Zhang Ruochen đứng dưới vách đá, cầm kiếm Gu Shui, chỉ về phía chữ “thiên” ở góc trên bên trái và nói: “Hãy chiến đi! Đây là lần cuối cùng để thử xem ai giỏi kiếm đạo hơn!”

Chữ “thiên” đó bay ra ngoài, biến thành một bóng người, cầm hai thanh kiếm và lao xuống từ trên cao, đánh thẳng vào đỉnh đầu Zhang Ruochen.

Trong chốc lát, mọi thứ xung quanh Zhang Ruochen dường như biến mất hoàn toàn; chỉ còn lại những bức tường gió bao quanh anh ta.

Phía trên đầu anh, một thanh kiếm khổng lồ, mang theo sức mạnh có thể chia đôi trời đất, đang lao xuống như muốn chặt đôi mảnh đất này.

“Chỉ là một ý nghĩa của kiếm mà đã muốn áp đảo được tôi à?”

Zhang Ruochen vung kiếm, tạo ra một luồng kiếm khí mạnh mẽ, phá vỡ bức tường gió phía trước mình.

Ngay lập tức, cảnh vật xung quanh lại hiện ra rõ ràng; vẫn là dưới chân Núi Thứ Ba, mọi thứ không hề thay đổi.

Điểm duy nhất khác biệt là người canh giữ cửa ải giờ đây đã đến ngay phía trên đầu anh ta.

“Kiếm Nhất!”

Zhang Ruochen nắm chặt kiếm, cơ thể và thanh kiếm hòa làm một, biến thành một tia sáng trắng lao thẳng lên trời, với sức mạnh mãnh liệt, tấn công người canh giữ cửa ải.

Vang lên tiếng động dữ dội khi hai thanh kiếm va chạm vào nhau, tạo ra vô số luồng kiếm khí lan tỏa ra xung quanh.

Chốc lát sau, Zhang Ruochen lao thẳng xuống đất, hai chân chìm sâu xuống lòng đất, chỉ còn lại đến đầu gối; xung quanh anh ta là những vết nứt dày đặc.

Ngay sau đó, người canh giữ cửa ải cũng rơi xuống đất.

Nhưng anh ta rơi theo chiều ngang, phát ra tiếng động “bùm”, tạo ra một hố lớn trên mặt đất; vị trí ngực của anh ta có một lỗ lớn bằng miệng bát, từ trong lỗ đó phát ra rất nhiều ánh sáng thiêng liêng.

Ngay sau đó, cơ thể người canh giữ cửa ải biến thành những hạt sáng nhỏ, trở lại thành một chữ được in trên vách đá:

“Xuyên qua cửa ải.”

Một giọng nói trầm ấm vang lên từ bên trong vách đá.

Người đàn ông to lớn kia cũng rất ngạc nhiên khi chứng kiến cảnh này. Anh ta có linh cảm rằng Lâm Ngọc lần này rất có thể sẽ thắng. Nhưng anh ta không ngờ rằng Lâm Ngọc chỉ cần một kiếm đã có thể giết chết người canh giữ cửa ải.

Thậm chí, anh ta còn nghi ngờ liệu Lâm Ngọc khi lần đầu tiên thử thách cửa ải có cố tình giả vờ yếu đuối hay không.

Nếu không, làm sao một người có thể tiến bộ nhanh đến thế chỉ trong vài giờ ngắn ngủi?

“Bụp!”

“Ấp!”

Người đàn ông lớn tuổi vỗ tay và nói: “Thật là một tài năng xuất chúng trong lĩnh vực kiếm đạo, khiến tôi rất ngưỡng mộ. Nhưng tôi có chút tò mò: dù bạn hoàn toàn có thể dễ dàng đánh bại người canh gác ấy, tại sao lại phải chiến đấu ba trận liên tiếp nhỉ?”

Zhang Ruochen thu hồi thanh kiếm Gu Shui vào vỏ, nhìn người đàn ông kia và nói: “Tôi chỉ có thể nói với bạn rằng, trong mỗi trận đấu, tôi đều đã dốc hết sức mình. Tuy nhiên, con người luôn tiến bộ, còn người canh gác ấy thì mãi mãi chỉ mạnh như vậy thôi.”

