“Cả thiên hạ đều biết rằng, ‘Tam Thập Tam Tầng Thiên’ là Công pháp do vị Đại tôn Bất động Minh Vương sáng tạo ra trước mười kỳ nguyên hội, vô cùng huyền bí và uy nghiêm. Nó xếp thứ hai trên bảng xếp hạng Thái Dực Thần Công, được coi là mạnh nhất thế gian.”

“Những tu sĩ trẻ chắc hẳn sẽ thắc mắc, tại sao dù xếp thứ hai, lại được coi là mạnh nhất?”

Người đàn ông mặc áo khoác gỗ tự hỏi rồi tự trả lời, vuốt râu cười nói: “Bởi vì vị trí thứ nhất trên bảng xếp hạng Thái Dực Thần Công, từ ngày nó được biên soạn, đã luôn trống không. Những người sau này chỉ có thể tranh giành vị trí thứ hai mà thôi.”

“Một lý do là bởi vì con số một – đó chính là con số khởi đầu, cũng là con số hoàn mỹ trong vũ trụ.”

“Dù con người có mạnh mẽ đến đâu, những Công pháp họ tạo ra vẫn luôn nằm trong quy luật của vũ trụ. Ai dám tuyên bố mình là người đứng đầu?”

……

Công pháp, mãi mãi chỉ là công cụ để tìm hiểu vũ trụ, để theo đuổi sự bất tử.

Thay vì nói rằng bảng xếp hạng Thái Dực Thần Công là danh sách xếp hạng các Công pháp, thì nói rằng đó là danh sách xếp hạng con người mới đúng hơn.

Và việc xếp hạng con người thì luôn chịu ảnh hưởng của thời đại.

Càng gần với thời đại hiện tại, con người đó càng có lợi thế.

Bởi vì bảng xếp hạng Thái Dực Thần Công luôn được xếp theo tiêu chuẩn của thời đại đó.

Người đàn ông mặc áo khoác gỗ tựa vào Công pháp “Tam Thập Tam Tầng Thiên” để bắt đầu kể về những ân oán giữa Trì Dao và Trương Nhược Thần trong những năm qua. Mặc dù có một số chi tiết không hoàn toàn đúng sự thật, và có những phần do người kể suy đoán, nhưng nhìn chung, câu chuyện vẫn khá giống với sự thật.

“Xing Tian Ya thật sự rất mạnh mẽ, đã tìm hiểu về tôi một cách rất chi tiết; nguồn năng lượng đằng sau họ chắc chắn không hề tầm thường. Không lạ gì họ lại có thể sánh ngang với Hồng Trần Tuyệt Thế Lâu, Xích Hà Phi Tiên Cốc, và Thần Sơn Kinh Vân Các.”

Ánh mắt Trương Nhược Thần hướng về Trì Côn Luân, lòng anh tràn ngập những cảm xúc phức tạp, đắng cay và khó hiểu.

Chỉ đến lúc này, anh mới cuối cùng hiểu được tại sao trong cõi cổ tích của Thần Sơn Số Phận, Minh Đế chỉ dám gặp anh dưới danh nghĩa của một kẻ bị ruồng bỏ. Chắc chắn Minh Đế đã nhiều lần lén lút theo dõi anh.

Không phải là Minh Đế không muốn gặp anh.

Chỉ là, không dám, không thể mà thôi.

Cho đến đêm trước khi đi cứu Thái Thượng, Minh Đế biết rằng mình có thể sẽ không trở về, và chỉ khi đó, ông mới xuất hiện, nhận diện mình với Trương Nhược Thần, rồi hào phó

Nhưng không thể được đâu!

Bởi vì Zhang Ruochen không biết mình còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa; có lẽ chỉ trong đêm nay thôi, sức lực của anh ta sẽ cạn kiệt hoàn toàn. Anh ta không muốn chết trước mặt người thân, và càng không muốn những người quan tâm đến mình phải biết rằng anh ta đã qua đời!

Tin dữ này không phải ai cũng có thể chịu đựng nổi.

Tin dữ này sẽ giết chết Mu Lính Hy – người đã gửi gắm tất cả hy vọng vào anh ta.

Nó sẽ khiến Trì Dao cảm thấy tội lỗi suốt đời, và mãi mãi không thể đạt đến tầm cao như Bất Động Minh Vương Đại Tôn nữa; tất cả những hy sinh mà cô ấy đã bỏ ra sẽ trở thành vô ích!

