Thế giới kiếm, lục địa Thanh Mộc.

Dưới chân núi Kỳ Sơn, có một khu vườn đào bao la không biên giới. Lúc này, hoa đào đang nở rộ, hương thơm ngát ngào, những cánh hoa rụng rơi khắp nơi, khiến người ta cảm thấy như đang bước vào một bức tranh tuyệt đẹp.

Trên con suối băng, Zhang Ruochen đi lên, những bậc đá xanh làm thành lối đi, khiến anh cảm thấy vô cùng thoải mái.

Những cây đào cổ thụ ở đây, không biết đã được trồng từ bao nhiêu vạn năm nay, tất cả đều rất đẹp và ấn tượng. Có những cây mọc sâu vào vách núi, những cành hoa của chúng che khuất gần nửa đỉnh núi; có những cây cao vút tận mây, rễ cây to hơn cả thân người, không hề yếu đuối hay e thẹn như những cây đào thông thường.

Giữa khu rừng, tiếng nước róc rách vang lên, tiếng hót của các loài chim như chim sẻ, chim anh túc, én trắng… hòa quyện vào nhau tạo nên một bản giao hưởng thiên nhiên tuyệt vời. Phía xa, những dãy núi tuyết trắng xóa, cảnh vật thực sự đẹp đến nỗi không thể tả xiết.

Sau ba giờ đi bộ, Zhang Ruochen đến nửa lưng núi, đi ra khỏi rừng và thấy một chiếc lầu nhỏ được xây dựng bên bờ vách núi.

Bên trong lầu, Vân Thanh và Hứa Như Lai ngồi đối diện nhau trên thảm cỏ, đang thưởng thức trà hoa đào và trò chuyện về những điều thú vị trên thế giới.

Khi thấy Zhang Ruochen xuất hiện, hai người đều hơi ngạc nhiên và lập tức đứng dậy để chào đón anh.

“Cha nuôi!”

Vân Thanh bước ra khỏi lầu, đứng dưới ánh nắng mặt trời mùa xuân và chào Zhang Ruochen.

Hứa Như Lai chắp tay lại và nói: “Xin chào Đại nhân Đế Trần.”

Zhang Ruochen bước vào bóng mát của cây cối và cười nói: “Thật là trùng hợp! Đại sư Tàn Đèn cũng đến Kỳ Sơn à?”

Phía sau, tiếng bước chân vang lên.

Đại sư Tàn Đèn mặc bộ áo phật màu trắng tinh khôi, từng centimet da trên người dường như đang phát sáng, ông cầm một cái giỏ tre, đầy ắp hoa đào mới hái được, và cười nói: “Tôi nghe nói rằng, Diêm La Tộc trưởng tộc, Bạch Y Cốc chủ nhân thung lũng, Bàn Nguyên Cổ Thần… rất nhiều cao thủ hàng đầu hiện nay đều đã đến Bản Nguyên Thần Điện để thăm gặp bạn, vậy tại sao bạn lại đến Kỳ Sơn chứ?”

Đại sư Tàn Đèn đi qua Zhang Ruochen và bước vào lầu. Sau khi ngồi xuống, ông cho những bông hoa đào mới hái vào ấm trên bếp lò.

Chiếc ấm được làm từ đất sét, nước đã sôi trào.

Zhang Ruochen cũng bước vào và nói: “Tất cả họ đều đến đây vì cây đàn Nguyên Nhân. Mỗi người đều muốn nắm giữ sức mạnh có thể đối đầu với Tổ Tiên.”

Khi trở về Bi

Cảm giác bất lực như vậy càng khiến những tu sĩ mạnh mẽ cảm thấy khó chịu hơn.

Thông tin về phép thuật “Lan Ai Đồng Thiêu” của Đại Tôn Thần đã nhanh chóng lan truyền và thu hút được rất nhiều sự chú ý. Mọi người đều biết rằng, việc Zhang Ruochen tiết lộ thông tin này chính là để tìm ra người xứng đáng sở hững Cây Đàn Nguyên Nhân.

