Mỗi người tham gia đều có một chỗ ngồi, xếp thành vòng tròn bao quanh sân đấu hình chữ “ý”.

Zhang Ruochen vừa tìm được chỗ ngồi của mình thì người ngồi bên trái anh ta bất ngờ phát ra tiếng cười trầm: “Chỉ mới ở độ tuổi nhỏ như vậy đã dám tham gia cuộc thi kiếm đạo thuộc cấp độ Thứ Tám của Ngư Long… Đó là do bạn tự tin quá mức vào bản thân, hay là bạn coi thường chúng tôi – những người đi trước?”

Zhang Ruochen quay đầu nhìn người đó và cảm thấy có gì đó quen thuộc. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhớ ra rằng người này có lẽ là một trong những người theo đuổi Kỳ Phi Vũ, và họ đã từng gặp nhau dưới sự chủ trì của Cổ Thần Sơn.

Anh ta liền nhìn vào tên được ghi trên chiếc bảng gỗ bên cạnh chỗ ngồi của người đó – trên đó viết ba chữ: “Tạ Vân Phàm”.

Zhang Ruochen mỉm cười và nói: “Chỉ là một cuộc thi kiếm đạo mà thôi… Tại sao tiền bối Tạ lại phải tức giận đến thế?”

Tạ Vân Phàm đang cầm một con dao màu xanh lam, dùng nó để cạo râu; ánh sáng từ lưỡi dao thỉnh thoảng phản chiếu lên cổ Zhang Ruochen, để lại những vệt sáng trắng.

Ông ta nói: “Đừng nghĩ rằng chỉ vì bạn có tài năng kiếm đạo tốt là có thể coi thường những người đã đạt đến cấp độ Thứ Tám của Ngư Long… Khi bạn bước lên sân đấu, bạn sẽ hiểu rõ khoảng cách giữa mình và họ lớn đến mức nào.”

Đối với những người tự cho mình là giỏi như vậy, Zhang Ruochen chỉ lắc đầu rồi đóng mắt, không muốn nói thêm gì nữa.

Cuộc thi kiếm đạo thuộc cấp độ Thứ Tám của Ngư Long quả thực là rất quan trọng; có thể nói, bất kỳ ai dám đăng ký tham gia đều có khả năng đạt đến cấp độ Bán Thánh.

Vì vậy, các nhà lãnh đạo cao cấp của Lưỡng Dương Tông rất coi trọng sự kiện này, và họ đã cử năm vị Bán Thánh đến ngồi giám sát cuộc thi tại núi Chỉ Ngự Linh Sơn. Trong số đó, cũng có Sư Tôn của Lâm Ngọc – bà Zixia Bán Thánh.

Thực ra, bà Zixia Bán Thánh cũng nghe nói có người muốn giết Lâm Ngọc trên sân đấu, vì vậy bà mới tự nguyện xin đến ngồi giám sát tại đó. Dù sao đi nữa, bà cũng là Sư Tôn của Lâm Ngọc; mặc dù rất thất vọng về cậu học trò của mình, nhưng bà không thể đứng yên nhìn Lâm Ngọc bị hại chết được.

Năm vị Bán Thánh ngồi ở phía trên; trong số đó, bà Zixia Bán Thánh ngồi ở vị trí bên trái, toàn thân bà tỏa ra ánh sáng thiêng liêng màu tím. Đôi mắt già nua của bà nhìn xuống phía Lâm Ngọc dưới đáy sân đấu, rồi lại thở dài một hơi dài.

Thông tin về việc Lâm Ngọc đã leo lên tầng thứ hai của núi Cổ Thần Sơn, bà đã biết từ lâu rồi…

Thanh Lan Bán Thánh cười nói: “Trong số những người tham gia cuộc thi kiếm đạo cấp độ thứ tám của Ngư Long, có tổng cộng bốn người đã lên đến đỉnh núi thứ hai; mỗi người trong số họ đều là những nhân vật xuất chúng. Trong số bốn người đó, Lâm Ngọc có tài năng cao nhất.”

  Tử Hà Bán Thánh lắc đầu và thở dài: “Nếu có thể dẫn dắt anh ta đi con đường đúng đắn, với tài năng kiếm đạo của anh ta, chắc chắn anh ta sẽ có khả năng trở thành một vị Kiếm Thánh. Thật đáng tiếc là anh ta quá tham vọng; tài năng càng cao thì lại càng trở thành rào cản đối với anh ta.”