Thực ra, việc Zhang Ruochen có thể đánh bại người canh gác chỉ trong một đòn kiếm cũng không phải là điều gì đặc biệt. Mặc dù người canh gác đã luyện kiếm đến cấp độ thứ chín, nhưng khả năng kiếm đạo của anh ta chỉ ở mức trung cấp – “Kiếm Tâm Thông Minh”. Trong khi đó, khả năng kiếm đạo của Zhang Ruochen đã đạt đến mức cao cấp – “Kiếm Tâm Thông Minh”.

Lần đầu tiên tiến vào thử thách, Zhang Ruochen thực sự đã gặp khó khăn do thiếu kinh nghiệm đối đầu với các cao thủ kiếm đạo, nên đã thua cuộc sau chỉ hơn một trăm đòn đấu. Lần thứ hai, anh ta đã đối đầu với người canh gác tổng cộng hai nghìn đòn, nhằm tích lũy kinh nghiệm và tìm ra điểm yếu của đối thủ.

Điểm yếu của người canh gác? Điểm yếu lớn nhất của anh ta chính là việc anh ta không phải là một con người thực sự, mà chỉ là một tia ý chí kiếm đạo. Vì vậy, người canh gác chỉ biết tấn công và phòng thủ, thiếu sự linh hoạt; có lẽ, anh ta sẽ rất chậm trong việc thích nghi với các tình huống mới.

Chính vì Zhang Ruochen đã nắm bắt được điểm yếu này, cùng với việc anh ta vốn đã mạnh hơn người canh gác, nên mới có thể giành chiến thắng trong một đòn duy nhất.

Tất nhiên, Zhang Ruochen không hề giải thích những lý do đó cho người đàn ông kia, mà chỉ nói những lời đơn giản như vậy, sau đó bước lên con đường núi để bắt đầu leo lên tầng thứ ba của ngọn núi.

Đỉnh núi tầng thứ ba chính là nơi mà tất cả các cao thủ kiếm đạo trên thế giới đều ngưỡng mộ và tôn kính – Kiếm Các.

Zhang Ruochen cũng rất mong đợi đến nơi này.

“Con người luôn tiến bộ, còn người canh gác ấy thì mãi mãi chỉ mạnh như vậy… Đúng vậy, có vẻ như lời nói đó khá hợp lý.”

Người đàn ông lớn tuổi nhìn theo bóng lưng của Zhang Ruochen, mỉm cười và bắt đầu leo lên tầng thứ ba của ngọn núi, đi theo sát anh ta để xem Zhang Ruochen sẽ tiến xa đến đâu.

Như dự đoán, ở cửa ải thứ hai trên núi, Zhang Ruochen không gặp phải bất kỳ khó khăn nào. Sau khi vượt qua cửa ải thứ hai, anh ta tiếp tục leo lên cao hơn; chỉ

Ngọn núi thứ ba này cũng cao tới chín ngàn mét, giống như hai ngọn núi trước đó, nhưng “lực lượng” mà nó phát ra lại mạnh gấp bội so với ngọn núi thứ hai.

  Ngay cả với ý chí mạnh mẽ của Zhang Ruochen, việc chống đỡ lực lượng này cũng là điều vô cùng khó khăn.

  Khi Zhang Ruochen leo lên độ cao bảy ngàn mét, anh chỉ cảm thấy tai mình đau nhức dữ dội, và trong đầu liên tục vang lên tiếng “ù ù”.

  Mỗi bước đi lên, cơ thể anh dường như tăng thêm hàng vạn cân trọng lượng, khiến xương cốt phát ra tiếng nổ liên hồi, cột sống ở lưng cũng không ngừng bị cong vênh, như thể sắp gãy vậy.

  Đành phải dừng lại tạm thời, Zhang Ruochen ngồi xuống đất và bắt đầu tu luyện “Kinh Minh Đế Chín Thiên”, cố gắng hóa giải lực lượng kia.

  Chính lúc này, Zhang Ruochen nhận thấy người đàn ông to lớn kia vẫn đang theo sau mình, dừng lại ở khoảng cách ba mươi trượng phía dưới.

  “Người này thật sự có thể dễ dàng chống đỡ được ‘lực lượng’ của ngọn núi thứ ba… Phải chăng, anh ta là một bán Thánh?”

  Nhưng ngay lập tức, Zhang Ruochen lại lắc đầu.