Điều đó có nghĩa là anh ta đang thách thức tất cả các tu sĩ trên thế giới: ai dám liều mạng?

Phép thuật Lan Ai Đồng Thiêu, Cây Đàn Nguyên Nhân, cùng với tính mạng của chính tu sĩ sử dụng chúng – tất cả đều được hy sinh chỉ để đổi lấy một mạng sống của kẻ thù. Sức uy hiếp như vậy ngay cả Tổ Tiên cũng phải e ngại.

Trong những ngày gần đây, không ít Đại Tôn cấp và Bán Tổ đã đến thăm Zhang Ruochen.

Đại Sư Cán Đèn hỏi: “Cây Đàn Nguyên Nhân đã được giao đi chưa?”

Zhang Ruochen lắc đầu và nói: “Việc tôi công bố thông tin này, để các bậc cao thủ tự nguyện đến tìm tôi, chỉ là để che giấu sự thật.”

Đại Sư Cán Đèn nói: “Anh không muốn Tổ Tiên biết trước rằng anh đã giao Cây Đàn Nguyên Nhân cho ai, vì vậy mới sử dụng phương pháp này để gây rối loạn. Nhưng thực ra, anh hoàn toàn có thể không công bố phép thuật Lan Ai Đồng Thiêu ra ngoài; như vậy sẽ càng dễ gây bất ngờ hơn, phải không?”

Zhang Ruochen trả lời: “Mục đích của việc công bố thông tin này là để buộc các Tổ Tiên phải kiềm chế bản thân, không thể làm bất cứ điều gì tùy ý nữa.”

Đại Sư Cán Đèn hiểu ý của anh ta và gật đầu, sau đó mở ấm trà đầy hơi nước nóng, rót một tách trà hoa cho Zhang Ruochen. Rồi ông hỏi: “Vậy người mà anh chọn để sở hữu Cây Đàn Nguyên Nhân… chắc không phải là tôi chứ?”

Zhang Ruochen nói: “Đại Sư có sẵn lòng đối mặt với phép thuật Lan Ai Đồng Thiêu của Tổ Tiên không?”

“Không!”

Đại Sư Cán Đèn tiếp tục: “Bất kỳ tu sĩ nào tự tin có thể đạt đến cấp độ Tổ Tiên cũng sẽ không muốn làm vậy.”

Zhang Ruochen suy nghĩ một lát rồi nói: “Thực ra, trong số những người đến thăm tôi, có một người đã thuyết phục được tôi, và tôi đã quyết định giao Cây Đàn Nguyên Nhân cho anh ta.”

“Ai vậy?” Đại Sư Cán Đèn hỏi.

Zhang Ruochen trả lời: “Bạch Y Cốc… Đại Tôn Nộ Thiên. Anh ta nói rằng mình là con trai của Đại Tôn Bất Động Minh Vương, là người xứng đáng nhất để kế thừa phép thuật này, và cũng là người phù hợp nhất để triển khai nó trước mặt Tổ Tiên. Các Đại Tôn cấp khác, thậm chí cả Bán Tổ, có lẽ chưa kịp triển khai phép thuật này thì đã chết dưới tay Tổ Tiên rồi.”

Đại Sư Cán Đè

Tôi muốn tìm cho chiêu thức thần kỳ này một chủ nhân trước đã!

“Chiêu thức thần kỳ này, thiền sư này có thể đảm nhận được.” Đại sư Cánh đèn cười nói.

“Đừng đùa nữa! Nếu ngươi cởi bỏ áo Phật ra, ngay cả Tổ tiên cũng không thể làm gì được ngươi, thì cần gì đến chiêu thức thần kỳ này chứ?”

Trương Nhược Trần rót một ngụm trà, trên mặt cốc lơ lửng vài cánh hoa trong suốt, nói: “Thật thơm… Mùi hương quá quen thuộc. Vân Thanh, cha em đang ở đâu?”

