Trương Nhược Thần nhìn về phía Gai Thiên Tiêu và hỏi một cách tò mò: “Theo những gì tôi biết, từ xưa đến nay, Kiếm Các luôn nằm tại trung tâm của Đạo Thiên Cực; làm sao lại có thể dời đến Lưỡng Dương Tông được?”

Đạo Thiên Cực là một trong ba đạo lớn, và trung tâm của nó nằm tại Tiên Đài Châu thuộc khu vực Trung Nguyên.

Kiếm Các không chỉ đơn giản là một ngọn tháp; bên trong nó chứa đựng di sản của các bậc kiếm sư qua các thời đại thuộc Đạo Thiên Cực, đồng thời cũng lưu giữ những bộ sách về kiếm pháp hoàn chỉnh nhất thế giới – tổng cộng có hàng trăm nghìn cuốn.

Có thể nói, ý nghĩa của Kiếm Các chính là đại diện cho truyền thống kiếm đạo của Đạo Thiên Cực.

Và truyền thống kiếm đạo này, chính là thứ quan trọng nhất thuộc về Côn Luân Giới.

Trương Nhược Thần thực sự không thể hiểu nổi tại sao trung tâm của Đạo Thiên Cực lại sẵn lòng để Kiếm Các rơi vào tay kẻ khác.

Gai Thiên Tiêu trả lời: “Bởi vì có người muốn hỗ trợ Lưỡng Dương Tông để làm suy yếu Đạo Thiên Cực.”

Gai Thiên Tiêu chỉ nói một cách thoải mái, nhưng Trương Nhược Thần ngay lập tức hiểu ra ý nghĩa đằng sau điều đó.

Người có thể ảnh hưởng đến cả Lưỡng Dương Tông và Đạo Thiên Cực, chắc chắn chỉ có một người duy nhất, đó chính là Nữ Hoàng đệ nhất Trung Ưng Đế Quốc.

Hãy thử tưởng tượng xem, nếu Đạo Thiên Cực và ba nhánh lớn khác là Lưỡng Dương Tông, Tứ Tượng Tông và Bát Quái Tông liên kết với nhau, thì đó sẽ là một sức mạnh đáng sợ đến mức nào?

Làm sao Trì Dao có thể để một sức mạnh như vậy tồn tại được?

Tám trăm năm trước, Đạo Thiên Cực là thế lực mạnh mẽ nhất, ảnh hưởng và sức mạnh của nó thậm chí còn vượt qua cả Thánh Đế quốc Trung Ưng Minh và Thanh Trì Trung Ưng Đế Quốc.

Năm trăm năm trước, quân đội triều đình đã đánh bại trung tâm của Đạo Thiên Cực, khiến cho đạo này suy yếu nghiêm trọng; không biết bao nhiêu vị Thánh đã hy sinh trong trận chiến đó.

Dù vậy, nhờ vào nền tảng vững chắc và truyền thống lâu đời, Đạo Thiên Cực đã nhanh chóng phục hồi và phát triển mạnh mẽ trở lại trong vài thập kỷ ngắn ngủi.

Chính vì vậy, sau khi Nữ Hoàng Trì Dao Nữ lên ngôi, bà đã đầu tiên hỗ trợ Đạo Nho để cân bằng quyền lực với Đạo Thiên Cực.

Sau đó, cô ấy lại sử dụng một số thủ đoạn để hỗ trợ mạnh mẽ ba nhánh lớn của Đạo Thái Cực – Lưỡng Dương Tông, Tứ Tượng Tông và Bát Quái Tông – và gây ra xung đột giữa tổng bộ của Đạo Thái Cực với các nhánh này.

Dưới sự thúc đẩy của triều đình, ba nhánh lớn và tổng bộ Đạo Thái Cực đã hoàn toàn tách rời nhau, không còn giữ được vinh quang như thời kỳ đỉnh cao của Đạo Thái Cực nữa.