  Dù tu vi của người đàn ông kia thực sự rất sâu sắc, nhưng anh ta vẫn chưa tu luyện thành Thánh Hồn; điều này cho thấy anh ta vẫn chỉ ở cấp độ Thế giới Ngư Long.

  Tuy nhiên, Zhang Ruochen không hề biết rằng người đàn ông kia còn ngạc nhiên hơn cả anh ta.

  “Thằng nhỏ này thật sự giỏi… Chỉ với tu vi ở giai đoạn thứ năm của Ngư Long, đã có thể leo lên độ cao bảy ngàn mét của ngọn núi thứ ba. Lúc tôi cũng từng đạt đến độ cao này vào cùng giai đoạn… Phải chăng, ở cùng cấp độ, ý chí của nó có thể sánh ngang với tôi?”

  Từ nhỏ đến lớn, trong số những người cùng tuổi, người đàn ông kia luôn là người xuất sắc nhất, luôn để lại những người khác xa phía sau.

  Nhưng bây giờ, lại xuất hiện một người có thể sánh ngang với anh ta ở cùng cấp độ… Điều này tự nhiên đã kích thích lòng ganh đua trong anh ta.

  “Ta muốn xem, cuối cùng thằng nhỏ này có thể leo lên đến đâu…” Người đàn ông kia nở một nụ cười khó đọc, rồi cũng ngồi xuống đất, chờ đợi từ từ.

  Trong vài giờ tiếp theo, mỗi khi leo lên được khoảng một trăm mét, Zhang Ruochen lại dừng lại nghỉ ngơi một lúc; chỉ khi đã quen với áp lực của “lực lượng” kia, anh mới tiếp tục leo lên.

  Sau ba giờ, Zhang Ruochen cuối cùng cũng đạt đến độ cao tám ngàn mét.

  Ánh mắt của người đàn ông kia dần trở nên nặng nề hơn.

  Từ đó trở đi, mỗi bước đi lên của Zhang

Bởi vì, mỗi bước Zhang Ruochen leo lên cao hơn, cũng đồng nghĩa với việc khoảng cách giữa người đàn ông to lớn kia và anh ta trong cùng một cấp độ sẽ càng trở nên lớn hơn.

Người đàn ông to lớn kia là một người rất kiêu ngạo và cực kỳ thích chiến thắng; anh ta khó có thể chấp nhận việc có ai đó lại xuất sắc hơn mình ở bất kỳ khía cạnh nào.

“Thật sự mạnh mẽ đến thế sao?” Người đàn ông to lớn kia rất muốn so tài với Zhang Ruochen, nhưng khi nghĩ đến việc tu vi của mình đã đạt đến đỉnh cao của Thứ Chín Biến, anh ta liền kiềm chế lại.

Với tu vi Thứ Chín Biến của Ngư Long, dù thắng được đi nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Từ ban ngày, cho đến đêm tối… Rồi từ đêm tối, đến khi bình minh ló rạng, mặt trời bắt đầu mọc.

Khi mặt trời một lần nữa mọc lên, Zhang Ruochen cuối cùng cũng hoàn thành bước cuối cùng và đặt chân lên đỉnh núi Thứ Ba.

Lúc này, áo đạo của anh ta đã ướt đẫm máu và mồ hôi; tai, mũi, mắt, miệng anh ta cũng đều có máu chảy ra, trông thật là dữ tợn.

Khó có thể tưởng tượng nổi anh ta đã phải chịu đựng nỗi đau khổ như thế nào để có thể với ý chí phi thường, kiên định bước lên đỉnh núi, đứng ở vị trí mà biết bao người chỉ có thể ngưỡng mộ.

Việc leo lên núi Thứ Ba quả thực rất đau đớn, nhưng nếu không chịu đựng được nỗi đau ấy, làm sao có thể trở thành người đầu tiên nhìn thấy mặt trời mọc?

Zhang Ruochen hít một hơi thật sâu, dang rộng đôi tay, để cơ thể thư giãn hoàn toàn, tận hưởng ánh nắng ấm áp chiếu lên người mình, và nói một cách thích thú: “Thật là một cảm giác tuyệt vời.”

Khi hấp thụ hết linh khí thiên địa vào cơ thể, nỗi đau trên người Zhang Ruochen dần biến mất, thay vào đó là một cảm giác thoải mái chưa từng có.

“Tên người này…” Người đàn ông to lớn kia cũng đã lên đến đỉnh núi Thứ Ba, nhìn về phía Zhang Ruochen ở không xa, anh ta không biết nên nói gì nữa.

