“Một thanh kiếm đáng sợ thật…”

Kim diệp vân nhìn những người lính khổng lồ kia lần lượt ngã gục, khuôn mặt cô trở nên tái nhợt. Cô lập tức vận dụng kỹ năng di chuyển của mình, lao về phía xa để tìm cách thoát thân.

Đối mặt với hai thiếu niên kiếm sĩ mạnh mẽ như vậy, trong lòng Kim diệp vân đã bắt đầu sinh ra nỗi sợ hãi. Cô cảm thấy rằng, ngay cả năm mươi người lính khổng lồ cũng không thể đánh bại được họ.

Chỉ mới chạy được khoảng mười mét, Kim diệp vân bất ngờ thấy A Lạc – người mặc bộ áo xám – đứng ngăn trước mặt cô, chặn đường cô đi.

“Ngươi là ai? Tại sao lại giúp Trương Nhược Thần?” Kim diệp vân hỏi.

“Kẻ đã chết, không có quyền nói chuyện với ta.” A Lạc đáp.

“Lại là một kẻ ngạo mạn nữa…”

Kim diệp vân tin rằng do tu vi của mình cao hơn, cô có thể giết chết một người trước khi rời đi. Cô huy động chân khí vào lòng bàn tay, từ lòng bàn tay phun ra những chiếc gai băng sắc bén và trong suốt. Vung tay một cái, hàng chục chiếc gai băng bay về phía A Lạc.

“Thủ thuật Kiếm Ảnh Huyền!”

A Lạc vung kiếm, tạo ra bảy bóng ma, như thể anh ta đã thực hiện liên tiếp bảy đòn kiếm, làm cho những chiếc gai băng của Kim diệp vân vỡ tan thành bụi.

“Chết đi!”

Giọng nói của Kim diệp vân vang ngay bên tai A Lạc. Khi tung ra những chiếc gai băng, cô đã nhanh chóng lao tới, và giờ đây, cô chỉ cách A Lạc chưa đầy một mét.

Một cái tát mạnh mẽ vang lên, kèm theo tiếng “bùm bùm”. Sức mạnh của cú tát này đập trúng bụng A Lạc.

Trước khi lòng bàn tay cô chạm vào người A Lạc, luồng hơi lạnh đã khiến lớp băng dày đặc hình thành trên bề mặt cơ thể anh ta. Dù sao thì, tu vi của Kim diệp vân đã ở giai đoạn sau của Thiên Cực Cảnh, trong khi A Lạc vẫn chưa đạt đến Đạt đến cực điểm thiên cực; sự chênh lệch về tu vi giữa hai người quá lớn. A Lạc không kịp né tránh.

“Bùm!”

Cú tát của Kim diệp vân khiến A Lạc bay văng ra xa, quần áo trên người anh ta rách toạc, như những mảnh vải vụn.

“Ha ha!”

Kim diệp vân cười ha hả, rồi liên tục tung ra cú tát thứ hai, đánh trúng ngực A Lạc. A Lạc phun ra máu tươi, xương bên trong cơ thể vang lên tiếng đập vỡ; các xương sườn của anh ta đã bị đè nát hoàn toàn.

“Ai!”

A Lạc ngã xuống đất, quỳ gối, máu tươi liên tục chảy ra từ ngực, làm đỏ bừng chiếc áo của anh ta.

“Chắc là đã đến lúc kết thúc rồi!”

Ngón tay của Kim diệp vân biến thành những lưỡi dao sắc bén, lao về phía cổ của A Lạc.

Đúng vào lúc này, A Lạc – người vốn đã gần như hết sức lực – bỗng nhiên phát ra một luồng khí tử chết chóc. Dùng hết sức lực cuối cùng, anh giơ cao thanh kiếm sắt và đâm thẳng lên trên.

Nhát kiếm ấy được thực hiện một cách liền mạch, không hề do dự. Giống như một nỗ lực cuối cùng của kẻ sắp chết, lại cũng giống như một đòn tấn công đã được chuẩn bị từ trước.

