. Nhưng ngọn lửa sự sống ấy lại cực kỳ kiên cường, không hề tắt ngúm dù bị gì.

Vào buổi sáng hôm đó, sân sau của quán trọ đã xảy ra một trận chiến.

Hai con ngỗng trắng lớn và con bò vàng bị buộc dây ở hàng rào chuồng bò đã lao vào đánh nhau.

Hai con ngỗng trắng hung dữ vô cùng, tấn công mạnh mẽ như hai con voi, tiếng kêu vang dội, ánh mắt đầy uy hiếp; chúng thỉnh thoảng bay lên cao, dùng cái mỏ dài và phẳng của mình để giật mạnh vào đùi và phần mềm ở bụng con bò vàng.

Chúng có thể giật ra cả một búi lông bò.

Người xưa từng nói: “Thà bị chó cắn còn hơn là để ngỗng giật.”

Điều này cho thấy sự hung hãn và sức tấn công mạnh mẽ của ngỗng.

Vị trí số một trong số các loài gia cầm và vật nuôi về khả năng chiến đấu là không thể lay chuyển; chỉ cần tiếng kêu vang dội của chúng thôi cũng đủ để làm cho những kẻ thù như mèo hay vịt phải sợ hãi và bỏ chạy.

Trước sự tấn công của hai con ngỗng trắng, con bò vàng rõ ràng không phải đối thủ; nó chỉ biết lao loạn xạ quanh hàng rào để trốn thoát. Chẳng mấy chốc, sợi dây buộc mũi nó đã bị cuốn chặt vào hàng rào do nó chạy lung tung.

Nó thở ra hơi trắng từ lỗ mũi, không thể cử động được, chỉ có thể để mặc cho ngỗng giết mình.

May mắn thay, Xiao Lin kịp thời đến và đuổi hai con ngỗng trắng đi, con bò vàng mới được cứu thoát.

Nhìn thấy vẻ mặt thảm hại của nó, có thể nói rằng nó vừa thua trận vừa mất mặt.

Xiao Lin vừa giúp nó tháo dây vừa nói: “Mày yếu đuối nhất đấy… Dù to lớn như vậy mà vẫn không thể đánh bại được hai con ngỗng. Nếu không vì cần mày kéo xe, thì năm nay Tết đến, tao sẽ kéo mày đi giết để ăn thịt luộc đấy!”

Zhang Ruochen ngồi bên cửa sổ, đã theo dõi cảnh tượng đó từ lâu và không khỏi bật cười.

Nghe thấy tiếng cười, Xiao Lin ngẩng đầu nhìn lại.

Trong đôi mắt trong sáng và rạng rỡ của cậu bé, ánh mắt vui mừng hiện rõ; cậu bé không quan tâm đến việc buộc lại con bò vàng nữa, mà chạy thẳng vào phòng khách và hét lên: “Bố ơi, bố ơi, nó đã thức dậy rồi…”

“Ai đã thức dậy?”

“Ông già kia đã thức dậy rồi!”

“Cậu đang nói đến ô

Lão Mục mở cửa bước vào, nhìn thấy Zhang Ruochen đang ngồi bên cửa sổ, nói: “Thật là đã tỉnh rồi, may quá.”

Zhang Ruochen đứng dậy và nói: “Cảm ơn hai người.”

Tiểu Lâm lùi ra từ phía sau, hiện lên với khuôn mặt nhỏ nhắn, đeo hai chiếc bím tóc, trông rất đáng yêu, cô cười với Zhang Ruochen và hỏi: “Anh được chúng tôi nhặt về từ bên đường cách đây nửa năm. Anh tên gì? Nhà anh ở đâu? Tại sao lại ngã ở nơi hoang vắng như vậy?”

Tất cả những điều Zhang Ruochen đã quên đi bỗng nhiên lại ùa về trong lòng khi nghe câu “nhà”, ánh mắt anh trở nên u ám và anh nói: “Tôi… không có nhà!”

Tiểu Lâm định tiếp tục hỏi thêm, nhưng bị Lão Mục quát một tiếng, làm cô sợ đến nỗi nhét lưỡi ra ngoài.

Lão Mục nói: “Không có nhà cũng không sao đâu, sau này nơi này sẽ trở thành nhà của anh.”

“Vậy thì anh phải giúp đỡ chúng tôi nhé, quán trọ này có quá nhiều việc vặt, tôi làm không kịp đâu.” Tiểu Lâm nói.

Lão Mục đáp: “Tiểu Lâm, người đàn ông già này vẫn còn rất yếu.”

“Không sao đâu, tôi đã khỏe hơn rất nhiều rồi, vẫn có thể làm một số việc vặt được. Chủ quán đừng gọi tôi là ‘người đàn ông già’ nhé, tôi không xứng đáng với danh hiệu đó, tên tôi là Zhang…”

“Vậy thì gọi anh là ‘Ông Zhang’ đi.” Tiểu Lâm nói.

Zhang Ruochen cười và đồng ý: “Được thôi!”

