Đoạn sông Tam Thập Hà này khá rộng lớn, dòng nước chảy êm đềm; mặt nước phủ đầy sương mù dày đặc, không thể nhìn thấy bên kia sông.

Bên bờ sông mọc đầy loại cỏ ma màu tím đậm cao khoảng một thước; thường xuyên có những đám lửa ma màu xanh lam nhỏ bé bay lượn giữa các bụi cây.

Trong những đám lửa ma màu xanh lam ấy, ẩn chứa những con quỷ dữ vừa mới được sinh ra từ sông Tam Thập Hà – có con giống người, có con giống chó, có con giống chim…

Những con quỷ dữ này trong lửa ma vùng vẫy, cắn xé lẫn nhau, đều rất hung ác.

Bay qua bụi cây ma màu tím đậm, phía trước bờ sông có một tấm bia mộ bằng đá xanh; dưới tấm bia, ánh lửa le lói, hương nến đang cháy.

Một bóng dáng màu trắng thuần khiết đứng trước tấm bia, đổ một chén rượu xuống lòng đất từ trái sang phải.

Nhìn thấy bóng dáng ấy và cảm nhận được hơi thở đáng sợ từ người nàng, tất cả những con quỷ dữ đều run rẩy và nhanh chóng trốn vào bụi cây ma màu tím đậm, biến mất không dấu vết.

“Lại là một năm ngày anh trai tôi qua đời… Chân, em đã nghĩ anh sẽ đến gặp em, tại sao năm nay lại không đến?”

Bàn Như nhìn vào hình ảnh phản chiếu dưới mặt nước, khuôn mặt không hiện rõ biểu cảm nào, nhưng ánh mắt dần trở nên buồn bã; đôi mắt ẩm ướt, dường như đang nhớ về điều gì đó.

Nàng rất rõ rằng, mình sẽ không bao giờ gặp lại Trương Nhược Thần nữa!

Con đường mà hai người đã cùng nhau đi, cuối cùng cũng phải đến hồi kết thúc.

Bức thư mà Trương Nhược Thần đã gửi cho nàng, chỉ là để để lại cho nàng ý chí sống tiếp… Với tính cách của nàng, tất nhiên không đến nỗi tự tìm cái chết, nhưng chắc chắn tâm trạng của nàng đã thay đổi hoàn toàn, có thể sẽ đi đến một extrem, và cuối cùng tự hủy diệt bản thân mình.

Phía sau, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên.

Ánh nến lay động.

Bàn Như bỗng giật mình, lập tức quay đầu lại.

Chỉ thấy một bóng dáng được che khuất hoàn toàn bởi tấm áo choàng đen, từ bụi cây ma màu tím đậm bước ra; người đó đội một chiếc mũ lá, mép mũ treo một lớp voan tím che khuất khuôn mặt.

Dáng vẻ cao ráo, thon thả… Rõ ràng là một người phụ nữ.

Ánh mắt Bàn Như lóe lên vẻ thất vọng, nhưng trong lòng lại bắt đầu cảnh giác. Người này, tu vi cao đến mức không thể đoán được; không thể cảm nhận được khí chất hay sóng năng lượng từ họ.

Điều này chỉ có thể chứng tỏ rằng, tu vi của người này vượt xa so với nàng.

Tu vi của Bàn Như cũng không hề thấp; đã đạt đến cấp độ Đại Tự Tại Vô Lượng… Dù đối mặt với những người ở giai đoạn đầu hay giữa của cấp độ

Người phụ nữ đội chiếc mũ lá kia, bất chấp sức mạnh của thời gian, từng bước tiến về phía Bàn Nhã, hai tay kéo lên tấm lụa tím để lộ ra khuôn mặt lạnh lùng nhưng lại rất quyến rũ.

Khí chất của cô ta thật kỳ lạ; dù lẽ ra cô ấy phải là một người đẹp như tảng băng, mang vẻ thiêng liêng không hề dính dáng đến thế tục, nhưng ánh mắt cô lại luôn thay đổi không ngừng: lúc thì quyến rũ, lúc thì u ám, lúc thì đáng thương…

Có vẻ như chỉ cần cô ta muốn, cô có thể biến hóa thành bất kỳ người phụ nữ nào mà không hề để lại dấu vết gì.

