Trương Nhược Thần và Khổng Lan Du chia tay với Đại sư Indra, vừa bước ra khỏi khu rừng óc chó thì đã thấy Tuế Hàn đứng trước chiếc xe thánh, có vẻ như đã chờ đợi từ lâu.

“Đại thánh Nhược Thần, xin hãy nhận ba lần cúi chào của Tuế Hàn.”

Đứng cách khoảng mười thước, Tuế Hàn tuân theo nghi thức Nho giáo mà cúi chào.

Giữa rừng, tiếng gió rít gào, tiếng nước róc rách.

Trương Nhược Thần nói một cách bình thản: “Tại sao không giả vờ như không nhận ra tôi? Bạn phải biết rằng, nếu tôi không tiết lộ danh tính, điều đó chính là tôi không muốn quá nhiều người biết rằng tôi đã trở lại! Bạn không sợ tôi sẽ giết bạn để che đậy chuyện này sao?”

Ba lần cúi chào kết thúc.

Tuế Hàn nói: “Ngàn năm trước, nếu không có sự giúp đỡ của đại thánh Nhược Thần, Tuế Hàn đã chết từ lâu rồi. Ba lần cúi chào này: Lần thứ nhất, là để cảm ơn đại thánh vì ân huệ cứu mạng vào thời điểm đó.”

“Lần thứ hai, là để cảm ơn đại thánh vì đã giành lại cây trà cổ thụ của đạo Nho khỏi tay La Sát Chủng.”

“Lần thứ ba, là để cảm ơn đại thánh vì đã bảo vệ Côn Luân Giới, khiến cho cây đào linh thiêng của trời đất được bảo tồn.”

Vào thời điểm đó, trong cuộc thảm họa Trung Ưng Hoàng Thành, Tuế Hàn và Thái tể Vua sư Quý đã rơi vào tay Châu Chân và Thần Đồ Vân Không, bị thương nặng; chính Trương Nhược Thần là người đã cứu họ, và còn sử dụng Nguồn suối Sống để chữa lành vết thương cho họ.

“Những chuyện đã qua, không cần phải nhắc lại nữa.”

Bỗng nhiên, Trương Nhược Thần nhớ đến điều gì đó và hỏi: “Nữ tài năng kia, những năm gần đây, cô ấy có khỏe không?”

Tuế Hàn biết Trương Nhược Thần đang nói về ai, liền đáp: “Na Lan đã rời khỏi Tử Vi Cung từ lâu, không còn quan tâm đến chuyện đại sự của thế gian nữa, mà ẩn dật sống trong Thư Tông. Tôi đã không gặp cô ấy hàng trăm năm rồi.”

Côn Luân Giới là một trong số ít những người khiến Trương Nhược Thần luôn nhớ đến; nữ tài năng thông thái ấy chắc chắn là một trong số đó. Trong ký ức tuổi trẻ của anh, mỗi nét cười, mỗi biểu hiện của cô ấy đều in sâu vào tâm trí anh.

Thực sự, chỉ có nữ tài năng mới có thể được coi là người bạn tri kỷ, người mà anh rất muốn cùng ngồi lại và trò chuyện, bàn luận về mọi việc trên đời này.

Những người phụ nữ khác, như Lạc Cơ, Kỳ Phạn Tâm, dù có vẻ đẹp thanh khiết đến đâu, nhưng dù đã có mối quan hệ thân mật, Trương Nhược Thần vẫn cảm thấy có một khoảng cách nào đó.

Còn Lăng Phi Vũ, Bạch Kinh Nhi, Trì Dao, Bàn Na, La Dược… hoặc là quá mạnh mẽ, hoặc là giấu kín tình cả

Mộc Linh Hy và Khổng Lan Du chẳng bao giờ che giấu những tình cảm trong lòng mình, nhưng những tình cảm đó lại giống như tình thân hơn là tình yêu; có sự phụ thuộc lẫn nhau, gần giống như một cuộc sống bên nhau mãi mãi.

  Nếu nói rằng Trương Nhược Thần từng trải qua một mối quan hệ tình cảm về mặt tâm hồn và tinh thần, thì người đó chính là nàng thiên tài này.

  Hai người nam nữ vốn dĩ nên là kẻ thù, nhưng lại có thể trở thành bạn bè, sẵn sàng liều mạng để cứu đỡ nhau… Thực ra, tất cả những tình cảm đó đã được bày tỏ rõ ràng, chỉ là không ai dám nói ra mà thôi.

