Nụ cười trên khuôn mặt Hoàng đế bỗng nhiên biến mất, vẻ không hài lòng hiện rõ trên gương mặt ông, và ông lạnh lùng nói: “Chỉ là yêu cầu ngươi điều người bắt hai cao thủ bình thường mà lại không thể hoàn thành được việc nhỏ như vậy sao? Thanh Y, lần này ngươi khiến ta thật là thất vọng.”

Thanh Y, sứ giả mặc áo xanh, trả lời: “Anh trai thứ tư và chị gái thứ chín của Trương Nhược Thần dù không phải là những cao thủ lớn, nhưng họ có một nhóm người giấu mặt đang bảo vệ họ.”

“Lần đầu tiên, ta đã cử hai đội kỵ sĩ Lý Li Ngọc đến. Nhưng họ chưa kịp rời khỏi đất Đông Dương thì tất cả đều mất tích một cách bí ẩn.”

“Lần thứ hai, ta cử Xu Thiên Túc dẫn đầu ba mươi bảy sát thủ hàng đầu, chia làm sáu đội, xuất phát từ sáu hướng khác nhau. Nhưng họ cũng chưa kịp đến Vân Vũ quận quốc thì lại đều mất tích, không để lại dấu vết gì.”

Nghe đến đây, vẻ mặt Hoàng đế cũng trở nên nghiêm túc hơn, ông nói: “Ngươi đứng dậy đi!”

Thanh Y đứng dậy và nói: “Cảm ơn Chủ nhân.”

Hoàng đế suy nghĩ một lúc rồi nói: “Xu Thiên Túc đã nổi tiếng từ sáu mươi năm trước, là sát thủ số bảy của Huyền Vân Lâu, mà cả ông ấy cũng mất tích… Có vẻ như có một thế lực lớn đang âm thầm hỗ trợ Trương Nhược Thần.”

Thanh Y trả lời: “Chắc chắn là Vũ Thị Tiền Trang rồi… Chỉ có họ ở Đông Dương mới có sức mạnh đủ lớn để lần hai liên tiếp loại bỏ những cao thủ mà ta cử đi một cách bí mật như vậy.”

Hoàng đế gật đầu và hỏi: “Vậy lần thứ ba thì sao?”

Thanh Y nói: “Lần thứ ba, chính Tiền bối Nguyên Ấn Bán Thánh đã tự mình đến Vân Vũ quận quốc.”

“Nếu Tiền bối Nguyên Ấn Bán Thánh ra tay, thì chắc chắn sẽ thành công.” Hoàng đế cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Xiu!”

Một người già gầy guộc, giống như một con dơi đen khổng lồ, bay đến từ xa, xuyên qua bức tường phòng bị của Núi Linh, và hạ cánh trên một cái bục cao phía sau Hoàng đế và Thanh Y.

Hoàng đế cùng Thanh Y lập tức cúi chào người già đó và cùng nói: “Kính chào Tiền bối Nguyên Ấn Bán Thánh.”

Bàn tay khô cằn của Tiền bối Nguyên Ấn Bán Thánh đặt lên ngực, máu đỏ thắm chảy ra từ kẽ tay và rơi xuống đất.

Hoàng đế và Thanh Y đều ngạc nhiên, không ngờ rằng một người có tu vi mạnh mẽ như Tiền bối Nguyên Ấn Bán Thánh lại cũng bị đối phương làm thương.

Hoàng đế hỏi: “Tiền bối, tại sao lại như vậy? Chẳng lẽ Vũ Thị Tiền Trang thực sự đã cử một cao thủ cấp Tiền bối đến bảo vệ hai cao thủ bình thường sao?”

“Nguyên Ấn Bán Thánh lắc đầu và nói: ‘Không phải là Vũ Thị Tiền Trang, mà là Mộ Hàn Bán Thánh của Bái Nguyệt Ma Giáo. Hơn nữa, tôi cũng đã điều tra rõ ràng rằng cả hai nhóm người chúng ta cử đi đều bị các cao thủ của Bái Nguyệt Ma Giáo tiêu diệt.’”

“Làm sao lại có thể là Bái Nguyệt Ma Giáo được?”