“Lian Xi!”

Bàn Nhã thu lại cây thước vuông và hỏi: “Làm sao em biết tôi ở đây?”

Tấm lụa tím được buộc lại, che khuất khuôn mặt cô.

Lian Xi bước đến trước ngôi mộ và nói: “Hài cốt của Đế Trần đã trở về với đất trời, đã hóa thành bụi bặm… Chỉ còn lại một ngôi mộ giả mà thôi, điều đó chỉ khiến nỗi buồn càng thêm sâu đậm mà thôi. Việc em làm như vậy, sẽ khiến bản thân mình bị giam cầm mãi mãi… Trên con đường tu luyện, làm sao em có thể tiến xa hơn được nữa?”

Bàn Nhã đáp: “Con người ai cũng phải có những suy nghĩ riêng mà… Tôi đã nghĩ rằng, em sẽ thắp một nén hương cho anh ấy.”

“Em sẽ không tự hành hạ bản thân vì một người đã qua đời.”

Lian Xi tiếp tục nói: “Trước khi qua đời, Đế Trần không chỉ trao cho em cây thước vuông, mà còn giao cho em Cực Lạc Thế Giới để em giữ gìn phải không?”

Gió bắt đầu thổi!

Gió thổi qua những ngọn nến giấy, làm cho ngọn lửa nhảy múa.

Bàn Nhã nhắm mắt lại, nhìn vào bóng dáng mơ hồ của Lian Xi trong ánh lửa, và hỏi: “Em đến đây vì Cực Lạc Thế Giới phải không?”

“Cực Lạc Thế Giới… đó chính là Thánh Địa Cát Yếu của Ca Diếp, là bảo vật tối thượng… Nhờ vào nó, tốc độ phát triển của năng lượng tinh thần và linh hồn em trong những năm qua đã vượt qua nhiều người khác… Giờ đây, đã đến lúc phải có người khác đảm nhận nó rồi!”

Lian Xi quay người lại và nói: “Cực Lạc Thế Giới không thuộc về em… Đó là di vật của Đế Trần… Em hoàn toàn có quyền được chia một phần!”

Bàn Nhã cười đau khổ, trong lòng tràn ngập vô số suy nghĩ: “Tôi đã đoán trước rằng, vì lợi ích, ngày này sớm muộn cũng sẽ đến… Tôi tưởng rằng, những người có tính cách mạnh mẽ sẽ là những người đầu tiên hành động… Không ngờ người đầu tiên lại là em… Em thậm chí còn không phải là vợ chính thức của Đế Trần… Vậy em có quyền gì để đòi hỏi điều đó?”

Lian Xi không hề tỏ ra xúc động: “Với tài năng và năng lực của em, việc tu luyện để đạt đến cảnh giới bất diệt cũng đã là đi

“Cực Lạc Thế Giới đang ở trên người bạn à?” Liàn Tị nói.

Bàn Nhã cảm nhận được một hơi lạnh kỳ lạ và hỏi: “Bạn muốn chiếm đoạt nó sao?”

“Vù!”

Mây hồn lạnh giá như một tấm mây nuốt chửng Bàn Nhã vào bên trong.

Một cơn lốc quét qua, và tất cả mọi thứ, ngoại trừ tấm bia đá cô đơn kia, đều biến mất không dấu vết.

Những ngọn nến giấy tắt hẳn, chỉ còn lại những làn khói xanh.

“Xào! Xào!”

Hai bóng dáng xuất hiện bên bờ sông, một trước một sau.

Sứ giả Thần Vũ “Vô Thức” khiến ánh sáng trên trán mình phát sáng, những đường vân trên khuôn mặt bắt đầu hiện ra, tái hiện lại những gì đã xảy ra ở đây.

