Vương gia Hỏa Long kéo Zuo Long Lin xuống dưới và vội vàng xin lỗi, nói: “Con trai tôi chỉ do bốc đồng mà đã xúc phạm đến ngài Thượng thư, hy vọng ngài Thượng thư sẽ không giận.”

Thượng thư Ninh lạnh lùng phát ra một tiếng cười khàn, nói: “Vương gia Hỏa Long, từ nay về sau hãy quản lý con trai mình cho kỹ lưỡng hơn, đừng để gây rắc rối cho quốc gia Hỏa Long. Ninh An, tiễn khách đi.”

Một người quản gia già bước ra và tiễn Vương gia Hỏa Long cùng Zuo Long Lin ra ngoài.

Thượng thư Ninh để lại Vân Vũ Quận Vương và Zhang Ruochen lại, sau đó họ trò chuyện với nhau trong thời gian dài. Sau bữa yến tối, mới có người đưa Vân Vũ Quận Vương và Zhang Ruochen trở về biệt thự.

Trở về biệt thự, Zhang Ruochen cầm tờ thi đấu kiếm trong tay, nhìn những dòng chữ viết tinh xảo trên đó, anh thực sự không hiểu tại sao nữ công chúa thứ mười ba lại gửi tờ thi đấu này cho mình.

Zhang Ruochen cất tờ thi đấu vào và không suy nghĩ nhiều nữa, anh bước vào không gian nội tại của Thời Không Tinh Thạch, chuẩn bị luyện hóa thêm một giọt Chân Tinh Dịch Bán Thánh trước khi cuộc thi đấu kiếm diễn ra.

Hai ngày sau, Zhang Ruochen mang theo tờ thi đấu kiếm, trực tiếp đến cung điện của Thiên Thủy Quận Quốc để tham gia cuộc thi đấu kiếm.

Cuộc “thi đấu kiếm” này thực chất là để chọn chàng rể cho nữ công chúa thứ mười ba; chỉ những thiên tài đã được nàng ấy sàng lọc mới có quyền tham gia.

Ngoài ra, ngay cả Vân Vũ Quận Vương cũng không được phép bước chân vào cung điện.

Có thể nói, đây là một sự gặp gỡ của các cao thủ trẻ tuổi, những thiên tài hàng đầu từ các quốc gia khác nhau tập trung lại với nhau để tranh tài kiếm đạo; chỉ người sở hữu kỹ năng kiếm thuật mạnh mẽ nhất mới có thể kết hôn với nữ công chúa thứ mười ba.

Địa điểm tổ chức cuộc thi đấu kiếm được chọn là Khuôn viên Kim Phượng Uyển trong cung điện Thiên Thủy, nơi được canh gác bởi ba nghìn binh lính cấm vệ; chỉ những ai có tờ thi đấu kiếm mới được phép vào bên trong.

Cung điện Thiên Thủy thực sự rất hùng vĩ và tráng lệ, với những tòa lâu đài màu đỏ thắm, những mái vòm bay lượn trên không… Trong một số quảng trường lớn, có những con thú dữ cấp bốn bị nhốt lại bằng những xiềng sắt to bằng miệng bát, toát ra một khí chất uy nghiêm đáng sợ.

Ngay cả những binh lính cấm vệ bình thường canh gác Khuôn viên Kim Phượng Uyển cũng đều sở hữu võ năng của Huyền Cực Cảnh; họ hoàn toàn không thể so sánh được với những binh lính cấm vệ của Vân Vũ quận quốc.

Chỉ cần điều động một nghìn binh lính cấm vệ, họ đã có thể đánh bại cả một trăm nghìn quân đội của Vân Vũ quận quốc.

Một vị chỉ huy cấp thấp của lực lượng vệ binh cấm quân đang giữ vị trí cao cấp đã chặn đường Zhang Ruochen và nói một cách rất nghiêm túc: “Xin ngài cho xem thư mời tham gia cuộc thi đấu kiếm.”

Zhang Ruochen lấy ra tấm thư được làm bằng bạc và cho vị chỉ huy đó xem.

Ánh mắt của vị chỉ huy lập tức trở nên kính trọng, ông ta cúi đầu nhẹ và nói: “Ngài xin vào đi.”

