Miền đất này vốn dĩ yên bình như cõi Phật thanh tịnh, nhưng lúc này, mây đen phủ kín bầu trời, sấm sét ầm ĩ, cả không gian dường như đang sôi trào.

Cứ như thể những ác ma đã xâm chiếm cõi Phật vậy.

“Tích-tắc!”

Những giọt mưa đen rơi xuống, khiến bầu trời tối tăm và lạnh lẽo hơn nữa.

Gió thổi qua mặt đất, tiếng rít gào của nó thực sự rùng rợn.

Những giọt mưa này nặng hơn cả thép thiêng liêng; khi chúng rơi xuống đất, chúng làm nổ tung những khúc đất vốn dĩ cứng như thép.

Một giọt mưa, giống như một mũi tên.

Cõi Phật thanh tịnh bỗng chốc trở nên nguy hiểm vô cùng.

Trong cơn mưa, Zhang Ruochen đứng dưới cái ô bằng sắt có cấp độ cao như vật linh của các vị vua hai nguyên, nhìn về phía trước.

Tầm mắt anh chỉ thấy mù mịt, cảnh vật u ám.

Những dải mưa giống như những đường nét đứt quãng, từ trên trời rơi xuống mặt đất.

Hầu hết những dải mưa đều màu đen, nhưng đôi khi, lại xuất hiện những dải màu vàng; khi chúng rơi xuống đất, những lỗ hổng do chúng tạo ra sâu thẳm không đáy, mang trong mình sức mạnh có thể xuyên thủng mọi thứ.

Trong lòng Zhang Ruochen, một cảm giác nguy hiểm mãnh liệt dâng lên. Nếu không phải vì trong ngôi đền đồng trên thân Phật Ngủ vẫn tỏa ra ánh sáng Phật yếu ớt, có lẽ anh sẽ không dám tiếp tục đi tiếp.

“Nơi này rốt cuộc là đâu? Là cõi Phật hay là địa ngục?”

Con đường dẫn đến núi Phật Ngủ rất khó đi.

Con đường lên núi còn khó khăn hơn nhiều.

Những rào cản giữa trời và đất càng trở nên dày đặc hơn; với tu vi của Zhang Ruochen, việc leo núi thực sự rất gian nan.

“Vù—”

Một “cánh cửa âm phủ” sâu thẳm bay nhanh qua cơn mưa, không xa chỗ Zhang Ruochen.

Trông giống như một cánh cửa, nhưng thực ra đó là một vết nứt không gian dài khoảng năm sáu mét. Vết nứt đó bay rất nhanh, và ở phía bên kia, có những lực lượng hư vô đang thoát ra ngoài.

“Rầm!”

Lại một tia sấm ma xuất hiện, đập vào vách núi, làm vỡ những tảng đá lớn bằng kích thước ngôi nhà, rơi xuống núi.

“Pi-pi!”

Những tiếng kêu kỳ quái và lạnh lẽo vang lên từ một cây đồng. Trên cây đó, có một con quạ mái lông màu đỏ thắm; đôi mắt của nó giống như mắt người, khi nhìn chằm chằm vào Zhang Ruochen, ánh mắt đó toát lên vẻ hung ác muốn nuốt chửng máu người.

Nó vỗ cánh lao về phía Zhang Ruochen, kêu lên chói tai: “Máu! Máu! Máu…”

“Tôi vẫn chưa hút máu ai cả… Sao nó lại muốn hút máu của tôi?”

Zhang Ruochen giơ tay chỉ về phía trước, một luồng năng lượng mạnh mẽ từ ngón tay của anh hóa thành kiếm khí và bay ra ngoài.

Những con quạ màu đỏ thắm rung động cánh, từ một con biến thành một đàn, lao về phía Zhang Ruochen từ mọi hướng.

Chỉ có ba con quạ bị “kiếm ngón tay” của anh đánh chết.

“Thật không ngờ chúng còn có thể phân thân.”

Zhang Ruochen rất ngạc nhiên. Những tia sáng trắng Thanh diệt thần hỏa bắt đầu tỏa ra từ cơ thể anh, hình thành thành một quả cầu lửa khổng lồ.

