Càng tiến gần Thành Thánh Minh, cảnh vật xung quanh càng trở nên quen thuộc hơn. Dù đã qua tám trăm năm, một số danh lam thắng cảnh vẫn không hề bị tổn hại.

“Thành Thánh Minh..., cuối cùng tôi cũng trở lại rồi!”

Zhang Ruochen đứng ở mũi thuyền, nhìn ngắm hai bên dòng sông lớn.

Không xa đó, trên đỉnh núi Khổng Lạc, có một ngọn tháp cao bảy mươi bốn tầng – đó là ngọn tháp do một vị thánh tiền bối xây dựng. Tám trăm năm trước, Zhang Ruochen và Trì Dao từng cùng nhau lên đó để ngắm nhìn cảnh đẹp của thiên hạ.

Ở cửa thành, có hai con sư tử bằng đồng cao sáu chín trượng, tượng trưng cho bùa may mắn của vị thánh tiền bối; chiến tranh dường như cũng không thể phá hủy chúng được.

Những bức tường thành cao vút giống như những dãy núi đen hùng vĩ; cửa thành thực sự rất hoành tráng, giống như cánh cổng thiêng liêng dẫn vào cõi trời.

Khi đặt chân xuống bến cảng bên ngoài thành phố, Zhang Ruochen tràn ngập suy nghĩ, quan sát mọi thứ xung quanh và nhớ lại những kỷ niệm trong quá khứ; trái tim yên bình của anh bỗng nhiên bị xáo trộn bởi những cảm xúc dâng trào.

Trên bến cảng, có rất nhiều quan lại và người quý tộc tập trung lại, tạo thành một hàng dài kéo dài hàng trăm người; có vẻ như họ đang đợi chào đón một nhân vật quan trọng nào đó?

Zhang Ruochen nhìn Chu Sĩ Viễn và nói: “Chu tiền bối, danh tiếng của ngài thật sự rất lớn; có nhiều người đến đây để chào đón ngài như vậy.”

“Thật sao?”

Chu Sĩ Viễn có vẻ ngạc nhiên, trong lòng tự hỏi: Lần này mình đến Thành Thánh Minh một cách kín đáo, cũng không thông báo trước cho các học trò của mình; làm sao lại có người đến đón mình chứ?

Chu Sĩ Viễn chỉnh lại trang phục rồi bước ra ngoài, nhìn về phía bến cảng, nhưng thấy những người đó không phải đang chào đón mình, mà đang nhìn về một hướng khác.

Về hướng đó, một con tàu kim loại dài hơn một trăm mét đang từ từ tiến gần bờ. Một nhóm những người quý tộc xuống tàu và, dưới sự hộ tống của mọi người, bước vào Thành Thánh Minh.

Zhang Ruochen nói một cách nhẹ nhàng: “Hóa ra họ không đến đón ngài... Có vẻ như tiền bối ở Thành Thánh Minh không có nhiều ảnh hưởng lắm.”

Anh cố ý nói như vậy, chủ yếu là để làm cho Chu Sĩ Viễn tức giận.

Chu Sĩ Viễn lập tức cảm thấy không hài lòng, phản ứng bằng một tiếng “hừ”: “Nếu ta thông báo trước, số lượng học trò Nho Đạo và quan lại triều đình đến đón ta chắc chắn sẽ gấp mười lần, thậm chí trăm lần số người này.”

Nhưng lão phu thích giữ kín danh tính, không muốn làm ầm ĩ quá mức.”

“Có lẽ vậy!”

Chang Ruochen chỉ cười một cái rồi nói: “Trên đời này chẳng có bữa tiệc nào kéo dài mãi được. Khi đã đến Thành Thánh Minh, chúng ta hãy đi làm những việc của mình.”

Nói xong, Chang Ruochen ngay lập tức sử dụng Triển Xuất Thân Pháp và với tốc độ kỳ lạ, ông ta đi trước vào Thành Thánh Minh.

Chu Siyuan vuốt ve bộ râu của mình, mắt nhỏ lại thành một đường hẹp: “Đứa bé này vội vàng muốn thoát khỏi lão phu, rốt cuộc nó định đi làm gì vậy? Chắc chắn phải có bí mật gì đó không thể nói ra được.”