  “Là những người trẻ tuổi mà! Ai lại không có ước mơ lớn lao chứ? Biết đâu thực lực của Lâm Ngọc thực sự rất mạnh mẽ, đủ để đối đầu với những người đã đạt đến cấp độ thứ tám của Ngư Long?” Thanh Lan Bán Thánh nói.

  Tử Hà Bán Thánh nở một nụ cười đầy đau lòng: “Bạn đã từng thấy ai đó mới chỉ đạt đến Đột phá đến Ngư Long cấp độ mà đã có thể đối đầu với những người ở cấp độ thứ tám của Ngư Long chưa?”

  Những vị Bán Thánh khác cũng gật đầu nhẹ, hiểu được tâm trạng của Tử Hà Bán Thánh. Dưới trướng của họ, cuối cùng cũng xuất hiện một tài năng xuất chúng, có khả năng trở thành Kiếm Thánh, nhưng lại đi theo con đường sai lầm.

  Bất kỳ vị Sư Tôn nào gặp phải một đệ tử như vậy cũng đều cảm thấy đau lòng.

  Thanh Lan Bán Thánh đứng dậy, đặt chân vào không trung và bước lên phía trên sân đấu, nói lớn: “Hôm nay là ngày đầu tiên của cuộc thi kiếm đạo. Bây giờ, tôi sẽ công bố các quy tắc của cuộc thi.”

 ‥ Phía dưới, dù là các đệ tử được truyền thừa hay các đệ tử nội môn, tất cả đều lắng nghe chăm chú.

  “Có ba quy tắc cơ bản: Thứ nhất, cuộc thi kiếm đạo là sự rèn luyện kiếm pháp giữa các đồng môn; không được cố ý làm tổn thương người khác.”

  “Thứ hai, các thí sinh có thể chọn từ bỏ cuộc thi; một khi đã từ bỏ, đối thủ sẽ không được phép tấn công nữa.”

  “Thứ ba, không được sử dụng vũ khí bí mật, độc dược, hoặc các loại Đan Dược tăng cường sức mạnh.”

  “Bất kỳ ai vi phạm ba quy tắc này đều sẽ bị xử lý nghiêm khắc.”

  “Tổng cộng có ba trăm sáu mươi tám người đã đăng ký tham gia cuộc thi kiếm đạo cấp độ thứ tám của Ngư Long. Hôm nay là vòng đầu tiên của cuộc thi; cuối cùng, top một trăm người sẽ được xác định thông qua các trận đấu song đấu.”

  “Bây giờ, mọi thí sinh hãy lấy số hiệu của mình.”

  “Vù—”

  Thanh Lan Bán Thánh vẫy tay, và ba trăm sáu mươi tám điểm sáng bay

Khi mở lòng bàn tay ra, những tia sáng kia tan biến thành một tấm ngọc có kích thước bằng móng tay, trên đó khắc số 78.

Chuẩn Thánh Đạo Tịnh Lan nói: “Từ số một đến số chín mươi hai thuộc về Sân Đấu Chữ A.”

“Từ số chín mươi ba đến số một trăm tám mươi bốn thuộc về Sân Đấu Chữ B.”

“Từ số một trăm tám mươi lăm đến số hai trăm bảy mươi sáu thuộc về Sân Đấu Chữ C.”

“Từ số hai trăm bảy mươi bảy đến số ba trăm sáu mươi tám thuộc về Sân Đấu Chữ D.”

Núi Chỉ Vũ Linh tổng cộng có bốn sân đấu. Theo thứ tự được quy định, Zhang Ruochen đến phía dưới Sân Đấu Chữ A và bắt đầu điều chỉnh tình trạng của mình, chuẩn bị cho cuộc so tài kiếm đạo sắp tới.

Theo quy tắc, sau khi trận đấu đầu tiên kết thúc, một nửa số người sẽ bị loại để chọn ra 184 người hàng đầu.

Trận đấu thứ hai sẽ loại thêm một nửa số người, để chọn ra 92 người tiếp theo.

Những người thua trong hai trận đầu không có nghĩa là họ sẽ bị loại ngay lập tức; họ vẫn có cơ hội tham gia trận đấu thứ ba để tranh giành tám suất còn lại.

Cuối cùng, những tu sĩ xếp hạng top 100 sẽ vào vòng đấu thứ hai.

“Chỉ cần thắng hai trận là có thể vượt qua vòng đầu tiên và lọt vào top 100,” Zhang Ruochen nghĩ thầm.