Những con quạ màu đỏ thắm đâm vào quả cầu lửa, lông trên người chúng bắt đầu cháy lên.

“Rầm!”

Quả cầu lửa phình to trong không gian, biến thành sóng xung kích, cuốn đi tất cả những con quạ, khiến chúng vỡ tan thành mảnh vụn.

Chỉ còn lại một con quạ màu đỏ thắm thoát ra được, bay vào bóng tối.

Trong bóng tối ấy, ẩn chứa quá nhiều hiểm nguy, vì vậy Zhang Ruochen không tiếp tục truy đuổi nó. Anh tự nhủ: “Ở đây thực sự tồn tại những con quạ máu có chín mạng sống, thuộc cấp độ Đại Thánh Thiên Vấn Cảnh… Quả thật đây không phải là một nơi thiêng liêng.”

Nếu đây là nơi chứa đựng những cơ hội may mắn, làm sao có thể không có nguy hiểm?

Những người bình thường sẽ không thể đến được nơi này.

Zhang Ruochen cầm ô, tiếp tục leo lên cao.

Trong núi Phật Sơn, nơi duy nhất còn mang tính thiêng liêng là ngôi đền đồng nằm ngay trên đỉnh đầu Phật.

Lúc này, Zhang Ruochen đang đứng bên ngoài ngôi đền đồng. Phía trước anh là 384 bậc thang bằng đồng, hùng vĩ và tráng lệ; có vẻ như chỉ cần bước lên những bậc thang này, anh sẽ đến được một thế giới khác Toàn Cầu.

Mơ hồ có thể nhìn thấy bóng dáng của ngôi đền đồng và những cây cột đồng to lớn trước cửa đền.

Bước lên từng bậc thang, Zhang Ruochen tiếp tục leo lên cao.

Trên những bậc thang, có những vết máu tươi mới, có những mảnh vỡ của vũ khí thiêng liêng… Những vết máu dường như đã hòa quyện vào chính những bậc thang đồng, đến mức mưa cũng không thể rửa sạch chúng. Chắc hẳn cách đây không lâu, ở đây đã diễn ra một trận chiến ác liệt cấp độ Đại Thánh; có người đã bị thương, thậm chí có người đã hy sinh.

Mưa càng lúc càng xuống mạnh hơn.

Tấm ô của Zhang Ruochen phát ra tiếng “bùp bùp”.

Khi đến đỉnh của những bậc thang đồng, Zhang Ruochen, người mặc đầy máu, đứng giữa hai cây cột đồng. Anh quay người sang bên phải, nhìn về phía cây cột bên hữu.

Cây cột đó to bằng cái bánh xe đập, cao hơn hai mươi trượng; trên đó được khắc một bức tượng oai vệ, ba mắt, hai tay cầm mỗi thanh kiếm, đang trong tư thế giơ cao kiếm để

Dù chỉ là những bức tượng đồng, chúng vẫn toát ra một sức mạnh kinh hoàng, mang theo một khí chất khiến người ta phải run sợ. Đứng trước chúng, ngay cả Zhang Ruochen cũng không dám thở mạnh, cảm thấy vô cùng áp lực. Nếu có một vị Đại Thánh đến đây, chắc chắn họ cũng không dám nhìn thẳng vào những bức tượng này. Còn những tu sĩ cấp thấp hơn, những người chưa thể leo lên được “bậc thang đồng”, thì hầu hết đã quỳ gối xuống đất từ lâu rồi. Tổng cộng có hai mươi cây cột đồng như vậy, xếp quanh bốn phía của ngôi đền đồng này. Những bức tượng trên các cây cột đều khác nhau: có cây Bồ Đề lấp lánh ánh vàng, có những người khổng lồ cầm chiến axt, có nữ thần có thân người đầu cá, có rồng thiên có chín đầu… Zhang Ruochen đi dưới những cây cột đó, không dám nhìn kỹ hình dáng của chúng; chỉ cần liếc nhìn thoáng qua, đầu anh đã đau nhức như muốn nứt tung, cứ như thể tất cả chúng đều là những nhân vật cấm kỵ, không phải ai như anh – không thuộc về phe Đại Thánh Giới Cảnh – cũng có thể nhìn thẳng vào được.

