“Đi vào Địa Ngục thì dễ dàng, nhưng Bạch Y Cốc thì khó tiếp cận.”

Tất cả các tu sĩ của tộc Âm đều đã nghe câu nói này.

Địa Ngục, tự nhiên là không dễ xâm phạm chút nào, huống chi lại dám xông vào.

Những kẻ dám xâm phạm sẽ chết một cách thảm hại.

Còn Bạch Y Cốc… danh tiếng hung ác của nó còn vang dội hơn cả bản thân Địa Ngục. Giống như “Thiên Nam” đối với tộc Chết, La Tổ Vân Sơn Giới đối với La Sát Chủng vậy.

Tất cả những điều này đều xuất phát từ một người…

Ín Tuyết Thiên!

Dù cô ấy đã biến mất khỏi thế giới này hàng trăm nghìn năm, và theo tính toán về Thọ Nguyên của cô ấy, cô ấy đã qua đời từ lâu rồi…

Nhưng uy thế của cô ấy vẫn còn đó.

Ngày nay, người được coi là mạnh nhất của tộc Âm – “Khổng Huyền Tàng” – dù đã trở nên quyền lực, nhưng so với Ín Tuyết Thiên vào thời kỳ đỉnh cao, thì ảnh hưởng của hắn đối với tộc Âm, thậm chí đối với toàn bộ Thế giới Địa Ngục, vẫn kém xa hai tầng lớp.

Khi Ín Tuyết Thiên còn sống, cô ấy chính là người mạnh nhất của Thế giới Địa Ngục.

Vào thời đó, Phong Đô Đại Đế và Thiên Mã vẫn chưa bị phá hủy; Cửu Tử Dị Thiên Hoàng không dám bước ra khỏi bóng tối; Hư Phong Tận chỉ có thể ẩn mình trong Côn Luân Giới để học kiếm.

Đó là thời đại của Hai Mươi Chư Thiên trong Thánh Giới, là thời đại của Nghịch Thần Thiên Tôn, Ín Tuyết Thiên, Lục Tổ…

Hầu hết những người thuộc thời đại đó đều đã chết hết; chỉ những người đến sau mới có cơ hội nắm giữ quyền lực vũ trụ và tạo nên những biến động lớn lao.

Bạch Y Cốc nằm trong Đại Thế Giới… nó hoàn toàn khác với những gì Zhang Ruochen tưởng tượng, và cũng khác hẳn so với những thế giới u ám do tộc Âm cai quản.

Toàn bộ Đại Thế Giới không bị bao phủ bởi khí âm u; nơi đây tràn ngập sự sống. Bầu trời không u ám mà trong xanh, không một gợn mây; biển cả xanh thẳm, sông ngòi trong vắt.

Zhang Ruochen và Bạch Tôn đang đi trên con đường đất cứng, nơi đây cây cối um tùm, thông pin mọc um tùm; ánh nắng mặt trời lọt qua kẽ lá, tạo nên những vệt sáng lung linh trên mặt đất; không khí tràn ngập hương thơm của cỏ cây, giống như một mùa hè tuyệt vời trên trần gian.

Bạch Tôn nói: “Đừng trách tôi không cảnh báo bạn… Bạn và Bạch Y Cốc thực sự có mối liên hệ sâu sắc, nhưng oán thù cũng rất lớn; chắc chắn sẽ không ai chào đón bạn đến đó đâu.”

Nếu họ muốn giết ngươi, thì tôi không hề dính líu gì đến chuyện đó cả.”

Không lâu sau, họ đi qua một cây cầu treo bắt qua con suối và đến ngoài khu vực Bạch Y Cốc.

“Kính chào Bạch Tôn!”

Hai vị thần tướng mặc áo trắng cúi chào Bạch Tôn.

Zhang Ruochen nhìn về phía trước; qua làn lá cây rậm rạp, anh thấy khói bay lên từ nơi đó và ngửi thấy mùi thơm đặc biệt của những ngọn nến đang cháy. Dưới gốc một cái thông to bằng cái cối xay, có một cái lư hương; bên trong, những ngọn nến đang cháy, tạo ra làn khói thơm của tre.

Tiếp tục đi về phía trước, họ gặp một hàng bậc đá rộng khoảng năm trượng. Ở cuối hàng bậc đá là một ngôi chùa với bức tường đỏ thắm. Trên tấm bia đá đen trước cửa chùa, ba chữ “Bạch Y Cốc” được khắc rõ nét bằng chữ Hán cổ.

