Đối với triều đình mà nói, tác động của trận chiến này thực sự rất nghiêm trọng.

Một kẻ phạm tội nặng ngông cuồng đến mức dám công khai xâm nhập vào cung thành gây ra những vụ giết chóc, coi thường luật pháp và triều đình, như thể đang đánh vào mặt của triều đình vậy; điều này hoàn toàn là hành vi bất pháp.

Nếu không bắt được Zhang Ruochen, thì danh dự của triều đình sẽ ra sao?

Một Hộ Thành Đại Trận của Trung Ưng Hoàng Thành được mở ra, từ đó những dải ánh sáng của xích xiềng bùng lên cao, nối liền bầu trời và mặt đất, bao vây toàn bộ thành phố để ngăn chặn Zhang Ruochen và Lăng Phi Vũ trốn thoát.

Thực ra, Zhang Ruochen không hề có ý định trốn khỏi cung thành vào lúc này; bởi vì mọi người đều nghĩ rằng anh ta sẽ trốn, và nếu thực sự trốn đi, thì chỉ khiến tình hình càng trở nên nguy hiểm hơn mà thôi.

Ngược lại, ở lại trong cung thành mới là lựa chọn an toàn hơn một chút.

Rõ ràng, căn nhà của gia tộc Giới Tử là nơi không thể quay trở lại được; anh ta chỉ có thể tìm một nơi ẩn náu khác mà thôi.

Zhang Ruochen rời khỏi Khu Vực Thành Phố Thứ Bảy, bước trên những con phố phủ đầy tuyết trắng, tâm trạng đã dần trở nên bình tĩnh trở lại. Dù cho Thiên Mệnh Sĩ Hoàng có trốn thoát được, thì Gia Tộc Nuôi Quỷ và Gia Tộc Đuổi Xác cũng đã phải trả một cái giá rất đắt.

Qua trận chiến này, những thế lực khác muốn đối phó với anh ta, e rằng sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước, xem liệu họ có đủ sức chịu đựng được hậu quả của việc chọc giận anh ta hay không.

Trên con phố, tiếng nói của một đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi vang lên: “Bố ơi, nhìn kìa, trên trời có một vầng trăng.”

“Trời quá xấu thế này, làm sao có thể có trăng được… Ồ, thật sự có một vầng trăng, và nó còn đang di chuyển nữa.” Người đàn ông trung niên bên cạnh đứa trẻ cảm thấy ngạc nhiên.

Zhang Ruochen cũng ngẩng đầu lên, và thấy trên bầu trời đen tối thực sự có một vầng trăng sáng chói, ánh sáng của nó chỉ chiếu rọi lên một khu vực thành phố nhất định.

Khu vực đó… chính là Khu Vực Thành Phố Thứ Bảy.

Bỗng nhiên, vầng trăng đó bắt đầu di chuyển, bay về phía một khu vực thành phố khác.

Chỉ có những người thuộc Đạt đến Thánh cảnh mới có thể nhận ra rằng, đó không phải là một vầng trăng, mà là một tấm gương khổng lồ.

“Phải chăng đó chính là vật báu tối thượng của Nho giáo – Gương Quy Chân?”

Khuôn mặt của Zhang Ruochen bỗng nhiên trở nên nghiêm nghị, anh ta cảm nhận được điều gì đó không ổn. Theo truyền thuyết, Gương Quy Chân có thể nhận biết được mọi thứ hư ảo trên thế gian này. Với kiến thức của mình về ba mươi sáu biến h

“Để bắt tôi và Lăng Phi Vũ, những vị lão sư của đạo Nho thậm chí còn sử dụng đến những vật báu thiêng liêng, thật là một hành động quy mô lớn.”

Tốc độ kiểm tra của Gương Quay Về Chân Thực rất nhanh; chỉ trong một hơi thở, nó đã có thể kiểm tra xong toàn bộ một khu vực thành phố, sau đó tiếp tục kiểm tra khu vực khác.

Trên mặt đất, cũng có quân đội hỗ trợ cho họ trong các hoạt động này.