  Có lẽ cả hai đều không muốn tiến xa hơn nữa!

  Tiến xa hơn, không chắc đã mang lại kết quả tốt đâu.

  ……

  Khi trời đã tối, Sui Hàn nhìn Trương Nhược Thần và Khổng Lan Du rời đi, mới lên xe thánh.

  Một trong những thiếu niên chơi đàn tò mò hỏi: “Anh ta rốt cuộc là ai mà xứng đáng được Đại Thánh cúi chào ba lần như vậy?”

  “Là một người bạn cũ trong giang hồ.”

 ‹Sui Hàn naturally couldn’t reveal the fact that Trương Nhược Thần đã xuất hiện tại Côn Luân Giới, but after boarding the vehicle, he began to consider whether nên thông báo cho nàng thiên tài kia hay không. Ông biết rằng, trong suốt hai ba trăm năm sau khi Trương Nhược Thần mất tích, nàng thiên tài đã nhiều lần hỏi ông liệu Thiên Cung có tin tức gì về anh ta không… Sau đó, nàng ấy ẩn dật trong Thư Tông, không còn xuất hiện trên thế gian nữa, và Sui Hàn cũng không bao giờ gặp lại nàng nữa!›

  …

  Vì đã đến Tiên Đài Châu, tự nhiên phải ghé thăm Lăng Kiếm.

  Trương Nhược Thần được Sử Nhân – người sẽ cùng Tiếp Thiên Thần Mộc tu luyện pháp thuật tại Càn Khôn Giới– đón ra và đưa trở về Lăng Kiếm. Sau hàng nghìn năm tu luyện, pháp thuật của Sử Nhân đã đạt đến đỉnh cao; trong tương lai, chắc chắn anh ta sẽ trở thành bậc thầy về pháp thuật của Côn Luân Giới.

  Dưới sự khuyên nhủ của Sử Can Khôn – người đứng đầu bộ lạc Trấn Ngục Cổ Tộc–, Trương Nhược Thần và Khổng Lan Du ở lại Lăng Kiếm một đêm trước khi rời đi vào ngày hôm sau.

  Đáng tiếc thay, con vật thần kỳ mà trước đây đang tu luyện tại Trấn Ngục Cổ Tộc đã biến mất không rõ tung tích.

  Là một loại dược thảo thần kỳ có tên “Thông Linh Thánh Chi”, lại còn sở hữu một vật báu tối thượng… Nó lại dám lang thang khắp nơi, điều này thực sự ngoài dự đoán của Trương Nhược Thần; sự táo bạo của nó thật sự trái ngược hoàn toàn so với Tiểu Hắc.

  Ngồi trên lưng con công, Khổng Lan Du cười hỏi Trương Nhược Thần: “Trở về Huyết Thần Giáo để trả lại ‘Thiên Ma Thạch Khắc’ phải không?”

Đi đến Thiền viện Tư Không, truyền nhận xá lị Phật Tổ. Rồi lại tiễn bạn bè, trở về Nghĩa trang Kiếm. Chặng tiếp theo, có phải là đến Thư tông để gặp lại người con gái xinh đẹp của ngày xưa không?

Zhang Ruochen cười và lắc đầu, nói: “Sao không quay về Thành Thánh Minh xem sao?”

Con công bay xuống, đậu bên bờ sông Thông Minh rộng lớn.

Zhang Ruochen lấy ra một chiếc thuyền thiêng từ chiếc nhẫn không gian, cùng với Khổng Lan Du lên thuyền và đi thẳng về Thành Thánh Minh, tâm trạng an nhiên và thoải mái hơn bao giờ hết.

Có khi ông ngồi trên boong thuyền, ngắm cảnh hai bên sông.

Có khi ông lấy dụng cụ câu cá đã mua, đi câu.

Cũng có khi ông lại tiếp tục chơi đàn, cùng với Khổng Lan Du hòa âm cùng nhau.

Là Hoàng tử Thánh Minh, Zhang Ruochen tự nhiên rất am hiểu âm nhạc; bản “Nhạc Lan Yô” chính là ông sáng tác riêng cho Khổng Lan Du.

Tuy nhiên, suốt nhiều năm qua, ông luôn chìm đắm trong hận thù và bị các phe săn đuổi, vì vậy tài năng của mình đã bị lãng quên.