Tất cả các thí sinh từ số một đến số chín mươi hai đã có mặt dưới Sân Đấu Chữ A.

Zhang Ruochen quan sát một lúc rồi nhanh chóng nhìn thấy bóng dáng của Hứa Thọ Sinh ở phía dưới sân đấu; còn những người có sức mạnh mạnh mẽ khác thì vẫn chưa xuất hiện.

Ánh mắt của Hứa Thọ Sinh cũng đang dõi theo Zhang Ruochen, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ kỳ lạ, như đang cười nhưng lại không hoàn toàn là cười.

Hai tu sĩ xếp hạng số một và số hai đã lên sân đấu.

“Viện Chấp Hành, Yên Vân Bắc.”

“Viện Mô Không, Hàn Chương.”

Hai người này công bố tên mình rồi bắt đầu cuộc đấu.

Yên Vân Bắc là một đệ tử của Thánh Truyền, tài năng phi thường; dù mới chỉ khoảng sáu mươi tuổi, nhưng so với những tu sĩ đã đạt đến tầng thứ tám của Ngư Long, anh ta vẫn còn khá trẻ, trông chỉ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi mà thôi.

Còn Hàn Chương thì là một vị lão nhân mặc áo xanh lam, hiện đã 120 tuổi.

Dù tuổi tác chênh lệch gấp đôi, nhưng hai người vẫn thi đấu ngang ngửa với nhau.

Cuối cùng, Hàn Chương đã sử dụng một bộ kiếm pháp cấp cao, liên tiếp tung ra 37 chiêu đánh, và đã đánh bại Yên Vân Bắc.

“Thật xứng đáng là một cao thủ của thế hệ cũ; sau hàng trăm năm rèn luyện, dù là kinh nghiệm chiến đấu hay khả năng kiểm soát sức mạnh, Hàn Chương đã đạt đến mức xuất thần.” Phàm Thánh Tử Tiêm cười nói.

Phàm Thánh Tử Tiêm là sư huynh của Hàn Chương, vì vậy khi thấy Hàn Chương giành chiến thắng, bà mới hiển thị vẻ mặt an tâm như vậy.

“Yên Vân Bắc cũng đã luyện thành một phong cách kiếm thuật cấp độ Quỷ gia Trung phẩm; anh ta hoàn toàn có cơ hội thắng, chỉ tiếc là việc áp dụng kiếm thuật của anh ta vẫn còn thiếu sót.” Bên cạnh, Phàm Thánh Tịnh Lan nhẹ nhàng lắc đầu.

Những người trẻ tuổi rốt cuộc vẫn chưa đủ điềm tĩnh và giàu kinh nghiệm.

Trong các trận đấu tiếp theo, Trương Nhược Thần luôn chú ý quan sát và học hỏi từ những kinh nghiệm đối đầu với các cao thủ.

Dù là những người mạnh hơn hay yếu hơn mình, ai có thể luyện đến tầng thứ tám của Ngư Long thì đều rất đáng ngưỡng mộ; trong họ luôn có những điều đáng để học hỏi.

Hứa Thọ Sinh đứng ở vị trí số 55, và người đối đầu với anh ta ở vị trí số 56 là một vị lão nhân mặc áo xanh, tuổi đã trên trăm tuổi.

Chỉ với một đòn duy nhất, Hứa Thọ Sinh đã xuyên qua lớp bảo vệ Thánh Cang của vị lão nhân đó, đẩy ông ta ra khỏi sân đấu và giành chiến thắng một cách dễ dàng.

Sức mạnh mà Hứa Thọ Sinh thể hiện đã khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc; trong chốc lát, toàn bộ sân đấu A Tự đều im phăng.

Khi Hứa Thọ Sinh bước xuống khỏi sân đấu và đi ngang qua Trương Nhược Thần, anh ta dừng lại, nhẹ nhàng nhướng mày nhìn anh ta một cái rồi nói: “Bây giờ, em đã hiểu được sức mạnh thực sự của tầng thứ tám Ngư Long rồi chứ?”

Nói xong, Hứa Thọ Sinh liền rời đi.

Trương Nhược Thần nhìn theo bóng lưng của Hứa Thọ Sinh một lát, sau đó mỉm cười và tiếp tục quan sát các trận đấu kiếm thuật trên sân đấu.

Mỗi lần quan sát một trận đấu, hiểu biết của Trương Nhược Thần về kiếm đạo lại sâu sắc thêm một phần.