Zhang Ruochen bỗng nhiên mở mắt ra, nhìn về phía người đàn ông to lớn kia, và không thể kiềm chế được sự tò mò trong lòng, hỏi: “Anh thực sự là ai?”

Người đàn ông to lớn kia đáp: “Anh không thể đoán ra tôi là ai à?”

Zhang Ruochen nói: “Theo những gì tôi biết, trên toàn bộ Lưỡng Dương Tông, chỉ có Gai Thiên Tiêu mới có khả năng leo lên đỉnh núi Thứ Ba trong Thế giới Ngư Long. Nhưng tôi biết chắc rằng, anh không thể là Gai Thiên Tiêu được.”

“Tại sao tôi lại không thể là Gai Thiên Tiêu được chứ?” Người đàn ông lớn tuổi kia cười một cách thoải mái và tự nhiên.

“Dù tôi chưa từng gặp Gai Thiên Tiêu, nhưng tôi đã nghe rất nhiều câu chuyện về cô ấy, và biết rằng cô ấy là một người phụ nữ… Hơn nữa, còn là một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp nữa.” Zhang Ruochen nói.

Người đàn ông lớn tuổi kia lập tức hiển thị vẻ thích thú trên khuôn mặt, gật đầu và nói: “Gai Thiên Tiêu là một trong bốn người phụ nữ đẹp nhất của Lưỡng Dương Tông; tất nhiên cô ấy rất xinh đẹp. Nếu bạn có thể khen ngợi cô ấy nhiều hơn nữa, có lẽ cô ấy sẽ rất đánh giá cao bạn đấy.”

Thấy người đàn ông lớn tuổi kia không muốn tiết lộ tên mình, Zhang Ruochen cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa, mà đi thẳng đến dòng suối thánh thứ ba.

Vì người đàn ông kia đang đứng bên cạnh, nếu Zhang Ruochen sử dụng chiếc nhẫn không gian để lấy nước từ dòng suối thánh, chắc chắn anh ta sẽ phát hiện ra. Nhưng nếu chỉ lấy một ít nước vào quả bí nhỏ, thì lợi ích cho con đường kiếm thuật sẽ rất hạn chế.

Cuối cùng, Zhang Ruochen quyết định tập luyện ngay bên cạnh dòng suối thánh thứ ba, để đạt đến cấp độ thập tầng Đại Hoàn Mãn của Kiếm Nhất.

Zhang Ruochen ngồi thiền bên cạnh dòng suối và uống hết quả bí thánh đầu tiên.

“Wa!”

Trong khí hải của anh, ba dòng chân khí kiếm nhanh chóng cuồn cuộn chảy quanh trái tim kiếm ý, tạo ra tiếng ầm ầm lớn, giống như tiếng của những dòng sông lớn đang chảy xiết. Tuy nhiên, âm thanh này chỉ xuất hiện bên trong cơ thể Zhang Ruochen; các tu sĩ bên ngoài hoàn toàn không thể nghe thấy được.

Sau khi hấp thụ hết quả bí thánh đầu tiên, những vết thương trên cơ thể Zhang Ruochen đã hoàn toàn lành lại, những vảy máu trên da cũng rơi đi, để lộ làn da mịn màng như của một em bé, cứ như thể anh đã được tái sinh vậy.

Sau khi uống hết quả bí thánh thứ hai, Zhang Ruochen bắt đầu luyện kiếm trên đỉnh núi thứ ba.

Anh vừa hấp thụ sức mạnh từ dòng suối thánh, vừa luyện tập kiếm pháp, cố gắng hiểu rõ hơn về bí mật thực sự của Kiếm Nhất.

Khi anh uống hết quả bí thánh thứ ba, tốc độ thực hiện các động tác kiếm của anh dần chậm lại, nhưng mỗi động tác, mỗi chiêu thức đều trở nên tinh tế hơn; quỹ đạo của kiếm pháp dường như hòa nhập với những quy luật tồn tại trong vũ trụ, khiến sức mạnh của nó tăng lên đáng kể.

Lúc này, một vị đạo sĩ khoảng bốn mươi tuổi bước ra từ Điện Kiếm.

Ông ta để râu màu xanh lam, trông rất thanh lịch; trong tay ông ta cầm một ấm trà sứ tím, đi bộ thong dong