Nó sẽ khiến Nữ Hoàng Huyết Máu mất đi đứa con duy nhất của mình; không ai biết cô ấy có thể làm ra những hành động gì điên rồ.

Và Minh Đế, người đang bị giam cầm trong Mệnh Đạo Thần Điện, cũng sẽ mất đi ý nghĩa cuối cùng của việc còn sống; có lẽ Mệnh Đạo Thần Điện sẽ không cho phép anh ta tiếp tục sống nữa.

……

Zhang Ruochen nghĩ đến Bất Động Minh Vương Đại Tôn.

Trước mười thiên niên kỷ, Bất Động Minh Vương Đại Tôn đã qua đời; ngôi mộ của ngài được xây dựng sâu thẳm trong đất tổ của gia tộc Vương Sơn, và nguồn sức mạnh thần linh sau đó còn bị những kẻ ác ý chiếm đoạt.

Nhưng trước khi qua đời, ngài đã chọn cách biến mất.

Chính vì ngài đã biến mất một cách bí ẩn như vậy, nên Thiên Mã đã tìm kiếm ngài trong hàng vạn năm; miễn là không tìm thấy xác chết của ngài, vẫn còn hy vọng… Có lẽ đó chính là động lực để cô ấy tiếp tục sống.

Cho đến khi Thiên Mã tìm thấy ý nghĩa mới cho cuộc sống của mình tại Hoang Cổ Phế Thành.

Cuộc sống thật sự rất khó khăn; không có ai sống chỉ vì bản thân mình mà thôi.

Đôi khi, khi gánh vác quá nhiều gánh nặng, việc muốn chết chỉ vì bản thân mình cũng không hề dễ dàng chút nào.

Zhang Ruochen cảm nhận được ngọn lửa sự sống trong cơ thể mình; nó giống như ngọn nến trong cơn bão, chiếc thuyền gỗ giữa những con sóng lớn, bất cứ lúc nào cũng có thể tắt ngúm hoặc lật nhào.

Anh ta đã thử mọi cách để kéo dài sự sống, nhưng tất cả đều vô ích.

Cảm giác yếu đuối dữ dội ập đến; ngọn lửa sự sống càng trở nên yếu ớt hơn; anh ta khó thở, tầm nhìn mờ đi, và cuối cùng đã ngã xuống trong chiếc thuyền trăng.

Tiếng ồn ào xung quanh dần xa đi, cho đến khi hoàn toàn không còn nghe thấy gì nữa.

Đầu anh ta nặng như chì, cơ thể trở nên lạnh lẽo, cảm giác cảm nhận trở nên tê dại; máu trong cơ thể dường như đã đông lại, không còn chảy trôi nữa; anh ta chỉ cảm thấy mình đang rơi xuống vực sâ

Nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của con bò vàng già, Zhang Ruochen – người vốn đã chìm trong bóng tối, rơi xuống vực sâu, suýt nữa mất đi ý thức – bỗng nhiên mở mắt ra, cố gắng vùng vẫy mãnh liệt để đối đầu với lực lượng cái chết vô hình.

“Tôi không thể chết… Nếu tôi chết, con bò vàng già cũng sẽ chết.”

Zhang Ruochen ngồd dậy trên thuyền trăng; khuôn mặt tái nhợt của anh vẫn còn cứng đờ. Anh thở hổn hển, tim đập dữ dội. Khi mở lòng bàn tay ra, anh thấy con bò vàng già vẫn còn sống; lúc này, anh mới mỉm cười.

“Tại sao vậy? Rõ ràng là nó phải chết, nhưng lại sống sót trở lại… Chẳng lẽ một con người có thể đối đầu được với cái chết?” Zhang Ruochen tự hỏi.

Cái chết là điều không thể chống lại được. Từ xưa đến nay, biết bao người mạnh mẽ, những vị thánh, Phật tử, tổ tiên vĩ đại… tất cả đều đã chôn vùi dưới lòng đất. Ngay cả họ cũng không thể chiến thắng cái chết; vậy mà anh, chỉ là một hạt cát trong biển Hồng Trần này, làm sao có thể?

“Ý nghĩa của cuộc sống rốt cuộc là gì? Chẳng lẽ là việc cứu sống những sinh mệnh khác?”

Zhang Ruochen suy ngẫm sâu sắc.

