Bà lão mặc rất giản dị, trông cực kỳ già nua; làn da của bà như đất sét, người đầy nếp nhăn, trên đầu chỉ còn vài sợi tóc bạc thưa thớt, gần như đã rụng hết.

Tâm trạng của bà lão vô cùng xúc động; bà vùng vẫy thoát khỏi tay Bạch Huyền Vũ và Bạch Huyền Sương, lao đến trước mặt Trương Nhược Thần, run rẩy nắm lấy hai tay anh và hỏi trong nước mắt: “Hoàng tử… Hoàng tử… Quý ngài thật sự là hoàng tử sao? Quý ngài đã trở lại rồi à?”

Thực lực tu luyện của bà lão vô cùng sâu xa; khi bà bước vào khu vực này, cả không gian xung quanh dường như tách biệt ra thành một thế giới riêng biệt. Dù họ đang đứng giữa những con phố đông đúc, nhộn nhịp, không ai có thể nhìn thấy họ, thậm chí cũng không thể chạm vào họ được.

Trương Nhược Thần nhìn người phụ nữ già nua trước mắt mình, cảm thấy vừa quen thuộc vừa lạ lẫm; đồng thời, anh cũng nhận ra rằng những lời nói của bà thực sự xuất phát từ tấm lòng chân thành. Nếu không, với thực lực và tâm trạng như vậy, làm sao bà có thể xúc động đến mức rơi nước mắt được?

Chịu ảnh hưởng bởi tâm trạng ấy, Trương Nhược Thần không cố tình che giấu danh tính của mình và hỏi: “Bà ơi, bà có nhận ra tôi không?”

Bà lão run rẩy trả lời: “Tôi là Bạch Tú… Bạch Tú đây! Ngày xưa, bên cạnh Hoàng tử có hai cung nữ nhỏ, một trong số đó chính là tôi! Hoàng tử đã quên tôi rồi sao?”

Trương Nhược Thần ngập ngừng một chút, sau đó quan sát kỹ lưỡng người phụ nữ sắp qua đời này và nói một cách khó tin: “Bà là Bạch Tú… Cô bé nhỏ của gia tộc Bạch phải không? Tôi nhớ lúc bà vào cung mới chỉ chín tuổi thôi… Hôm đó, trời đang tuyết rơi dày đặc, khuôn mặt nhỏ nhắn của bà bị giá lạnh đến đỏ bừng… Ông tổ Bạch Thất của gia tộc Bạch đã tự mình đưa bà đến Đông cung, để bà sau này chăm sóc cuộc sống hàng ngày của tôi và cùng tôi học hành… Lúc đó, bà chỉ cao như thế này thôi… Sao bây giờ lại… trở nên… như vậy…”

Cuối cùng, Trương Nhược Thần cũng không nói ra hai từ “già nua”. Tám trăm năm trước, rất nhiều người thân đã qua đời; việc bà vẫn còn sống đến bây giờ đã là một điều kỳ diệu rồi.

Bà Bạch Tú đã rơi nước mắt không ngừng; những ký ức xa xôi được Trương Nhược Thần đánh thức, khiến bà quỳ xuống đất và nói: “Hoàng tử… Quý ngài thật sự là Hoàng tử… Bạch Tú được gặp lại Hoàng tử trước khi chết… Thật là đáng giá… Cả cuộc đời này của tôi thật sự đã đáng giá!”

Tần Vũ Đồng, Bạch Huyền Vũ và Bạch Huyền Sương cũng đều cảm thấy

“Đứng dậy đi! Tất cả mọi người hãy đứng dậy.”

Zhang Ruochen thở dài một hơi, vươn tay ra để giúp bà Bạch Tô đứng dậy trước tiên.

“Chỉ cần Hoàng tử trở về, Thánh Đế quốc Trung Ưng Minh sẽ không bị diệt vong.”

Dù đã trải qua tám trăm năm, bà Bạch Tô vẫn có tâm trí sâu sắc; dần dần, bà kiềm chế được niềm xúc động trong lòng và hỏi: “Hoàng tử ạ, Minh Đế có trở về cùng Ngài không?”

Tần Vũ Đồng, Bạch Huyền Vũ và Bạch Huyền Sương vẫn quỳ trên mặt đất, chưa đứng dậy, nhưng lúc này, ánh mắt của họ đều đầy mong đợi.

Nếu như Minh Đế trở về, đó sẽ là tin tức còn gây xúc động hơn nữa.