“Cha em đang ở trên ngọn đồi kia! Mỗi khi hoa đào nở, ông ấy luôn nghĩ về một người nào đó, nhưng lại không nhớ được người đó là ai, trông như thế nào. Chỉ biết rằng mỗi năm hoa nở, ông ấy lại cảm thấy buồn bã một cách khó hiểu.” Vân Thanh nói.

Trương Nhược Trần nhíu mày, không biết nên mừng hay nên thương cho ông ấy.

Năm đó, tại Biển sao Huyễn Diệt, cảnh hoa đào chết đi thật thảm khốc… Việc quên đi những điều đó có lẽ cũng là điều tốt.

Ban đầu, Trương Nhược Trần đã yêu cầu A Lạc đưa những bông hoa đào đã hóa thành xác ướp của thời gian vào bầu trời, với hy vọng rằng ông ấy sẽ quên đi quá khứ và thoát khỏi nỗi đau.

Có vẻ như ông ấy đã làm được… nhưng cũng có vẻ như chưa làm được.

Trương Nhược Trần thì thầm: “Còn em thì sao? Em cũng đã quên hết rồi chứ?”

“Người cha nuôi đang nói đến mẹ phải không? Trong ký ức sâu thẳm của em, vẫn còn hình bóng ấy… quen thuộc mà lại xa lạ đến thế… Em muốn vẽ nó ra, nhưng không thể làm được.” Vân Thanh nói.

“Lúc đó em còn nhỏ, không nhớ được cũng là bình thường thôi.” Trương Nhược Trần thở dài.

Con người sống một đời, đã từng khóc, đã từng cười, đã từng trải qua những khoảnh khắc rực rỡ… Có vẻ như tất cả đều quan trọng, có vẻ như đã để lại dấu vết… Nhưng thực ra, tất cả chỉ là hư vô… Sau khi chết đi, không còn gì cả.

Trương Nhược Trần cầm theo ấm trà, một mình lên đến đỉnh đồi, thấy A Lạc đang ngồi dưới gốc cây, nhìn lên bầu trời xanh biếc, theo dõi quỹ đạo của những đám mây trắng… Hoặc có lẽ chỉ đơn giản là đang suy tư, nhớ lại những kỷ niệm trong quá khứ.

Trương Nhược Trần nói: “Vòng đời của hoa đào thật ngắn ngủi… Chỉ tồn tại trong mười ngày, nhưng lại rực rỡ và thơm ngát, lan tỏa khắp nơi… Khi xuân về năm sau, hoa đào vẫn sẽ nở cho em thấy.”

Một lúc lâu sau, A Lạc mới như tỉnh dậy, hỏi: “Em sắp đi rồi à?”

“Chỉ vài ngày nữa thôi.” Trương Nhược Trần đáp.

A Lạc nhận lấy ấm trà và hỏ

Zhang Ruochen nói: “Lần này khác nhau, tôi muốn anh cứu một người.”

  “Cứu ai?” A Le hỏi.

  Zhang Ruochen đáp: “Tôi không biết! Hãy cứu người mà anh cho là cần được cứu. Lý do tại sao phải cứu người đó, tôi để lại cho anh… Không ai có thể đoán ra điều này; chỉ có như vậy anh mới có cơ hội sử dụng nó. Sau khi sử dụng xong, hãy mang cây đàn đó đến Bạch Y Cốc.”

  “Được!” A Le nói, đặt chiếc ấm trà lên hai tay và tiếp tục: “Tôi xin mời anh uống một ấm trà… Mong rằng anh sẽ giống như những bông hoa đào này, lại nở rộ vào năm sau… Và tôi vẫn sẽ đợi anh ở núi Qishan.”

  Nhưng tất cả nước trà trong ấm đều đổ xuống đất.

  ……

  Zhang Ruochen ngồi trên một chiếc thuyền bằng gỗ thần, đi dọc theo dòng sông Tam Tú, hướng về Thế giới Địa Ngục.