Sau khi một khu vực được kiểm tra và xác nhận rằng Zhang Ruochen không ẩn náu ở đó, người ta lập tức kích hoạt Hộ Thành Đại Trận để cô lập khu vực đó.

Với việc tìm kiếm mang tính “quét sát” như vậy, chắc chắn không lâu nữa, họ sẽ tìm thấy Zhang Ruochen.

“Tốc độ tìm kiếm lại nhanh đến thế này… Người điều khiển Gương Quay Về Chân Thực chắc hẳn sở hữu một sức mạnh tinh thần cực kỳ đáng kinh ngạc. Bây giờ phải làm sao đây?”

Zhang Ruochen nhíu mày, ông biết rõ rằng nếu bị bắt, sẽ không ai có thể cứu ông được.

Rốt cuộc, nơi nào mới có thể ẩn náu?

Bỗng nhiên, trong đầu Zhang Ruochen xuất hiện một ý tưởng, và ông tự nhủ: “Hồ Dao.”

Ngay lúc đó, những ký ức sâu sắc và xa xưa bắt đầu hiện lên trong tâm trí Zhang Ruochen.

Cách đây tám trăm năm, Hồ Dao từng là một khu vườn thuộc gia tộc hoàng gia của Qing Chi Trung Ưng Đế Quốc, nằm ở ngoại ô kinh thành. Đó cũng là khu vườn mà Hoàng đế Qing ban tặng cho công chúa Trì Dao; lần đầu tiên Zhang Ruochen gặp Trì Dao, chính là tại đó.

Mỗi lần Hoàng đế Qing và Minh Đế gặp nhau, họ cũng đều đến Hồ Dao.

Do đó, Hồ Dao không đơn thuần chỉ là một khu vườn thông thường; nó mang ý nghĩa đặc biệt. Tại đó, có những Trận Pháp do hai vị Hoàng đế cùng nhau thiết lập, có thể ngăn chặn mọi sự theo dõi và kiểm tra từ bên ngoài.

Hai vị Hoàng đế này không chỉ là bạn thân mà còn là những người cai trị hai Trung Ưng Đế Quốc khác nhau; mỗi lần gặp nhau, họ đều thảo luận về nhiều bí mật quan trọng. Đồng thời, Zhang Ruochen và Trì Dao cũng có rất nhiều cơ hội gặp gỡ nhau tại Hồ Dao, và họ đã để lại rất nhiều kỷ niệm đẹp đẽ ở đó.

Nếu không phải vì tình huống bắt buộc, Zhang Ruochen chắc chắn sẽ không muốn đến đó, bởi vì những ký ức xưa càng đẹp đẽ, nỗi đau trong lòng ông càng sâu sắc hơn.

Cuối cùng, vì sự đe dọa từ Gương Quay Về Chân Thực, Zhang Ruochen vẫn phải đến bên ngoài khu vườn cổ kính đó, đứng giữa tuyết, nhìn về phía cánh cửa của khu vườn.

Khu vực ngoại ô kinh thành ngày xưa, bây giờ đã trở thành nội thành.

Khu vườn vẫn giữ nguyên hình dáng như xưa; ngay cả tấm biển trên c

Thật đáng tiếc, bây giờ Yao Chi lại trở nên vô cùng hoang vắng, không thấy một người hầu hay tôi tớ nào cả. Cánh cổng lớn còn được dán hai tấm niêm phong cũ kỹ, trên đó viết rõ “Cấm nhập” và “Sẽ bị xử tử không tha”.

Đây quả là một nơi cấm kỵ. Những nhà tu luyện đi qua đây, khi nhìn về phía căn biệt thự ấy, đều tỏ ra e ngại và lập tức lùi lại, không dám tiến gần.

Hai tấm niêm phong này dường như đang che giấu những bí mật mà chủ nhân của căn biệt thự không muốn ai biết đến. Bất kỳ ai xâm nhập vào đây đều sẽ bị xử tử không tha.

Ánh mắt Zhang Ruochen trở nên sâu thẳm. Anh bước từng bước về phía cánh cổng, im lặng một lúc trước khi đưa tay chạm vào những tấm niêm phong đó.

