Bên cạnh Hoàng Yên Trần, có một cô hầu gái khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, mặc trang phục màu vàng ngỗng; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô rất tinh xảo.

Cô đang nhìn Zhang Ruochen bằng ánh mắt tò mò.

Zhang Ruochen cũng chú ý đến cô hầu gái đi theo Hoàng Yên Trần này.

Cô cao khoảng một mét sáu, có đôi tai nhọn, mái tóc dài màu bạc, thân hình thon gọn, đôi mắt linh hoạt, làn da như ngọc thiêng, tỏa ra ánh sáng trong trẻo.

Cô hoàn toàn khác biệt so với các cô hầu gái khác; cô mang một vẻ đẹp đặc biệt, khiến người ta cảm thấy cô thật phi thường.

“Cô hầu gái của em dường như có năng lực rất mạnh.” Zhang Ruochen nói với nụ cười nhẹ nhàng, quan sát cô kỹ lưỡng.

Cô hầu gái mặc trang phục màu vàng ngỗng lập tức tỏ ra e thẹn, gần như theo bản năng, đã trốn sau lưng Hoàng Yên Trần.

Hoàng Yên Trần giải thích: “Cô ấy là một cô hầu gái được gia tộc Chen gửi đến bên cạnh tôi, tên là Thanh Mặc. Cơ thể cô ấy rất đặc biệt, tài năng cũng rất cao. Chỉ là cô ấy hiếm khi tiếp xúc với thế giới bên ngoài, thiếu kinh nghiệm.”

Hiện tại, Hoàng Yên Trần là một vị quý tộc, lại còn là đệ tử của Nữ Hoàng; vì vậy, gia tộc Chen ở Đông Dương đối xử với cô ấy cũng khác biệt hẳn.

Những cô hầu gái được gửi đến bên cạnh cô ấy, tất nhiên không phải là những người tu luyện bình thường.

“Nô tì Thanh Mặc xin chào Trương công tử.” Cô hầu gái mặc trang phục màu vàng ngỗng bước ra và cung kính chào Zhang Ruochen.

Hoàng Yên Trần và Zhang Ruochen đi cùng nhau; người con gái xinh đẹp, người con trai tuấn tú, họ bước trên con đường phủ tuyết, thu hút ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người.

Một lúc sau, Hoàng Yên Trần mới nói: “Khi đến Thành Thánh Minh, tôi nghe được rất nhiều tin tức về anh. Người ta nói rằng anh đã giết chết năm vị tướng lĩnh hàng đầu của Quân đội Rồng Xanh, và còn có tin đồn rằng anh chính là Hoàng tử Minh Triết từ tám trăm năm trước.”

“Anh muốn nghe một lời giải thích không?” Zhang Ruochen hỏi.

Đôi mắt màu xanh lam của Hoàng Yên Trần toát lên vẻ chân thành: “Tôi chỉ quan tâm đến sự an toàn của anh, không muốn anh gặp phải bất cứ điều gì không may.”

“Thật vậy, tôi chính là Hoàng tử Thánh Minh – người thừa kế cuối cùng của dòng hoàng gia Đế quốc Trung Ưng Minh cách đây tám trăm năm,” Zhang Ruochen nói một cách bình thản.

Zhang Ruochen và Hoàng Yên Trần không chỉ có danh nghĩa vợ chồng mà còn sống như vợ chồng thực sự; vì vậy, anh cảm thấy không cần phải giấu điều này nữa.

“Có vẻ như cô không hề ngạc nhiên lắm?”

Zhang Ruochen nhìn Hoàng Yên Trần, thấy biểu cảm của cô rất bình tĩnh, không hề lộ ra vẻ ngạc nhiên nào.

Hoàng Yên Trần nói: “Tôi đã từng tìm hiểu về Hoàng tử Thánh Minh và đã có những suy đoán từ trước. Trước đây, tôi không hỏi vì tôi biết rằng khi thời điểm đến, anh chắc chắn sẽ tự nguyện nói cho tôi biết.”

“Sau mười lăm năm tu luyện trong Đạo Luân Ấn, tâm trạng của cô ấy đã được cải thiện rõ rệt,” Zhang Ruochen cảm nhận được điều đó một cách rõ ràng.

Với nụ cười trên mặt, Zhang Ruochen hỏi: “Khi đã biết danh tính của tôi rồi, vậy cô sẽ đứng về phía tôi, hay sẽ đứng về phía Hoàng đế Trì Dao Nữ?”