“Sư Tôn nói rằng, bản chất của kiếm là ‘bản thân’; chỉ khi hoàn toàn hiểu được mối quan hệ giữa ‘bản thân’ và kiếm, người ta mới có thể luyện thành công kiếm đạo đến tầng thứ mười Đại Hoàn Mãn.”

Không biết từ lúc nào, trong khí hải của Trương Nhược Thần, tâm hồn kiếm mang hình dạng viên thuốc bạc đã hóa thành một bóng người nhỏ, bắt đầu luyện tập các động tác kiếm.

Trên sân đấu, mỗi khi mộtTu Luyện giả thực hiện một động tác kiếm nào đó, tâm hồn kiếm đó cũng sẽ lặp lại động tác đó, từ đó Trương Nhược Thần có thể suy ngẫm sâu sắc hơn về bản chất của kiế

“Trận tiếp theo, số 77 đối đầu với số 78,” Zixia Bán Thánh tuyên bố.

Xie Yunfan cầm một thanh kiếm trắng dài khoảng một thước bước lên sân đấu, cúi chào về phía Zixia Bán Thánh rồi đứng thẳng người, chuẩn bị bắt đầu trận đấu.

Anh ta chính là số 77.

Nhưng số 78 lại không hề xuất hiện trên sân đấu, và dưới sân đấu lập tức nổ ra những tiếng xôn xao:

“Rốt cuộc ai mới là số 78? Tại sao vẫn chưa lên sân đấu?”

“Xie Yunfan là thiên tài của Cung Ngọc Thanh, sức mạnh của anh ta rất lớn… Chắc hẳn khi thấy đối thủ là mình, số 78 đã sợ hãi đến mức không dám lên sân đấu.”

“Làm sao có thể như vậy được? Những người tham gia cuộc thi kiếm đạo đều là những cao thủ hàng đầu… Làm sao lại có người bỏ cuộc ngay trước giờ thi đấu?”

……

Zixia Bán Thánh thấy số 78 vẫn không xuất hiện, liền cau mày và nói to lên: “Trận tiếp theo, số 77 đối đầu với số 78.”

Cuối cùng, giọng nói của Zixia Bán Thánh đã đánh thức Zhang Ruochen, người đang tập trung suy ngẫm về kiếm thuật.

Đôi mắt Zhang Ruochen trở nên sáng ngời, anh ta thở dài một hơi, nhìn vào chiếc biển hiệu bạch ngọc trong tay mình và thì thầm: “Số 78… Đúng rồi, tôi chính là số 78.”

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, Zhang Ruochen nhanh chóng bước lên sân đấu.

“Hóa ra số 78 chính là Lâm Ngọc.”

Ánh mắt của các đệ tử nội môn nhìn về phía Zhang Ruochen đều trở nên khác lạ. Nếu là người khác, họ sẽ không tin rằng người đó có thể bỏ cuộc ngay trước giờ thi đấu… Nhưng Lâm Ngọc… thì hoàn toàn có thể.

Dù sao đi nữa, Lâm Ngọc chỉ là một đệ tử mới được truyền thừa kiến thức thánh, và vài tháng trước, anh ta vẫn chỉ là một võ sĩ bình thường mà thôi.

Việc anh ta dám đăng ký tham gia cuộc thi kiếm đạo cấp độ thứ tám của Ngư Long đã khiến nhiều người không thể hiểu nổi.

Bây giờ, anh ta lại không dám lên sân đấu… Chắc chắn là vì đã chứng kiến những trận đấu kinh hoàng trước đó, và nhận ra sự chênh lệch quá lớn giữa mình và những cao thủ cấp độ thứ tám của Ngư Long, nên mới sợ hãi đến mức không dám đối mặt!

Dưới sân đấu, lập tức vang lên những tiếng la ó.

Ngay cả trong ánh mắt của Zixia Bán Thánh, sự thất vọng cũng trở nên sâu sắc hơn.

Nếu chỉ là do kiêu ngạo, chỉ cần được hướng dẫn và dạy bảo cẩn thận, có lẽ vẫn có thể sửa đổi được.

Nhưng nếu một người quá sợ hãi, chỉ vì gặp phải đối thủ mạnh hơn mình mà bỏ cuộc, không dám đối mặt trực tiếp… Vậy thì, dù có gặp phải bất kỳ may mắn nào, người đó cũng chỉ là một kẻ vô dụ