Ít nhất là hiện tại, Hoàng đế Trì Dao Nữ mới chính là người nắm quyền lực thực sự; ngay cả chủ nhân của Đạo Thái Cực cũng phải tuân theo mệnh lệnh của bà ấy, không dám phản kháng dù chỉ một chút.

Phải nói rằng, Hoàng đế Trì Dao Nữ thật sự rất quyết đoán; chỉ trong vài trăm năm, bà ấy đã khiến cho thế lực cổ xưa và lớn mạnh nhất của Đạo Thái Cực phải quỳ gối chịu thua.

Ở đỉnh núi thứ ba, có một Trận Pháp được thiết lập để chống lại “sức mạnh” của Cổ Thần Sơn.

Địa vị của Gai Thiên Tiêu khá đặc biệt. Khi cô ấy cùng Zhang Ruochen đến bên ngoài Trận Pháp, một tầng ánh sáng nhạt liền xuất hiện trên mặt đất và biến thành một cánh cửa.

Zhang Ruochen và Gai Thiên Tiêu bước vào cánh cửa đó, tiến vào khu vực được bao phủ bởi Trận Pháp, và đến bên rìa một quảng trường bằng đá trắng.

Quảng trường bằng đá trắng này rất rộng lớn, dài và rộng đều khoảng ba nghìn mét; ngay cả khi có hàng vạn người tụ tập ở đây, nó vẫn không hề chật chội.

Mặt đất được lát bằng những tấm đá granit dày một thước; trên những tấm đá đó, có những họa tiết của Trận Pháp đang chuyển động.

Zhang Ruochen dùng hết sức lực của mình để đạp xuống mặt đất; lực lượng từ bước chân anh ta lập tức bị Trận Pháp hấp thụ, biến thành những con sóng lan truyền xuống lòng đất và tan biến mất.

Gai Thiên Tiêu nhìn Zhang Ruochen và cười nói: “Hoàng đế Trì Dao Nữ đã ban hành lệnh: ai giành được vị trí đầu tiên tại cuộc thi đấu kiếm này, người đó sẽ được sở hữu Giáo Pháp Kiếm trong một trăm năm.”

Zhang Ruochen có chút xúc động; anh không ngờ Trì Dao lại dám sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt như vậy. Anh nói: “Nghe nói rằng, trong Giáo Pháp Kiếm có chứa đựng toàn bộ các bí quyết về kiếm pháp trên thế giới; ai chiếm được nó, thực lực của thế lực đó sẽ tăng lên một cách đáng kể trong vòng một trăm năm.”

“Tuy nhiên, để giành được Giáo Pháp Kiếm, có lẽ ba nhánh lớn và tổng bộ sẽ không tránh khỏi việc xảy ra xung đột lớn.”

“Trong vài trăm năm gần đây, tại nơi này đã diễn ra tổng cộng bốn kỳ Đại hội Kiếm đấu. Mỗi lần như vậy, đều có những thiên tài kiếm đạo xuất hiện, liên tiếp đánh bại các đối thủ của Tổng đàn, Tứ Hình Tông và Bát Quái Tông, giúp cho Giáo phái Kiếm Các luôn giữ được vị trí của mình, không bao giờ bị mất đi.”

“Chính nhờ có Giáo phái Kiếm Các mà Lưỡng Dương Tông sau hàng trăm năm phát triển, giờ đây đã có sức mạnh ngang ngửa với Tổng đàn.”

“Nhưng ở kỳ Đại hội Kiếm đấu lần này, lại xuất hiện một số biến số.”

Zhang Ruochen vội vàng hỏi: “Những biến số gì vậy?”

“Theo thông tin mà Lưỡng Dương Tông thu thập được, Tổng đàn Đạo Thiên Cực, Tứ Hình Tông và Bát Quái Tông đều có những thiên tài kiếm đạo xuất hiện. Họ không chỉ luyện thành công đến cấp độ Thập tầng Đại viên mãn của kiếm thuật, mà còn đạt được một trình độ nhất định trong kiếm thuật cấp độ thứ hai nữa.”