Khi nói ra câu này, Zhang Ruochen cũng đã cho Hoàng Yên Trần biết rằng mối quan hệ giữa anh và Hoàng đế Trì Dao Nữ là không thể dung hòa được.

Một người là tội phạm nặng của triều đình, người kia lại là đệ tử của Nữ hoàng; thế nhưng họ lại là vợ chồng của nhau… Ngay cả Zhang Ruochen cũng không biết con đường phía trước của họ sẽ như thế nào.

Hoàng Yên Trần dừng bước, nhìn chằm chằm vào Zhang Ruochen và nói: “Tôi sẽ luôn đứng về phía anh, dù xảy ra chuyện gì đi nữa, điều đó cũng sẽ không thay đổi.”

Đối với Hoàng Yên Trần, việc đưa ra quyết định này chắc chắn đòi hỏi một sự quyết tâm lớn lao. Từ nay trở đi, cô sẽ phải cùng Zhang Ruochen đối mặt với mọi áp lực từ mọi phía, thậm chí có thể phải đối đầu với cả thế giới.

Trên khuôn mặt Hoàng Yên Trần hiện lên vẻ nghiêm túc: “Còn một việc nữa… Trì Vạn Thọ đã trở về Thành Thánh Minh rồi. Khi tiếp tục đối phó với Lăng Tiêu Thiên Vương Phủ và Quân đội Rồng Xanh, anh phải hết sức cẩn thận.”

“Tối nay là đêm giao thừa, chúng ta đừng bàn về những chuyện giết người nữa. Chúng ta đã khó khăn lắm mới có dịp gặp lại nhau một lần nữa; sao không tìm một nơi nào đó để cùng nhau uống một ly nhỉ?” Zhang Ruochen cười nói.

“Được thôi!”

Hoàng Yên Trần suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi rồi nói: “Nghe nói, bên ngoài Thành Thánh Minh, có một ngọn núi tên là Không Nhạc Sơn, trên đỉnh núi có một ngôi tháp cổ cao tới bảy mươi bốn tầng, đã tồn tại hàng vạn năm rồi. Tối nay là đêm giao thừa, Thành Thánh Minh chắc chắn sẽ rất nhộn nhịp; nếu đứng trên đỉnh tháp, chúng ta có thể nhìn thấy toàn bộ ánh đèn của thành phố.”

Ánh mắt Zhang Ruochen trở nên mơ màng khi anh nhớ đến Trì Dao của tám trăm năm trước. Vào đêm giao thừa năm cô ấy mười sáu tuổi, Trì Dao cũng đã nói điều tương tự, muốn được nhìn thấy toàn bộ ánh đèn của Thành Thánh Minh. Vì vậy, Zhang Ruochen đã đưa cô ấy lên ngọn Không Nhạc Sơn, leo lên đỉnh Tháp Nguyên Kỷ và cùng nhau ngắm nhìn suốt đêm.

“Có chuyện gì vậy?”

Hoàng Yên Trần thấy Zhang Ruochen có vẻ mất tập trung, liền hỏi.

Zhang Ruochen hít một hơi thật sâu, nở nụ cười rồi lắc đầu: “Không có gì cả, chỉ là nhớ đến một số chuyện không nên nhớ thôi… Đi thôi, chúng ta hãy lên ngọn Không Nhạc Sơn ngay bây giờ.”

Zhang Ruochen và Hoàng Yên Trần không bay mà đi bộ đến đỉnh núi. Sau đó, Zhang Ruochen thả ra Con Thỏ Nuốt Voi và Con Khỉ Ma để chúng canh gác bên dưới tháp, không cho bất kỳ người tu luyện nào khác lên tháp.

“Chủ nhân yên tâm, con sẽ cẩn thận canh gác ngọn núi này, không ai có thể xâm nhập vào được đâu.” Con Thỏ Nuốt Voi vỗ bụng nói.

Khi Zhang Ruochen và Hoàng Yên Trần lên đến đỉnh tháp, trời đã tối đen. Bầu trời đầy những vì sao lấp lánh; mặt đất thì ánh đèn rực rỡ, trải dài đến tận chân trời.

Hoàng Yên Trần tỏ ra rất nhỏ nhắn, dựa khuôn mặt trắng hồng của mình vào ngực Zhang Ruochen và nói: “Nơi đây thật yên tĩnh, cảnh vật thật đẹp… Nếu như mọi thứ có thể mãi mãi giữ nguyên như thế này thì thật tuyệt vời biết mấy.”

