Trương Thiếu Sơ tiếp tục nói: “Trong kỳ đánh giá hàng quý vừa rồi, Chín ca đã vượt trội hơn tất cả mọi người và trở thành người mạnh thứ năm tại Tây viện.”

“Hơn nữa, Chín ca còn là thiên tài về năng lượng tinh thần đầu tiên trong lịch sử Vũ Thị Học Cung. Những bậc trưởng lão đều nói rằng, nếu Chín ca tập trung phát triển Tu luyện tinh thần, khả năng anh ta trở thành bậc thầy về năng lượng tinh thần là rất cao, khoảng 50%.”

Một số điều mà Trương Thiếu Sơ nói ra, Vân Vũ Quận Vương đã biết từ trước, nhưng cũng có những điều mà Vân Vũ Quận Vương mới lần đầu tiên được nghe đến.

Đôi mắt của Vân Vũ Quận Vương hơi nhíu lại, ánh mắt trở nên kỳ lạ: “Theo những gì ta biết, để vào top năm tại Tây viện, cần phải có sức mạnh đạt cấp độ võ sĩ trên Bảng Xuan. Chín à, phải chăng con đã có đủ sức mạnh để lọt vào Bảng Xuan?”

Zhang Ruochen đáp: “Nếu không thể thắng liên tiếp mười trận tại đấu trường Vũ Thị, ai cũng không dám chắc mình có thể vào được Bảng Xuan.”

Thấy Zhang Ruochen không kiêu ngạo hay nóng vội, suy nghĩ điềm tĩnh, Vân Vũ Quận Vương bỗng nhiên nghĩ đến một chuyện và hỏi: “Khi Tứ Phương Quận Quốc huy động một triệu binh sĩ để tuyên chiến với Vân Vũ quận quốc, chỉ trong vòng mười ngày, Vân Vũ quận quốc đã mất liền mười hai thành phố. Bây giờ, tất cả các võ sĩ của Vân Vũ quận quốc đều cho rằng chính con là người đã giết chết Hồ Tinh Hoàng Tử, và đó chính là nguyên nhân khiến Vân Vũ quận quốc gặp phải tai họa diệt vong. Con nghĩ sao?”

Zhang Ruochen đáp: “Nếu Đại vương muốn giao con ra để xoa dịu cơn giận của Tứ Phương Quận Quốc, con sẽ không chống đối. Nếu Đại vương muốn con ra trận chiến đấu, con cũng sẽ tuân theo mệnh lệnh. Vì chính con là người gây ra rắc rối này, con tự nhiên sẽ chịu trách nhiệm.”

Về cái chết của Hồ Tinh Hoàng Tử, Zhang Ruochen không hề giải thích, bởi vì dù giải thích thế nào cũng vô ích.

Nghe Zhang Ruochen gọi mình là “Đại vương”, khuôn mặt của Vân Vũ Quận Vương trở nên nghiêm túc; ông biết rằng Zhang Ruochen vẫn còn oán giận mình.

“Đại vương” và “Phụ vương” chỉ khác nhau một chữ, nhưng lại cách xa nhau bởi một khoảng cách không thể vượt qua.

Vương Tử nói: “Dù cho Vân Vũ quận quốc thực sự bị tiêu diệt, ta cũng tuyệt đối không bao giờ giao con trai mình cho Tứ Phương Quận Quốc xử lý. Dù võ nghệ của ngươi rất mạnh, nhưng cũng chẳng thể thay đổi được tình hình chung, vì vậy ta cũng không muốn ngươi ra trận chiến đấu.”

“Nhưng ngươi đã gây ra rắc rối, vì vậy ngươi phải làm điều gì đó cho Vân Vũ quận quốc. Việc cụ thể sẽ được ta nói cho ngươi biết vào ngày mai. Bây giờ ngươi hãy quay về gặp mẹ mình; bà ấy rất nhớ ngươi.”

Zhang Ruochen và Trương Thiếu Sơ rút lui, chỉ còn lại Vương Tử và Vạn Thành Trọng trong đại sảnh.

Trước mặt Vạn Thành Trọng, Vương Tử thở dài và nói: “Thành Trọng, ngày mai ta sẽ đưa Công tử Chín đến Thiên Thủy Quận Quốc để xin viện trợ, ta sẽ nhanh chóng trở về. Trong thời gian ta vắng mặt, Vân Vũ quận quốc sẽ do ngươi lo liệu!”

Vạn Thành Trọng nói: “Không được! Chỉ có Đại vương mới có thể kiểm soát được Vân Vũ quận quốc; Ngài không thể rời đi. Hay là để ta đưa Công tử Chín đến Thiên Thủy Quận Quốc xin viện trợ?”