“Ngoài Tổng đàn Đạo Thiên Cực và ba chi nhánh lớn kia, còn có nhiều giáo phái và phe lực khác cũng sản sinh ra những thanh niên kiếm sĩ nổi tiếng khắp nơi. Chẳng hạn như chủ nhân trẻ tuổi của Thành Vạn Hương – Tuyết Vô Dạ, hay người của Giáo phái Nhã Đạo Cầm Tử – Tuế Hàn.”

“Trong các kỳ Đại hội Kiếm đấu trước đây, việc này gần như là không thể xảy ra. Bạn cũng biết rằng, ở Thế giới Ngư Long, mức độ hiểu biết của các tu sĩ về Đạo Thiên Địa vẫn còn ở mức thấp; việc luyện thành công đến cấp độ Đại viên mãn của kiếm thuật là điều vô cùng khó khăn. Chỉ là trong vài thập kỷ gần đây, mới có nhiều thiên tài kiếm đạo xuất hiện.”

Zhang Ruochen cười nói: “Trong năm trăm năm qua, Lưỡng Dương Tông luôn dẫn đầu trong lĩnh vực kiếm đạo, vượt trội so với tất cả các phe lực khác; họ hoàn toàn không sợ hãi trước những thách thức từ bất kỳ ai. Tôi tin rằng, Lưỡng Dương Tông đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với mọi thứ.”

Gai Thiên Tiêu lắc đầu và nói: “Thực ra, Lưỡng Dương Tông quả thực đã nuôi dưỡng ba thiên tài kiếm đạo đó, đặc biệt để đối phó với Đại hội Kiếm đấu. Nhưng… bây giờ, có lẽ họ không thể đảm nhận được nhiệm vụ quan trọng là bảo vệ Giáo phái Kiếm Các.”

“Tại sao vậy?” Zhang Ruochen hỏi.

“Người đầu tiên trong số họ đã phản bội Lưỡng Dương Tông.”

Nói một cách chính xác hơn, anh ta hoàn toàn không phải là người của Lưỡng Dương Tông, mà là một kẻ đặt spion do Tông Bốn Hình cử đến. Anh ta cố tình chiếm được sự tin tưởng của Lưỡng Dương Tông và lợi dụng các nguồn lực của Giáo Đường Kiếm để chỉ trong vòng ba mươi sáu tuổi đã luyện thành công kiến thức “Kiếm Nhất” đến tầng mười đại viên mãn.”

Trên khuôn mặt Gai Thiên Tiêu hiện rõ vẻ giận dữ và ý định giết chóc: “Khi Tông môn nhận ra điều này, anh ta đã trốn về Tông Bốn Hình. Nghe nói, bây giờ anh ta đã luyện thành công kiến thức “Kiếm Nhì” đến một mức độ nhất định.”

Zhang Ruochen nói: “Tông Bốn Hình thật sự rất khôn ngoan. Chúng ta dùng nguồn lực của Lưỡng Dương Tông để nuôi dưỡng đệ tử, sau đó lại lợi dụng họ để tranh giành Giáo Đường Kiếm với Lưỡng Dương Tông.”

“Nếu tôi gặp lại anh ta một lần nữa, tôi chắc chắn sẽ tự tay giết hắn.” Gai Thiên Tiêu lạnh lùng phát biểu.

Zhang Ruochen tiếp tục hỏi: “Còn người thứ hai thì sao?”

Gai Thiên Tiêu đưa tay sau lưng, nhìn xa xăm và nói: “Người thứ hai… thực ra bạn cũng biết cô ấy, đó chính là Kỳ Phi Vũ. Vì muốn nuôi dưỡng cô ấy, từ khi cô ấy chưa chào đời, Lưỡng Dương Tông đã cùng gia tộc Qi bỏ ra rất nhiều tiền của để đưa một tâm hồn kiếm vào cơ thể cô ấy. Vì vậy, ngay từ khi mới sinh ra, cô ấy đã đạt đến trình độ “kiếm tâm thông minh”.