“Rầm!”

Một nguồn sức mạnh hùng hậu bùng phát từ những tấm niêm phong, làm cho Zhang Ruochen bị đẩy lùi và ngã xuống tuyết. Anh đứng dậy, nhìn vào cánh tay đang chảy máu, rồi lại nhìn về phía hai tấm niêm phong đã vàng úa, tự hỏi: “Đây có phải là một lời cảnh báo không?”

Zhang Ruochen hít một hơi thật sâu, để khí thiêng trong cơ thể hoạt động, và vết thương trên cánh tay dần được chữa lành. Sau đó, anh khoanh tay và đi về phía bên trái của căn biệt thự, đi một đoạn xa mới đến cửa sau.

Cửa sau không có niêm phong, nhưng lại có những Trận Pháp do hai vị Đế Vương thiết lập để bảo vệ. Zhang Ruochen không phải lần đầu tiên đến Yao Chi, nên anh biết rõ cách phá vỡ những Trận Pháp này. Anh đưa một ngón tay vẽ những đường cong lên cánh cửa màu đỏ thắm.

“Kheo…”

Những Trận Pháp bị phá vỡ, và Zhang Ruochen mở cánh cửa bước vào bên trong. Bên trong căn biệt thự, chỉ toàn là cỏ dại khô héo, tuyết dày đặc phủ trên mặt đất; không thấy bất kỳ sinh vật sống nào, chỉ có tiếng gió rít gào.

Hoang vu, tàn tạ… không hề có chút sức sống nào cả.

Cánh cửa Ký Ức được mở ra, và cảnh vật trước mắt Zhang Ruochen trở nên tuyệt đẹp: lầu đài, hồ nước, hạc linh, sương mù tạo thành những cây cầu… Mỗi bước đi đều là một cảnh đẹp mới.

Lúc này, trong tai anh, dường như vang lên tiếng cười vui vẻ của một chàng trai và một cô gái, tiếng họ luyện kiếm dưới gốc cây, thiền định bên hồ, ngắm sao trên mái nhà… Mỗi nơi tàn tạ ở đây đều là ký ức của họ.

“Anh Chen, với tài năng của em, chắc chắn em sẽ đạt được Đại Thánh Giới Cảnh và trở thành Minh Đế kế tiếp của các vị Thánh Đế quốc Trung Ưng Minh.”

Tài năng của tôi thì hơi kém một chút; có lẽ suốt đời này tôi cũng không thể đạt được trình độ đó, e rằng tôi sẽ không thể kế vị ngai vàng của Chi Thanh Trung Ưng Đế Quốc.

“Ai bảo chỉ những người có tài năng cao mới có thể tu luyện đến Đại Thánh Giới Cảnh? Cậu phải biết rằng trong lịch sử, có rất nhiều vị đại thánh và thần linh thực ra chỉ có tài năng bình thường, nhưng tâm hồn họ lại vô cùng mạnh mẽ.”

“Sao cậu lại cứ cố chấp đến thế nhỉ? Chẳng lẽ cậu không thể nói với công chúa rằng không cần phải tu luyện vất vả như vậy, chỉ cần sống thoải mái làm hoàng hậu của đời Minh Đế tiếp theo là được sao?”

“Hóa ra là vậy… Khoan đã, đừng đi nhé, Yao Yao, bây giờ tôi sẽ giải thích lại cho cậu nghe.”

“Tôi không muốn nghe nữa đâu!”

……

Bóng dáng của cậu bé và cô gái dần xa đi, biến mất trước mắt Zhang Ruochen; chỉ còn lại con đường đá đầy rêu xanh và những nhánh cây khô rụng.

Zhang Ruochen nhẹ nhàng lắc đầu, miệng mím lại thành một nụ cười đắng cay.

Tiếp theo, anh bước vào một cái lầu ngắm cảnh bỏ hoang; bên trong lầu đầy rẫy tơ nhện, và ở chính giữa là một bàn cờ.

Trên bàn cờ, vẫn còn một ván cờ chưa kết thúc, quân đen và quân trắng xen kẽ nhau.