Khi bước vào Khu vườn Kim Phượng Uyển, Zhang Ruochen thấy rằng trong khu vườn có rất nhiều loại dược liệu quý hiếm, tỏa ra mùi thơm dễ chịu. Hơn nữa, lượng khí linh trong không khí ở đây rất đậm đặc, gần bốn lần so với ở cung điện của Vân Vũ quận quốc.

Trong môi trường như vậy, tốc độ luyện tập của các võ sĩ chắc chắn sẽ nhanh hơn nhiều so với những nơi khác.

Phía trên hồ nước trong Khu vườn Kim Phượng Uyển, có một Trận Pháp được thiết lập. Phía trên Trận Pháp, một sân đấu hình vuông có kích thước chín mét đang treo lơ lửng.

Lúc này, đã có rất nhiều tài năng xuất sắc đến bên hồ, không chỉ có các Vương Tử từ các quốc gia khác mà còn có những người xuất sắc từ các gia tộc lớn và môn phái danh tiếng của Thiên Thủy Quận Quốc. Mỗi người trong số họ đều là những cao thủ của thế hệ trẻ; không ai trong số họ xấu xí hay yếu kém.

Những kẻ yếu kém và xấu xí đã sớm bị Thập Tam Quận Chúa loại bỏ khỏi danh sách tham gia.

Đúng lúc đó, Zhang Ruochen nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc – đó chính là Tần Quy Hải, người mạnh nhất trong Viện Đông của Vũ Thị Học Cung.

Hóa ra anh ta cũng đến tham gia cuộc thi đấu kiếm này!

Tần Quy Hải ngồi không xa Thập Tam Quận Chúa, mặc bộ áo chiến bào màu lụa của Vũ Thị Học Cung, trông rất tuấn tú và oai phong. Chỉ cần nhìn vị trí ngồi của anh ta, người ta đã có thể thấy rằng Thập Tam Quận Chúa rất tin tưởng vào anh ta.

Ngoài Tần Quy Hải, bên cạnh Thập Tam Quận Chúa còn có ba người đàn ông trẻ khác ngồi đó.

Ba người đàn ông này đều toát ra một khí chất mạnh mẽ; không ai trong số họ yếu kém hơn Tần Quy Hải.

Khi đến Khu vườn Kim Phượng Uyển, Zhang Ruochen cảm thấy một điều kỳ lạ trong lòng. Rõ ràng mục đích của anh ta là đến đây để xin sự giúp đỡ của Thiên Thủy Quận Quốc, vậy tại sao lại phải tham gia cuộc thi đấu kiếm này? Điều càng kỳ lạ hơn là, tại sao lại có nhiều tài năng xuất sắc như vậy tụ tập về đây từ khắp nơi trên đất nước?

Chắc không phải tất cả mọi người đều đến xin giúp đỡ chứ?

“Tôi là Trần Thiên Thư, không biết công tử tên là gì?” Một chàng trai khoảng mười bảy, mười tám tuổi bỗng nhiên xuất hiện bên cạnh Trương Nhược Thần và hỏi với nụ cười.

Trương Nhược Thần nhìn Chân Thiên Thư và thấy anh ta rất đẹp trai, thậm chí còn đẹp hơn cả Tần Quy Hải.

Trương Nhược Thần đáp: “Tôi là Trương Nhược Thần.”

Chân Thiên Thư có vẻ rất quen thuộc, nhìn về phía Nữ Công Tử Thập Tam và cười nói: “Công tử cũng muốn giành chiến thắng trong cuộc thi đấu kiếm này để có được tình yêu của nàng ấy phải không?”

“Hả?” Trương Nhược Thần hơi ngạc nhiên.

“‘Có được tình yêu của nàng ấy’ là ý gì vậy?”

Chân Thiên Thủ nói: “Nhìn những người dưới kia đi, ai cũng muốn thể hiện tài năng xuất chúng của mình để chiếm được trái tim của Nữ Công Tử Thập Tam. Nhưng họ đều chỉ là những người phụ thôi; những người thực sự có cơ hội chỉ có bốn người ngồi ở phía trên đó thôi: ‘Tần Quy Hải’ của Đại Can Quốc, ‘Tu Bá Lâm Sù’ của Long Xuyên Quốc, ‘Lưu Tín’, học trò của Tả Tướng, và ‘Thanh Xích Bạch’, đệ tử của Bán Thánh.”