“Không, tôi cũng đang tìm ông ấy.”

Ánh mắt Zhang Ruochen lại nhìn thẳng vào mặt bà Bạch Tô và nói: “Bạch Tô, tôi có rất nhiều câu hỏi liên quan đến vụ đảo chính cách đây tám trăm năm, tôi muốn hỏi bạn riêng.”

“Ừm.” Bà Bạch Tô gật đầu mạnh mẽ.

Trở lại Cung Phượng Vũ, họ đến một hang động yên tĩnh dành cho việc tu luyện. Tần Vũ Đồng, Bạch Huyền Vũ và Bạch Huyền Sương đều đứng canh bên ngoài hang động, trong khi Zhang Ruochen và bà Bạch Tô tiến sâu vào bên trong.

Bạch Huyền Sương vô cùng hào hứng và vui mừng: “Hóa ra Ngài chính là Thái tử Hoàng tử… Chúng ta chắc chắn là những người đầu tiên gặp gỡ Ngài. Nếu như… nếu tình cờ tôi trở thành Thái tử phi, thì phải làm sao đây?”

Bạch Huyền Vũ tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều: “Chị gái ơi, chị đừng lo lắng về chuyện đó. Thái tử phi chắc chắn không phải là số phận của chị đâu. Theo em, chị Qin mới thực sự là người xứng đáng với Hoàng tử.”

Bạch Huyền Sương giả vờ tức giận, cắn răng không ngớt.

Tần Vũ Đồng đứng ở xa, trông rất yên bình, như một nàng tiên trong bức tranh… Nhưng đôi mắt của cô ấy vẫn hiện lên nụ cười.

Dù sao đi nữa, sự xuất hiện của Thái tử Minh minh quả thực là tin tức gây xúc động, khiến cả ba người đều cảm thấy vô cùng vui mừng.

Bên trong hang động…

Bà Bạch Tô đi khom lưng, bước đi rất chậm, giọng nói rất khàn: “Cách đây tám trăm năm, Thái tử Hoàng tử đã bị ám sát và chết thảm tại Đông cung. Minh Đế cũng biến mất vào cùng ngày đó; toàn bộ Cung Minh Đế và triều đình đều rơi vào hỗn loạn.”

Zhang Ruochen hỏi: “Vào ngày tôi bị ám sát, chị có biết chuyện gì đã xảy ra không?”

Bà Bạch Tô lắc đầu và thở dài: “Tôi cũng không biết chính xác đã xảy ra chuyện gì. Hôm đó, tôi vừa trở về nhà họ Bạch thì nghe tin Hoàng tử bị ám sát, lúc đó đã là buổi tối rồi. Về sự kiện đảo chính trong cung, có rất nhiều giả thuyết lan truyền, tin đồn nhiều vô kể, tôi thực sự không biết nên tin ai.”

“Có những tin đồn gì vậy?” Zhang Ruochen hỏi.

Bà Bạch Tô nói: “Có người cho rằng, vào lúc Hoàng tử qua đời, chỉ có cô chủ nhà Khổng Quế Sơn Trang mới có mặt tại cung Đông, và việc này là do nhà Khổng Quế Sơn Trang tiến hành một cuộc đảo chính trong cung để chiếm đoạt ngai vàng của Thánh Đế quốc Trung Ưng Minh.”

“Nhưng lại có thông tin khác cho rằng, kẻ giết Hoàng tử chính là Công chúa Chí Dao của gia tộc Chí Thanh Trung Ưng Đế Quốc.”

“Thậm chí, còn có những tin đồn khác cho rằng sự việc này có liên quan đến kẻ không Tử huyết tộc, rằng đây là hành động trả thù của Nữ hoàng Huyết.”

Biểu hiện của Zhang Ruochen thay đổi, anh hỏi: “Làm sao chuyện này lại có liên quan đến kẻ không Tử huyết tộc được? Chẳng phải Nữ hoàng Huyết đã sớm rơi xuống Vực Thẳm Vô Tận rồi sao?”

Bà Bạch Tô nói: “Sau này, tôi nghe Ngài Thứ Mười Hai từng đề cập đến điều này một lần. Ông ấy nói rằng, Minh Đế và Nữ hoàng Huyết có một mối quan hệ phức tạp; ban đầu, có lẽ Minh Đế đã khoan dung với Nữ hoàng Huyết và không đẩy cô ấy xuống Vực Thẳm Vô Tận.”

