Con Đại Bàng Lông Máu không chỉ có thân hình to lớn mà còn bay với tốc độ cực kỳ nhanh; người ta nói rằng nó có thể bay quãng đường lên đến mười tám nghìn dặm trong một ngày. Rất nhiều võ sĩ đều mơ ước được thuần phục một con Đại Bàng Lông Máu để sử dụng làm ngựa chiến.

Chỉ trong vòng nửa giờ đồng hồ, con Đại Bàng Lông Máu đã bay ra khỏi thành phố và bước vào những vùng hoang dã bao la.

Ngồi trên lưng con Đại Bàng Lông Máu, Liễu Thăng Phong liếc nhìn Zhang Ruochen và gửi cho anh một ánh mắt ý bảo.

Zhang Ruochen tỏ vẻ không hiểu và hỏi: “Anh Liu, ý anh là gì vậy?”

Ánh mắt của Liễu Thăng Phong hướng về phía cô gái mặc áo tím ngồi bên cạnh Zhang Ruochen, rồi anh nói thầm: “Vương Tử thứ Chín, anh không nhận ra cô ấy sao?”

Zhang Ruochen nhìn lại cô gái mặc áo tím một lần nữa và lắc đầu: “Không nhận ra.”

Liễu Thăng Phong vốn dĩ đã rất tuấn tú, nhưng khi cười, khuôn mặt anh trở nên đặc biệt duyên dáng. Anh cười nói: “Cô ấy tên là Zǐ Qián, rất nổi tiếng trong thành phố này. Không chỉ xinh đẹp mà tài năng tu luyện của cô ấy cũng rất cao. Người ta nói rằng, cấp độ tu luyện của cô ấy đã đạt đến Đạt đến cực điểm huyền cực Tiểu Cực Vị; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chắc chắn cô ấy sẽ trở thành một cao thủ cấp Địa Cực Vị.”

Anh tiếp tục nói: “Trong thành phố này, có không biết bao nhiêu quan lại, công tử muốn cưới cô ấy làm vợ, nhưng tất cả đều thất bại; không ai có thể chiếm được trái tim cô ấy. Ngay cả anh trai của anh, Vương Tử thứ Ba, cũng từng theo đuổi cô ấy, nhưng cũng bị cô ấy từ chối. Hehe! Không ngờ, hôm nay cô ấy cũng đi cùng chúng ta đến Vũ Thị Học Cung để tham gia kỳ thi… Biết đâu sau này chúng ta sẽ trở thành bạn học cùng lớp đấy. Thật là ‘gần nước thì dễ câu cá’… Nếu Vương Tử thứ Chín không nhanh chóng hành động, thì tôi sẽ chiếm lấy cơ hội đó!”

Mặc dù Liễu Thăng Phong nói rất nhỏ, nhưng Zǐ Qián ngồi ngay bên cạnh Zhang Ruochen, lại là một cao thủ trẻ tuổi đạt đến cấp độ Huyền Cực Cảnh Tiểu Cực Vị, nên cô ấy đã nghe rõ tất cả những lời nói của anh.

Ngay cả Zhang Ruochen cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng Liễu Thăng Phong vẫn mỉm cười và bắt đầu làm quen với Zǐ Qián: “Cô Zǐ, tôi là Liễu Thăng Phong, con trai của chủ nhân Vũ Thị Tiền Trang… Tôi đã nghe nói nhiều về danh tiếng của cô, và hôm nay khi gặp cô, tôi thấy cô thực sự giống như một nàng tiên xuống trần gian… Không phải phụ nữ thường tầm nào so sánh được.”

Zi Càn quả thực rất xinh đẹp – lông mày cong như lá liễu, mi mắt dài và cong vút, đôi mắt trong trẻo như nước, đôi môi đỏ hồng như quả anh đào; làn da của cô cũng trắng mịn như phấn.

Công chúa Cửu và Lâm Ninh San cũng rất xinh đẹp, nhưng họ vẫn còn quá trẻ, mới chỉ là những thiếu nữ tuổi đôi mươi. Trong khi đó, Zi Càn lại khác biệt hẳn – thân hình cô hoàn hảo hơn cả công chúa Cửu và Lâm Ninh San, mọi đường nét trên cơ thể đều rõ ràng và duyên dáng.

