Sau khi xác nhận sự tồn tại của những kẻ bất tử và xác định họ chính là Thời Không Nhân Tổ cùng với Minh Tổ và những người khác, Zhang Ruochen nhận ra rằng mình có thể cũng chỉ là một quân cờ do những kẻ bất tử dàn dựng mà thôi.

Bởi vì ông đã nhận ra rằng đằng sau Thần Ma, Đệ Nhị Nho Tổ và Đại Tôn Bất Động Minh Vương, đều ẩn chứa bóng dáng của những kẻ bất tử.

Ngay từ trước đây, Đại Tôn cũng đã phát hiện ra điều này, nhưng quá muộn. Mặc dù đã đạt đến cấp độ Tổ Tiên, nhưng do thiếu sót trong con đường tu luyện, ông không thể tiếp tục nâng cao võ công lên tầm ba mươi ba tầng Thiên Vực và mãi mãi không thể đánh bại được những kẻ bất tử.

Zhang Ruochen không biết nguyên nhân gây ra những thiếu sót trong con đường tu luyện của Đại Tôn có liên quan đến những kẻ bất tử hay không. Nhưng điều này khiến ông cảm thấy vô cùng cảnh giác, bởi vì những kẻ bất tử chắc chắn sẽ không để ông đạt được sự hoàn hảo trong con đường tu luyện và bước vào cấp độ Tổ Tiên, bởi điều đó sẽ khiến ông trở thành mối đe dọa đối với họ.

Nếu muốn thoát khỏi “bàn cờ” này, muốn thoát khỏi sự kiểm soát của những kẻ bất tử, trước hết ông phải tìm ra họ.

Thời gian còn lại cho Zhang Ruochen đã không còn nhiều nữa.

Bởi vì ông rất rõ ràng rằng chính mình mới là vũ khí cuối cùng do những kẻ bất tử tạo ra, mạnh mẽ hơn cả Thần Ma, Đệ Nhị Nho Tổ và Đại Tôn Bất Động Minh Vương. Vì vậy, khi ông bước vào Bán Tổ Giới Cảnh, ông sẽ có khả năng đối đầu với những kẻ Tổ Tiên.

Con dao này – vũ khí do chính những kẻ bất tử chế tạo – cuối cùng cũng sẽ được sử dụng!

Lúc đó, kế hoạch của những kẻ bất tử chắc chắn sẽ được thực hiện.

Hơn nữa, sau khi bước vào cấp độ Bán Tổ Tiên, nếu Zhang Ruochen khiến những kẻ bất tử cảm thấy đe dọa, họ rất có thể sẽ can thiệp vào con đường tu luyện của ông, khiến nó bị tổn hại trước thời hạn, nhằm đảm bảo an toàn cho bản thân họ.

Nói chung, khoảng thời gian trước khi bước vào cấp độ Bán Tổ Tiên chính là cơ hội duy nhất mà Zhang Ruochen có thể lập kế hoạch trước, và cũng là yếu tố then chốt quyết định liệu ông có thể lật ngược tình thế hay không.

Ngay từ mười một vạn năm trước, khi đã bắt đầu nhận ra những điều này, Zhang Ruochen đã yêu cầu Na Lan Đan Thanh thu thập bí mật về Thần Ma, Đệ Nhị Nho Tổ và Đại Tôn Bất Động Minh Vương, bao gồm cả các truyền thuyết dân gian.

Để không để những kẻ bất tử phát hiện ra, tất cả những việc này đều do những võ sĩ cấp thấp thực hiện.

Không biết đã mất bao nhiêu thế hệ người

“Zhang Ruochen nói.”

Nalan Danqing nghe những bí mật đáng sợ này, có thể cảm nhận được sự vùng vẫy và kháng cự của Zhang Ruochen trước tương lai đầy tuyệt vọng.

Cô ấy rất mạnh mẽ trong tâm hồn và vẫn giữ được sự bình tĩnh, nói: “Những kẻ bất tử đã chọn những người khác nhau ở các thời đại khác nhau. Thời kỳ Hỗn Loạn, đó là Thiên Ma; sau đó là Đệ Nhị Nho Tổ; tiếp theo là Bất Động Minh Vương Đại Tôn. Mỗi người trong số họ đều đạt đến cấp độ Tổ Tiên, nhưng kết cục của họ đều khiến người ta không khỏi thở dài.”