Nếu là người bình thường, Chu Siyuan sẽ chẳng hề quan tâm đến anh ta chút nào. Nhưng vấn đề là, Chang Ruochen không phải là người bình thường; người này đã thực hiện rất nhiều việc lớn, khiến cả thế giới phải chú ý.

Chu Siyuan rung đôi ống tay áo rộng lớn của mình và bước theo sau.

“Ông già Chu quả nhiên cũng đi theo sau rồi… Người đứng đầu Họa Tông như vậy mà rảnh rỗi à?” Chang Ruochen cảm thấy hơi bất ngờ.

Anh ta không vội vàng đi đến Lăng Hoàng gia, mà thay vào đó, đi lang thang trong thành phố với bước đi bình thản.

Ngay khi Chang Ruochen bước vào Thành Hoàng Minh, những cao thủ của Minh Đường đã để mắt đến anh ta và theo dõi từ xa, quan sát mọi hành động của anh ta.

Thành Thánh Minh có lịch sử cổ xưa; từ thời kỳ Thời kỳ cổ đại trở đi, nơi này đã tồn tại. Không chỉ là thành hoàng gia của các vị Thánh Đế quốc Trung Ưng Minh, mà ngay cả trong những thời đại xa xưa hơn, nhiều nền văn minh cổ đại cũng đã đặt kinh đô tại đây.

Sau hàng triệu năm phát triển thịnh vượng, khu vực đô thị của Thành Thánh Minh liên tục mở rộng, và đến nay, nó đã bao phủ một vùng đất rộng lớn, với ít nhất một tỷ con người sinh sống bên trong.

Gọi nó là một “quốc gia trong thành phố” cũng không quá đáng.

Sau khi đi dạo ngoại ô suốt nửa ngày, Chang Ruochen bắt đầu hướng vào nội thành. Những con phố ở đây còn sầm uất hơn nữa; ở khắp nơi, người ta có thể thấy những người mạnh mẽ thuộc các tộc loài nhân loại.

Bỗng nhiên, Chang Ruochen ngửi thấy mùi máu tanh nhẹ phát ra từ một biệt thự ở bên trái.

Bên ngoài biệt thự, có một đội quân binh mặc áo giáp đen. Họ cưỡi trên lưng những con thú dữ, toát ra vẻ hung ác lạnh lẽo, bao vây chặt chẽ căn biệt thự đó.

Trong đội quân, còn có bốn Trận Pháp Sư thiết lập một Trận Pháp bao phủ toàn bộ khu vực xung quanh biệt thự, ngăn chặn bất kỳ ai có thể trốn ra ngoài.

Zhang Ruochen kéo một vị tu sĩ võ đạo và hỏi rõ chuyện gì đang xảy ra.

Vị tu sĩ võ đạo đó trả lời: “Đó là quân đội Rồng Xanh của triều đại cũ, họ đang truy lùng những kẻ còn sót lại từ thời đó.”

“Những kẻ còn sót lại từ thời đại cũ… phải chăng là Minh Đường?” Zhang Ruochen hỏi.

“Không phải Minh Đường. Nghe nói, ngôi biệt thự này là nơi ở của một nhánh dòng họ hoàng gia họ Trương, họ đã ẩn náu ở đây trong thời gian dài và mới được phát hiện gần đây,” vị tu sĩ võ đạo nói thầm.

Nghe vậy, ánh mắt Zhang Ruochen lóe lên một tia kỳ lạ, sau đó ông ta tiễn vị tu sĩ đó đi.

Quay quanh ngôi biệt thự một vòng, Zhang Ruochen tìm thấy một vị trí có hàng rào phòng thủ yếu, sau đó sử dụng sức mạnh không gian để tạo ra một lỗ hổng trong Trận Pháp và lặng lẽ xâm nhập vào bên trong.

Từ trước đến nay, Zhang Ruochen chưa từng có thông tin gì về dòng họ hoàng gia họ Trương; giờ đây khi cuối cùng cũng tìm được manh mối, ông ta tự nhiên muốn điều tra cho rõ.

