Tiểu Lâm đã kế thừa nghệ thuật nấu ăn của cha mình, và cô cùng với Trương Nhược Thần tiếp tục quản lý nhà trọ này.

Trương Nhược Thần bây giờ phải làm việc nhiều hơn rất nhiều! Nấu nước, đón khách, mang đồ ăn ra, rửa chén, lau bàn… rất nhiều công việc đều đổ dồn về vai anh.

Khi lượng khách ít đi, vào buổi tối, Tiểu Lâm vẫn thường xuyên đứng dưới gốc cây đại hoàng, ngắm nhìn cảnh hoàng hôn. Không biết liệu cô có đang chờ ai, hay chỉ đơn giản là muốn ngắm những đám mây đẹp đó thôi.

Cuối cùng, vào một buổi tối khi hoàng hôn đỏ rực, tin dữ đã lan đến thị trấn nhỏ này. Một đệ tử của gia tộc họ Vân đã đến thị trấn để trả lại những đồ cá nhân của người bạn trai cũ của Tiểu Lâm.

Tiểu Lâm đã hỏi han khắp nơi và cuối cùng cũng biết được rằng người yêu cũ của mình đã chết trên chiến trường sao trời.

Sau khi qua đời, không hề còn xác thịt; người ta nói rằng anh ấy đã bị một con quái vật ăn thịt!

Tiểu Lâm không hiểu chiến trường sao trời là gì, nhưng trong mắt cô, ánh sáng kỳ lạ đã hiện lên. Cô nói: “Ông ơi, ông nghĩ xem, Vân ca đã cố gắng tu luyện, nhưng không đến đón em, có phải là vì anh ấy đã đi đến chiến trường? Anh ấy có việc quan trọng hơn phải làm chăng?”

Trương Nhược Thần rất muốn nói rằng, cô gái ngốc ơi, cô đang tự lừa dối mình thôi.

Nếu trong lòng anh ấy vẫn còn nghĩ đến cô, dù phải vượt qua hàng ngàn núi non, anh ấy cũng sẽ giữ lời hứa và trở về đón cô.

Nhưng khi nghĩ đến bản thân mình, Trương Nhược Thần cũng nhận ra rằng, mình cũng giống như người thanh niên họ Vân kia mà thôi.

Có lẽ ở đâu đó trên bầu trời sao, cũng có một cô gái ngốc nghếch như Tiểu Lâm, hàng ngày đang chờ đợi mình?

Trương Nhược Thần ngồi trên ghế trước cửa nhà trọ, chuẩn bị nguyên liệu cho ngày mai; anh dùng đá cuội để xay gạo lứt, trong lúc đó nói: “Tôi nghe nói rằng, một khi bước vào thế giới tu luyện, con người sẽ không còn tự chủ được nữa. Chắc hẳn Vân ca là một anh hùng vĩ đại, đang làm những việc quan trọng thực sự.”

Năm đó, Tiểu Lâm đã bốn mươi hai tuổi.

Nhưng khi nghe những lời của Trương Nhược Thần, cô lại cười rạng rỡ như khi mới mười sáu tuổi vậy.

Đây là lần đầu tiên sau bao nhiêu năm, cô lại nở nụ cười như vậy.

Nhưng cuối cùng, nụ cười ấy đã biến thành nước mắt.

Cô đã khóc suốt cả đêm.

Có lẽ cô cũng biết rằng Trương Nhược Thần đang lừa dối mình.

Sau đó, cô không còn đến dưới gốc cây đại hoàng để chờ đợi nữa, mà bắt đầu

Một người phụ nữ và một người đàn ông già kinh doanh nhà trọ; họ rất dễ bị bắt nạt.

Gia đình họ cần một người đàn ông như vậy.

Nhưng đàn ông trên thế giới này đều giống nhau: trước khi kết hôn và sau khi kết hôn, họ thường là hai con người hoàn toàn khác nhau.

Thủ Phủ có thói quen uống rượu; mỗi lần say, anh ta lại đánh đập và mắng nhiếc Xiao Lin.

Zhang Ruochen không quan tâm đến chuyện đó; anh chỉ muốn là một người đứng ngoài cuộc của thế giới này, một người già sắp qua đời… Dù sao thì mỗi người cũng phải chịu trách nhiệm cho những lựa chọn của mình, phải không?