Vương Tử lắc đầu và nói: “Thiên Thủy Quận Quốc là một quốc gia mạnh mẽ hơn Vân Vũ quận quốc gấp hàng trăm lần. Theo quan điểm của ta, Vân Vũ quận quốc chỉ là một vùng đất nhỏ bé. Ngay cả khi ta tự mình đến xin viện trợ, cũng chưa chắc sẽ được Quân vương Thiên Thủy tiếp đón. Nếu ngươi đi, thì càng không có cơ hội nào cả.”

Vương Tử trông có vẻ buồn bã và nói tiếp: “Tứ Phương Quận Quốc đang tiến đến một cách hung hăng; với lực lượng quân sự của Vân Vũ quận quốc, họ hoàn toàn không thể chống đỡ nổi. Bây giờ, để cứu Vân Vũ quận quốc, chúng ta chỉ có thể nhờ vả Thiên Thủy Quận Quốc mà thôi.”

“Gần đây, ta có được một tin tức… Nữ công chúa thứ mười ba của Thiên Thủy Quận Quốc năm nay đã mười sáu tuổi, đến độ tuổi kết hôn rồi. Quân vương Thiên Thủy muốn tìm một người tài giỏi, xuất sắc để làm phu rể cho nàng ấy.”

“Bây giờ, tin tức này đã lan truyền khắp núi Thiên Ma Tam Thập Lục Quận Quốc; tất cả các quốc gia đều muốn kết hôn với Thiên Thủy Quận Quốc để nhận được sự hỗ trợ từ họ. Đây là cơ hội duy nhất của Vân Vũ quận quốc… Dù cơ hội có mong manh đến mấy, bệ hạ cũng phải nỗ lực giành lấy nó.”

Vạn Thành Trọng bỗng hiểu ra và hỏi: “Vậy thì, bệ hạ thực sự muốn đưa Vương Tử Cửu đi gặp gỡ công chúa của Thiên Thủy Quận Quốc à?”

Vân Vũ Quận Vương gật đầu và nói: “Với tài năng của Cửu Nhi, ngay cả trong số những người trẻ tuổi của Thiên Thủy Quận Quốc, anh ta cũng thuộc hàng xuất sắc nhất. Nếu công chúa Thập Tam Quận Chủ chọn anh ta, thì chúng ta sẽ trở thành anh em ruột thịt với Thiên Thủy Quận Quốc. Như vậy, những khó khăn hiện tại của Vân Vũ quận quốc chắc chắn sẽ được giải quyết.”

“Thực ra, ứng viên lý tưởng nhất là Thất Nhi… Nếu Thất Nhi đi cùng bệ hạ đến Thiên Thủy Quận Quốc, cơ hội sẽ còn lớn hơn nữa. Nhưng… ừm… chuyện này thôi, không cần nói tiếp nữa.”

Cách đây không lâu, Vân Vũ Quận Vương đã gửi thư cho Vương Tử Thất, yêu cầu anh ta đại diện cho Vân Vũ quận quốc đến Thiên Thủy Quận Quốc để gặp gỡ công chúa Thập Tam Quận Chủ.

Tuy nhiên, Vương Tử Thất đã trả lời rằng chính Vương Tử Cửu là người gây ra rắc rối, vì vậy anh ta mới nên gánh vác hậu quả; đồng thời, anh ta cũng từ chối trở về kinh đô.

Mặc dù Vân Vũ Quận Vương có tám người con trai (trong đó Vương Tử Bát đã qua đời), nhưng chỉ có Vương Tử Thất và Vương Tử Cửu là những người có tài năng xuất chúng nhất.

Trước một quốc gia cao cấp như Thiên Thủy Quận Quốc, những vương tử khác hoàn toàn không xứng đáng để được đề cử… Chưa kể đến việc đi gặp gỡ công chúa, họ thậm chí còn có thể bị mất mặt trước mặt Thiên Thủy Quận Quốc.

Sau nhiều suy nghĩ, Vân Vũ Quận Vương cho rằng Trương Nhược Trần mới là ứng viên lý tưởng nhất – không chỉ vì anh ta tương đương tuổi với công chúa Thập Tam Quận Chủ, mà còn vì anh ta là một thiên tài xuất chúng, xứng đáng với công chúa của Thiên Thủy Quận Quốc.

Vạn Thành Trọng có vẻ bối rối và hỏi: “Tại sao bệ hạ không thông báo trước cho Vương Tử Cửu?”