“Với lợi thế bẩm sinh như vậy, cùng với sự nuôi dưỡng tích cực của gia tộc Qi và Lưỡng Dương Tông, lẽ ra con đường luyện kiếm của cô ấy phải tiến triển rất nhanh chóng mới đúng.”

“Nhưng không ngờ, đến bây giờ, cô ấy vẫn chưa luyện thành công kiến thức “Kiếm Nhất” đến tầng mười đại viên mãn. Nếu để cô ấy đại diện cho Lưỡng Dương Tông tham gia cuộc thi luận kiếm, chẳng phải là khiến cả thế giới cười nhạo chúng ta Lưỡng Dương Tông vì không có ai xứng đáng sao?”

Zhang Ruochen hơi nhăn mày. Theo những gì anh ta biết về Kỳ Phi Vũ, nàng ấy có tài năng không hề tầm thường. Nếu thực sự được Lưỡng Dương Tông và gia tộc Qi hỗ trợ mạnh mẽ, thành tựu của cô ấy lẽ ra phải cao hơn nhiều so với hiện tại.

Kỳ Phi Vũ chắc chắn không phải là một kẻ tầm thường.

Tất nhiên, Kỳ Phi Vũ cũng không hề tầm thường. Ở độ tuổi còn trẻ, cô ấy đã đạt đến “Bát Biến” thứ tám và luyện thành công kiến thức “Kiếm Nhất” đến tầng thứ tám – điều này đã chứng tỏ cô ấy thực sự xuất chúng.

Có lẽ, mọi người kỳ vọng quá nhiều vào cô ấy, nên mới xuất hiện sự chênh lệch như thế này.

Zhang Ruochen nói: “Chẳng phải còn có một người tài năng phi thường khác sao? Cô ấy được mệnh danh là người xuất sắc nhất trong mười vạn năm qua. Nếu cô ấy ra tay, chắc chắn có thể giúp giữ vững Giáo Phủ Kiếm.”

Gai Thiên Tiêu chỉ cười rồi bỏ cuộc, nói: “Cô ấy không làm được đâu. Mặc dù cô ấy đã luyện thành công kiến đến tầng mười đại viên mãn, nhưng đó đã là giới hạn của cô ấy rồi. So với kẻ phản bội kia, vẫn còn khoảng cách lớn; làm sao có thể đánh bại tất cả các cao thủ kiếm đạo trên đời này được? Tài năng của Gai Thiên Tiêu không nằm ở con đường kiếm đạo. Nếu so với võ thuật, e rằng ngay cả những bậc Thánh Nhân bình thường cũng sẽ bị cô ấy đánh bại.”

Zhang Ruochen nhìn Gai Thiên Tiêu và cười nói: “Ngay cả ba người họ đều không làm được, chẳng phải vẫn còn bạn sao?”

“Tôi à?”

Ngay lập tức, Gai Thiên Tiêu hiện lên vẻ mặt nửa cười nửa không.

Zhang Ruochen tiếp tục: “Nếu tôi đoán không sai, bạn đã luyện thành công kiến đến tầng mười đại viên mãn rồi phải không?”

Gai Thiên Tiêu lập tức quay người đi về phía bàn thờ ở giữa quảng trường, như thể đang cố gắng che giấu biểu cảm trên khuôn mặt, nói: “Con đường kiếm đạo của tôi có nhiều điểm yếu; tham gia Cuộc thi Kiếm Đạo này chỉ khiến tôi thất bại thôi.”

“Cuộc thi Kiếm Đạo năm nay thực sự rất nguy cấp… Chỉ có bạn thôi, có lẽ mới là hy vọng duy nhất.”

“Tôi à?”

Zhang Ruochen cười và nói: “Quý ngài có phải đánh giá quá cao tôi không?”