Đế Nhất có vẻ ngạc nhiên, suy nghĩ nhanh chóng và nói: “Phải chăng… Zhang Ruochen có liên quan gì đó với Bái Nguyệt Ma Giáo…”

“Ta bị thương rất nặng, bây giờ không thể nói nhiều hơn được.”

Nguyên Ấn Bán Thánh biến mất khỏi bục cao, bước vào một ngôi đền ba tầng để điều trị vết thương.

Người sứ giả mặc áo xanh cũng rất ngạc nhiên và hỏi: “Thưa chủ nhân, chuyện này thật là kỳ lạ.”

Đế Nhất gật đầu và nói: “Bái Nguyệt Ma Giáo không thể vô cớ mà phát động chiến tranh với chúng ta chỉ vì một người như Zhang Ruochen. Chẳng lẽ Zhang Ruochen chính là… Không, không thể nào.”

Người sứ giả mặc áo xanh hỏi: “Thưa chủ nhân, ngài nghi ngờ Zhang Ruochen chính là kẻ ma quỷ đó của Bái Nguyệt Ma Giáo?”

Đế Nhất lắc đầu và nói: “Có lẽ không phải vậy. Tôi đã từng gặp mặt kẻ ma quỷ đó của Bái Nguyệt Ma Giáo một lần, và khí chất của hắn hoàn toàn khác với Zhang Ruochen; chắc chắn không phải cùng một người. Tuy nhiên, dù Zhang Ruochen không phải là kẻ ma quỷ, thì anh ta chắc chắn cũng có mối liên hệ sâu sắc với Bái Nguyệt Ma Giáo.”

“Thanh Y, việc này cứ để em đi điều tra. Em phải tìm ra sự thật cho bằng được.”

“Tôi sẽ bắt đầu điều tra ngay bây giờ.”

Người sứ giả mặc áo xanh lùi lại ba bước, sau đó quay người và rời đi nhanh chóng.

Ánh mắt Đế Nhất lại hướng xuống phía dưới, nhìn chăm chú vào khu vực thứ bảy đèn sáng rực rỡ, và thì thầm: “Zhang Ruochen, rốt cuộc ngươi là ai?”

Người sứ giả mặc áo xanh lam đến bên sau Đế Nhất và báo cáo: “Thưa chủ nhân, những người thuộc bốn gia tộc Thánh Giả Môn đang rất tích cực chuẩn bị cho việc đoạt lấy cô dâu; ngày mai chắc chắn sẽ rất hỗn loạn.”

“Vậy à? Ha ha! Vậy thì em hãy chuẩn bị một sính lễ cho ta. Ngày mai, ta cũng sẽ đến Đông Dương Thánh Vương Phủ để xem náo nhiệt thế nào.” Đế Nhất cười nói.

Chủ nhân của thị trường đen lại dám đến Đông Dương Thánh Vương Phủ?

Những người không hiểu rõ về Đế Nhất chắc chắn sẽ nghĩ rằng anh ta đang điên rồ.

Nhưng người sứ giả của sao Thanh Lam biết rằng chủ nhân của mình chắc chắn đã có kế hoạch tỉ mỉ, nên mới dám cạnh tranh với Trương Nhược Thần để giành lấy Hoàng Yên Trần.

Nếu đã dám làm như vậy, chắc chắn họ tin tưởng vào khả năng trở về an toàn.

……

……

Lâm Phi đã sớm sai người chuẩn bị sẵn sích lễ vật cưới thông thường; tổng cộng có mười xe hàng chứa đầy lễ vật đó.

Ngoài ra, Trương Nhược Thần còn chuẩn bị thêm ba phần lễ vật quan trọng, được đặt trong ba chiếc hộp bằng ngọc.

Vào buổi sáng, khi ánh nắng mặt trời vừa mới mọc và chiếu rọi vào khu vực thứ bảy của thành phố, Trương Nhược Thần cưỡi lên lưng con Khí Linh Địa Hỏa, đi qua đại lộ Danh Vương, mang theo mười xe hàng lễ vật, hướng về Đông Dương Thánh Vương Phủ.

Vì đây là cuộc đến xin cầu hôn, nên chắc chắn phải có những người có địa vị cao đi cùng Trương Nhược Thần.