“Họ là ai? Tại sao những bức tượng của họ lại được đúc trên những cây cột của ngôi đền đồng này?” Trong quá trình nghiên cứu Thất Tinh Đế Cung, Zhang Ruochen đã đọc hàng loạt sách vở cổ, nhưng vẫn không tìm thấy thông tin nào về họ trong những tài liệu đó.

“Họ chính là Hai Mươi Chư Thiên.”

Một bóng dáng cao lớn hiện ra phía sau cây cột đúc rồng thiên có chín đầu. Ánh sáng linh thiêng trên người ông ấy dịu nhẹ hơn so với trước đây, không còn lộ ra vẻ sắc bén như thường lệ; trước mặt kẻ thù, ông ấy cũng không hề tỏ ra hung hãn, giống như một người đàn ông mạnh mẽ bình thường. Nhưng chính điều đó lại khiến Zhang Ruochen biết rằng, tu vi của Diêm Hoàng Đồ chắc chắn đã có bước tiến mới, và ông ấy đã trở nên càng thêm đáng sợ hơn.

Những vị Đại Thánh thuộc cấp bậc Bách gia cảnh không chỉ cần phải phá vỡ những xiềng xích trói buộc mình, mà còn phải tu luyện theo những quy luật của con đường Thánh. Có những vị Đại Thánh đạt đến trạng thái viên mãn, trong cơ thể họ chỉ có khoảng ba tỷ quy luật Thánh; nhưng cũng có những người có tới một tỷ quy luật. Sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai nhóm người này là rất lớn. Ngay cả những vị Đại Thánh đạt đến trạng thái viên mãn cũng vẫn còn khả năng tiến triển hơn nữa.

Khi thấy Diêm Hoàng Đồ xuất hiện, Zhang Ruochen không hề ngạc nhiên, giống như đang gặp lại một người bạn cũ, ánh mắt anh bình yên và anh nói: “Hai Mươi Chư Thiên… Một cái tên thật xa lạ.”

“Lý do bạn cảm thấy cái tên này xa lạ, chỉ là b

“Diêm Hoàng Đồ đạo.”

Zhang Ruochen hỏi: “Bao lâu rồi?”

“Ít nhất cũng ba trăm nghìn năm rồi, có thể còn lâu hơn nữa.”

Diêm Hoàng Đồ đứng bên cạnh những cây cột đồng, nhìn xuống vùng núi tối om dưới chân và nói: “Khoảng ba trăm nghìn năm trước, đó là lúc họ hoàn toàn biến mất. Tên gọi này được sử dụng từ khi nào, có lẽ chỉ có những vị thần vĩ đại nhất ngày nay mới biết được.”

“‘Hai mươi Chư Thiên’ đại diện cho hai mươi vị thần mạnh mẽ nhất trong vũ trụ của các người.”

“Trước khi thiên đình được thành lập, họ là những người nắm quyền lực tối cao, duy trì trật tự của vạn giới, khiến những sinh vật Ngục Thập Tộc phải kính sợ; mọi vị thần đều phải cúi đầu chào họ. Vào thời đó, những tu sĩ ở địa ngục chỉ có thể sống trong bóng tối, làm sao có được vinh quang như bây giờ?”

Zhang Ruochen lặng lẽ lắng nghe, như thể đang đọc qua những trang sách lịch sử đã bị lãng quên.

Diêm Hoàng Đồ tiếp tục nói: “Mỗi thời đại đều có ‘Hai mươi Chư Thiên’ khác nhau. Điểm chung là họ luôn đại diện cho những vị thần mạnh mẽ nhất của thời đại đó. Những bức tượng đồng trên những cây cột này chính là hình ảnh của ‘Hai mươi Chư Thiên’ thời đại xa xưa; không biết đã trôi qua bao nhiêu triệu năm kể từ thời đó.”

Zhang Ruochen hỏi: “Vậy thì, hãy kể cho tôi nghe về ‘Hai mươi Chư Thiên’ cuối cùng đi. Tại sao họ lại biến mất hoàn toàn vào ba trăm nghìn năm trước?”

Diêm Hoàng Đồ dường như không vội vàng trả lời, từ tốn nói: “Theo truyền thuyết, họ đã thực hiện một việc vô cùng quan trọng; hai mươi Chư Thiên cùng nhau ra đi, nhưng chỉ có hai nửa trong số họ trở về.”