“Dù có đánh giá cao hay không, hiện tại bạn vẫn là tài năng kiếm đạo xuất sắc nhất trong thế hệ trẻ của Lưỡng Dương Tông. Mặc dù bạn xuất hiện hơi muộn một chút, nhưng nếu Lưỡng Dương Tông đầu tư hết sức cho bạn, với khả năng tiếp thu của bạn, chắc chắn bạn sẽ tiến bộ rất nhiều trong vài tháng tới.”

Gai Thiên Tiêu dừng bước, quay lại nhìn Zhang Ruochen chăm chú và nói: “Là một đệ tử của Lưỡng Dương Tông, liệu bạn có muốn làm gì đó cho tông môn không?”

Zhang Ruochen không hề phản đối Cuộc thi Kiếm Đạo; thực tế, anh ta cũng đã nhận được rất nhiều lợi ích từ Lưỡng Dương Tông. Nếu thực sự có thể giúp đỡ Lưỡng Dương Tông, anh ta chắc chắn sẽ không ngần ngại.

Có lẽ là bởi vì Minh Đế từng là đệ tử của Lưỡng Dương Tông. Vì thế, Zhang Ruochen thực sự cảm thấy mình có một mối liên hệ đặc biệt với Lưỡng Dương Tông.

Zhang Ruochen không vội vàng đồng ý ngay, mà nói: “Đợi đến khi cuộc thi kiếm đạo kết thúc rồi mới quyết định cũng không muộn.”

Gai Thiên Tiêu khinh thường nói: “Nếu bạn đã vào được top mười tại giai đoạn thứ tám của Ngư Long, thì việc tham gia vòng loại trận đấu kiếm đạo cũng không cần thiết nữa. Việc tập trung hoàn toàn vào việc luyện kiếm mới là điều quan trọng nhất. Cái gọi là vòng loại trận đấu, dù giành được vị trí số một, ngoài việc tăng thêm chút danh tiếng ra, còn có ích lợi gì nữa chứ?”

“Nếu bạn thực sự muốn nổi tiếng khắp thiên hạ, thì có cái gì có ảnh hưởng lớn hơn việc tỏa sáng tại Đại hội Kiếm đạo chứ? Hãy nhớ lại ngày xưa, Giáo hoàng Kiếm đạo đã trở nên nổi tiếng ngay tại đại hội đó… Phải chăng bạn không muốn trở thành người thứ hai như vậy?”

Zhang Ruochen nói: “Những gì bạn nói có vẻ hợp lý.”

“Nếu bạn quyết định, tôi có thể ngay lập tức đưa bạn đi gặp Thánh kiếm Chôn Trăng. Trong vài tháng tới, Thánh kiếm Chôn Trăng cùng chín cao thủ kiếm đạo sẽ hỗ trợ bạn hết sức mình; toàn bộ nguồn lực của Lưỡng Dương Tông đều có thể được bạn sử dụng,” Gai Thiên Tiêu nói.

Ánh mắt Zhang Ruochen hướng về phía cái đài tế lễ khổng lồ ở giữa quảng trường, trông anh có vẻ suy tư và hỏi: “Nghĩa là, chỉ cần tôi đồng ý, trong vài tháng tới, tôi có thể luôn ở trên đỉnh núi thứ ba của Cổ Thần Sơn, tự do ra vào Thư viện Kiếm đạo và xem tất cả các bí kíp kiếm pháp ở đó?”

“Tất nhiên rồi.”

Gai Thiên Tiêu tiếp tục nói: “Ngay cả bản “Bí thư kiếm vô tự” cũng có thể cho bạn xem. Bạn hãy suy nghĩ kỹ đi… Loại đặc quyền này không phải lúc nào cũng có đâu.”

(Được giới thiệu cuốn tiểu thuyết huyền ảo “Chúa tể Thiên đường Cửu Uyển” – một tác phẩm đầy kịch tính và không thể bỏ qua.)