Một con bò vàng già không thể khiến anh sống lại từ cõi chết. Chỉ có ý chí của chính anh mới có thể đánh bại cái chết. Và lý do khiến anh muốn sống lại, chỉ đơn giản là vì anh biết rằng, nếu mình chết, con bò vàng già cũng sẽ chết ngay lập tức… Liệu tình cảm của anh dành cho con bò vàng già có mạnh mẽ đến mức đó không?

Rõ ràng là không.

Tình cảm của anh dành cho con bò vàng già vẫn chưa đủ mạnh mẽ để làm điều đó.

Trong lúc Zhang Ruochen đang suy ngẫm về bản chất thực sự của sự sống và cái chết, bên bờ sông, tiếng ồn ào bắt đầu vang lên.

Một tiếng cười chế giễu vang lên: “Hai người tuyệt vời nhất là ai chứ? Zhang Ruochen đã bị Trì Dao Nữ Hoàng nuốt chửng toàn bộ công phu tu luyện, chắc chắn đã chết không còn xác để chôn… Loại rác rưởi như thế này cũng xứng đáng được gọi là người tuyệt vời nhất thời đại này ư? Bản thân ta thấy, hắn mới chính là sự ô nhục của thời đại này.”

Nhóm các vị Thánh Yêu Tinh mà Zhang Ruochen đã gặp ở cửa thành đã xông vào đám đông và tiến về phía bục cao.

Kẻ vừa nói đó chính là Huyết Sư Thần Tử.

Trên bục cao, vị lão nhân mặc áo khoác Đạo gia dừng lại, e ngại trước uy thế của nhóm các vị Thánh Yêu Tinh, không dám tiếp tục nói nữa.

Cô gái mặc áo xanh đang cầm đàn pipa, dũng cảm lên tiếng: “Ai nói rằng Zhang Ruochen đã bị Trì Dao Nữ Hoàng nuốt chửng toàn bộ công phu tu luyện?”

Huyết Sư Thần Tử đứng trên bục cao,

Các vị, các người có dám làm những việc như thế này không? Ha ha!”

Dưới bục cao, tiếng cười rộ lên.

Vị lão già mặc áo khoác đạo sĩ kéo tay cô gái mặc áo xanh, nhưng cô gái ấy vẫn cứng đầu, bước ra và đứng đối diện với thân hình oai vệ của Huyền Tử Huyết Sói, nói: “Zhang Ruochen đã bị Kính Tổ phá hủy nguồn năng lượng và khí hải thiêng liêng, con đường võ thuật của anh ấy hoàn toàn bị chặn đứng. Trong tình huống như vậy, việc truyền công cho Hoàng đế Trì Dao Nữ là hoàn toàn có thể xảy ra. Việc bạn bảo thủ, ích kỷ không có nghĩa là Zhang Ruochen cũng vậy. Zhang Ruochen mới chỉ bắt đầu bước vào thế giới thần linh mà đã khiến một tồn tại như Kính Tổ phải can thiệp… Trên đời này, liệu còn ai khác có thể làm được điều đó không?”

Huyền Tử Huyết Sói không ngờ cô gái nhỏ bé này lại dám đối đầu với mình như vậy, liền lộ ra hàm răng sắc nhọn và cười lạnh: “Cô đang mắng ta sao?”

Cô gái mặc áo xanh hơi sợ hãi, lùi lại vài bước, nhưng vẫn nói: “Đây là nơi của Lầu Nữ Thần Thiên Hạ!”

Nhìn thấy vẻ e ngại của cô, Huyền Tử Huyết Sói mới hài lòng một chút, quan sát xung quanh và nói: “Nếu thực sự là Zhang Ruochen truyền công cho Hoàng đế Trì Dao Nữ, vậy Zhang Ruochen đã đi đâu? Dù sống hay chết, cũng phải tìm thấy xác anh ta.”

Luan Ying Thần Tử đi cùng Huyền Tử Huyết Sói nói: “Theo ý kiến của ta, Hoàng đế Trì Dao Nữ có lẽ đã tiêu diệt xác chết của Zhang Ruochen để che đậy hành động của mình. Người ta có thể tàn nhẫn đến mức đó, nhưng dù tu luyện mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể coi là xuất sắc được… Làm sao cô ta có tư cách chiếm vị trí đầu tiên trong ‘Bảng Xếp Hạng Vạn Năm’ chứ?”