Và thế là, quán trọ nhỏ bé ở thị trấn này lại có thêm một nhân viên mới tên là “Ông Zhang”.

Nói là quán trọ, nhưng trước đây chỉ có Lão Mục và Tiểu Lâm thôi.

Khách ở quán không nhiều, nhưng người đến ăn uống thì rất đông.

Mỗi khi đến giờ ăn, quán lại trở nên rất bận rộn.

Zhang Ruochen chỉ có thể giúp dọn dẹp bát đĩa, đốt củi, mang nước, và chăm sóc con bò vàng cùng hai con ngỗng trắng lớn.

Lão Mục là một người đa tài, biết làm rượu, biết làm công việc liên quan đến gỗ, biết sửa chữa tường và mái nhà, cũng biết nấu ăn. Khi rảnh rỗi, ông còn có thể đánh trống bằng gỗ và hát những bài hát đầy chất phiêu lưu.

“Trăm năm như say, lòng tràn ngập niềm xuân.

Nằm yên trên núi Đông, giữa mây trắng.

Giận dữ, những rắc rối cuộc đời, tan biến hết, biết bao người xưa nay.”

……

Trống bằng gỗ là loại nhạc cụ được tạo thành từ một thanh gỗ tròn và một thanh gỗ hình chữ nhật; khi đánh, âm thanh phát ra rất trầm ấm.

Khi rảnh rỗi, Zhang Ruochen cũng học cách đánh trống bằng gỗ và hát theo giai điệu đó.

Mỗi ngày, anh đều hát vài câu với giọng điệu du dương, thật là thú vị.

Thời gian trôi qua nhanh như dòng nước.

Tiểu Lâm

Đúng là vào tuổi hai mươi tám, thiếu nữ nào mà không xao động lòng?

  Họ đã hứa với nhau dưới gốc cây bồ đề trước quán trọ, ôm nhau dưới ánh trăng, và khắc tên của cả hai lên vách đá.

  Tất cả đều là những điều tuyệt vời nhất, trong thời gian đẹp nhất của cuộc đời.

  Điều này tự nhiên ảnh hưởng đến Zhang Ruochen; công việc anh phải làm trở nên nhiều hơn so với trước!

  Cho đến một buổi chiều muộn nọ, chàng trai họ Vân đến quán trọ để chia tay Tiểu Lâm. Anh ta sẽ đi đến một môn phái cách đó hàng ngàn dặm để học võ, và hứa rằng nếu được nhận vào môn phái, anh sẽ đưa Tiểu Lâm đến đó cùng mình.

  Nhưng sau khi ra đi, anh ta không bao giờ trở lại nữa.

  Người nhà họ Vân kể rằng chàng trai đó đã thành công trong việc nhập môn vào môn phái, trở thành đệ tử của một vị trưởng lão, và hiện tại sự nghiệp của anh ta rất thuận lợi. Anh chỉ tập trung vào con đường võ học và hầu như không liên lạc với gia đình, chỉ mỗi năm gửi về một lá thư.

  Tiểu Lâm vẫn tin tưởng vào chàng trai đó. Mỗi buổi chiều muộn, cô đều đến dưới gốc cây bồ đề để chờ đợi, nhìn về phía hoàng hôn, nơi bức tranh mặt trời lặn đẹp nhất.

  Mười năm trôi qua, như vậy.

  Trong suốt mười năm đó, bà Lão Mục đã nhiều lần nhờ người mai mối giúp Tiểu Lâm tìm một gia đình phù hợp. Cũng có không ít người được tìm đến, với những điều kiện rất tốt, nhưng Tiểu Lâm đều từ chối hết.

  Dù gia đình nào tốt đến đâu, cũng không thể sánh bằng khoảnh khắc hoàng hôn năm xưa.

  Cô tin chắc rằng một ngày nào đó, chàng trai trong tim mình sẽ xuất hiện dưới bức tranh hoàng hôn rực rỡ nhất, cưỡi một chiếc xe lộng lẫy, từ phía mặt trời lặn đến đón cô đi. Đó là lời hứa giữa họ!

  Và thế là, mười năm nữa trôi qua.

  Bà Lão Mục cũng giống như Zhang Ruochen, tóc đã bạc phơ, đang nằm bệnh trên giường, không thể nấu ăn hay hát nữa.

  Zhang Ruochen ngồi bên cạnh giường, nắm lấy tay bà và hỏi: “Bà Lão Mục ơi, nếu có một cơ hội giúp bà khỏi bệnh, thậm chí sống đến một trăm tuổi, hai trăm tuổi, bà có muốn không?”

  Bà Lão Mục nhắm mắt lắc đầu, yếu ớt đáp: “Không cần đâu… Sống đến tuổi này, bà đã sống đủ rồi! Ngoài Tiểu Lâm, cuộc đời bà không còn mong muốn gì nữa… Bà già này… cũng không thể sống cùng… Tiểu Lâm… nữa…”

  Tiểu Lâm… thực ra đã không còn là Tiểu Lâm nữ