Ánh mắt Zhang Ruochen trở nên sâu lắng, vừa kinh ngạc vừa không hiểu: “Tại sao lại chỉ có hai nửa?”

Diêm Hoàng Đồ quay đầu nhìn Zhang Ruochen và nói: “Điều khiến bạn tò mò nhất chắc hẳn là cái ‘nửa’ kia phải không? Cái ‘nửa’ đó chính là Sáu Tổ.”

“Khi Sáu Tổ trốn về Tây Thiên Phật Giới, ông ta chỉ còn lại nửa thân xác. Người ta nói rằng, thảm họa mà ông ta gặp phải không chỉ cắt đứt một nửa thân xác Phật của ông ta, mà còn lấy đi một nửa Thọ Nguyên của ông ta, vì vậy ông ta mới qua đời vào thời kỳ cuối cùng của Thọ Nguyên đó.”

Zhang Ruochen kiên quyết nói: “Không thể tin được.”

“Có cái gì là không thể tin được chứ?” Diêm Hoàng Đồ hỏi.

Zhang Ruochen đáp: “Sáu Tổ chính là vị Phật tu mạnh mẽ nhất trong vũ trụ suốt hàng chục triệu năm qua, là vị Phật Tổ thứ sáu.”

“Ai có thể chặt đứt một nửa thân Phật và một nửa Thọ Nguyên của hắn?”

Ánh mắt của Diêm Hoàng Đồ trở nên mơ hồ và lạc lõng khi anh ta nói: “Tôi hiểu tại sao ngươi không tin… Bởi vì Sư Tôn của ngươi, Tự Mi Thánh Tăng, còn kém xa Cửu Tổ. Trong lòng ngươi, Tự Mi Thánh Tăng hẳn phải là người có sức ảnh hưởng vô địch thế gian phải không? Đáng tiếc thay, trong số hai mươi Chư Thiên, có Cửu Tổ nhưng không có hắn.”

Zhang Ruochen biết rằng Diêm Hoàng Đồ đang cố tình làm xáo trộn suy nghĩ của mình.

Trong thời gian ở cùng Thiên Đình Giới và thế giới Địa Ngục, Zhang Ruochen đã đọc rất nhiều kinh điển, từ đó hiểu rõ hơn về Phật Giáo, về Côn Luân Giới và về Sư Tôn của mình – Tự Mi Thánh Tăng.

Các kinh sách ghi chép lại rằng, ngay cả khi Tự Mi Thánh Tăng đạt đến đỉnh cao trong tu luyện, khi đối thoại và tranh luận với Cửu Tổ, ông vẫn luôn nhận ra những điểm thiếu sót ở bản thân và cảm thấy tự ti. Trước mặt Cửu Tổ, Tự Mi Thánh Tăng chỉ là một người đệ tử.

Mặc dù Zhang Ruochen rất tôn trọng Tự Mi Thánh Tăng và biết rằng Phật pháp của ông vô cùng sâu rộng, ông là một trong những người có quyền năng lớn lao hiếm có trên đời này, nhưng Zhang Ruochen vẫn cảm thấy e ngại khi đánh giá về Cửu Tổ.

Zhang Ruochen nói: “Trong trận chiến cách đây một trăm nghìn năm, bao nhiêu thần linh ở thế giới Địa Ngục đã chết dưới tay Tự Mi Thánh Tăng? Ngoài Côn Luân Giới, bao nhiêu hành tinh đến nay vẫn còn mang màu đỏ máu…”

Diêm Hoàng Đồ gật đầu và nói: “Không thể phủ nhận rằng, vào lúc Tự Mi Thánh Tăng qua đời, ông thực sự đã mạnh mẽ đến mức ngang hàng với các Phật Tổ. Những thần linh tham gia cuộc tấn công đó đều đưa ra nhận định như vậy. Đáng tiếc thay, đó chỉ là khoảnh khắc rực rỡ cuối cùng của ông… Rồi tất cả đều biến mất trong chốc lát, và ông không có cơ hội được xếp vào hàng ngũ Cửu Tổ.”