“Khoan đã… Anh vừa nói gì vậy? Giành chiến thắng trong cuộc thi đấu kiếm này thì sẽ có được tình yêu của Nữ Công Tử Thập Tam à?” Trương Nhược Thần hỏi.

Chân Thiên Thư ngạc nhiên: “Công tử không biết sao? Cuộc thi đấu kiếm này chính là để giúp Nữ Công Tử Thập Tam chọn ra chồng cho mình mà.”

Trương Nhược Thần lặng lẽ suy nghĩ.

Chân Thiên Thủ nhìn thái độ của Trương Nhược Thần và bỗng hiểu ra: “À, hóa ra công tử hoàn toàn không biết mục đích của cuộc thi này. Cũng đúng thôi, dù sao chúng ta cũng không thể đối đầu nổi với bốn người xuất chúng kia, thì cứ ngồi đây xem trò hay hơn!”

“Tôi hiểu rồi!”

Trương Nhược Thần nhớ lại những lời Vân Vũ Quận Vương đã dặn dò mình, và cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện.

Hóa ra Vân Vũ Quận Vương muốn anh kết hôn với Nữ Công Tử Thập Tam; chỉ cần Vân Vũ quận quốc và Thiên Thủy Quận Quốc kết hôn với nhau, thì các nữ công tước khác chắc chắn sẽ không dám tấn công Vân Vũ quận quốc nữa.

Nhưng Trương Nhược Thần hoàn toàn không thích Nữ Công Tử Thập Tam, thậm chí còn cảm thấy ghét bỏ cô ấy, vì vậy anh không thể nào kết hôn với cô ấy được.

Chân Thiên Thủ nói đúng, dù sao chúng ta cũng không thể thắng được, thì cứ ở lại xem trò hay hơn cũng được. Một sự kiện quý báu như thế này, với sự tham gia của những tài năng xuất chúng từ khắp nơi, thật sự không phổ biến lắm đâu.

Những người tham gia cuộc thi đấu kiếm này không chỉ bao gồm những tài năng xuất chúng đến từ khắp mọi nơi trên đất nước, mà còn có các công chúa và những tiểu thư quý tộc thuộc Thiên Thủy Quận Quốc.

Nếu họ yêu thích một trong những tài năng ấy, họ hoàn toàn có thể tự nguyện bày tỏ tình cảm của mình với người đó.

Bất kỳ thế lực nào cũng sẽ không ngần ngại dùng mọi biện pháp để chiêu mộ những tài năng tiềm năng; thậm chí còn sử dụng việc kết hôn để xây dựng mối quan hệ với họ.

Đây chính là con đường giúp các gia tộc lớn và các môn phái mạnh mẽ và tồn tại lâu dài!

Đồng thời, những tài năng ấy cũng cần phải dựa vào nguồn lực tu luyện mà các thế lực này cung cấp mới có thể trở nên thực sự mạnh mẽ.

Có thể nói, mối quan hệ giữa họ vốn dĩ là mối quan hệ win-win; việc kết hôn chỉ là cách đơn giản và trực tiếp nhất để thiết lập mối quan hệ đó mà thôi.

Không xa Kim Phượng Uyển lắm, có một cái lầu bay tên là Phi Thiên Các.

Phi Thiên Các, trông như một tòa lầu khổng lồ treo lơ lửng trên không trung, nhưng thực ra đó là một vật báu cấp chín của Thánh Vũ.

Bề mặt của Phi Thiên Các được khắc đầy các hình vẽ Trận Pháp; ngay cả khi nó treo trên bầu trời Kim Phượng Uyển, cũng không ai có thể phát hiện ra sự tồn tại của nó.

Lúc này, Vương gia Quân Thủy cùng với hơn mười mỹ nhân phi tài đang đứng trên đỉnh Phi Thiên Các, nhìn về phía Kim Phượng Uyển.

Ngoài ra, mười vị quyền thần hàng đầu của Thiên Thủy Quận Quốc cũng có mặt tại đó, trong số đó có Thượng thư Ninh.

Mười vị quyền thần này thực chất đại diện cho mười thế lực lớn nhất của Thiên Thủy Quận Quốc, chỉ sau hoàng tộc; mỗi thế lực đều mạnh mẽ hơn rất nhiều so với các quốc gia cấp trung bình.