“Tám trăm năm trước, tôi cũng từng nghĩ như vậy.”

Ánh mắt Zhang Ruochen trở nên sâu sắc hơn: “Nhưng cây muốn yên, mà gió thì không ngừng thổi… Muốn tìm được sự yên bình quả thật không hề dễ dàng chút nào.”

“Đúng vậy!”

Hoàng Yên Trần gật đầu, đôi môi đỏ thắm nhẹ nhàng chuyển động và nói: “Những linh hồn của Đông Dương, những kẻ Tử Thiền Giáo ở Nam Dương, những thứ không Tử huyết tộc ở Bắc Dương… tất cả đều là dấu hiệu báo trước sự hỗn loạn sắp xảy ra; không ai có thể thoát khỏi ảnh hưởng đó.”

“Chen ca, em nghĩ anh có thể triệu tập lại những người cũ, thành lập một giáo phái để kiểm soát một vùng đất. Khi thời cơ chín muồi, sau đó mới chiếm lấy thiên hạ của Nữ Hoàng và tái lập Thánh Đế quốc Trung Ưng Minh.”

Zhang Ruochen nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt xinh đẹp của Hoàng Yên Trần, lắc đầu cười và nói: “Đã qua tám trăm năm rồi. Dù vẫn còn những người trung thành với Thánh Đế quốc Trung Ưng Minh, nhưng những kẻ có ý đồ xấu xa còn nhiều hơn nữa.”

“Với thực lực hiện tại của mình, tôi không thể kiểm soát được họ. Nếu triệu tập lại những người cũ, e rằng họ sẽ bị người khác lợi dụng, dùng hoàng tử làm con cờ để điều khiển các quân phiệt. Vì vậy, trong giai đoạn này, điều quan trọng nhất đối với tôi là phải nâng cao thực lực của bản thân.”

“Chỉ khi sức mạnh cá nhân đủ mạnh mẽ, ngay cả khi không có danh hiệu Hoàng Tử Minh Triết, cũng sẽ có rất nhiều người tự nguyện đến quy phục.”

Zhang Ruochen luôn tin rằng, chỉ có sức mạnh bản thân mới là sự mạnh mẽ thực sự. Việc dựa vào sức mạnh bên ngoài luôn tiềm ẩn nhiều rủi ro.

Zhang Ruochen hiếm khi chia sẻ suy nghĩ của mình với người khác, nhưng đêm nay là một ngày đặc biệt, và bên cạnh anh cũng có một người phụ nữ rất thân thiết. Một số điều được giấu kín trong lòng, dù nói ra cũng không phải là chuyện gì quá lớn.

Zhang Ruochen và Hoàng Yên Trần không còn bàn về những vấn đề lớn của thế giới nữa, mà thay vào đó, họ kể về những kỷ niệm chung trong quá khứ. Đồng thời, Zhang Ruochen cũng hỏi về mẹ mình, và khi biết bà vẫn ổn thỏa, anh cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Bóng đêm càng lúc càng sâu đậm, những bông tuyết trên bầu trời cũng càng rơi nhiều hơn. Zhang Ruochen và Hoàng Yên Trần cùng nhau uống rượu, ôm lấy nhau mà không cảm thấy lạnh, ngược lại, họ cảm thấy một sự ấm áp khó tả.

Khi đã say mèm, hình ảnh của Khổng Lan Du bất chợt xuất hiện trong đầu Zhang Ruochen. Đêm nay là Tết Nguyên đán… Cô ấy vẫn đang ở nghĩa trang hoàng gia chăng?

Cô ấy có phải cũng là một con người không? Có lẽ cô ấy cũng cảm thấy cô đơn và lạnh lẽo chăng?

“Yên Thần, tôi sẽ dẫn em đến một nơi.”

Trương Nhược Trần ôm lấy Hoàng Yên Trần – người vừa tỉnh dậy vừa còn ngủ gật – đứng dậy và nhìn về hướng khu mộ của hoàng gia.

Dù Khổng Lan Du đã đối xử với anh như thế nào đi nữa, thì cô ấy vẫn là em họ của anh. Là một người anh họ, liệu anh có nên khoan dung hơn một chút không?

Có những việc, dù muốn tránh né đến đâu thì cuối cùng vẫn phải đối mặt.

“Đi đâu vậy?” Hoàng Yên Trần hỏi trong giấc ngủ mơ màng.

Lúc này, cô ấy không hề mang vẻ lạnh lùng nào; ngược lại, cô trông giống như một cô gái mười mấy tuổi đang mơ màng, bước theo sau Trương Nhược Trần xuống dưới ngọn tháp.