Bước vào bên trong biệt thự, mùi máu tanh càng trở nên nồng nặc hơn. Trên nền đất, đầy rẫy xác chết – không chỉ có các tu sĩ võ đạo mà còn có rất nhiều người bình thường, thậm chí cả trẻ em và người già.

Trên hành lang, khắp nơi đều là máu. Một số căn phòng đang cháy, có tiếng người kêu thét thảm thiết bên trong, nhưng rất nhanh sau đó mọi thứ lại trở nên yên tĩnh, không còn tiếng động nào nữa.

Zhang Ruochen hít một hơi thật sâu, sau đó đi ra ngoài sảnh lớn.

Bên ngoài cửa sảnh lớn, hai bên đều đứng một đội quân Rồng Xanh canh gác.

Một vị tướng của quân Rồng Xanh, khoảng ba mươi tuổi, thân hình vạm vỡ, đôi mắt lạnh lùng như băng, đang ngồi ở vị trí cao nhất.

Tên của người này là Tạ Khui.

Phía dưới, có mười ba vị tu sĩ mặc trang phục lộng lẫy đang quỳ gối; họ không phải là người bình thường.

Ngoài ra, còn có hàng chục người nữa nằm trên mặt đất, tất cả đều bị chặt đầu.

Tạ Khui nói với giọng nghiêm túc: “Các ngươi tốt nhất nên thành thật khai báo. Những kẻ còn sót lại từ thời đại cũ đang ẩn náu ở đâu? Ai nói trước, tướng này sẽ tha mạng cho họ.”

Ngay lập tức, ngón tay Tạ Khui chỉ về phía một thiếu niên khoảng mười một, mười hai tuổi và nói: “Cậu nói đi.”

Một binh sĩ cao gấp hai mét, cầm một thanh kiếm lớn, bước đến bên cạnh thiếu niên đó, ánh mắt anh ta lạnh lùng khi đặt thanh kiếm lên đỉnh đầu cậu bé.

Rõ ràng là, nếu cậu bé đó không nói ra những điều có giá trị, thì ngay lập tức hắn sẽ bị giết chết.

Cậu bé vẫn còn quá nhỏ, trong lòng đầy sợ hãi, nhưng ánh mắt lại hiện rõ sự kiên định; run rẩy, cậu nói: “Các người… các người sẽ không sống sót… Khi Đại Hoàng trở về, chúng tôi chắc chắn sẽ lấy lại tất cả những gì đã mất.”

Xie Kui lắc đầu và vẫy tay nhẹ nhàng.

Người lính cao lớn hai mét kia cười ha hả, giơ chiếc kiếm lớn lên và vung mạnh xuống dưới.

Thirteen tu sĩ đang quỳ trên đất đều nhắm mắt chặt lại; trong số đó, có một người phụ nữ thì khóc thầm.

“Bang!”

Một tiếng vỡ răng rắc vang lên.

Chiếc kiếm lớn ấy bỗng nhiên bị gãy thành hai đoạn.

Nửa chiếc kiếm rơi xuống đất với tiếng động lớn.

“Ai vậy?”

Tất cả các binh sĩ của phe Thanh Long lập tức rút vũ khí ra, toát ra một luồng khí hung hãn đáng sợ.

Xie Kui vẫn ngồi yên trên ghế, nhìn quanh và cười nói: “Vị cao thủ của gia tộc Trương cuối cùng cũng đến rồi à? Tướng này cứ tưởng các người sẽ không dám bước ra đâu.”

“Wa!”

Trong bộ trang phục Ngôi Nhà Ẩn Thân Bởi Sao Băng, Zhang Ruochen đứng bên cạnh cậu bé kia, thân thể hiện ra dạng bán trong suốt, và hỏi: “Các người thuộc về Lăng Tiêu Thiên Vương Phủ phải không?”

Xie Kui biết đối phương là một cao thủ, không dám xem thường, liền đứng dậy và nói: “Lăng Tiêu Thiên Vương Phủ đóng quân tại Thành Thánh Minh chỉ để thanh trừng những tàn dư của triều đại cũ và xây dựng một thời đại bình an, thịnh vượng. Người của gia tộc Trương các người thật sự quá cố chấp; đã qua tám trăm năm rồi mà vẫn còn mơ ước về việc khôi phục đất nước.”