Trên thế giới này, có rất nhiều ngôi đền hùng vĩ. Nhưng La Tổ Vân Sơn Giới và Thiên Nam thì còn hoành tráng hơn nhiều so với những ngôi đền khác; ngay cả ở sâu trong vũ trụ, người ta vẫn có thể nhìn thấy ánh sáng phát ra từ chúng. So với những ngôi đền đó, Bạch Y Cốc có vẻ khá bình thường… Nhưng trong sự bình thường ấy, lại ẩn chứa một điều kỳ lạ.

Theo lý thuyết, nếu phe Âm tu theo Phật giáo, thì họ chắc chắn phải là những Phật giáo sai lầm, xấu xa. Nhưng trên đường đi, Zhang Ruochen đã thấy rất nhiều nhà sư; đại đa số trong số họ đều có ánh mắt thành kính và vẻ mặt hiền lành, không hề giả vờ chút nào. Tất nhiên, cũng có một số tu sĩ toát ra vẻ hung dữ, khí chất u ám và độc đoán. Thế nhưng, cả hai loại người này lại có thể tồn tại cùng nhau tại Bạch Y Cốc.

“Muốn vào Bạch Y Cốc, trước tiên phải thắp một que hương.”

Bạch Tôn lấy ba que hương tre từ giá gỗ bên cạnh lò, đốt chúng lên rồi cho vào lò. Khi khói bắt đầu bay lên, bên trong ngôi chùa vang lên hai tiếng chuông dài, vang vọng như tiếng sấm giữa bầu trời quang đãng, lại du dương như tiếng nước suối chảy. Zhang Ruochen cũng lấy một que hương và đốt nó. Không lâu sau, cửa chùa mở ra. Một ông lão mặc quần áo rách rưới bước ra ngoài, cầm một cái chổi tre và bắt đầu quét từng bậc thang. Tiếng chổi va vào bậc đá vang lên “xào xạc”! Công việc quét dọn dường như sẽ mất rất nhiều thời gian… Zhang Ruochen nhận thấy rằng khi nhìn thấy ông lão đó, biểu cảm của Bạch Tôn trở nên nghiêm túc hơn rất nhiều. Không suy nghĩ thêm nữa, Zhang Ruochen bước lên những bậc thang đó.

Rất nhanh sau đó, anh ta đến gần người lão ấy. Khi muốn đi qua, chiếc chổi trong tay người lão liên tục được vung lên, buộc anh ta phải lùi lại.

Bạch Tôn đi phía sau, cách ba bậc thang, đưa tay chào và nói: “Xin chào Ngài Niết Tàng!”

Người lão trông già yếu, như thể chỉ lúc này mới nhìn rõ Bạch Tôn, liền dừng việc quét chổi và cười nói: “À, là Linh Nhi à! Bao năm trời không gặp lại, suýt nữa không nhận ra đâu. Trí nhớ của con chó này thật kém! Lần này trở về, con có ý định ở lại lâu không?”

Bạch Tôn suy nghĩ một lát, nhìn sang Zhang Ruochen rồi nói: “Những năm qua, tôi từng nghĩ rằng khi đạt đến cảnh giới Vô Lượng, mình sẽ có thể khinh thường tất cả các tu sĩ trên đời này. Nhưng sau hai lần thất bại, tôi mới nhận ra rằng trên trời còn có trời cao hơn, con người còn có người giỏi hơn mình. Lần này trở về, tôi thực sự muốn ẩn mình để tu luyện chăm chỉ. Chỉ khi không phá vỡ được Càn Khôn Lượng Phong Vinh, tôi mới không rời đi!”

Zhang Ruochen đã nghe nói đến tên “Niết Tàng” từ Pháp Nhã, và cũng biết phần nào về lai lịch của ông ta – đó là con chó cũ mà Không Dấu Tuyết đã cứu vớt Bạch Y Cốc. Con chó này đã theo Không Dấu Tuyết lâu hơn cả thời gian mà Bạch Tôn theo họ.

Zhang Ruochen đưa hai tay lại với nhau, thực hiện động tác chào theo phong cách Phật giáo, và nói: “Tôi, Zhang Ruochen, xin chào Ngài Niết Tàng. Lần này tôi đến Bạch Y Cốc vì có việc quan trọng cần gặp Nữ Thiền Sư Tuyệt Mỹ. Xin Ngài cho phép tôi đi.”