Lần này, khi đi đến Hồi Côn Luân Giới, trong lòng Zhang Ruochen không hề nghĩ đến việc giết chóc hay ép buộc bản thân tu luyện; ông chỉ muốn tìm lại chính mình, sống theo ý muốn, và ngắm nhìn những miền đất mà mình đã từng đi qua.

Nghe nói về chuyện Lăng Phi Vũ, Zhang Ruochen thực sự cảm thấy lo lắng, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông nhận ra rằng trong suốt một thiên niên kỷ qua, những chuyện như vậy chắc chắn đã xảy ra không ít lần.

Điều đó chứng tỏ rằng ngay cả khi không có sự hiện diện của Zhang Ruochen, các tu sĩ Côn Luân Giới vẫn có thể vượt qua được những khó khăn đó.

Không cần phải coi bản thân mình quá quan trọng, cũng không cần phải sống quá mệt mỏi.

Hơn nữa, Lăng Phi Vũ đã trải qua biết bao khó khăn lớn, làm sao có thể không vượt qua được thử thách này chứ?

Zhang Ruochen chơi đàn, Khổng Lan Du thổi sáo; hai người càng ngày càng hòa hợp với nhau, những giai điệu họ tạo ra thật sự rất du dương, như tiếng nhạc thiên đường vậy.

Trên những con thuyền đi qua, có người reo hò, có người say sưa, có người mời họ cùng uống rượu.

Zhang Ruochen không từ chối; với tư cách là một người bình thường, ông cùng họ uống rượu, ăn uống và trò chuyện về cuộc sống. Ngày hôm sau, mọi người chia tay nhau, trao lời chúc may mắn và nói rằng con đường giang hồ còn dài, mong mọi người trở về nhà an toàn.

Sau khi du ngoạn ở Thành Thánh Minh, họ tiếp tục lên núi Công Nhạc.

Bên ngoài núi Khổng Nhạc, đối với Trì Dao mà nói, có ý nghĩa đặc biệt, nó tượng trưng cho mối tình xưa giữa anh và Trì Dao.

Vào đêm giao thừa năm anh mới mười sáu tuổi, họ đã cùng nhau ngồi trên núi Khổng Nhạc, ngắm nhìn ánh đèn của hàng ngàn gia đình suốt đêm.

Ngày hôm sau, anh đã chết dưới lưỡi kiếm của Trì Dao.

Một nghìn năm trước, cũng vào đêm giao thừa, Trì Dao trở lại với danh tính Hoàng Yên Trần, và hai người lại một lần nữa lên núi Khổng Nhạc, ngắm nhìn vẻ đẹp rực rỡ của thành phố.

Trì Dao từng kể cho Khổng Tuyên nghe về nguồn gốc cái tên của mình, và cũng hứa sẽ đưa cô ấy lên núi Khổng Nhạc để ngắm ánh đèn đêm, nhưng đáng tiếc là anh không bao giờ thực hiện lời hứa đó.

Có lẽ đây là số phận đã định, hôm nay lại là đêm giao thừa.

Nhưng tối nay, Trì Dao không muốn ở lại núi Khổng Nhạc, anh quyết định trở về Đông Dương, đến núi Vương, đến Minh Tông – nơi có người thân của mình. Vì là dịp lễ, tất nhiên phải sum họp cùng gia đình.

Minh Tông được xây dựng trên núi Vương, bên bờ sông Lạc Thủy.

Bên ngoài núi Vương, một thành phố khổng lồ đã được xây dựng.

Trì Dao nhớ rằng, khi anh ở núi Vương lần đầu tiên, chỉ có một bức tường thành được xây dựng, do Tiểu Hắc sắp xếp Phòng Thủ Trận Pháp để chống lại những cuộc tấn công của các tu sĩ Đại Thế Giới từ Địa Ngục và Thiên Cung.

Ai ngờ được, một nghìn năm sau, bức tường thành đã được mở rộng đi mở rộng lại, và quy mô của thành phố đã vượt xa so với thành phố Vân Vũ Quận ngày xưa.

Khi Trì Dao và Khổng Lan Du đến cửa thành, mặt trời đã lặn xuống núi.

Bầu trời đỏ rực, mây như đang cháy.

“Rầm rầm!”

Tiếng móng vuốt của loài thú dã man vang lên, một đội binh sĩ mặc áo giáp sắt đang lao về phía này, gợi lên những làn bụi dày đặc.

“Hoàng tử thứ tám trăm chín mươi bốn trở về thành!”