Sau khi xác nhận danh tính của đối phương, Zhang Ruochen gật đầu, giọng nói lạnh lùng: “Các người đã giết chết quá nhiều người vô tội, liệu có nên phải trả giá không?”

“Muốn chúng ta trả giá, hãy xem liệu các người có đủ sức mạnh hay không?”

Xie Kui ra lệnh: “Tấn công!”

Người lính cao lớn hai mét đứng gần Zhang Ruochen nhất vung con dao gãy về phía cổ của anh ta.

“Bam!”

Zhang Ruochen dùng một cái bàn tay đẩy mạnh vào ngực người lính đó.

Ngay lập tức, toàn bộ xương cốt của người lính bị nghiền nát thành bột, trở thành một khối thịt mềm nhũn nằm trên mặt đất.

Ngay sau đó, ngón tay của Zhang Ruochen biến thành các động tác kiếm pháp; hàng nghìn luồng khí kiếm hình thành trên bầu trời của toàn bộ dinh thự và cùng lúc được phóng ra ngoài.

“Phụt.”

Khi những luồng khí kiếm bay lượn, các binh sĩ của quân đội Xanh Long lần lượt ngã gục xuống đất.

Xie Kui vô cùng kinh hoàng; ông không ngờ rằng người cao thủ đến giúp đỡ lại mạnh mẽ đến thế. Vì vậy, ông lập tức lấy ra một tấm ảnh quang để ghi chép thông điệp, muốn truyền tin này đi xa hơn.

Tuy nhiên, chưa kịp thể hiện hành động đó, một chiêu thức của Zhang Ruochen đã đánh trúng người ông. Trên lòng bàn tay ấy, một ngọn lửa cháy rực thiêu đốt cơ thể Xie Kui cho đến khi nó hoàn toàn biến thành tro bụi.

Toàn bộ dinh thự trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Chỉ trong chốc lát, tất cả các binh sĩ của quân đội Xanh Long đều đã chết hết.

“Cảm ơn ngài đã ra tay cứu chúng tôi.”

“Xin hỏi ngài tên là gì ạ?”

……

Trên mặt đất, mười ba người thuộc dòng họ Zhang lần lượt đứng dậy và cảm ơn Zhang Ruochen.

“Tôi cũng là một người thuộc dòng họ Zhang.”

Zhang Ruochen đeo mặt nạ vàng ảo, nhìn vào người đàn ông có tu vi cao nhất trong số họ và hỏi: “Các ngài có thể dẫn tôi gặp những người khác trong gia tộc Zhang không?”

Người đàn ông đó chính là chủ nhân của dinh thự này, tên là Zhang Fengxing, với tu vi đạt đến cấp độ thứ tư.

Trên khuôn mặt Zhang Fengxing hiện rõ vẻ do dự. Rõ ràng, ông không hoàn toàn tin tưởng vào Zhang Ruochen và vẫn còn e ngại.

Nhưng cậu bé khoảng mười một, mười hai tuổi kia lại rất ngưỡng mộ Zhang Ruochen. Lúc nãy, sức mạnh chiến đấu mà Zhang Ruochen thể hiện thật sự giống như thần chiến thần giáng trần, mang một thần thái không ai có thể sánh kịp, đủ mạnh để giết chết một cao thủ như Xie Kui chỉ bằng một chiêu thức duy nhất.

Được gặp một người mạnh mẽ như vậy, cậu bé cảm thấy vô cùng hào hứng và mong muốn sở hững một sức mạnh tương tự như Zhang Ruochen.

Vì vậy, cậu bé lập tức nói: “Bố ơi, anh chàng này đã giết chết hàng trăm binh sĩ của quân đội Xanh Long; chắc chắn anh ấy không phải là người của triều đình.”

Zhang Fengxing là một người giàu kinh nghiệm và không giống con trai mình đến thế; ông không vội vàng tin tưởng Zhang Ruochen và nói: “Về chuyện này, tôi cần phải báo cáo lên cấp trên trước mới có thể đưa ra quyết định. Mong ngài thông cảm.”

“Không sao đâu; thực ra phía sau tôi vẫn còn một số người chưa theo kịp, chờ thêm một lúc cũng không sao.” Zhang Ruochen nói.