  Tốc độ rất chậm; ông không vội vàng trên hành trình này.

  Bên trong thuyền, ông mở ra một góc của Thần Cảnh Thế Giới.

  Thành phố U ám hùng vĩ hiện ra trước mắt ông.

  Trên đỉnh thành, những lá cờ chiến tranh bay phấp phới; những viên gạch đá giống như thép ma thuật. Bên trong thành, các công trình kiến trúc cao tầng san sát nhau, hàng loạt bàn thờ thiêng liêng được dựng lên.

  Tòa nhà Phong Lôi Tám Vạn Tầng, thành phố U được xây dựng từ xác sống và quỷ dữ… Đây chính là một trong bốn phần cấu thành Thần Cảnh Thế Giới của Tổ Tiên Âm Giới.

  Ba phần còn lại – Biển Âm Giới, Sông Âm Giới và Quốc gia Âm Giới – Zhang Ruochen đã hiểu rõ bản chất của chúng.

  Chỉ cần hoàn thiện phần cuối cùng này, ông sẽ có cơ hội kích hoạt Ánh Sáng Đạo thứ 40, đạt đến trạng thái viên mãn của cấp độ Tiểu Diễn, và bước vào tầng lớp Bán Tổ Tiên.

  Chiếc thuyền bằng gỗ thần trôi theo dòng nước, từ những con suối nhỏ hợp lưu vào dòng chính, tiến vào Tam Thủy Lưu Vực, rồi tiếp tục hướng tây đi suốt năm trăm năm.

  Trong suốt năm trăm năm đó, tất cả các tu sĩ đều biết rằng Zhang Ruochen đã rời Biển Thần Vô Định, rời Thế giới Kiếm… Nhưng không ai biết ông đã đi đâu.

  Ngay cả những người thuộc tầng lớp Bán Tổ Tiên hay Thủy Tổ Tiên cũng đã thử tính toán, nhưng đều thất bại.

  Sự biến mất này không gây ra nhiều xôn xao, bởi vì mọi người đều tin rằng một ngày nào đó, Zhang Ruochen chắc chắn sẽ trở lại… Chắc chắn sẽ có người buộc ông phải xuất hiện trở lại.

  Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng các quy luật bên trong thành phố U, Zhang Ruochen bắt đầu thử vẽ chúng ra.

  “Vù

Zhang Ruochen vẫy tay nhẹ nhàng, và hình vẽ thần bí của quy tắc tổ tiên liền bay vào Tứ mươi đoàn Đạo Quang thứ bốn mươi.

“Vù! Vù! Vù…”

Zhang Ruochen tiếp tục vẽ các hình vẽ thần bí đó, và ánh sáng của Tứ mươi đoàn Đạo Quang ngày càng chói lọi hơn.

Đúng lúc ánh sáng đạt đến một điểm kỳ lưỡng nào đó, bốn mươi đoàn Đạo Quang trong cơ thể Zhang Ruochen – vốn hoạt động theo quy luật nhất định – bỗng nhiên trở nên hỗn loạn, tốc độ tăng lên nhanh chóng, vượt ra khỏi khả năng kiểm soát của anh.

“Không ổn rồi!”

Zhang Ruochen muốn giải phóng bốn mươi đoàn Đạo Quang đó ra khỏi Huyền Thai để tránh cho cơ thể bị nổ tung, nhưng Huyền Thai lại bắt đầu co lại từ bên trong.

Cả hai lực lượng này – lực đẩy ra ngoài và lực hút vào trong – đều vượt quá khả năng kiểm soát của Zhang Ruochen. Nếu để tình hình tiếp diễn như vậy, có lẽ anh sẽ mất cả sinh mệnh lẫn linh hồn.

Đành phải làm vậy, Zhang Ruochen buộc phải rút lại những hình vẽ thần bí mà anh vừa đưa vào Tứ mươi đoàn Đạo Quang.