“Không thể nói như vậy được… Hoàng đế Trì Dao Nữ đã giết chồng mình để đạt được đạo… Ta thực sự rất ngưỡng mộ cô ấy… Cô ấy quả thực là nữ thần mà ta thường gặp trong giấc mơ… Trong giấc mơ, nữ hoàng ấy thật là đáng yêu…” Huyền Tử Huyết Sói nói với giọng châm biếm.

Cô gái mặc áo xanh vừa sợ hãi vừa kinh ngạc: “Các người… các người thật là dám đến mức này, dám bàn luận lung tung về thần linh như vậy… Không sợ bị trừng phạt sao?”

Huyền Tử Huyết Sói tự tin nói: “Có gì đáng sợ chứ? Những gì chúng ta nói đều là sự thật… Chúng ta không hề xúc phạm nữ hoàng đâu… Lòng trắc ẩn của thần linh chắc không hẹp hòi đến mức không thể chịu đựng được sự thật chứ?”

Luan Ying Thần Tử cười và nói: “Không thể nói rằng lòng trắc ẩn của Hoàng đế Trì Dao Nữ hẹp hòi… Nhưng ta đã từng thấy bức tượng thần của cô ấy… Vòng ngực

“Tìm chết à.”

Cơn giận dữ của Trì Côn Luân hóa thành những ngọn lửa thực sự; cả người ông bốc cháy, hai tay cầm Trầm Uyển Cổ Kiếm, vung kiếm lao về phía Luan Ying Thần Tử.

Luan Ying Thần Tử và Huyết Hổ Thần Tử nhìn nhau, cùng nở nụ cười đắc thắng.

Họ đã biết từ trước rằng Trì Côn Luân đang ở dưới đó; những lời vừa rồi chỉ là để khiến Trì Côn Luân tức giận mà thôi.

Đằng sau Luan Ying Thần Tử và Huyết Hổ Thần Tử, đều có các vị thần hỗ trợ; tham vọng của họ rất lớn – tiêu diệt Trì Côn Luân chỉ là bước đầu tiên mà thôi. Mục đích thực sự là kéo Trì Dao Nữ Hoàng ra.

Thật không may, hai người họ đã đánh giá thấp sức mạnh chiến đấu của Trì Côn Luân.

“Phập!”

Luan Ying Thần Tử, người đã đạt đến cấp độ Vô Thượng Giới, bị Trì Côn Luân chém xuyên qua vùng đạo, áo giáp thiêng liêng bị rách toạc, máu tươi bắn tung tóe; một cánh tay của ông bị đứt rời.

“Dám xúc phạm cha mẹ ta… Hôm nay, các ngươi sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Trì Côn Luân tóc tai bay ngược, trong đôi mắt ông tuôn trào những nguồn năng lượng tối tăm như Sơn Đổ Hải; hai tay ông vung lên, đâm xuống lần thứ hai.

“Phập!”

Kiếm này chặt đôi thân thể Luan Ying Thần Tử ngay tại eo.

Năng lượng tối tăm xâm nhập vào cơ thể Luan Ying Thần Tử, phá hủy cả thể xác lẫn linh hồn ông.

Nỗi đau dữ dội làm tan vỡ ý chí của Luan Ying Thần Tử; ông gào thét thảm thiết, phần thịt ở vùng bụng hóa thành máu đen đặc quánh.

“Đừng giết ta…”

Huyết Hổ Thần Tử chưa kịp can thiệp, Trì Côn Luân đã dùng chân đạp nát đầu Luan Ying Thần Tử, biến nó thành mây máu.

“Dám! Trì Côn Luân… Ngươi dám giết đại thánh Vô Thượng Giới của chúng ta… Chắc chắn ngươi sẽ không thoát khỏi cái chết.” Một vị đại thánh thuộc phe yêu tinh lạnh lùng quát lên.

Trì Côn Luân quay người lại, vung kiếm; luồng kiếm sáng như mặt trăng non, đẩy tất cả các vị đại thánh yêu tinh xung quanh phải lùi lại.

“Huyết Hổ!”

Trì Côn Luân tràn đầy sức chiến đấu; ngay cả những lớp phong ấn đạo sâu đậm trong Lầu Nữ Thần Thiên Hạ cũng không thể ngăn cản ông. Ông cầm kiếm lao về phía Huyết Hổ Thần Tử đang tháo chạy.

“Dù ai đứng sau lưng ngươi… Hôm nay, ngươi sẽ chết. Giết!”