Nhưng rồi, anh vẫn là một người có trái tim; thấy Xiao Lin hàng ngày khóc lóc và trông càng ngày càng già đi, anh đã đến hỏi: “Liệu có nên loại bỏ Thủ Phủ này không? Có cần sự giúp đỡ không?”

Xiao Lin lắc đầu và vuốt ve cái bụng hơi phệ của mình.

Sau đó, Zhang Ruochen không hỏi gì nữa.

Nhưng không biết từ khi nào, Xiao Lin lại quen với việc hàng ngày đến dưới gốc cây đại hoàng, ngẩn ngơ nhìn hoàng hôn… Có lẽ trong ánh hoàng hôn ấy, ẩn chứa những ký ức đẹp nhất của cuộc đời cô.

Ngày đứa bé chào đời, Thủ Phủ vô cùng vui mừng vì đó là một cậu bé.

Anh ta lấy dao mổ và đi vào sân sau để giết con bò vàng già kia.

Một lý do là để giúp Xiao Lin phục hồi sức khỏe; lý do thứ hai là con bò vàng ấy sống quá lâu, mọi người trong thị trấn đều nói rằng nó sắp hóa thành yêu quái!

Nhưng Thủ Phủ không thể giết được con bò vàng; ngược lại, con bò đã đẩy anh ta xuống đất và dẫm chết anh ta bằng móng guốc.

Bên cạnh, tiếng kêu vui vẻ và cao vút của hai con ngỗng trắng vang lên; chúng nhìn con bò chết một cách kiêu ngạo, như thể đang nói: “Đồ vô dụng, không thể đánh bại được một con bò mà còn dám tự xưng là Thủ Phủ à?”

Xiao Lin nhìn thấy cảnh tượng đó từ cửa sổ tầng hai, nhưng cô không buồn không vui, chỉ cảm thấy thờ ơ.

Nhưng sau đó, cô vẫn cùng Zhang Ruochen chôn cất Thủ Phủ, chôn cạnh mộ của Lão Mục… Trên mộ Lão Mục, cỏ dại đã mọc um tùm.

Thời tiết ngày càng lạnh hơn từng năm… Bởi vì mặt trời trên trời đã từ hai chiếc giảm xuống còn một chiếc.

Thực ra, khi biết thanh niên họ Vân đã chết trên chiến trường sao, Zhang Ruochen đã nhận ra rằng mình chưa hề thoát khỏi thế giới này; ngược lại, có lẽ mình còn gần chiến trường hơn trước đây.

Thật đáng thương… Anh ta cứ tưởng mình đã trốn đến tận cuối trời, và sẽ không bao giờ can thiệp vào những tranh chấp giữa thiên đường và địa ngục nữa…

Thời tiết lạnh giá khiến mùa đông kéo dài hơn… Đôi khi, tuyết có thể rơi suốt nửa năm trời.

Dù con người có chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, họ vẫn không thể chống lại thời tiết khắc nghiệt được.

Trong suốt mười năm, số người chết vì rét giá ở thị trấn này càng ngày càng tăng. Nơi đây trở nên lạnh lẽo và yên tĩnh, không còn sự nhộn nhịp và ồn ào như khi Zhang Ruochen mới đến nữa.

Năm nay, Lưu Thạch Đá đã mười tuổi rồi!

Tên “Thạch Đá” là do Thủ Phủ đặt cho cậu bé, và cái tên đó vẫn được giữ nguyên.

Tiểu Lâm già đi rất nhanh. Chưa đầy sáu mươi tuổi, mái tóc của bà đã bạc phế, khuôn mặt đầy nếp nhăn, và bà đã nằm liệt trên giường được nửa tháng rồi. Bà biết rằng mình sẽ không qua khỏi mùa đông này.

Bên cạnh bà, Zhang Ruochen đã đặt một chiếc lò sưởi, giúp bà ngồi dậy, cho bà uống hết thuốc canh, rồi đột nhiên hỏi: “Cơ thể bà không chịu đựng nổi nữa, nhưng tôi có cách để bà sống lâu hơn… Bà có muốn thử không?”

Tiểu Lâm không nói gì, ánh mắt bà nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía cây hoàng hạnh lớn.

Zhang Ruochen giơ tay phải lên, lộ ra chiếc nhẫn màu sắc rực rỡ, và nói: “Tôi có một chiếc nhẫn thần, chỉ cần ước nguyện trước nó, ước nguyện đó sẽ thành hiện thực.”