“Vân Vũ Quận Vương mỉm cười nói: ‘Với tính cách của anh ta, nếu anh ta biết rằng bệ hạ đang dẫn anh ta đến Thiên Thủy Quận Quốc để gặp gỡ người thích hợp, liệu anh ta có đồng ý không? Dù sao đi nữa, chuyện này cũng bắt nguồn từ anh ta; anh ta luôn muốn làm điều gì đó cho quận huyện của mình.’”

Sau một đêm ngắn ngủi bên mẹ, ngày hôm sau, Zhang Ruochen đã cùng với Vân Vũ Quận Vương lên đường đến Thiên Thủy Quận Quốc.

Zhang Ruochen không biết lý do thực sự khiến họ phải đến Thiên Thủy Quận Quốc, chỉ biết rằng họ đang đi tìm sự giúp đỡ.

Con vật cưỡi của Vân Vũ Quận Vương là một con chim dã thuộc cấp bốn – Đại Bàng Vàng Lông.

Đại Bàng Vàng Lông được nuôi trong Đại Sảnh Đại Bàng Vàng; hàng ngày, nó cần tiêu thụ hai mươi con thú dã để duy trì sức sống. Thân hình của nó dài hơn tám mươi mét, và mỗi chiếc lông vàng của nó đều nặng hơn một trăm cân. Thân thể nó như được đúc bằng vàng, tỏa ra ánh sáng chói lọi.

Ngày xưa, Vân Vũ Quận Vương và Vạn Thành Trọng đã phối hợp với nhau, mất nửa năm mới có thể thuần phục được Đại Bàng Vàng Lông.

Tốc độ bay nhanh nhất của Đại Bàng Vàng Lông gần bằng tốc độ âm thanh. Tuy nhiên, để giảm thiểu sự tiêu hao năng lượng, nó chỉ bay với vận tốc hai trăm mét mỗi giây. Ngay cả như vậy, tốc độ bay của nó vẫn cực kỳ nhanh, vượt qua hầu hết các võ sĩ đạt đến cấp độ Địa Cực Giới Đại Hoàn Mãn.

Lần này, cùng với Vân Vũ Quận Vương đến Thiên Thủy Quận Quốc, có tổng cộng hai mươi lăm người. Ngoài Zhang Ruochen, còn có hai mươi bốn người khác; trong đó bốn người là các tướng lĩnh đạt cấp độ Địa Cực Giới, và hai mươi người còn lại là những võ sĩ đạt đến cấp độ Huyền Cực Cảnh Đại Hoàn Mãn.

Những võ sĩ đó đều mặc áo giáp cấp bốn – Chân Vũ Bảo Khí, và họ mang theo hai mươi cái rương chứa đầy bảo vật quý giá. Bên trong những cái rương đó có cả linh tinh, Chân Vũ Bảo Khí, cũng như nhiều loại dược liệu quý hiếm khác.

Tất cả mọi người đều ngồi trên lưng Đại Bàng Vàng Lông, bay trên bầu trời cao hàng trăm mét, hướng về phía đông. Đại Bàng Vàng Lông bay suốt một ngày một đêm, vượt qua hàng vạn dặm, cuối cùng cũng đến được lãnh thổ của Thiên Thủy Quận Quốc. Sau đó, nó tiếp tục bay thêm nửa ngày nữa, và cuối cùng họ đã đến được Thành Phố Thiên Thủy Vương.

Thành phố Vua Nghìn Dòng Sông thực sự vô cùng hùng vĩ và rộng lớn; những bức tường thành cao hơn cả núi non, và từ xa đã có thể nhìn thấy vô số công trình kiến trúc cổ kính.

So với Thành phố Vua Nghìn Dòng Sông, thành phố của Vân Vũ quận quốc chỉ là một thị trấn nhỏ hẻo lánh mà thôi.

Khi bước vào Thành phố Vua Nghìn Dòng Sông, Vân Vũ Quận Vương đầu tiên dẫn Zhang Ruochen đến một biệt thự. Biệt thự đó thuộc sở hữu của Vân Vũ quận quốc, và có hơn mười người hầu canh gác ở đó.

Sau khi cất giữ những báu vật mang theo, Vân Vũ Quận Vương liền dẫn Zhang Ruochen đi gặp một quan chức cấp cao của Thiên Thủy Quận Quốc, với ý định nhờ sự trợ giúp của người này.

Vị quan chức đó là một Thượng thư của Thiên Thủy Quận Quốc, người có quyền lực lớn và sở hữu một lực lượng rất mạnh mẽ trong nước này.

Hàng năm, Vân Vũ quận quốc đều đưa cho vị quan chức này một lượng lớn bạc và tinh thể linh hồn để nhận được sự bảo vệ của ông ta.