Vương gia Quân Thủy trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, râu ria um tùm, đội vương miện, mặc áo choàng vàng, toát ra vẻ oai nghiêm của một vị hoàng đế, và hỏi: “Tướng Tả, ông nghĩ lần này, ai sẽ giành được vị trí đầu tiên và kết hôn với mười ba công chúa?”

Tướng Tả của Thiên Thủy Quận Quốc, người đứng đầu mười vị quyền thần, với mái tóc bạc nhưng khuôn mặt trẻ trung, mang lại cảm giác như một nhân vật tiên nhân, cười đáp: “Học trò của tôi, Lưu Tín, mới chỉ hai mươi hai tuổi, đã đạt đến giai đoạn cuối của Đạt Đến Địa Cực Cảnh và thậm chí đã nâng cao tầm cao của kiếm ý lên đến cấp độ “kiếm theo ý muốn”, có lẽ anh ta sẽ có cơ hội giành chiến thắng.”

Đại tướng Công Tôn Lâm cũng cười nói: “Thực tế, tài năng của Lưu Tín rất cao; chỉ tiếc là anh ta lớn tuổi hơn mười ba công chúa khá nhi

Ngồi không xa, Bộ trưởng Hữu cười nói: “Lưu Tín và Thanh Xích Bạch đều là những tài năng xuất chúng của Thiên Thủy Quận Quốc chúng ta. Theo tôi, vì Đại vương đã gửi lời mời đến các quốc gia xung quanh, thì cũng nên cho các hoàng tử của những quốc gia cấp trung bình và thấp hơn một cơ hội.”

“Chẳng hạn, Tần Quy Hải của quốc gia Đại Càn, dù chỉ đạt cấp độ Huyền Cực Cảnh Đại Toàn Mãn, nhưng anh ta lại xếp thứ mười bốn trong Bảng Hiển Xuân – chắc chắn là một thiên tài có tiềm năng vô hạn.”

……

Mười vị quyền thần đều nhiệt liệt giới thiệu những người thuộc phe mình tham gia cuộc thi kiếm đạo, tranh luận sôi nổi đến mức mặt đỏ bừng.

Vương Tử Thiên Thủy nhìn ông Ninh Thượng Thư ngồi im lặng bên cạnh, cười nói: “Ông Ninh Thượng Thư, mọi người đều có người thân tham gia cuộc thi này; gia tộc Ninh cũng là một gia tộc hàng đầu của Thiên Thủy Quận Quốc, chẳng lẽ không có ai xứng đáng được cử đi sao?”

Ông Ninh Thượng Thư cười và nói: “Thực ra, trong thế hệ trẻ của gia tộc Ninh cũng có vài người tài năng, xứng đáng được gọi là thiên tài trên Bảng Hiển Xuân… Nhưng so với Lưu Tín, Thanh Xích Bạch hay Tần Quy Hải thì họ vẫn còn kém xa. Tôi không muốn họ tham gia để tránh phải xấu hổ.”

Rồi ông Ninh Thượng Thư tiếp tục: “Tuy nhiên, tôi cũng muốn giới thiệu một thiên tài khác cho Đại vương. Anh ta không phải là đệ tử của bậc Bán Thánh, cũng không phải là người thừa kế của một thế lực lớn, và cấp độ tu luyện của anh ta cũng chưa đạt đến cấp độ Địa Cực… Nhưng anh ta thực sự là một tài năng đặc biệt.”

Vương Tử Thiên Thủy bỗng nhiên hứng thú, hỏi: “Ông Ninh Thượng Thư, ông đang nói đến ai vậy?”

“Tên anh ta là Trương Nhược Thần, là hoàng tử của một quốc gia cấp thấp, năm nay mới mười bảy tuổi… Cấp độ võ công của anh ta hiện tại ở mức trung cấp…”

Chưa kịp nói hết, Đại tướng Công Tôn Lâm ngồi bên cạnh đã cười lên và nói: “Quá bình thường rồi… Loại thiên tài như vậy, trong Thiên Thủy Quận Quốc này, dù không có đến một nghìn thì cũng có ít nhất tám trăm.”

Ông Ninh Thượng Thư cười và nói: “Đại tướng, hãy nghe tôi nói hết đã… Trương Nhược Thần bắt đầu tu luyện từ khi mười sáu tuổi, và đến nay, thời gian tu luyện của anh ta còn chưa đầy một năm.”

Nghe vậy, nụ cười trên mặt chín vị quyền thần còn lại lập tức biến mất.