Trong ký ức của Zhang Ruochen, Minh Đế đã từng đưa anh đến Ao Ngọc ba lần; mỗi lần, họ đều chơi ván cờ này với Thanh Đế, và mỗi lần đều kéo dài đến ba ngày.

Một ván cờ, chơi ba lần, tổng cộng chín ngày, nhưng cuối cùng vẫn không ai thắng được.

Trước mắt Zhang Ruochen, dường như Minh Đế và Thanh Đế vẫn đang ngồi đó, Minh Đế cầm quân trắng, Thanh Đế cầm quân đen; họ tỏ ra vô cùng nghiêm túc, mỗi nước cờ đều như thể là một quyết định quan trọng.

Zhang Ruochen dùng tay quét đi những tơ nhện, bước đến bên cạnh bàn cờ và nhìn vào ván cờ chưa hoàn thành đó.

Chốc lát sau, đôi mắt anh bỗng co lại, và anh nói: “Không đúng… Đây không phải là ván cờ chưa hoàn thành… Rõ ràng là đã có người thắng rồi. Quân trắng đã thua, cha tôi đã thua! Làm sao có thể như vậy được?”

Zhang Ruochen nhớ rất rõ rằng lần cuối họ chơi cờ, không ai thắng được.

Với tư cách là Thanh Đế, ông ấy cũng không thể chơi ván cờ này với ai nữa.

Vậy thì chỉ có một khả năng duy nhất… Lần cuối mà Zhang Ruochen biết đến, thực ra không phải là lần cuối cùng. Trong khi anh không hề hay biết, Minh Đế và Thanh Đế đã hoàn tất ván cờ đó và xác định được người thắng.

“Quả là một lối chơi cờ kỳ lạ…”

Zhang Ruochen hiểu về cờ, nhưng anh không hề am hiểu sâu sắc lắm.

Dù vậy, anh vẫn có thể nhận ra rằng lối chơi cờ của hai vị hoàng đế khá kỳ lạ; tuy nhiên, không thể xác định được điểm kỳ lạ ở đâu cụ thể.

“Chẳng lẽ cha ta đã bị Hoàng đế Thanh sát hại vào lúc đang chơi ván cờ cuối cùng với ông ấy, và vì thế mà biến mất?”

Đôi tay Zhang Ruochen siết chặt lại vì cơn giận dữ mãnh liệt; anh có cảm giác rằng bộ cờ này chắc chắn có liên quan đến sự mất tích của cha mình.

“Một lối chơi cờ kỳ lạ như vậy chắc chắn ẩn chứa một bí mật nào đó… Có phải đó là manh mối mà cha ta để lại?”

Zhang Ruochen vươn hai tay ra, muốn nhấc cái bàn cờ lên và cho nó vào chiếc nhẫn không gian của mình.

Nhưng trên bàn cờ, những quy tắc thiêng liêng đan xen vào nhau; mỗi quân cờ đều chứa đựng sức mạnh của các vị Đại Thánh, nặng hơn cả những ngọn núi.

Zhang Ruochen hoàn toàn không thể nhấc bàn cờ lên, thậm chí cũng không thể nhặt lên một quân cờ nào.

Cuối cùng, anh chỉ đành từ bỏ ý định đó, ghi nhớ lại toàn bộ bàn cờ, và quyết định tìm một bậc thầy về cờ vua trong tương lai, hy vọng họ có thể giúp anh giải mã những bí mật ẩn sau bàn cờ này.

Khu biệt thự này thực sự quá yên tĩnh, khiến Zhang Ruochen cảm thấy lạnh lẽo và rùng mình.

“Có lẽ thật sự không nên đến đây.”

Zhang Ruochen ngồi bên cạnh bàn cờ, ngồi vào chỗ mà Minh Đế từng ngồi, cảm thấy cô đơn tột độ, thở dài một tiếng rồi đưa tâm trí mình vào Càn Khôn Giới.

Lúc này, anh thực sự muốn tìm một người để chia sẻ nỗi buồn trong lòng mình.

Người đầu tiên xuất hiện trong suy nghĩ của anh chính là Hoàng Yên Trần.