“Sau trận chiến giữa Thiên Ma và Đại Ma Thần, họ đều biến mất khỏi thế gian này.”

“Không lâu sau khi Đệ Nhị Nho Tổ đạt đến cấp độ Tổ Tiên, ông ấy cũng gặp phải ‘Ngũ Suy’ của con người.”

“Ngay cả một người mạnh mẽ như Bất Động Minh Vương Đại Tôn cũng không thoát khỏi số phận đó.”

“Lúc bấy giờ, các tu sĩ chỉ nghĩ rằng họ thực sự đã mất tích, hoặc đã già yếu và chết ở những nơi không ai biết đến, sống những năm cuối đời yên bình. Chỉ khi sự thật dần được hé lộ, người ta mới nhận ra rằng đằng sau sự mất tích của những Tổ Tiên ấy, luôn ẩn chứa những trận chiến tàn khốc mà ít ai biết đến.”

“Dự đoán của Đế Trần có lẽ là đúng. Nếu không chuẩn bị trước, tương lai chắc chắn sẽ giống như số phận của Thiên Ma, Đệ Nhị Nho Tổ và Bất Động Minh Vương Đại Tôn.”

Zhang Ruochen không tiết lộ bí mật rằng Đệ Nhị Nho Tổ có thể vẫn còn sống, và hỏi: “Danqing, lúc nãy em nói rằng đã tìm ra manh mối, em đang ám chỉ điều gì?”

Đôi mắt Nalan Danqing sáng ngời, tràn đầy trí tuệ, cô nói: “Những kẻ bất tử đã dọn sạch mọi dấu vết liên quan đến họ, đến nỗi gần như không thể tìm thấy bất kỳ thông tin nào về họ. Ngay cả những thông tin có liên quan, khi kiểm tra kỹ lưỡng, cũng chỉ là những tin đồn. Cho đến khi một thông tin từ giới sách xuất hiện, nó đã thu hút sự chú ý của tôi.”

Trước thời kỳ Trung Cổ, giới sách luôn theo sự lãnh đạo của Côn Luân Giới, và là thuộc về Đại Thế Giới của Nho Giáo.

Vào cuối thời kỳ Trung Cổ, Côn Luân Giới phải đối mặt với một thảm họa chưa từng có; sau khi Tự Mi Thánh Tăng phân tán toàn bộ sức mạnh để phong ấn thế giới, giới sách để bảo vệ bản thân đã chuyển đến vũ trụ phía Nam và được Thiên Long Giới bảo vệ.

Khi theo Thiên Long Giới chuyển đến Biển Thần Vô Định và phụ thuộc vào giới Kiếm, giới sách cũng theo đó mà di chuyển đến đó.

Nalan Danqing nói: “Trong giới sách, mỗi tu sĩ đều rất say mê việc lưu trữ các tài liệu quý giá, coi sách như sinh mệnh của mình. Ban đầu, tôi đã tìm thấy một đoạn ghi ch

“Chỉ có một dòng ghi chép như vậy thôi sao?” Zhang Ruochen hỏi.

Nalan Danqing gật đầu và nói: “Cuốn sách ngọc này là tự truyện cuộc đời của Xu Zheyuan, vì vậy mới có dòng ghi chép đó. Sau nhiều năm tìm hiểu, tôi phát hiện ra rằng cuốn sách ngọc này được khai quật cách đây khoảng năm triệu năm; ai đó đã đào mộ của Xu Zheyuan và mang nó ra ngoài.”

Zhang Ruochen hỏi: “Khi còn sống, Xu Zheyuan đạt đến cấp độ tu luyện nào?”

“Cấp độ Thần cao,” Nalan Danqing trả lời.

Zhang Ruochen bắt đầu hiểu tại sao dòng ghi chép này lại khiến Nalan Danqing quan tâm đến vậy! Một nhân vật như Thiên Ma, tại sao lại để một tu sĩ trong giới sách vở giúp mình làm việc? Hơn nữa, tu sĩ đó chỉ mới đạt đến cấp độ Thần cao mà thôi… Ngay cả khi lúc đó Thiên Ma chỉ xuất hiện dưới hình thức ảnh hưởng, điều đó cũng đã cho thấy sự bất thường của sự việc. Sự bất thường chắc chắn ẩn chứa những bí mật quan trọng.