Dần dần, bốn mươi đoàn Đạo Quang trong Huyền Thai trở lại trạng thái ổn định, hoạt động theo quy luật như ban đầu. Nhưng ánh sáng của chúng đã yếu đi một nửa.

Rõ ràng, cuộc thử thách này đã kết thúc trong thất bại.

“Bước này quả thật không hề đơn giản như tôi tưởng.”

Zhang Ruochen thở dài, nhìn những lớp bụi dày bám trên người mình.

Anh đứng dậy, và những hạt bụi bắt đầu bay tung tóe xung quanh.

Ra khỏi Thành Minh và Thần Cảnh Thế Giới, anh lại xuất hiện trên chiếc thuyền bằng gỗ thần.

Người ngồi ở mũi thuyền, Tu Chân Thiên Thần, nói: “Mỗi lần bạn mở mắt lại, đã qua năm trăm năm rồi… Bạn hoàn toàn không quan tâm đến thế giới bên ngoài sao?”

“Nếu thiếu tôi, Zhang Ruochen, thế giới này vẫn sẽ tiếp tục vận hành bình thường,” Zhang Ruochen đáp.

Tu Chân Thiên Thần hỏi: “Bạn đã đột phá được chưa?”

Zhang Ruochen lắc đầu.

Tu Chân Thiên Thần nói: “Tôi biết mà… Chuyện này không hề dễ dàng đâu! Nếu bạn tiếp tục đột phá, sức mạnh chiến đấu của bạn chắc chắn có thể sánh ngang với tổ tiên. Đây là cấp độ mà bao nhiêu người tài năng nhất thời đại đều mơ ước… Nếu bạn chỉ cần mở mắt lại là đạt được nó, biết bao nhiêu người sẽ ghen tị đấy!”

Chiếc đèn Vô Ngã treo ở mũi thuyền nói: “Năm trăm năm trôi qua… Rốt cuộc chúng ta sẽ đến đâu?”

“Chúng ta đã đến rồi!”

Zhang Ruochen nhìn về phía trước, con sông Tam Lộc đã hiện ra rõ ràng trước mắt.

Trên tuyến phòng thủ dài hơn một nghìn năm ánh sáng, có thể thấy rõ hai cây Thế Giới do Phồn Đô Quỷ Thành và __TERMLOCK

Vượt qua tuyến phòng thủ, sâu thẳm trong vũ trụ chỉ là bóng tối và hư không.

Zhang Ruochen đã đến Phồn Đô Quỷ Thành để gặp mặt bí mật với Đế Đô Đại Đế.

“Năm trăm năm qua, Đế Chân khiến cho các tu sĩ khắp nơi rất khó tìm thấy… Hắn đã đi đâu vậy?” Đế Đô Đại Đế hỏi.

Zhang Ruochen không trả lời trực tiếp câu hỏi đó, mà nói: “Đại Đế tò mò muốn biết tôi đã đi đâu sao? Tại sao Đại Đế lại không thắc mắc về số phận của những người như Hư Phong Tận, Mông Cổ, hay Mệnh Cốt?”

“Thực ra, ta biết rõ họ đã đi đâu. Trước khi rời đi, Hư Phong Tận đã nói với ta về địa điểm đó, và bảo nếu sau nghìn năm mà hắn không trở về, thì ta nên đến giúp đỡ.” Đế Đô Đại Đế nói.

Zhang Ruochen mỉm cười: “Người Hư Lão Quỷ này… Đại Đế có đi không?”

“Sẽ đi, chắc chắn sẽ đi. Thực ra, từ lâu ta đã nên đến rồi… Nhưng ta tưởng rằng việc Đế Chân mất tích là do chính ngươi đã đến giúp đỡ! Bây giờ thì thấy, không phải vậy… Năm trăm năm không trở về, chắc chắn Hư Phong Tận đang gặp rất nhiều khó khăn.” Đế Đô Đại Đế nói.