Trên khuôn mặt tái nhợt của Tiểu Lâm, cuối cùng cũng xuất hiện nụ cười yếu ớt: “Ông già ơi, tôi biết ông không phải là người bình thường… Nếu không, sao con bò và con ngỗng trắng ở sân sau lại có thể hóa thành thần linh được chứ?”

Zhang Ruochen mỉm cười.

“Chúng ta… chúng ta đã gặp nhau như thế nào vào ngày xưa… Tại sao tôi lại không nhớ được nữa?” Giọng nói của Tiểu Lâm còn khàn hơn cả Zhang Ruochen, yếu ớt đến mức gần như không thể nghe thấy được.

Zhang Ruochen nói: “Chính bạn và Lão Mục là những người đã cứu tôi khỏi những vùng hoang dã đó.”

“Trí nhớ của ông thật tốt… Đúng rồi… Ba tôi… ba tôi sắp gặp ba tôi rồi… Tôi nhớ ra rồi… Lần đó… tôi và ba tôi đã đi mua hàng ở thành phố, trên đường trở về… chúng tôi đã phát hiện ra bạn… Lúc đó, ba tôi vẫn còn rất trẻ…”

Miệng Tiểu Lâm nhăn lại, không thể nói thêm được nữa, thậm chí còn không thể mở mắt nổi.

“Lúc đó, bạn cũng rất trẻ và đáng yêu.”

Zhang Ruochen đặt Tiểu Lâm trở lại giường, sau đó lấy chiếc dây thừng mà Lão Mục từng sử dụng ra từ dưới giường, đặt nó bên cạnh đầu giường của bà, và bắt đầu đánh nhịp theo giai điệu cổ xưa:

“Một trăm năm như say, lòng tràn ngập niềm vui của mùa xuân.

Nằm yên trên núi Đông, giữa mây trắng.

Giận dữ, những phiền muộn như bụi bặm trước mặt… Tất cả đều tan bi

Những ngọn núi xanh vẫn còn đó, bao lần mặt trời lặn tạo nên ánh sáng rực rỡ… Thật đáng tiếc là những chàng trai tuổi trẻ của năm đó đã không còn nữa.

Khi bài hát kết thúc, Tiểu Lâm đã hoàn toàn không còn hơi thở nào nữa; những giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt, nhưng đôi môi cô lại nở nụ cười. Nụ cười ấy giống hệt khi Zhang Ruochen lần đầu tiên gặp cô, cũng chính trong căn phòng này.

Zhang Ruochen từng nghĩ rằng trái tim mình đã không thể cảm nhận được bất cứ điều gì nữa…

Nhưng vào khoảnh khắc này, ông cảm thấy đắng cay trong lòng, thậm chí còn hối tiếc vì mình đã không làm gì cả.

Chính vào khoảnh khắc đó, một rung động bắt đầu xuất hiện ở vị trí dưới rốn ông.

Rung động ấy biến thành một vòng tròn và lan tỏa ra với tốc độ nhanh hơn cả ánh sáng.

Zhang Ruochen cảm nhận được rung động này, thậm chí còn cảm nhận được sự dao động của “Vô Cực Thánh Ý”. Ông vô cùng ngạc nhiên – làm sao mình vẫn có thể cảm nhận được “Vô Cực Thánh Ý”?

Suốt hàng chục năm qua, ông gần như đã quên mất rằng mình đã từng đến Điểm Khởi Đầu Vĩ Đại, trải qua vô số gian khổ để tu luyện và hình thành được loại “Thánh Ý” cấp một này.

Mười tầng trời là thành quả của việc ông tu luyện “Minh Vương Kinh”; những bí mật sâu thẳm, đất đai màu trắng xám, ấn triệu thần linh, thậm chí cả các quy luật và khí thiêng liêng, tất cả đều đến từ bên ngoài.

Chỉ có “Vô Cực Thánh Ý” mới là kết quả của toàn bộ quá trình tu luyện của ông, là sự tổng hợp của những hiểu biết về võ đạo mà ông đã đạt được.

Nó chỉ thuộc về riêng ông mà thôi.

Vị trí phát ra rung động này chính là “Huyền Tử” dưới rốn ông.

Theo đạo gia, “Huyền Tử” chính là “Huyền Mẫu”.

“Thần Sông không bao giờ chết, đó chính là Huyền Mẫu. Cánh cửa của Huyền Mẫu chính là gốc rễ của trời đất, mãi mãi tồn tại, không cần phải sử dụng quá nhiều.”