Bàn Nhã và bóng dáng mặc áo choàng đen mảnh mai kia hiện ra trước mắt mọi người.

Nhưng tất cả các đường vân đều tan biến khi tiến gần bóng dáng ấy; không ai có thể nhìn rõ dung mạo hay bí mật của nó.

“Thật là một tu vi đáng sợ… Trong vũ trụ này, chỉ có khoảng năm người phụ nữ như vậy thôi.” Vô Thức hỏi.

Đệ Tứ Nho Tổ lắc đầu và nói: “Tâm hồn hoặc sức mạnh tinh thần của đối phương quá mạnh mẽ… Trước đây, ngay cả tôi cũng không dám sử dụng sức mạnh tinh thần để điều tra, vì rất dễ bị đối phương phát hiện.”

Vô Thức hoảng sợ và hỏi: “Là một nửa tổ tiên ư?”

“Ngay cả nếu không phải là một nửa tổ tiên, thì cũng thuộc hàng ngũ cao nhất của cấp bậc Thiên Tôn,” Đệ Tứ Nho Tổ nói. “Bạn thực sự chắc chắn rằng đó là một người phụ nữ sao?”

Vô Thức trả lời: “Cũng không chắc lắm… Tu vi cao đến mức đó, nhưng lại không dám hiển thị thật danh tính, thay đổi hình dáng để lừa dối chúng ta về giới tính… Có khả năng đó là Zhang Ruochen chăng?”

Đệ Tứ Nho Tổ rời khỏi Vĩnh Hằng Thiên Quốc chính là để tìm hiểu xem Zhang Ruochen có thực sự đã chết hay không.

Ông biết rằng trước khi Zhang Ruochen chết, ông đã cử phái Vô Ngã Đăng đến Bạch Y Cốc và gửi một bức thư cho Bàn Nhã.

Việc Zhang Ruochen đối xử như vậy, so với những người vợ cũ của mình, thật sự rất đáng ngờ.

Vì vậy, suốt những năm qua, ông luôn ẩn mình, mong chờ xem liệu Zhang Ruochen có bao giờ xuất hiện và gặp gỡ Bàn Nhã bí mật hay không.

Tình hình hôm nay thực sự rất đáng ngờ.

Vô Thức hỏi: “Bây giờ phải làm thế nào đây? Chúng ta hoàn toàn không thể chắc chắn liệu người đã mang Bàn Nhã đi có phải là Zhang Ruochen hay không… Nếu trở về báo cáo như vậy, Chân Tổ chắc chắn sẽ không hài lòng đâu.”

Đệ Tứ Nho Tổ mỉm cười và nói: “Đừng lo lắng!

Dù người đó có tu luyện mạnh mẽ và có khả năng cảm nhận nhạy bén, nhưng tinh thần của ta vẫn vượt trội hơn nhiều; họ không thể trốn thoát được. Chỉ cần theo dõi từ từ là sẽ có kết quả rồi.”

Dù người tu sĩ mặc áo choàng đen đó là nam hay nữ, liệu có phải là Zhang Ruochen hay không, việc hành xử kỳ lạ như vậy chắc chắn không bình thường; phía sau chắc chắn ẩn giấu một bí mật nào đó.

……

Thế Giới Sinh Tử – Một hành tinh sống cấp chín, lớn hơn cả những hành tinh cấp mười, giàu tài nguyên và có rất nhiều phe phái; không chỉ có các tu sĩ ở cấp độ Thánh, mà còn có cả nhiều vị thần linh sinh sống ở đây.

Nó nằm bên bờ sông Tam Đạo; phía trước là lãnh địa của Tam Tộc Trung Gian, còn phía sau là vùng đất thuộc sự chiếm giữ của các sinh vật Hạ Tam Tộc.

Có thể nói, Thế Giới Sinh Tử chính là ranh giới phân chia giữa lãnh địa của sinh vật sống và lãnh địa của linh hồn.