Vì vậy, Tiên Giáo Kiếm Thánh Xuan Ji đã cử hai đệ tử lớn của mình, Chu Hồng Đào và Vạn Khoa, đi cùng Trương Nhược Thần đến nhà họ Trần.

Ngoài ra, Lôi Cảnh, Sở Hành Không và Thường Thị Thị cũng đi theo, hộ tống đoàn lễ vật.

Họ Trần rất coi trọng cuộc hôn nhân này để thu hút Trương Nhược Thần, nên đã sớm đưa Hoàng Yên Trần về dinh thự chính của gia tộc mình, tại Đông Dương Thánh Vương Phủ.

Đông Dương Thánh Vương Phủ nằm ở trung tâm lục địa Kim Hồng; nói là một dinh thự thì thực ra nó chiếm trọn cả một khu vực thành phố, rộng tới tám trăm dặm vuông.

Trương Nhược Thần ngồi trên lưng Khí Linh Địa Hỏa, bay trên bầu trời; sau nửa giờ, ông đã có thể nhìn thấy bức tường thành ở phía chân trời.

Bức tường đó cao tới ba mươi trượng, được xây dựng từ đá ngọc trắng; dưới ánh nắng mặt trời, nó phản chiếu ra ánh sáng chói lọi.

Thực ra, đó không phải là bức tường thành, mà chỉ là bức tường bao quanh khuôn viên của Đông Dương Thánh Vương Phủ mà thôi.

Khi tiếp tục bay gần hơn, Trương Nhược Thần nhìn xuống và thấy bên trong bức tường đá ngọc là những công trình lộng lẫy, san sát nhau, kéo dài mãi không thấy điểm kết thúc.

Hơn nữa, ngay dưới lòng thành phố bằng đá ngọc này, còn có một dòng “thần mạch”.

Đứng ở bên ngoài thành phố, người ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng nồng độ linh khí tăng lên một cách chóng mặt. Thậm chí, có thể thấy những dòng khí thiêng từ lòng đất trào lên và từ từ tan biến trong không khí.

Thường Thị Thị đã sớm kinh ngạc đến mức nuốt nước bọt, nhìn về phía thành phố bằng đá ngọc hùng vĩ ở xa xôi, rồi lắp bắp hỏi: “Không lẽ… đây chính là Đông Dương Thánh Vương Phủ…?”

Sư huynh thứ hai Chu Hồng Đào liếc nhìn Thường Thị Thị rồi cười nói: “Nhóc con, chỉ vì thế mà đã sợ hãi sao? Nói thật với em, Đông Dương Thánh Vương Phủ chiếm diện tích tám trăm dặm vuông; dòng khí thiêng ở dưới lòng đất ấy chính là gốc rễ thiêng liêng của Toàn Bộ Đông Dương Thành Thiêng, đã hình thành hàng tỷ năm, và to hơn gấp đôi so với dòng khí thiêng trong Tòa Thánh.”

“Nghe nói, trong Đông Dương Thánh Vương Phủ có tới hai trăm nghìn binh sĩ thuộc gia tộc, và ngay cả người yếu nhất trong số họ cũng đạt đến cấp độ Đại Hoàn Mãn của Địa Cực Giới. Số lượng nô lệ, phi tần và quản gia còn lên đến hơn năm triệu người; các loại dược liệu quý hiếm và thú dã man thì càng không thể đếm xuể.”

“Thực ra, em hoàn toàn không nên coi Đông Dương Thánh Vương Phủ chỉ là một dinh thự thông thường, mà nên xem nó như một quốc gia nhỏ.”

Lôi Cảnh thở dài một hơi, ánh mắt nghiêm túc, nói: “Chủ nhân của Đông Dương quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình.”

Trương Nhược Trần cười nói: “Những gia tộc có thể tồn tại từ thời Trung cổ cho đến ngày nay, ai lại yếu đuối được chứ? Đông Dương Thánh Vương Phủ chỉ là một phần nhỏ so với sức mạnh thực sự của Gia tộc Trần mà thôi.”

Sư huynh thứ hai Chu Hồng Đào và sư huynh thứ ba Vạn Khoa đều gật đầu đồng ý.