Zhang Ruochen im lặng, suy nghĩ mãi mà không nói gì.

Sự kiện đảo chính trong cung ngày đó, hóa ra lại có bóng dáng của kẻ không Tử huyết tộc, khiến Zhang Ruochen cảm thấy mọi chuyện càng trở nên rối ren và khó hiểu hơn.

Bà Bạch Tô tiếp tục nói: “Sau đó, Khổng Thượng Lệnh tiến hành đảo chính, nắm quyền lực triều đình, loại bỏ những kẻ bất đồng chính kiến, khiến cả nước rơi vào cảnh hỗn loạn và đẫm máu. Từ đó trở đi, tôi không bao giờ được vào cung của Minh Đế nữa.”

“Rồi sau đó, Chí Thanh Trung Ưng Đế Quốc đánh bại Thành Thánh Minh, và một loạt các cuộc thảm sát kéo dài ba tháng liền xảy ra. Có những tu sĩ may mắn thoát ra ngoài, nhưng cũng có những tu sĩ không thể sống sót.”

“Rất nhiều gia tộc không muốn quy phục đã bị giết hại một cách tàn nhẫn. Gia đình họ Bạch của chúng tôi cũng đã bị diệt vong vào thời điểm đó; rất nhiều phụ nữ trong gia đình bị bắt đi và phải chịu đựng những điều phi nhân đạo.”

“Tôi đã theo học cùng Hoàng tử trong năm năm, và Hoàng tử đã ban tặng cho tôi rất nhiều thuốc linh quý. Vì vậy, thể trạng và tài năng của tôi đều được coi là xuất sắc, và cấp độ tu luyện của

Trong buổi đấu giá, tôi đã được một vị thánh nhân của cung Phượng Vũ chọn lựa và mua lại với mức giá cao. Nói ra thì, tôi đã ở lại cung Phượng Vũ được hơn bảy trăm năm rồi.”

Bà Bạch Tú đã trò chuyện với Trương Nhược Thần suốt ba tiếng đồng hồ, kể cho anh nghe rất nhiều chuyện.

Bao gồm cả việc bà làm thế nào để gặp được Ngài Thứ Mười Hai, làm thế nào để vượt qua cấp độ Thánh Nhân, làm thế nào để trở thành một người cấp cao trong cung Phượng Vũ… v.v.

Một số câu chuyện bà kể khiến người ta phải xót xa, đau lòng; bà không ngừng lau nước mắt, như thể lại trở thành cô hầu gái nhỏ bé, e dè như ngày xưa.

Với nước mắt lẫn tiếng cười, bà Bạch Tú nói: “Hai trăm năm trước, tôi lẽ ra đã phải chết rồi. Chỉ là hàng năm, Ngài Thứ Mười Hai luôn gửi đến cho tôi một số loại thuốc linh có khả năng kéo dài cuộc sống, nên tôi mới may mắn sống sót đến tận bây giờ.”

“Những năm gần đây, sau khi uống thuốc linh, hiệu quả của chúng đã giảm đi rất nhiều. Nếu tính toán kỹ lưỡng, thì tối đa chỉ còn ba tháng nữa là tôi sẽ hoàn toàn qua đời. Có thể được gặp lại Hoàng tử trước khi chết, cuộc đời này của tôi đã không còn gì phải hối tiếc nữa.”

Bà Bạch Tú không hỏi Trương Nhược Thần về những gì anh đã trải qua trong những năm qua, mà chỉ hỏi liệu anh có muốn thông báo ngay cho Ngài Thứ Mười Hai hay không?

Trương Nhược Thần lắc đầu và nói: “Không được. Hiện tại, chúng ta không nên công bố chuyện này. Càng nhiều người biết sự thật, tôi sẽ càng nguy hiểm.”

“Đúng vậy. Ngay cả trong nội bộ chúng ta, cũng có những người từ các phe phái khác nhau đang lén lút xuất hiện.”

Rõ ràng, bà Bạch Tú cũng rất lo lắng, sợ rằng Trương Nhược Thần sẽ lại bị ám sát.

Bà tiếp tục nói: “Đặc biệt là những người trong triều đình. Nếu họ biết tin Hoàng tử đã trở về, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.”

Danh tiếng và sự thật là hai điều hoàn toàn khác nhau; mức độ quan tâm của triều đình cũng khác nhau.