“Thần Sông” ở đây chính là con đường.

Ý nghĩa của nó là: Con đường tạo ra muôn vàn vạn vật trên trời đất là vĩnh cửu, không bao giờ chết hay tan biến; đó chính là Huyền Mẫu. Huyền Mẫu là cánh cửa sinh ra âm dương, là gốc rễ của trời đất, liên tục không ngừng, tồn tại mãi mãi.

Sau khi sử dụng năng lượng tinh thần để kiểm tra, Zhang Ruochen phát hiện ra rằng “Huyền Tử” hoàn toàn trống rỗng, không có gì cả.

“Vô Cực Thánh Ý” cũng không thể cảm nhận được nữa.

Zhang Ruochen không vì khoảnh khắc rung động đó mà trở nên lo lắng hay buồn bã; ông vẫn giữ được tâm trạng bình yên. Điều du

Cho đến năm mười bảy tuổi, cuối cùng anh ta cũng lấy hết can đảm để nói với Trương Nhược Thần: “Tôi muốn rời khỏi thị trấn này.”

“Anh muốn đi đâu?”

“Tôi muốn ra thế giới bên ngoài, tôi muốn phiêu lưu. Thị trấn này bây giờ không tìm được đủ hai mươi người sống nữa, quá hoang vắng, quá hẻo lánh. Quán trọ này chẳng có ai đến ăn uống cả; ở lại đây, cả đời tôi sẽ tan thành mây khói, không còn tương lai gì nữa.” Ánh mắt của Stone tràn đầy nhiệt huyết và ý chí chiến đấu. Đó là ánh mắt đặc trưng của những người trẻ tuổi!

“Được thôi, tôi ủng hộ anh.”

Trương Nhược Thần chuẩn bị hành lý cho Stone, và dưới ánh hoàng hôn rực rỡ, ông tiễn anh ta đi, nhìn theo cho đến khi anh ta vượt qua ngọn núi cuối cùng.

Kể từ đó, Trương Nhược Thần không bao giờ gặp lại anh ta nữa.

Mỗi người đều phải tự mình đưa ra quyết định. Con đường của mỗi người đều cần phải tự mình bước đi.

Quay trở lại quán trọ, Trương Nhược Thần đứng dưới gốc cây đại hoàng trong thời gian dài, trong đầu ông hiện lên hình ảnh Lão Mục đánh trống và hát ca ở đây, hình ảnh Tiểu Lâm và cậu bé họ Vân đã thề nguyền cùng nhau ở đây, cũng như hình ảnh của tất cả những du khách từng đến nghỉ ngơi tại quán trọ này.

Ông quay người lại và cuối cùng nhìn thấy hai cái tên mờ ảo trên bức tường quán trọ:

“Mục Tiểu Lâm, Vân Phàm.”

Sau bao năm trôi qua, Trương Nhược Thần mới biết rằng cậu bé họ Vân đó thật sự có tên là vậy.

Những ngón tay già nua của ông nhẹ nhàng vuốt ve lên bức tường, cười khổ và lắc đầu, sau đó bước vào quán trọ.

Trong sảnh quán trọ, có một kẻ nghiện rượu đang nằm liệt trên đó.

Trương Nhược Thần cũng không lấy làm lạ, không quan tâm đến anh ta, mà tiếp tục đi nuôi ngỗng ở sân sau.

Kẻ nghiện rượu này là một du khách từ nơi khác đến. Anh ta đến thị trấn này vào năm Tiểu Lâm qua đời.

Suốt bảy năm trời, hàng ngày anh ta đều đến quán trọ để uống rượu, và giờ đây, anh ta đã trở thành khách duy nhất ở đây. Dù trông anh ta rách rưới và tồi tàn, nhưng khi thanh toán tiền rượu, anh ta không hề keo kiệt chút nào.

Trương Nhược Thần từng nghi ngờ rằng anh ta có thể là một vị thần được gọi đến bởi những biến động xảy ra vào thời điểm đó.

Nhưng sau nhiều lần thử nghiệm và kiểm tra bằng năng lượng tinh thần, ông nhận ra rằng anh ta thực sự chỉ là một con người bình thường mà thôi. Với sức mạnh tinh thần hiện tại của Trương Nhược Thần, cùng với việc kiểm tra thông qua sự tiếp xúc trực tiếp, nếu anh ta vẫn có thể che giấu sự thật, thì chỉ có những người như Kính Tổ hay Th