Kim diệp vân không ngờ rằng A Lạc vẫn còn sức để phản công!

“Phụt!”

Thanh kiếm sắt xuyên qua lớp bảo vệ Thiên Cang của Kim diệp vân, đâm thủng trái tim cô, xuyên qua lưng cô và lộ ra một đầu kiếm đẫm máu dài nửa thước.

Kim diệp vân run rẩy, nhìn về phía ngực mình, vẫn không thể tin nổi rằng mình lại chết dưới lưỡi kiếm của một kẻ suy yếu đến mức gần chết như A Lạc.

“Làm sao… làm sao lại như vậy…”

A Lạc rút thanh kiếm lại, xác của Kim diệp vân đổ xuống đất.

Một cao thủ đỉnh cao thuộc phe Thiên Cực Cảnh đã chết như vậy, một cái chết không hề cam lòng chút nào. Vì vậy, sau khi chết đi, đôi mắt cô vẫn mở trừng, không hề nhắm lại.

“Vùa!”

Trương Nhược Thần đánh bại người lính quân sĩ cuối cùng, lập tức chạy đến và đưa cho A Lạc một viên Dược phẩm Chữa Thương, “Nhanh uống đi.”

Cuộc đối đầu giữa A Lạc và Kim diệp vân vừa rồi thực sự diễn ra ngay trong khu vực có các tảng đá Diện Quang Hoả. Khi Trương Nhược Thần đến nơi, Kim diệp vân đã chết dưới lưỡi kiếm của A Lạc.

A Lạc nhìn viên Dược phẩm Chữa Thương một cái, rồi lắc đầu: “Tôi không muốn uống… Việc bị thương nặng mới khiến tu vi võ đạo của tôi tiến triển nhanh hơn. Anh có quên không? Tôi đang luyện tập ‘Cửu Chuyển Sinh Tử Quyết’… Chỉ khi đứng trước bờ vực tử thần, chỉ khi bị thương đến cùng cực, tu vi mới thực sự tăng lên. Ha ha…”

A Lạc ôm lấy ngực mình, phun ra một ngụm máu đỏ.

Nhưng anh vẫn kiên trì, không uống viên Dược phẩm Chữa Thương đó, thay vào đó dùng tay chống vào mặt đất và cố gắng đứng dậy một cách kiên cường.

“Cửu Chuyển Sinh Tử Quyết” quả thật là một pháp môn kỳ diệu… Chỉ khi võ sĩ trải qua hàng loạt nguy hiểm và sinh tử, họ mới có thể trở nên mạnh mẽ hơn.

Dù bị thương nặng, họ cũng không được nghỉ ngơi một cách cố ý; họ phải dựa vào cơ thể và khí chân để tự phục hồi. Chỉ như vậy, tu vi mới thực sự tăng lên.

Điều này thực sự là một thử thách lớn đối với ý chí của người chiến binh! Những kẻ nhút nhát, yếu đuối sẽ không thể thành công ngay cả ở tầng đầu tiên, huống chi là luyện thành thạo Công pháp Đại Thừa được.

  Trong suốt hai năm qua, khả năng tu luyện của A Lạc đã phát triển nhanh đến thế này; điều đó cho thấy anh ta chắc hẳn đã trải qua vô số thương tích, vượt qua hàng loạt thử thách sinh tử và chịu đựng những đau đớn mà người bình thường khó có thể chịu đựng nổi. Người như anh ta, nếu không bị ai giết chết, chắc chắn sẽ trở thành bậc thánh, và còn là một trong những cao thủ hàng đầu trong số các bậc thánh đó.

  Zhang Ruochen thu lại Dược phẩm Chữa Thương và nói: “Trong suốt hai năm qua, trái tim em đã trở nên lạnh lùng hơn, ý chí của em cũng trở nên kiên định hơn. Đối với em, điều này có phải là phước hay là họa?”