Zhang Ruochen tự nhủ: Với cấp độ và địa vị của Thiên Ma, có vô số tu sĩ sẵn lòng giúp đỡ họ; tại sao lại chọn đúng Xu Zheyuan? Hay có thể, Thiên Ma đã gửi lệnh bí mật cho nhiều tu sĩ khác? Trong thời đại đó, ngoài Đại Ma Thần, chỉ có những kẻ bất tử mới khiến Thiên Ma e ngại… Liệu Thiên Ma có phát hiện trước sự tồn tại của những kẻ bất tử không?

Nalan Danqing nói: Tôi đã phân tích vấn đề này và cho rằng lý do có lẽ là vì Thiên Ma đã từng cứu mạng Xu Zheyuan, nên mới chọn anh ta. Bây giờ, sau khi biết thêm nhiều thông tin từ Đế Chân, tôi có một đồng đoán táo bạo: Có lẽ, người mà Thiên Ma e ngại chính là Côn Luân Giới, vì vậy họ không dám để các tu sĩ thuộc phe Côn Luân Giới thực hiện nhiệm vụ này.

Zhang Ruochen gật đầu nhẹ và hỏi: “Thiên Ma yêu cầu Xu Zheyuan tìm kiếm một bức tranh như thế nào?”

“Trong cuốn sách ngọc không có ghi chép gì cả,” Nalan Danqing trả lời.

Zhang Ruochen nói: “Vậy là manh mối đã bị đứt đoạn?”

“Tất nhiên là không,” Nalan Danqing cười và nói: “Những tu sĩ trong giới sách vở thường có thói quen viết tự truyện. Nếu Xu Zheyuan đã tìm thấy bức tranh đó, chắc chắn ông ấy sẽ ghi chép lại trong cuốn sách ngọc – đó sẽ là một thành tựu lớn đối với ông ấy. Vì không có ghi chép nào, nghĩa là ông ấy chưa tìm thấy nó.”

“Tôi đoán rằng, những gì Xu Zheyuan đã làm, có lẽ cũng giống như những gì Đế Chân yêu cầu tôi làm hôm nay: Nếu không tìm thấy, thì thế hệ tiếp theo sẽ tiếp tục tìm kiếm, và việc này sẽ được truyền lại qua nhiều thế hệ…”

“Theo hướng suy nghĩ đó, những người tôi cử đi đã đi khắp giới sách để tìm kiếm hậu duệ của Hứa Triết Viễn.”

Trương Nhược Trần cười đau đớn và lắc đầu: “Hứa Triết Viễn đã mất hơn một tỷ năm rồi; với tầm cao của một vị thần cấp cao như ông ấy, số hậu duệ chắc chắn phải lên đến hàng trăm triệu người. Làm sao có thể tìm được?”

Na Lan Đan Thanh nói: “Chỉ cần có sự kiên nhẫn, và nếu có đủ nhiều tu sĩ tham gia, chúng ta chắc chắn sẽ tìm ra thông tin cần thiết trong số hàng trăm triệu người đó. Khoảng hai nghìn năm trước, cuối cùng tôi cũng đã biết được một số thông tin từ một trong những hậu duệ của Hứa Triết Viễn.”

“Là bạn tự mình đi hỏi à?” Trương Nhược Trần hỏi.

Na Lan Đan Thanh đáp: “Tất nhiên là không! Một đệ tử của một liên minh sách Thế giới Ngư Long đã kết bạn với người đó và tìm hiểu được thông tin. Vị hậu duệ đó rõ ràng không biết mục đích của việc tìm kiếm bức tranh đó; chỉ nói rằng một vị trưởng lão trong gia đình họ tin Phật và đang tìm kiếm một bức chân dung của Phật Ca Diêu.”

Trương Nhược Trần trong lòng bỗng nhiên xao động: “Bức chân dung như thế nào?”

Những bức chân dung thông thường của Phật Ca Diêu thì có thể mua được ở rất nhiều nơi; tại sao lại cần phải tìm kiếm?

Na Lan Đan Thanh giải thích: “Phải là bản thực hiện của Tô Tự Liên mới được.”

“Tô Tự Liên… cái tên này quen thuộc thật.” Trương Nhược Trần nói.

Na Lan Đan Thanh tiếp tục: “Tô Tự Liên xuất thân từ tộc thỏ trắng; thời đại mà bà ấy sống rất xa xưa. Tài năng hội họa của bà ấy cực kỳ xuất chúng, gần như đã đạt đến cấp độ ‘nhập đạo’. Nếu bà ấy dựa vào hội họa để ‘nhập đạo’, e rằng Ngài Khổng Tử thứ tư sẽ khó có thể được gọi là ‘Ngài Tổ’ trong các thế hệ sau.”