Zi Càn nhìn Liễu Thăng Phong và nói: “Con trai của chủ nhân Vũ Thị Tiền Trang ư? Cha anh cũng chỉ là người đứng đầu một chi nhánh của Vân Vũ quận quốc mà thôi; bên trong Vũ Thị Tiền Trang, ông ấy chỉ được coi là một vị trưởng lão mà thôi.”

Liễu Thăng Phong không hề cảm thấy ngượng ngùng, mà tiếp tục nói: “Cô Zi có vẻ như có thành kiến gì đối với tôi phải không?”

Zi Càn đáp: “Thành kiến ư… Không hẳn vậy. Chỉ là tôi nghe nói rằng phẩm chất của công tử Liu không tốt lắm, vì vậy tôi không muốn kết bạn với anh.”

Cô nói một cách thẳng thắn, khiến những người võ sĩ trẻ xung quanh đều bật cười, cho rằng Liễu Thăng Phong thật sự đang tự chuốc lấy sự nhục nhã.

Phải biết rằng, những người từng bị Zi Càn từ chối đã không ít – có lẽ lên đến tám trăm người – và trong số họ, có không ít người có địa vị và tài năng không kém gì Liễu Thăng Phong. Thế mà anh ta vẫn dám có ý đồ với Zi Càn… Thật là xứng đáng bị sỉ nhục.

Nụ cười trên khuôn mặt Liễu Thăng Phong cuối cùng cũng biến mất, anh ta nói với giọng nghiêm túc: “Tôi là người có địa vị cao cả… Làm sao cô dám sỉ nhục tôi như vậy? Tin không, khi tôi trở về Vũ Thị Học Cung, tôi sẽ khiến cô phải quỳ gối xin tha thứ! Ở Vũ Thị Học Cung#, có người sẵn sàng đối phó với cô một cách dễ dàng…”

“Khà khà!”

Trương Nhược Thần ho khan hai tiếng và nói: “Anh Liu, anh không phải muốn sửa sai và bắt đầu lại sao?”

Liễu Thăng Phong đáp: “Vương Tử Cửu ạ, anh không biết đâu… Cô ấy thật sự quá đáng lắm… Tôi là người có địa vị cao cả, mà cô ấy lại nói rằng tôi có phẩm chất không tốt, không muốn kết bạn với tôi… Điều này không phải là đang sỉ nhục tôi sao?”

Trương Nhược Thần nói: “Nếu anh thực sự muốn sửa sai, trước hết anh cần học cách bình tĩnh, không nên hành động quá vội vàng khi gặp phải vấn đề… Hãy tự kiểm điểm bản thân trước đã.”

“Nếu trước đây ngươi thực sự là người có phẩm hạnh tốt, cô gái Tử chắc chắn sẽ muốn kết bạn với ngươi.”

“Nhưng… à… thôi đi, đàn ông không nên tranh cãi với phụ nữ. Cung Các Vương Tử Đúng rồi, việc bị dạy dỗ như vậy là xứng đáng.” Liễu Thăng Phong cắn răng lại, nuốt giận xuống và ngồi xuống, cúi đầu chào Zǐ Qian một cách lễ phép, nói: “Cô gái Tử, lúc nãy tôi đã xúc phạm cô, tất cả đều là lỗi của tôi.”

Zǐ Qian liếc nhìn Zhang Ruochen một cái, gật đầu và nói: “Từ nay về sau, ngươi hãy học hỏi nhiều hơn từ Cung Các Vương Tử, chắc chắn sẽ không sai đường nữa.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Liễu Thăng Phong liên tục khẳng định.

Người sát thủ khác, Chen Libing, ngồi phía sau Zhang Ruochen, trông rất bình tĩnh và nói: “Vì công tử Liù là con trai của chủ nhân chi nhánh Vũ Thị Tiền Trang, chắc chắn công tử ấy hiểu biết nhiều hơn chúng ta về kỳ thi Vũ Thị Học Cung. Không biết công tử Liù có thể giải thích cho chúng tôi nghe được không?”

Liễu Thăng Phong lập tức cười mỉm, tự hào nói: “Tôi hiểu biết về Vũ Thị Học Cung nhiều hơn các bạn rất nhiều. Thành thật mà nói, trước khi có Đạt đến cực điểm huyền cực, tôi đã tham gia kỳ thi này đến bảy lần, và mỗi lần đều thu được nhiều kiến thức quý báu.”