Zhang Ruochen quan sát thân xác ma quái cao hàng vạn dặm của Đế Đô Đại Đế và hỏi: “Đại Đế đã luyện hóa cái Thủy Tổ Giới mà Hoàng Quân Đại Đế để lại phải không?”

“Đúng vậy! Sống trong thời đại này, ta phải nỗ lực hết sức để tăng cường sức mạnh của mình. Mỗi bước tiến nhỏ cũng là một cơ hội sống sót lớn hơn.” Đế Đô Đại Đế nói.

Zhang Ruochen nói: “Nếu ta có cách giúp Đại Đế tăng thêm hai phần trăm sức mạnh chiến đấu, Đại Đế sẽ đền đáp như thế nào?”

Nói xong, Zhang Ruochen lấy ra Hoàng Quân Ấn và nguồn thần tổ của Hoàng Quân Đại Đế, để chúng lơ lửng giữa không gian giữa hắn và Đế Đô Đại Đế.

Đế Đô Đại Đế hỏi: “Đế Chân muốn đưa ra điều kiện gì?”

“Hãy giúp ta làm hai việc.” Zhang Ruochen nói.

Đế Đô Đại Đế đồng ý ngay lập tức: “Được thôi, Đế Chân cứ yêu cầu.”

“Ta không cần đưa ra điều kiện gì cả! Ta tin vào phẩm chất của Đại Đế, cũng tin vào giá trị của Hoàng Quân Ấn và nguồn thần tổ… Đại Đế chắc chắn sẽ tự đánh giá được.” Zhang Ruochen nói.

Nhìn thấy ánh mắt hoài nghi hiện trên khuôn mặt Đế Đô Đại Đế, Zhang Ruochen cười rồi rời đi, chỉ để lại một câu: “Không lâu nữa, Đại Đế sẽ hiểu thôi!”

Rời khỏi Phồn Đô Quỷ Thành, Zhang Ruochen nhìn ngắm những vì sao lấp lánh và đám mây u ám của Dải Ngân Hà Hoàng Quân, cố gắng loại bỏ mọi suy nghĩ và lo lắng trong lòng, chỉ muốn bước vào cuộc chiến một cách thoải mái, không gánh vác bất cứ gì, để đối mặt trực tiếp với số phận và sinh

Cũng muốn ngồi bên cạnh nữ tu tài ba dưới gốc cây Bồ Đề, lắng nghe tiếng lá rơi, ngắm nhìn đám mây và ánh hoàng hôn.

Những khoảnh khắc thư giãn như vậy, ai lại không muốn trải nghiệm chứ?

Rồi anh nhìn về phía Mệnh Vận Thần Vực.

Nếu không có gì bất ngờ, lúc này Phượng Thiên chắc hẳn đang bận rộn trong đền thờ. Liệu có nên ghé thăm cô ấy một lần cuối cùng không?

Trong đời người, có quá nhiều ràng buộc; việc muốn buông bỏ những lo lắng ấy thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Zhang Ruochen cởi chiếc vương miện chiến thắng trên đầu xuống và đưa cho Tu Chân Thiên Thần.

Tu Chân Thiên Thần ngạc nhiên và nói: “Cuối cùng tôi cũng được đeo nó rồi sao?”

“Không phải để bạn đâu. Tại sao bạn lại vui mừng thế? Hãy mang nó đến cho Mệnh Đạo Thần Điện và giao cho Phượng Thiên, chỉ cần nói rằng… ‘Ruochen đã từ bỏ mọi thứ; chiếc vương miện này thay thế cho vương miện của Phượng Thiên.’”

Zhang Ruochen bước đi với những bước chân dài, biến mất vào bóng tối.

Tu Chân Thiên Thần hỏi: “Ý anh là gì vậy? Phượng Thái Dực cũng không theo con đường ánh sáng; đưa chiếc vương miện này cho cô ấy thì thật uổng phí!”

Bóng dáng của Zhang Ruochen đã khuất xa trong bóng tối.