“Hoàng tử thứ tám trăm chín mươi bốn trở về sau chuyến săn bắn ở vùng Hiểm Hoang, có vẻ như đã thu được nhiều thứ.”

……

Cửa thành mở ra, rất nhiều tu sĩ ra ngoài đón tiếp.

Trì Dao, Khổng Lan Du và Khổng Tuyên lùi lại bên cạnh cửa thành, tò mò nhìn xuống.

Với tu vi hiện tại của Trì Dao, thực ra những người trẻ tuổi như vậy không hề thu hút sự chú ý của anh, cũng khó có thể khiến anh cảm thấy tò mò. Nhưng cái tên “hoàng tử thứ tám trăm chín mươi bốn” thật sự có vẻ kỳ lạ.

Ngoại trừ Quảng Hàn Giới – Đại Đế Tịch Diệt, liệu Minh Tông có xuất hiện một người con trai mạnh mẽ với gần một nghìn người con không?

Dưới sự bảo vệ của một đội binh sĩ mặc áo giáp sắt, một chiếc xe chiến bằng bạc được kéo bởi hai con voi sắt dữ tợn, lao nhanh về phía cổng thành.

Một chàng trai trẻ mặc áo giáp mềm có họa tiết vảy trắng và một cô gái mặc đồ đỏ bước xuống từ xe chiến.

Chàng trai ấy rất tuấn tú, sống mũi cao vút, và ra lệnh: “Hãy chia nhóm để vận chuyển con mồi vào Thành Minh. Bản công tử phải quay về tổng môn trước đã, tối nay là Tết Nguyên Đán, không thể trễ được! Hãy cắt tai con nai Chí Vân lại cho ta, cha ta rất thích món này!”

Trong khi đó, Zhang Ruochen, Khổng Lan Du và Khổng Tuyên đã bước vào trong thành.

Khổng Lan Du nhìn Zhang Ruochen và thấy anh ta cứ cười suốt từ khi bước vào cổng thành, liền hỏi: “Có chuyện gì thật vui đến thế?”

“Tôi kể cho bạn nghe một câu chuyện đùa nhé: Một người đàn ông béo đã sinh ra một ngàn đứa con.” Zhang Ruochen đã suy nghĩ kỹ và biết được ai là cha của vị công tử số 894 đó.

Khổng Lan Du không cười, cảm thấy câu chuyện đó chẳng hề buồn cười chút nào.

Đi qua Thành Minh, vượt qua một dãy bậc đá, họ mới đến cổng núi của Tổng Môn Minh.

Ngay cả tại cổng núi, không khí cũng tràn ngập khí thiêng, xen kẽ những cái cây linh thiêng cổ xưa với những rễ cây uốn lượn như rồng.

Tại cổng núi, họ bị hai đệ tử của Tổng Môn Minh chặn lại và được thông báo rằng vì đã muộn, họ phải nộp đơn xin nhập môn vào ngày mai mới được vào tổng môn.

“Dám coi thường sao? Các ngươi có biết người đứng trước mặt các ngươi là ai không?”

Khổng Tuyên phát ra uy năng thiêng liêng, khiến hai đệ tử của Tổng Môn Minh phải quỳ xuống.

“Người không biết thì không có tội.”

Zhang Ruochen vẫy tay, bảo Khổng Tuyên thu hồi uy năng thiêng liêng, sau đó đặt tay sau lưng và bước thẳng vào bên trong, không hề quan tâm đến những hoa văn trên Trận Pháp bảo vệ tổng môn.

Đúng lúc đó, vị công tử số 894 và cô gái mặc đồ đỏ cũng đến cổng núi.

“Tôi là Zhang 894 của Tổng Môn Minh, không hiểu tại sao tiền bối lại muốn xông vào cổng núi? Các ngài có biết rằng điều này là tội chết không?” Vị công tử số 894 nói to và tiến lên chặn đường Zhang Ruochen.

Cô gái mặc đồ đỏ lập tức rút kiếm và chỉ về phía Zhang Ruochen.

“Việc đặt tên cho con cái có thể tùy tiện đến thế sao? Cũng đúng thật, nếu tôi sinh ra nhiều đứa con như vậy, tôi cũng sẽ phải lo lắng về việc đặt tên cho chúng, và sẽ không thể nhớ nổi ai là ai… Thà rằng đặt tên chúng bằng những con số còn hơn.”

Zhang Ruochen nhận ra họ là anh em, liền nhìn cô gái mặc đồ đỏ và hỏi: “Em là Zhang bao nhiêu?”