“Năm ngoái, tổng cộng có một trăm ba mươi ba võ sĩ trẻ từ Vân Vũ quận quốc tham gia kỳ thi Vũ Thị Học Cung. Trong quá trình thi, hai mươi tám người đã thiệt mạng, ba mươi bảy người bị thương nặng hoặc tàn tật; cuối cùng, chỉ có ba người đỗ và trở thành học viên ngoại cung của Vũ Thị Học Cung.”

Nghe những lời của Liễu Thăng Phong, hầu hết các võ sĩ trẻ đều thở dài kinh ngạc. Họ đã nghe nói rằng kỳ thi Vũ Thị Học Cung rất khắc nghiệt, nhưng không ngờ tỷ lệ tử vong lại cao đến thế.

Thấy mọi người đều hoảng sợ, Liễu Thăng Phong càng thêm vui mừng và tiếp tục nói: “Dù sao thì Vân Vũ quận quốc cũng chỉ là một quốc gia cấp thấp, với dân số khoảng tám mươi triệu người; mỗi lần có tối đa khoảng một trăm người tham gia kỳ thi Vũ Thị Học Cung.”

“Nhưng các bạn đã bao giờ nghe nói về Tứ Phương Quận Quốc chưa? Tứ Phương Quận Quốc là một quốc gia cấp trung bình, với dân số hơn ba hundred triệu người. Mỗi năm, có hàng trăm võ sĩ trẻ tuổi từ Tứ Phương Quận Quốc tham gia kỳ thi Vũ Thị Học Cung. Năm ngoái, có tới ba mươi sáu người từ Tứ Phương Quận Quốc được nhận vào học viện ngoại cung của Vũ Thị Học Cung.”

Chỉ có ba người từ Vân Vũ quận quốc đỗ kỳ thi, trong khi Tứ Phương Quận Quốc lại có tới ba mươi sáu người… Sự chênh lệch thật quá lớn!

Một võ sĩ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi thở dài và nói: “Tứ Phương Quận Quốc là duy nhất trong chín quốc gia phía Tây Dãy Núi Lĩnh – quốc gia mạnh mẽ nhất, diện tích lãnh thổ gấp năm lần Vân Vũ quận quốc.”

“Bất kỳ quốc gia nào giáp ranh với Tứ Phương Quận Quốc đều rất không may; họ thường xuyên bị Tứ Phương Quận Quốc áp bức.”

“Hai năm trước, Tứ Phương Quận Quốc muốn chiếm đoạt một mỏ khoáng sản của chúng tôi ở Dãy Núi Thiên Ma. Vân Vũ Quận Vương tự nhiên không thể để nó rơi vào tay Tứ Phương Quận Quốc. Vì vậy, hai quốc gia này đã xảy ra chiến tranh tại Sông Mực. Quân đội của Tứ Phương Quận Quốc gấp năm lần quân đội của chúng tôi; họ điều động tới bốn trăm nghìn binh sĩ. Cuối cùng, chúng tôi đã thua trận, và cả mỏ khoáng sản ấy cũng bị Tứ Phương Quận Quốc chiếm đoạt.”

“Người ta nói rằng, trong trận chiến đó, Tứ Phương Quận Quốc đã giết hại ba mươi nghìn binh sĩ của chúng tôi, chiếm đoạt bảy thành phố, và hàng triệu người dân bị bắt làm nô lệ cho họ. Những người dân ấy, có người bị bán vào nhà thổ, trở thành những người phụ nữ hèn mọn; có người bị bán đi làm công nhân khai thác mỏ, phải sống trong bóng tối dưới lòng đất; còn có những người sống còn tệ hơn cả lợn chó, bị người của Tứ Phương Quận Quốc bạo hành mỗi ngày… Thật là đáng ghét!”

Liễu Thăng Phong nhìn Zhang Ruochen ngồi bên cạnh mình và nói: “Nếu chúng ta không chiến đấu, để cho Tứ Phương Quận Quốc chiếm đoạt ngọn núi khoáng sản đó, thì sau này chúng ta sẽ càng bị Tứ Phương Quận Quốc áp bức hơn, phải không?”