Đối với Gia tộc Trần mà nói, Đông Dương Thánh Vương Phủ chỉ là một cơ quan trung tâm mà thôi. Điều thực sự khiến Gia tộc Trần mạnh mẽ là sự kiểm soát của họ đối với ba mươi sáu phủ và hơn mười hai nghìn quận châu ở Đông Dương; những võ sĩ cấp thấp phục tùng Gia tộc Trần, nhiều đến mức không thể đếm xuể.

Chính vì sức ảnh hưởng sâu rộng của Gia tộc Trần ở Đông Dương mà ngay cả Hoàng đế Trì Dao Nữ cũng không dám dễ dàng đụng đến họ.

Cách Đông Dương Thánh Vương Phủ khoảng ba mươi dặm, Trương Nhược Trần cùng những người khác hạ cánh xuống mặt đất và đi bộ về phía cửa tây của Cung điện Thánh Vương.

Gia tộc Trần đã sắp xếp sẵn người đến chào đón ở hai bên con đường lớn; trong số họ có cả các thành viên của các nhánh gia tộc lẫn vô số nô tì.

Con Kỳ Lân Lửa Đất dưới lưng Zhang Ruochen là một loài thú man rợ cấp độ sáu trung bình; khi biến hóa thành hình dạng thực thể, nó giống như một ngọn núi lửa di động vậy.

“Bùm! Bùm!”

…

Mỗi bước đi của nó lại để lại một hố lớn trên mặt đất.

Hôm nay, Zhang Ruochen trông rất tươi tỉnh và phong độ; anh ấy ăn mặc rất chỉnh tề: mái tóc đen dài được buộc gọn bằng một chiếc khăn đầu, mặc áo choàng màu tím rồng bay, thắt lưng bằng dây đai ngọc trắng, và đi đôi giày bảo bối màu lục bảo.

Với bộ trang phục này, cùng với con Kỳ Lân Lửa Đất oai phong, Zhang Ruochen – người vốn đã rất đẹp trai – trở nên càng thêm quý phái và oai nghiệt.

Những cô gái trẻ thuộc gia tộc Trần, khi nhìn thấy Zhang Ruochen ngồi trên lưng con Kỳ Lân, tất cả đều say lòng; không biết bao nhiêu người trong số họ đã ghen tị thầm kín với Hoàng Yên Trần.

“Người đứng đầu ‘Bảng Thiên’… Zhang Ruochen thật sự là một người đàn ông xuất sắc.”

“Zhang Ruochen không chỉ là đệ tử của Thánh Kiếm Sư mà còn rất đẹp trai nữa. Sao cái cô gái ngoại bang kia lại may mắn đến thế, có thể chiếm được sự ưa chuộng của anh ấy?”

“Cô gái ngoại bang kia thực sự không xứng đáng với đệ tử của Thánh Kiếm Sư…” Một cô gái trẻ tuổi, người đã đạt đến cấp độ cao trong việc tu luyện, nói với vẻ ghen tị.

Tên cô ấy là Chen Lingchan – một thiếu nữ được nuôi dưỡng bởi một nhánh chính của gia tộc Trần; không chỉ có tài năng tu luyện xuất chúng, mà vẻ đẹp của cô cũng nằm trong top ba những người phụ nữ trẻ tuổi nhất của gia tộc, thậm chí còn đẹp hơn cả Hoàng Yên Trần.

Trong mắt Chen Lingchan, chỉ có mình cô mới xứng đáng với đệ tử của Thánh Kiếm Sư; còn Hoàng Yên Trần… chỉ là một cô gái ngoại bang mà thôi, đáng gì mà phải so sánh?

Những thiếu nữ khác được nuôi dưỡng bởi các nhánh chính của gia tộc Trần cũng có suy nghĩ tương tự khi nhìn thấy Zhang Ruochen. Họ tin rằng chỉ những người sinh ra trong gia tộc họ mới thực sự quý tộc và xứng đáng với đệ tử của Thánh Kiếm Sư.

Tuy nhiên, dù họ có nhìn Zhang Ruochen bằng ánh mắt quyến rũ đến đâu, anh ấy vẫn luôn nhìn về phía Hoàng Yên Trần ở xa.

Hôm nay, Hoàng Yên Trần cũng trông đặc biệt xinh đẹp; cô ấy mặc một chiếc váy dài màu xanh lam, làn da trắng như ngọc, giống như một nàng tiên băng tuyết vậy.