“Nói như vậy thì tôi mới nhớ ra… Bà ấy và Nữ Hoàng Thạch Ký là những tu sĩ cùng thời đại.” Trương Nhược Trần nói.

Trước đây, bức chân dung Nữ Hoàng Thạch Ký mà Trương Nhược Trần luôn mang theo bên mình cũng có chữ ký của “Tô Tự Liên”.

Nhưng trong lòng Trương Nhược Trần lại nảy sinh thêm nhiều nghi vấn: “Tô Tự Liên và Phật Ca Diêu không phải là những tu sĩ cùng thời đại; ngay cả khi bà ấy vẽ một bức chân dung Phật, cũng chẳng có gì đặc biệt cả! Đan Thanh, liệu đây có phải chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên không?”

Na Lan Đan Thanh nói: “Ban đầu, tôi cũng nghĩ như vậy. Nhưng vị hậu duệ của Hứa Triết Viễn chỉ có cấp độ tu luyện của Thế giới Ngư Long mà thôi; làm sao anh ta có thể biết đến tên của Tô Tự Liên? Điều này thật sự rất kỳ lạ!”

“Kể từ khi thành lập, liên minh sách chúng tôi đã thu thập được rất nhiều thông tin mỗi ngày

Sau khi nhận lấy cuốn sách, Zhang Ruochen bắt đầu lật giở nó.

Phần đầu tiên của cuốn sách ghi chép một truyền thuyết dân gian về Côn Luân Giới. Theo truyền thuyết, trong một thời gian ngắn, Đệ Nhị Nhà Sư rất yêu thích các bức tranh của Tô Tự Liên, và đã cử các đệ tử đi khắp nơi để tìm kiếm chúng.

Phần thứ hai kể về mối quan hệ phức tạp giữa Đại Tôn Bất Động Minh Vương và Phật Giáo, bao gồm cả câu chuyện “Minh Vương thiền định, viên ngọc bị mất” mà Zhang Ruochen đã biết từ trước.

Phần thứ ba nói về Phật Ca Diễn.

Theo truyền thuyết, Phật Ca Diễn chỉ để lại năm bức tranh do các họa sĩ vẽ trực tiếp trước mặt Ngài, bao gồm “Bản đồ Dẫn Lối”, “Bức tranh Bạch Thạch Giác Hóa”, “Tượng Ngồi Đầy Từ Bi”, “Hàn Sơn Tìm Lá” và “Bức tranh Màu Trong Mây”.

Tất cả các bức tranh về Phật Ca Diễn sau này đều được vẽ dựa trên năm bức này.

Thật đáng tiếc là cả năm bức tranh ban đầu đều đã bị hủy hoại, không có bức nào còn sót lại.

Những bức tranh hiện nay về Phật Ca Diễn, ai cũng biết rằng chúng đã bị biến dạng, không thể phục hồi được dung mạo thực sự của Phật Tổ, đây quả là một điều đáng tiếc cho Phật Giáo.

…

Sau khi đọc hết từng phần, Zhang Ruochen cuối cùng cũng hiểu tại sao Na Lan Đan Thanh lại tỏ ra kinh ngạc đến vậy. Dựa vào những thông tin thu thập được, cả Thiên Ma, Đệ Nhị Nhà Sư và Đại Tôn Bất Động Minh Vương đều từng có hành động tìm kiếm các bức tranh, và tất cả đều liên quan đến Tô Tự Liên và Phật Ca Diễn.

Đại Sư Cán Đăng không mấy quan tâm đến những con người, sự việc và vật thể trong vũ trụ, nên ông chỉ lặng lẽ nghe theo.

Ông nhìn vào đôi mắt của Zhang Ruochen và cười nói: “Có vẻ như Đế Trần đã tìm ra manh mối rồi?”

Zhang Ruochen cũng không giấu giếm gì, nói: “Dù chuyện này không liên quan đến Nhân Tổ, thì chắc chắn cũng liên quan đến Minh Tổ. Bởi vì theo những thông tin bí mật mà tôi biết được, kiếp trước của Minh Tổ rất có thể chính là Phật Ca Diễn. Đan Thanh, những thông tin bạn thu thập được thật sự rất quan trọng, đã giúp ích rất nhiều cho tôi. À, tại sao thông tin liên quan đến Hứa Triệt Viễn lại không được ghi chép ở đây?”