Chính là một hành tinh có vị trí địa lí tuyệt vời và tài nguyên dồi dào như vậy, nhưng lại không thuộc về bất kỳ tộc loại nào trong thế giới địa ngục; sinh vật sống và linh hồn đều tụ tập ở đây, các tộc lớn và tộc nhỏ cùng tồn tại; đi trên những con phố của thành phố cổ đại, bạn thậm chí có thể gặp cả con người, yêu tinh và thiên thần.

Đặc biệt là sau khi các tu sĩ hàng đầu của Hạ Tam Tộc và Tam Tộc Trung Gian kéo các vùng lãnh địa xung quanh ra xa, Thế Giới Sinh Tử trở thành hành tinh duy nhất trong vòng hàng nghìn năm ánh sáng, và trở nên càng thêm thịnh vượng.

Đại Hoang Lâm nằm giữa Thiên Hoang Thánh Thành và Địa Hoang Thánh Thành, cách cả hai thành phố này đều vài nghìn dặm, có thể coi là một trạm trung chuyển.

Chợ ở đây chỉ có một con đường chính bằng đá, dài khoảng bảy tám dặm; có rất nhiều tu sĩ qua lại, nhưng hầu hết họ không có cấp độ cao; trong số đó, một nửa là tu sĩ đến từ thế giới địa ngục.

Chỉ có chưa đầy một phần mười số tu sĩ đến từ các chủng tộc khác trong vũ trụ Thiên Đình.

Những tu sĩ còn lại thì rất đa dạng, hầu hết không mang hình dạng con người; ngay cả những tu sĩ có hình dạng giống con người, trang phục, phụ kiện và ngôn ngữ của họ cũng rất đặc biệt, không thuộc về bất kỳ tộc lớn nào trong vũ trụ.

Rõ ràng, họ đến từ Thiên Hoang hoặc Địa Hoang.

Zhang Ruochen mặc một bộ áo đạo màu xám trắng, ngồi bên ngoài một tiệm nhỏ có tên “Thiên Hoang Thực Khách”, và gọi hai ba món ăn đặc sản của Thiên Hoang.

Cuối cùng, anh đã hóa thành hình thức con người.

Sau nhiều năm không ăn uống, anh thực sự rất nhớ cuộc sống thường nhật của loài người.

“Tại sao lại là thức ăn sống vậy?”

Ngồi đối diện với Zhang Ruochen, Fan Chen nhíu mày, mở túi rượu uống một ngụm rồi lập tức mất hứng thú ăn uống.

Cửa hàng này không có nhân viên phục vụ, chỉ có chủ nhà một mình; trông ông ta khoảng sáu bảy mươi tuổi, và cấp độ tu luyện của ông ta thuộc tầng Thế giới Ngư Long.

Chủ nhà cửa hàng cười nói: “Ở khu vực Thiên Hoang, hầu hết mọi thức ăn đều được chế biến từ nguyên liệu sống; chỉ cần dùng thêm một chút gia vị đặc biệt là đã trở nên rất ngon.”

“Vậy chủ nhà đã từng đến Thiên Hoang à?” Zhang Ruochen hỏi.

Chủ nhà cửa hàng đáp: “Hồi còn trẻ, tôi đã may mắn được đi cùng đoàn thuyền của gia tộc Mạnh và có dịp đến đó một lần. Chi phí đi lại quá cao; lần đó, lợi nhuận thu được mới đủ để bù đắp chi phí.”

Zhang Ruochen tiếp tục hỏi: “Nếu chủ nhà đã từng đến Thiên Hoang, liệu chủ nhà có biết về Bích Lạc Quan không?”

Chủ nhà cửa hàng suy nghĩ kỹ rồi lắc đầu: “Tôi chưa từng nghe nói đến! Nếu ngài thực sự muốn tìm hiểu, hãy hỏi người của gia tộc Mạnh đi; cả Thiên Hoang đều nằm trong tay họ, chắc chắn họ biết mọi thứ.”

“Cảm ơn, chủ nhà cứ tiếp tục công việc của mình đi!” Zhang Ruochen nói.

Fan Chen hỏi: “Anh định đi Thiên Hoang à?”

Zhang Ruochen gật đầu.