  Mọi người đều thở dài; ai có thể trách được khi Tứ Phương Quận Quốc là một quốc gia cấp trung bình, trong khi Vân Vũ quận quốc hoàn toàn không thể sánh kịp họ.

  Trong trận chiến hai năm trước, ngay cả Vân Vũ Quận Vương cũng bị thương nặng, suýt nữa đã thiệt mạng.

  Dựa trên số lượng dân cư, diện tích lãnh thổ và số lượng những người mạnh mẽ, các quốc gia được phân thành ba hạng: quốc gia hạng thấp, quốc gia cấp trung bình và quốc gia hạng cao.

  Nhìn chung, quốc gia hạng thấp có dân số ít hơn một tỷ người.

  Quốc gia cấp trung bình thường có dân số từ một tỷ đến năm tỷ người.

  Còn quốc gia hạng cao thì gần như luôn có dân số trên năm tỷ người.

  Tất nhiên, để đánh giá sức mạnh của một quốc gia, không thể chỉ xem xét đến dân số hay diện tích lãnh thổ, mà còn phải xem xét đến số lượng những người mạnh mẽ trong quốc gia đó. Càng nhiều người mạnh mẽ về võ thuật, thì sức mạnh quốc gia càng lớn.

  Ví dụ, một quốc gia chỉ có vài chục triệu dân, nhưng nếu có đủ nhiều võ sĩ đạt đến cấp độ Địa Cực và Thiên Cực Cảnh, thì họ vẫn có thể trở thành một quốc gia cấp trung bình.

  Liễu Thăng Phong nói tiếp: “Nghe nói năm nay, Tứ Phương Quận Quốc sẽ có hơn sáu trăm người tham gia kỳ thi Vũ Thị Học Cung, và người dẫn đầu đoàn là Hồ Tinh Hoàng Tử của Tứ Phương Quận Quốc. Tứ Phương Quận Quốc luôn muốn nuốt chửng Vân Vũ quận quốc; có lẽ lần này, họ lại sẽ tìm cách áp đặt áp lực lên những võ sĩ của chúng ta trong kỳ thi này.”

  “Năm ngoái, tại kỳ thi Vũ Thị Học Cung, có rất nhiều võ sĩ trẻ của chúng ta đã thiệt mạng… Nghe nói là do những thí sinh của Tứ Phương Quận Quốc đã gây rối.”

Một người võ sĩ trẻ nói: “Không lạ gì năm ngoái chúng ta chỉ có ba người trong nhóm Vân Vũ quận quốc đỗ kỳ thi Vũ Thị Học Cung; chắc chắn là do Tứ Phương Quận Quốc cố tình áp bức chúng ta.”

“Nghe nói rằng vị Hồ Tinh Hoàng Tử của Tứ Phương Quận Quốc cũng là một thiên tài võ học; mới chỉ mười bảy tuổi thôi đã đạt được thành tựu phi thường. Hơn nữa, anh ta còn là một nhà thuần dưỡng thú chiến, đã thu phục được rất nhiều con thú chiến mạnh mẽ.”

……

Mọi người đều đang bàn tán về vị Hồ Tinh Hoàng Tử này của Tứ Phương Quận Quốc, và cũng có người lo lắng cho kỳ thi Vũ Thị Học Cung năm nay. Dù sao thì số thí sinh của Tứ Phương Quận Quốc cũng gấp mười lần so với nhóm Vân Vũ quận quốc; nếu họ thực sự có ý định áp bức nhóm Vân Vũ quận quốc, tỷ lệ người trong nhóm này thiệt mạng chắc chắn sẽ còn cao hơn nữa.

Đúng lúc đó, Zǐ Qiên – người ngồi bên cạnh Zhang Ruochen – lặng lẽ lấy ra một cây kim siêu nhỏ từ mái tóc mình, giữ nó giữa hai ngón tay trắng muốt như tuyết. Thân hình nhỏ nhắn của cô từ từ tiến lại gần Zhang Ruochen.

Trên lưng con chim ưng máu đỏ có tổng cộng sáu mươi tám người võ sĩ trẻ; ngay cả khi Zhang Ruochen chết vì độc tính của cây kim đó, cũng không ai có thể nghi ngờ đến cô. Cô sắp hành động rồi!