  A Lạc nhìn Zhang Ruochen, nhìn thấy những vũng máu trên tay anh ta, rồi nở một nụ cười cứng nhắc và nói: “Trong suốt hai năm qua, anh cũng đã thay đổi rất nhiều. Tôi nhớ, hai năm trước, anh không bao giờ giết người.”

  Zhang Ruochen nhìn những xác chết chất đống dưới đất, nhăn mày và nói: “Trước đây, danh tính của tôi khác, không ai dám giết tôi, vì vậy tôi cũng không cần phải giết người. Nhưng bây giờ thì khác rồi… Có quá nhiều kẻ muốn giết tôi. Nếu tôi không giết người, chính tôi sẽ chết. Tôi vẫn chưa muốn chết; tôi vẫn còn rất nhiều việc quan trọng cần phải làm… Vì vậy, tôi buộc phải giết người. Có lẽ, đó chính là số phận không thể tránh khỏi…”

  A Lạc nói: “Một vị anh hùng thành công, hàng vạn xương cốt tan thành mây; dưới thanh kiếm của bậc thánh, hàng ngàn người bị giết chết. Trên mỗi thanh kiếm của những bậc thánh, chắc chắn đều đẫm máu của hàng triệu người. Ngài, tôi có thể cảm nhận được rằng con đường tu luyện mà ngài sẽ đi sẽ còn gian nan hơn nhiều so với con đường của tôi.”

  A Lạc, với thân thể đầy thương tích, nhanh chóng rời đi, trở về cổng Địa Phủ.

  Zhang Ruochen thì tiếp tục đi về hướng khác, tiếp tục hành trình đến Thành Phố Chết.

  Nửa giờ sau, Kim Xuyên, Trương Thiên Quý và Guo Thập Tam cùng với năm mươi lính Mãnh Tượng đã đến nơi. Một mùi máu đặc quánh lan tỏa khắp khu rừng. Xung quanh, một số thú dữ bị mùi máu thu hút, đang ăn thịt những xác chết. Năm mươi lính Mãnh Tượng lao ra và giết chết tất cả những con thú dữ đó.

  “Một đội quân Mãnh Tượng lại bị tiêu diệt hoàn toàn!” Guo Thập Tam nắm chặ

“Vân Nhi!”

Kim Xuyên lao tới, ôm lấy xác của Kim diệp vân và bắt đầu khóc nức nở.

Kim Xuyên chính là cha của Kim diệp vân.

“Trương Nhược Thần thật tàn nhẫn, đã giết chết Hoàng hậu Kim…” Người kia nói với ánh mắt độc ác: “Tiền bối Kim Xuyên, ngài nhất định phải trả thù cho Hoàng hậu Kim.”

“Trương Nhược Thần!”

Kim Xuyên gầm lên; một cơn gió mạnh phun ra từ miệng ông, cuốn bay tất cả lá cây trong rừng, khiến chúng va vào nhau tạo ra tiếng “xào xạc”. Trong vòng hàng ngàn thước xung quanh, tất cả các cây đều trơ trụi, không còn một chiếc lá nào. Các loài chim và thú trong rừng cũng đều bị gió này giết chết.

“Hãy theo đuổi hắn! Chúng ta phải bắt được Trương Nhược Thần, tôi sẽ tự tay xé xác hắn thành từng mảnh!” Kim Xuyên gầm thét.

……

…………

Lưu vực sông Thông Minh chính là lãnh địa của các loài thú dữ sống dưới nước, là vùng đất cấm đối với loài người. Để thanh lọc con sông này, loài người đã xây dựng một thành phố tại khoảng cách chỉ một trăm dặm từ đoạn sông chết – Thành phố Chết.

Tại Thành phố Chết, có quân đội của hơn mười quận quốc đóng quân, với số lượng binh sĩ lên đến hàng triệu người. Hầu như mỗi tháng, các binh sĩ loài người đều điều khiển các tàu chiến xuống sông để tiêu diệt các loài thú dữ. Mỗi năm, lại có những trận chiến quy mô lớn diễn ra; cả hai bên đều phải chịu những tổn thất nặng nề.