“Nhưng anh vừa mới hợp nhất thể xác và ý thức, thiếu hụt linh hồn, không có nguồn năng lượng thiêng liêng, không có các hoa văn quy luật, cũng không có phép thuật… Anh không muốn ẩn mình để nhanh chóng phục hồi cấp độ tu luyện sao?” Fan Chen lo lắng.

Zhang Ruochen đáp: “Điều đó có phải là vấn đề lớn không?”

“Không phải sao? Đây chẳng phải là vấn đề lớn sao?” Fan Chen hỏi lại.

Zhang Ruochen nói: “Được rồi, đây quả là vấn đề lớn! Nhưng việc đó rất khó khăn!”

“Chính vì khó khăn nên anh mới cần tập trung hơn, dành thêm thời gian, chắc chắn sẽ thành công thôi.” Fan Chen an ủi.

Zhang Ruochen lắc đầu: “Ý tôi là, việc phục hồi cấp độ tu luyện không phải là điều khó khăn. Vấn đề là, khi tôi phục hồi, tôi sẽ cần hấp thụ quá nhiều khí tự nhiên và quy luật vũ trụ; điều này rất khó để che giấu trước sự cảm nhận của Tổ Tiên. Nếu bị phát hiện, mọi nỗ lực trước đó sẽ tan thành mây khói.”

Fan Chen bỗng hiểu ra: “Tôi hiểu rồi! Anh đi Thiên Hoang là vì nơi đó quá xa xôi, có thể che giấu mọi thứ, không bị Tổ Tiên phát hiện. Tôi từng nghe nói rằng, khi Đại Đế Phong Đô cố gắng đạt tới cấp độ Thiên Tôn, hay khi Thiên Quân bị thương nặng, họ đều đã đi đến những vùng xa xôi của vũ trụ, chỉ để tránh bị đối thủ lợi dụng vào lúc họ yếu đuối.”

Z

“Nhiều lắm à?”

“Rất nhiều!”

“Thật sự là rất nhiều sao?”

Zhang Ruochen không trả lời nữa; anh cảm thấy rằng Sư Phụ Đèn Tàn không phải là người giúp đỡ mình, mà là gánh nặng. Dù anh thực sự lo lắng rằng tổ tiên có thể cảm nhận được và khiến việc hành động của mình trở nên khó khăn, nhưng anh cũng không muốn mang theo một vị sư sãi đầy rẫy vấn đề đi cùng mình. Lại nhớ lại Đại Phạm Thiên ngày xưa…

Một tin tức lan truyền khắp khu chợ Đại Hoang, gây ra một làn sóng xôn xao.

“Phe Hồng Yến Vương của Tổ Tiên Âm đã đột nhập vào Thành Phố Thần Bất Tử, âm mưu ám sát người đứng đầu bộ tộc Tử huyết tộc, nhưng cuối cùng đã bị đàn áp. Vĩ đại thay Vương Giả Hư Không!” Một vị đạo sư mặc bộ áo lễ nghi Mệnh Đạo Thần Điện ca ngợi lớn tiếng, và tiếng vỗ tay không ngừng vang lên.

Có người nghi ngờ: “Vương Giả Hư Không đã đàn áp Hồng Yến Vương ư? Theo truyền thuyết, Hồng Yến Vương là một nửa tổ tiên mà.”

“Dù là nửa tổ tiên thì sao? Ngay cả nửa tổ tiên cũng có sự khác biệt! Hồng Yến Vương đối mặt với người thừa kế duy nhất của Tổ Tiên Kiếm – kiếm số hai mươi lăm. Vương Giả Hư Không vừa nắm giữ tâm hồn kiếm, vừa nắm giữ nguồn gốc kiếm; dưới sức mạnh đó, ai dám đối đầu? Vương Giả Hư Không còn sở hữu bút thiên cơ, sức mạnh tinh thần hoàn hảo; chỉ cần một nét bút, ngay cả một nửa tổ tiên cũng sẽ bị giam cầm.”