Người lão nheo mắt, quan sát kỹ lưỡng Zhang Ruochen, giọng nói trở nên sắc bén hơn: “Không dám! Một kẻ như tôi, làm sao dám cản đường người thừa kế của Linh Yến Tử chứ? Nhưng cánh cửa của Bạch Y Cốc không hề dễ dàng để bước vào đâu.”

Sau khi đã thể hiện đủ sự lễ nghi cần thiết, Zhang Ruochen không nói thêm gì nữa, và tiếp tục bước lên những bậc thang đá.

Lần này, người lão không cản trở anh ta nữa!

Khi Zhang Ruochen đến gần tấm bia đá đen có khắc ba chữ “Bạch Y Cốc”, anh ta nhấc chân phải lên bậc thang cuối cùng… Bỗng nhiên, cảnh vật trước mắt anh ta thay đổi hoàn toàn.

Ngôi chùa, tấm bia đá, lò hương… tất cả đều biến mất, thay vào đó là một vùng đất tối tăm, vô tận.

Dưới lớp đất đen kia, chôn vùi vô số xương cốt.

Trên đỉnh núi trơ trụi, những con quạ lượn vòng, phát ra tiếng kêu chói tai.

Zhang Ruochen bình tĩnh bước vào vùng đất tối tăm ấy, leo lên đỉnh núi, nhìn xuống thế giới im lặng, hoang vắng và bao la phía dưới… Rồi anh ta nhìn xa xăm, về phía chân trời.

Dù nhìn xa đến hàng nghìn tỷ dặm, cũng không thể thấy được ranh giới của thế giới bóng tối này.

Trên đời này, làm sao có thể tồn tại một thế giới lớn lao đến thế!

Zhang Ruochen tự nhủ với mình: “Đây chính là ảo ảnh của Đất Bóng Tối mà tiền bối Niết Tàng đã tu luyện ra phải không?”

“Nếu ngươi thoát khỏi ảo ảnh này, ngươi sẽ có thể bước vào cánh cửa của Bạch Y Cốc.” Giọng nói của lão nhân vang lên từ phía trời.

“Chỉ là một ảo ảnh mà thôi, việc phá vỡ nó có gì khó khăn chứ?”

Zhang Ruochen triệu hồi thanh kiếm Thất Tinh Thần Kiếm đã hợp nhất thành một, từ từ giơ nó lên cao.

Khi kiếm quang bay lên, hình ảnh “Vũ Trụ Vô Biên” bắt đầu hiện ra.

Ánh sáng của các vì sao lan rộng ra khắp mọi hướng của thế giới bóng tối, một tỷ dặm, mười tỷ dặm, trăm tỷ dặm…

“Wa!”

Khi anh ta vung kiếm chém xuống, ánh kiếm chiếu sáng bóng tối và xé toạc không gian.

Zhang Ruochen lập tức phục hồi thị lực và nhìn thấy tấm bia đá đen ngay trước mắt mình; chân anh ta đang đặt trên bậc thang cuối cùng của tấm bia đá đó, và tất cả những ảo ảnh kia đều biến mất!

Nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề có chút vui mừng nào.

Bởi vì… trong tay anh ta không còn kiếm nữa!

Điều đó có nghĩa là kiếm mà anh ta vừa dùng để phá vỡ ảo ảnh kia… cũng chỉ là một ảo ảnh mà thôi.

Zhang Ruochen quay đầu lại và thấy lão nhân đã đi đến cuối cùng của bậc thang, sắp hoàn tất việc quét dọn.

“Với trình độ tu luyện hiện tại của ngươi, ngươi đã phá vỡ được ảo ảnh đầu tiên trước khi tôi hoàn tất công việc này. Cánh cửa này… ngươi đã vượt qua rồi!”

Sau khi quét dọn xong, lão nhân biến mất dưới chân bậc thang, như thể chưa bao giờ tồn tại.

Ảo ảnh thứ ba?

Ngay lúc này, Zhang Ruochen cuối cùng cũng hiểu tại sao Bạch Tôn, dù là một vị thần, lại phải tôn trọng lão nhân đến thế. Quả thật, luôn có người giỏi hơn mình, và trên trời còn có bầu trời khác.

……

Một bé sa-môn khoảng bảy, tám tuổi chạy nhanh qua cây cầu và bước vào một sân vườn đầy những loài hoa và thực vật kỳ lạ.