Zhang Ruochen tự hỏi: “Tại sao chúng ta không đem tất cả những báu vật đó đến gặp Chúa tước Nghìn Dòng Sông, và trực tiếp yêu cầu ông ấy cử quân giúp đỡ chúng ta đàn áp Tứ Phương Quận Quốc?”

Vân Vũ Quận Vương trả lời: “Quyền lực của Thiên Thủy Quận Quốc gấp hàng trăm lần so với chúng ta; trong mắt Chúa tước Nghìn Dòng Sông, chúng ta chỉ là những hạt bụi nhỏ bé mà thôi, hoàn toàn không được coi trọng. Nếu không có những mối quan hệ quan trọng, chúng ta sẽ không thể gặp được Chúa tước Nghìn Dòng Sông đâu. Cậu có biết Thượng thư Ning là người như thế nào không?”

Zhang Ruochen lắc đầu.

Vân Vũ Quận Vương tiếp tục: “Thượng thư Ning là một trong những quan lại quyền lực nhất của Thiên Thủy Quận Quốc, đồng thời cũng là chủ nhân của gia tộc Ning – một gia tộc có sức mạnh lớn hơn cả nhiều vương quốc cấp trung bình như Tứ Phương Quận Quốc.”

Một gia tộc mà sức mạnh lại vượt qua cả một vương quốc cấp trung bình… Quả thực, sức mạnh của gia tộc Ning thật sự đáng sợ.

“Nếu gia tộc Ning muốn tiêu diệt chúng ta Vân Vũ quận quốc, họ hoàn toàn không cần phải tự mình hành động; chỉ cần nói ra một câu thôi là đủ.”

Những quốc gia hạ cấp xung quanh chắc chắn sẽ liên kết với nhau để đối phó với Vân Vũ quận quốc và chia nhỏ lãnh thổ của nó.”

Vẻ mặt Zhang Ruochen trở nên nghiêm túc, anh hỏi: “Đây chính là lý do tại sao hàng năm Vân Vũ quận quốc lại phải cung cấp rất nhiều tinh thể linh hồn và bảo vật cho Thượng thư Ning?”

Vân Vũ Quận Vương cười nói: “Không chỉ riêng chúng ta Vân Vũ quận quốc; ngay cả phe Thiên Ma Lĩnh Tam Thập Lục Quận Quốc cũng có những người hậu thuẫn mạnh mẽ tại Thiên Thủy Quận Quốc. Chẳng hạn, phe Tứ Phương Quận Quốc được hậu thuẫn bởi Phó Thủ tướng phải của Thiên Thủy Quận Quốc. Nếu không có sự đồng ý của vị Phó Thủ tướng đó, Tứ Phương Quận Quốc sẽ không dám dễ dàng tấn công Vân Vũ quận quốc đâu.”

Việc duy trì sự ổn định cho một quốc gia là điều không hề dễ dàng; chúng ta cần phải có những người hậu thuẫn mạnh mẽ mới có thể sống trong hòa bình lâu dài.

Không lâu sau, Vân Vũ Quận Vương và Zhang Ruochen đã đến trước một dinh thự khổng lồ.

Một người quản gia già mặc áo choàng màu xanh lá đi ra từ cửa chính, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt ông ta: “Vân Vũ Quận Vương, lâu lắm rồi không gặp nhau.”

Vân Vũ Quận Vương không tỏ ra kiêu ngạo như một vị vương gia, mà chỉ cúi chào nhẹ và nói: “Quản gia Ning, mong ông khỏe mạnh.”

Trong lúc đó, Vân Vũ quận quốc đã đưa cho người quản gia già chiếc hộp vàng tinh xảo. Người quản gia nhận lấy hộp vàng, mở ra xem một cái, sau đó đóng lại và nụ cười trên khuôn mặt ông ta càng trở nên thân thiện hơn.

Vân Vũ Quận Vương hỏi nhỏ: “Thượng thư đang ở trong dinh phải không?”

“Thượng thư đang tiếp đón Vương gia của Quốc gia Hỏa Long, Vân Vũ Quận Vương… Bạn hãy đợi một lát ở phòng bên cạnh; Thượng thư sẽ sớm gặp bạn thôi.” Người quản gia trả lời.

Nghe lời người quản gia, đôi mắt Vân Vũ Quận Vương hơi co lại, anh thở dài trong lòng: “Việc Công chúa thứ mười ba chọn chồng rõ ràng đã khiến tất cả các quốc gia xung quanh đều hoảng loạn… Mọi người đều muốn kết thông gia với Thiên Thủy Quận Quốc; cuộc cạnh tranh chắc chắn sẽ rất gay gắt. Làm sao bây giờ đây…”