……

“Sau khi Huyết Sát nắm quyền lực tại Cung Đình Kinh Hoàng, bầu không khí trong cung đình thực sự đã thay đổi hoàn toàn.” Zhang Ruochen nhìn vào bộ áo lễ nghi của vị đạo sư Mệnh Đạo Thần Điện đó và nhận ra hình ảnh biểu tượng của Cung Đình Kinh Hoàng.

Việc Vương Giả Hư Không trở về từ thế giới thần linh chắc chắn là tin tức tốt. Có lẽ, Thiên Ma đã được giải cứu và đang ẩn náu ở nơi nào đó. Việc Vương Giả Hư Không dám đàn áp Hồng Yến Vương và không sợ hãi trước Tử Ám cho thấy điều gì đó quan trọng. Trong lòng Zhang Ruochen, tảng đá lớn nhất cuối cùng cũng đã rơi xuống; anh có thể yên tâm đi đến Đại Hoang để tìm kiếm Bích Lạc Quan rồi.

“Biên giới vũ trụ không phải là một địa điểm cụ thể nào đó. Thực tế, dù đi về phía nào trong vũ trụ Thiên Đình hay vũ trụ Địa Ngục, miễn là xa các vùng đầy sao, thì nó đều được gọi là biên giới vũ trụ.”

Từng nào, Biển Sao Ảo Mộng cũng là biên giới vũ trụ. Nếu tiếp tục đi về phía bắc, vẫn là biên giới vũ trụ. Còn nếu đi về phía tây của Vực Tối, thì cũng vậy.

Bầu trời hoang vu nằm phía trên dải Ngân Hà Hoàng Quân.

  Đất đai hoang vắng nằm phía dưới biển sao Hoàng Quân.

  Cả hai khu vực này đều cách thế giới địa ngục rất xa xôi; các vì sao thưa thớt, vật chất thiếu hụt, nhưng vẫn có thể là nơi sinh ra nhiều chủng tộc và phe lực lượng khác nhau.

  “Nhà hàng ơi, tính tiền đi!”

  Zhang Ruochen đứng dậy và bắt đầu đi về phía thị trường phía nam của Đại Hoang Tập, chuẩn bị ghé thăm gia đình Mạnh.

  Phạn Thần đuổi theo và nói: “Tôi vẫn còn một câu hỏi… Tôi rốt cuộc là ai? Sư Phụ Cán Đăng nói rằng anh biết tôi là ai.”

  “Huyền Vũ Đệ Nhị!”

  Zhang Ruochen bỗng dừng bước lại và nhìn về phía bóng dáng vừa mới đi qua bên cạnh mình.

  “Tên tôi là Huyền Vũ Đệ Nhị à?” Phạn Thần reo lên vui mừng.

  Zhang Ruochen liên tục sử dụng phương pháp giao tiếp bí mật, vì vậy cuộc trò chuyện giữa họ không hề để lộ bất kỳ thông tin nào.

  Thấy Zhang Ruochen không trả lời mình, Phạn Thần theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn về phía người đàn ông mặc áo cà sa đỏ thắm đang đứng phía trước. Người đó cầm trong tay một cây gậy thiền to bằng miệng bát; phía trên áo cà sa của ông ta là hình ảnh một cái sọ xương to lớn.

  Phạn Thần nói một cách nghiêm túc: “Khí chất của người đó được kiểm soát một cách hoàn hảo… Đó chắc chắn là một cao thủ thuộc chủng tộc Xương. Làm sao một cao thủ như vậy lại tu theo Phật giáo? Làm sao họ lại xuất hiện tại Đại Hoang Tập?”

  Zhang Ruochen suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vì cả hai đều là người trong giáo phái Phật giáo, chắc hẳn họ có rất nhiều điểm chung để trò chuyện… Sao không đi hỏi họ xem?”

  “Được! Tôi rất thích hỏi đủ thứ… Nhưng tôi vẫn còn một câu hỏi nữa: Rốt cuộc tôi có phải là Huyền Vũ Đệ Nhị không?” Phạn Thần lại hỏi.