Na Lan Đan Thanh cảm thấy vui mừng vì mình đã giúp được Zhang Ruochen, và nói: “Tôi nghĩ thông tin về Hứa Triệt Viễn rất quan trọng, có thể chính là chìa khóa then chốt để giải quyết vấn đề. Tôi không dám ghi chép chúng xuống giấy, vì những người có tu vi cao có thể nhận ra điều đó.”

Đại Sư Cán Đăng ngưỡng mộ nói: “Nếu suy nghĩ như vậy, thì ngươi chắc chắn có thể thống trị thế giới.”

“Ngày xưa

Zhang Ruochen vuốt vuốt cằm và nói: “Sao chúng ta không uống rượu trước nhỉ? Sư tửc Lạc cũng đang ở trong viện học phải không? Hãy mời cô ấy ra đây, cùng chúng ta thưởng thức rượu.”

Thầy Càn Đăng không biết Zhang Ruochen đang dự định gì, nhưng vẫn theo ý anh ta, cùng anh ta đi sâu vào khu rừng tre, cho đến khi đến bên bờ vách phía bắc.

Tại đây, họ có thể ngắm nhìn toàn cảnh biển học mênh mông phía dưới, và cũng có thể nhìn xa xăm những đám mây trên bầu trời.

Không chỉ có rượu, mà còn có cả các món ăn nữa.

Những món ăn này do Chính Mực tự tay nấu nướng.

So với trước đây, khả năng nấu nướng của cô ấy đã tiến bộ rất nhiều; ngay cả Thầy Càn Đăng, một vị đạo sư Phật giáo, cũng không keo kiệt thịt cá, và thưởng thức những món ăn đó một cách ngon lành.

Zhang Ruochen nhận lấy cây bút Hỗn Nguyên từ tay Lạc Thủy Hàn và quan sát kỹ lưỡng.

Lông bút của cây Hỗn Nguyên thực sự rất kỳ diệu; mỗi sợi lông bút đều chứa một không gian bên trong rất lớn, và bên trong những không gian đó, có vô số chữ viết đang bay lượn.

Có lẽ thật sự cây bút này được làm từ tóc và râu của Đệ Nhị Nho Tổ.

Zhang Ruochen lén lút rút ra một sợi lông bút và cất nó đi, sau đó mới trả lại cây bút cho Lạc Thủy Hàn.

Sau ba vòng rượu, Vấn Thiên Quân đến Viện Sách và xuất hiện trong Đại Học Thiên Nhân.

Trông anh ta rất phiền lòng, có vẻ như đang suy nghĩ rất nhiều. Khi thấy Zhang Ruochen và Thầy Càn Đăng đang vui vẻ nâng ly, cùng với Na Lan Đan Thanh và Lạc Thủy Hàn tham gia bữa tiệc, anh ta thở dài lâu: “Các bạn thật sự có tâm trạng để uống rượu sao?”

Rõ ràng, cuộc trò chuyện trước đó giữa Zhang Ruochen và Thầy Càn Đăng đã không thoát khỏi sự chú ý của Vấn Thiên Quân.

Điều này cũng dễ hiểu, bởi vì lúc đó Zhang Ruochen và Thầy Càn Đăng không sử dụng bất kỳ biện pháp nào để che giấu cuộc trò chuyện của mình. Và việc Zhang Ruochen đến Đền Thần Chánh Thiền để gặp Thầy Càn Đăng cũng đã thu hút sự chú ý của nhiều người.

“Vì đã nghe lén cuộc trò chuyện của chúng tôi và biết rằng chúng tôi đến đây để uống rượu, thì bạn nên đến sớm hơn một chút. Bạn đến muộn quá, mọi thức ăn đều đã lạnh rồi!” Thầy Càn Đăng nói với Vấn Thiên Quân một cách rất thoải mái, không hề có vẻ của một vị đạo sư Phật giáo cao quý, mà giống như những người bạn thân thiết đang trò chuyện với nhau.

Vấn Thiên Quân hỏi: “Tôi nghe nói, Ruochen, bạn có hai câu hỏi muốn hỏi anh ta, và cũng có việc muốn nhờ anh ta giúp đỡ, có thể cho tôi biết được không?”

Z