Trong lúc nói, Diêm Hoàng Đồ dẫn Zhang Ruochen vào ngôi đền bằng đồng. Bên trong đền, có một bức tượng bằng đồng, thân là rồng nhưng lại có ba đầu. Một đầu là đứa trẻ nhỏ, một đầu là người già, còn đầu thứ ba thì không có khuôn mặt nào cả; trên trán chỉ có một chữ “Nhất”.

Diêm Hoàng Đồ cúi đầu chào bức tượng và nói từ từ: “Đó chính là Long Chúng – một trong hai mươi Chư Thiên, xuất hiện cách đây ba trăm nghìn năm.”

“Zhang Ruochen cảm nhận rõ ràng rằng bức tượng đồng đang dần cao lên, tạo ra một áp lực ngày càng lớn.”

“Long Chúng chính là vị chủ nhân của tộc rồng xưa kia, được tôn sùng như vị vua của muôn loài rồng. Ngài đã kết hôn với chín người vợ và sinh ra chín người con trai, mỗi người đều phi thường. Trong số đó, người con thứ chín có tài năng xuất chúng nhất và đạt được thành tựu vượt trội nhất, tên là Cực Vọng.”

“Là một tu sĩ thuộc Côn Luân Giới, chắc hẳn ngươi đã từng nghe đến tên của ông ấy phải không?”

Tất nhiên, Zhang Ruochen đã từng nghe đến tên của Long Chủ Cực Vọng.

Theo truyền thuyết, ông ấy nắm giữ một trong mười vật báu thiêng liêng của Côn Luân Giới–con rồng thần Tháp Hỗn Mang Nhật Nguyệt–and là một nhân vật có quyền lực lớn, hoành hành khắp các thế giới.

Zhang Ruochen hỏi: “Ngươi nói xem, ba trăm nghìn năm trước, có hai người trong số hai mươi vị chúa tể của Chư Thiên đã sống sót trở về. Ngoài Sáu Tổ, hai người kia là ai?”

“Một trong số họ chính là vị chủ nhân của cung điện trên trời của các ngươi, Thiên Đình Giới.” Diêm Hoàng Đồ nói.

Vị chủ nhân của cung điện trên trời là một nhân vật bí ẩn, và Zhang Ruochen biết rất ít về ông ta. Nhưng việc ông ta có thể ngự trị tại cung điện trên trời và chỉ huy muôn loài, chắc chắn là một tồn tại không hề nhỏ bé.

Diêm Hoàng Đồ tiếp tục: “Người còn lại thì không ai biết. Có lẽ chỉ có vị chủ nhân của cung điện trên trời và Sáu Tổ mới biết ông ta là ai.”

“Có người đoán rằng đó là vị Quân Vương Hỏi Thiên của Côn Luân Giới. Có người cho rằng đó là Bàn Nguyên Cổ Thần của Bàn Cổ Giới. Cũng có người suy đoán rằng đó là vị trưởng tộc tiền nhiệm của chúng ta.”

Zhang Ruochen nhíu mắt và hỏi: “Những vị thần của thế giới địa ngục cũng được xếp vào số hai mươi vị chúa tể của Chư Thiên sao?”

Diêm Hoàng Đồ im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Thực tế, có truyền thuyết cho rằng hai mươi vị chúa tể của Chư Thiên không chỉ có hai mươi người, mà là hai mươi bốn người. Bốn người còn lại đến từ thế giới địa ngục.”

Sau đó, ông ta cười lớn và lắc đầu: “Tất cả chỉ là những truyền thuyết mà thôi. Chúng ta, những người chưa đầy một nghìn tuổi, làm sao có thể hiểu rõ những chuyện xảy ra hàng trăm nghìn năm trước? Làm sao có thể biết được bí mật của những nhân vật cấp bậc thiên đình?”

“Thời gian trôi qua, thế giới thay đổi không ngừng. Sự thịnh suy của thiên đình và địa ngục cũng chỉ là những câu chuyện phiếm luận giữa chúng ta thôi. Dù là hai mươi vị chúa tể hay hai mươi bốn vị chúa tể, tất cả đã trở thành quá khứ. Những vinh quang của ngày xưa cũng đã tan biến như mây khói.”

“Rà