Ngoài quân đội, còn có rất nhiều võ sĩ từ các quận quốc khác nhau đến Thành phố Chết, muốn vào lưu vực sông Thông Minh để săn bắn các loài thú dữ và tìm kiếm những bảo vật dưới nước. Những bảo vật này nhiều hơn nhiều so với trên đất liền; chỉ cần tìm được một món thôi cũng đủ giúp võ sĩ nâng cao đáng kể trình độ võ thuật của mình.

Chính vì những lợi ích lớn lao này mà, dù biết rằng sông Thông Minh rất nguy hiểm, hàng ngày vẫn có rất nhiều võ sĩ đổ về Thành phố Chết, gia nhập vào đội ngũ những người dám mạo hiểm. Có người đã mất mạng, chìm xuống đáy sông; nhưng cũng có người tìm được bảo vật và trở thành những cao thủ võ thuật.

Đây là một nơi đầy cơ hội nhưng cũng đầy nguy hiểm; những huyền thoại và cái chết luôn tồn tại song hành.

Khi Trương Nhược Thần đến Thành phố Chết, những gì ông nhìn thấy là những bức tường thành cao vút, những con tàu chiến đậu san sát ở bến cảng, và những người võ sĩ đi lại không ngừng nghỉ.

“Nghe nói Zhao Sān Tú đã đào được một cây san hô máu ở sông Thông Minh và bán được hai triệu đồng bạc; anh ta thực sự đã kiếm được một khoản tiền lớn.”

“Trên phố Cỏ lại xảy ra cuộc ẩu đả giữa các võ sĩ; người ta nói rằng có hơn sáu mươi người đã chết, máu chảy thành dòng sông… Trong số đó còn có những cao thủ võ đạo thuộc cấp độ Địa Cực.”

“Sáng nay, quân đội của Thành Phố Chết đã điều động mười ba tàu chiến vào khu vực sông Chết; nghe nói là để săn bắt con quái vật cấp bốn “Bạch Tuộc Huyền Hàn”; không biết họ có thành công không?”

“Lầu Chu Tước lại có thêm mười cô gái xinh đẹp đến; tối nay, đêm đầu tiên của họ sẽ được đem ra đấu giá… Không biết ai sẽ là người trúng thưởng?”

……

Đi trên con phố đông đúc, Zhang Ruochen nghe thấy đủ loại tin tức: từ việc một vật báu nào đó xuất hiện, cho đến thông tin về sự xuất hiện của một nhân vật quan trọng tại Thành Phố Chết, hay tin về sự xuất hiện của một con quái vật hung dữ…

Thành Phố Chết quả thật là một nơi hỗn độn, đầy rẫy những người khác nhau.

Bỗng nhiên, Zhang Ruochen cảm thấy có điều gì đó trong lòng; anh ngẩng đầu nhìn về phía một nhà hàng ở xa, và dường như nhìn thấy bóng dáng quen thuộc nào đó.

“Thật không ngờ lại là cô ấy…”

Zhang Ruochen nhíu mắt, chăm chú nhìn người phụ nữ mặc áo tím đang đứng trên tầng ba của một tòa nhà cổ ở bên lề đường.

Người phụ nữ ấy cao ráo, dung mạo xinh đẹp, thân hình thon gọn; dù trông có vẻ yếu đuối, nhưng thực tế cô ấy sở hữu trình độ võ đạo rất cao. Hơn nữa, cảm giác của cô ấy rất nhạy bén; có vẻ như cô ấy đã nhận ra có người đang nhìn mình.

Vì vậy, cô ấy quay đầu lại, nhìn theo hướng của ánh mắt đó… và đúng lúc đó, cô ấy nhìn thấy Zhang Ruochen đang đứng ở giữa con phố.