Cho đến nay, dù mọi người có lan truyền tin đồn như thế nào đi nữa, vẫn chưa có bằng chứng nào chứng minh rằng Trương Nhược Thần chính là Hoàng tử Minh Triết của tám trăm năm trước.

Khi mọi người bình tĩnh lại, những tu sĩ có lý trí sẽ không bao giờ tin vào những tin đồn đó.

Bởi vì chính những tin đồn đó quá vô lý, vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của con người bình thường.

“Càng ít người biết càng tốt. Hiện tại, chúng ta không nên thông báo cho Ngài Thứ Mười Hai. Khi thời cơ chín muồi, tôi sẽ tự mình đến gặp ông ấy.” Trương Nhược Thần nói.

Bà Bạch Tú hỏi: “Hoàng tử

“Có chuyện gì, hoàng tử cứ chỉ thị.”

Bà Bạch Tú cúi đầu chào hỏi; dù đã trôi qua tám trăm năm, bà vẫn rất kính trọng Trương Nhược Thần.

Trong ánh mắt Trương Nhược Thần lộ ra vẻ phức tạp, sau một lát, ông nói: “Hãy điều tra xem ai là người đã lan truyền thông tin về danh tính của ta là Hoàng tử Thánh Minh?”

“Tôi sẽ đi làm ngay bây giờ.”

Bà Bạch Tú coi việc này rất quan trọng, quyết định tự mình đi điều tra và lập tức rời khỏi đó.

“Đợi đã.” Trương Nhược Thần gọi lại bà, lấy ra từ chiếc nhẫn không gian một quả trái màu đen to bằng nắm tay và đưa cho bà.

“Đây là quả Thần Ngạo Quả mà ta hái được ở âm phủ; không biết nó đã mọc được bao nhiêu năm, hấp thụ hết linh khí từ một xác thần… Mặc dù không phải là thuốc thần, nhưng cũng có thể kéo dài tuổi thọ của bà thêm vài chục năm.”

“Hoàng tử… Ngài vẫn giống như ngày xưa, luôn chia sẻ những loại thuốc quý giá với chúng tôi.”

Bà Bạch Tú không từ chối; bà biết rõ tính cách của Hoàng tử, nếu ông đã quyết định tặng thì chắc chắn sẽ không lấy lại. Hơn nữa, tuổi thọ của bà đang gần hết, thực sự rất cần quả Thần Ngạo Quả này.

Không lâu sau khi bà Bạch Tú rời khỏi hang động, Trương Nhược Thần cũng đi ra ngoài. Bên ngoài hang động, chỉ còn lại Tần Vũ Đồng đang chờ đợi; Bạch Huyền Vũ và Bạch Huyền Sương đã theo bà Bạch Tú đi mất rồi.

“Kính chào Hoàng tử.”

Vẻ mặt của Tần Vũ Đồng rất duyên dáng, bà lập tức cúi chào Trương Nhược Thần, mỗi động tác đều rất thanh lịch và đầy vẻ đẹp đặc biệt.

“Sau này, đừng gọi ta là Hoàng tử nữa; hiện tại ta vẫn chưa muốn tiết lộ danh tính.” Trương Nhược Thần nói.

“Rõ rồi.”

Tần Vũ Đồng mỉm cười nhẹ, “Bà tôi vẫn đã dặn dò Y Đồng không được tiết lộ danh tính của Trương công tử với bất kỳ ai.”

Trương Nhược Thần liếc nhìn bà một cái rồi gật đầu: “Lãnh đạo của Đại đội thứ tư của Quân đội Xanh Long, Lãi Hoá Thành, bây giờ hẳn vẫn đang ở Khu vực Thành thứ bảy phải không?”

“Trương công tử vẫn muốn đi giết hắn sao?”

Tần Vũ Đồng muốn ngăn cản Trương Nhược Thần; dù sao thì danh tính của ông quá cao quý, nếu bị lộ ra thì không ai có thể gánh vác hậu quả được. Rất nhiều cựu thần thánh của triều đại trước sẽ coi bà Tần Vũ Đồng như một kẻ tội đồ.

Tuy nhiên, Trương Nhược Thần đã nhanh chóng bước ra ngoài và rời khỏi Cung Phượng Vũ.

Tần Vũ Đồng thở dài một tiếng, sử dụng Triển Xuất Thân Pháp để biến thành một hình bóng mảnh mai và lập tức đuổi