“Cậu ấy đã vượt qua cánh cửa đầu tiên và bước vào Bạch Y Cốc rồi.” Bé sa-môn báo cáo với người bên trong.

Bên trong căn phòng, mọi thứ đều mang phong cách cổ điển, và có rất nhiều tấm treo viết trên đó.

Tiếng chuông gỗ vang lên theo nhịp điệu rất đều, hòa hợp với quy luật của không gian nơi đây. Dù có âm thanh, nhưng lại giống như không có gì cả.

Một nữ thiền sư mặc bộ áo thiền màu trắng ngồi trên tấm gối, cầm một cây bút ngọc và đang sao chép một cu

“Ngài Nghị Thua đã thua rồi!” Tiểu Sa Môn nói.

Nữ Thiền Sư Tuyệt Diệu đặt bút xuống, khuôn mặt hiện lên vẻ lo lắng và phức tạp, nói: “Tại sao ông ấy lại ra ngoài được? Lẽ ra ông ấy luôn không quan tâm đến chuyện của Hồng Trần mà?”

Tiểu Sa Môn trả lời: “Ngài Nghị Thua nói rằng ông ấy muốn gặp người ngốc nghếch đó – người có thể dễ dàng tặng những hạt Ngọc Liên Hoàn như vậy – để xem liệu anh ta thực sự ngốc hay chỉ giả vờ ngốc.”

Nữ Thiền Sư Tuyệt Diệu nhíu mày, đặt bút xuống đất.

Vừa đứng dậy, cô lại ngồi xuống, thở dài nói: “Hãy đi báo cho Ngài Nghị Thua biết, đừng quá đà, đừng thật sự coi người ta là kẻ ngốc!”

Phong Hề ngồi không xa đó, tiếp tục gõ chuông gỗ, suốt thời gian đó đều nhắm mắt, tâm trí hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những gì đang xảy ra xung quanh.

……

Bước vào Bạch Y Cốc, cảm giác như bước vào một ngôi chùa vắng vẻ, yên tĩnh đến lạ thường.

Có những đại điện thờ các vị Phật trong Phật Giáo, cũng có những đại điện thờ các vị Chư Thiên thuộc phe Âm Giới.

Nhưng trong tất cả những ngôi đại điện này, không thấy bóng dáng ai cả, kể cả Bạch Tôn – người từng đi cùng Zhang Ruochen đến đây trước đó – cũng không biết đã đi đâu mất.

Zhang Ruochen bước qua ngưỡng cửa cao khoảng nửa thước, bước vào Đại Điện Không Minh, nơi thờ Phật Tổ Sơ Khai và Thần Tổ Âm Giới.

Tượng của Phật Tổ Sơ Khai và Thần Tổ Âm Giới đều cao chín trượng sáu thước, đứng song song nhau, nhìn thẳng vào nhau. Rõ ràng, những bức tượng này do những người mạnh mẽ bậc nhất tạo ra, toát lên vẻ oai nghiêm đáng sợ.

Khi Zhang Ruochen bước vào đại điện, ánh nến bên trong bắt đầu rung động, tạo nên những bóng dáng hình người lớn trên tường.

Phía sau đại điện, có hai con đường.

Nếu đi sang trái, bóng dáng hình người của Zhang Ruochen sẽ trùng với bóng dáng của Thần Tổ Âm Giới.

Nếu đi sang phải, bóng dáng đó sẽ trùng với bóng dáng của Phật Tổ Sơ Khai.

Điều này tạo ra một ấn tượng tâm lý rằng “một ý nghĩ có thể biến thành ma, một ý nghĩ cũng có thể biến thành Phật”.

Chính lúc này, bóng dáng cao lớn của Thần Sư Lang xuất hiện ở lối vào bên phải. Zhang Ruochen liền đi theo và gọi: “Chú Lang!”

Thần Sư Lang đi trước dẫn đường, nói: “Đại Điện Không Minh chính là nơi quan sát linh hồn con người, để nhìn thấu bản chất thật của họ. Nếu bản chất đó là ma, họ sẽ đi theo con đường của Thần Tổ Âm Giới; nếu bản chất đó là Phật, họ sẽ đi theo con đường của Phật Tổ Sơ Khai. Đối với bạn mà nói, chắc chắn không có ảnh hưởng gì đâu!”

Z