“Khi đến nơi đó rồi, em sẽ hiểu thôi.” Trương Nhược Trần nói.

Khi đến chân tháp, Trương Nhược Trần cảm nhận được một mùi thịt kỳ lạ; mùi hương đó thực sự vượt qua cả giới hạn của mùi thức ăn thông thường.

“Rắc rắc…”

Không xa đó, có một đống lửa lớn; cô hầu gái tên là Thanh Mặc đang nướng một con chim dã có chiều dài hơn bảy mét.

Thịt con chim dã đã được nướng đến khi vàng óng ánh, mùi thơm lan tỏa khắp núi Khổng Lạc.

Con thỏ nuốt voi và con khỉ ma không còn chút hung dữ nào nữa; chúng trông giống như hai con mèo tham ăn, nằm phía sau Thanh Mặc, miệng liên tục tiết ra nước bọt.

“Chị Thanh Mặc ơi, còn bao lâu nữa mới nướng xong vậy?”

Con thỏ nuốt voi gần như phát điên rồi; đôi mắt nó đỏ hoe, hai móng vuốt của nó để lại hai cái hố lớn trên mặt đất.

Con khỉ ma cũng nhìn Thanh Mặc bằng đôi mắt đầy van xin.

Thanh Mặc nhếch môi, có vẻ không hài lòng: “Sao các em lại tham ăn thế nhỉ? Đã ăn bốn con chim dã rồi mà vẫn chưa no à? Đặc biệt là cậu, Gốc Gốc… Cậu còn nhỏ thế mà sao ăn được nhiều thịt thế?”

Con thỏ nuốt voi dùng khuôn mặt tròn trịa của mình cọ vào người Thanh Mặc: “Ai bảo thịt do chị nướng là ngon nhất chứ? Tay nghề của Chúa Hắc và Chúa Trần so với chị thì kém xa lắm đấy!”

Thanh Mặc vỗ nhẹ lên đầu con thỏ nuốt voi: “Được rồi! Thịt đã chín rồi, có thể ăn được rồi!”

Trương Nhược Trần bước tới, chuẩn bị thưởng thức thịt do Thanh Mặc nướng.

Bởi vì mùi thịt đó quá hấp dẫn; dù Trương Nhược Trần đã đạt đến trạng thái không cần ăn uống, anh vẫn không thể kiềm chế được mong muốn thử một miếng.

Nhưng vừa mới dứt lời, Thôn Tượng Thú và Ma Khỉ đã lao tới, làm đổ cả đống lửa. Chúng tranh giành nhau, ăn ngấu nghiến; trong chốc lát, con chim dữ dài bảy mét kia đã bị ăn sạch không sót lại một xương nào.

Thôn Tượng Thú ợ hơi một tiếng, vỗ về cái bụng tròn vo của mình và nói: “Chị Qing Mo thật sự có đôi tay tài ba – thịt nướng của chị không chỉ ngon miệng mà còn như thuốc thần vậy, giúp tăng cường sức mạnh.”

Qing Mo không nhịn được nổi vẻ ngộ nghĩnh của Thôn Tượng Thú, bèn cười khúc khích, nhưng bất ngờ nhìn thấy Zhang Ruochen và Hoàng Yên Trần ở dưới tháp, liền vội vàng cúi chào: “Xin chào Công chúa, xin chào Trương công tử.”

Lo sợ Zhang Ruochen sẽ trách móc, Thôn Tượng Thú và Ma Khỉ giả vờ như chẳng có gì xảy ra, vội vàng đứng thẳng dậy, tỏ ra hung dữ và bắt đầu tuần tra núi Khổng Lạc Sơn.

“Chủ nhân bảo tôi đi tuần tra núi… Sau khi kiểm tra xong phía đông, sẽ tiếp tục sang phía tây,” Thôn Tượng Thú vang lên giọng nói trong khi tiến hành công việc.

Zhang Ruochen lắc đầu và thở dài; anh luôn cảm thấy rằng Thôn Tượng Thú và Ma Khỉ bị ảnh hưởng quá nhiều bởi Tiểu Hắc, và dần trở nên không đáng tin cậy nữa. Cuối cùng, Zhang Ruochen vẫn không trách móc chúng, mà cùng với Hoàng Yên Trần, Qing Mo, Thôn Tượng Thú và Ma Khỉ rời khỏi núi Khổng Lạc Sơn, hướng về phía lăng mộ hoàng gia.