Họ dành sự quan tâm sâu sắc đến khu vực Bình Châu, Thái Nguyên hơn cả những gì ông ta tưởng tượng.

“Còn một điều nữa,” người lính truyền tin nói một cách thận trọng, “Quân đội của Tướng Viên quả thật có gián điệp của Người Hồ. Những bức thư bí mật chúng ta gửi đi đã bị ‘chặn đứng’.”

Thông tin này hoàn toàn nằm trong dự đoán của Lưu Duyện.

Dù sao thì, chiến lạc đài của Viên Thiệu không chỉ bị gián điệp xâm nhập triệt để mà mức độ ảnh hưởng của chúng cũng giống như một cái rây vậy… À, tất nhiên, phần lớn là do sự can thiệp của chính Lưu Duyện.

Nghĩ đến hai viên tướng gián điệp mà mình đã bố trí dưới trướng của Viên Thiệu, ánh mắt của Lưu Duyện thoáng lát trở nên mơ hồ, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại tỉnh táo.

“Mọi thứ đều nằm trong dự đoán của chúng ta. Còn phải xem liệu thủ lĩnh của Người Hồ có tin vào thông tin này hay không.”

Những thông tin được truyền đạt dưới trướng của Lưu Duyện luôn được chia thành hai phần: “bề ngoài” và “bên trong”.

“Bề ngoài” chính là những thông tin quân sự được công bố một cách công khai, những thông tin gây hiểu lầm mà Trần Quốc sử dụng để che giấu thông tin thực sự.

Chỉ có “bên trong” mới là những thông tin quân sự thực sự mà Trần Quốc muốn truyền đạt.

Vậy làm thế nào để tạo ra sự khác biệt giữa “bề ngoài” và “bên trong”?

Đầu tiên, hãy lấy một tờ giấy trắng, viết lên đó những thông tin giả mạo một cách cẩn thận, sau đó viết thông tin thực sự bằng nước vo gạo ở phía dưới tờ giấy.

Khi nước vo gạo khô đi, nó sẽ có màu giống hệt tờ giấy; chỉ khi tiếp xúc với dung dịch iot, nó mới chuyển sang màu xanh.

Tất nhiên, Người Hồ sẽ không có dung dịch iot; cách để có được dung dịch iot chỉ có Lưu Duyện và những người thân cận của ông ta mới biết – tro của các loại rong biển khi được đốt cháy sẽ cho ra iot.

Loại iot này chắc chắn không tinh khiết như loại hiện đại, nhưng nếu chỉ sử dụng để làm cho tinh bột chuyển màu thì đã đủ rồi.

Điều này có nghĩa là, dù Người Hồ đã cố gắng hết sức để đánh cắp thông tin quân sự… cuối cùng họ cũng chỉ lấy được những thông tin giả mạo mà thôi.

Không chỉ vậy, họ còn coi những thông tin giả mạo đó là thật, và cố tình lập kế hoạch dựa trên chúng, khiến họ hoàn toàn rơi vào bẫy mà Lưu Duyện đã dựng lên cho họ.

Để kế hoạch được thực hiện suôn sẻ và để bảo vệ lòng tự trọng của các đồng minh, Lưu Duyện đã không kể rõ nguyên nhân sự việc cho Viên Thiệu. Vì vậy, khi Người Hồ bị lừa gạt mà nhóm người Viên Thiệu không hề hay biết gì cả, họ có lẽ sẽ nghĩ rằng Người Hồ thật là ngu ngốc khi dễ dàng bị họ chặn đường.

……

Cùng vào thời điểm đó, tại Lương Châu.

Trong lúc Ma Teng và Hàn Suối gần như không thể chống đỡ nổi, cuối cùng Ma Siêu cũng đã mang theo quân tiếp viện của Trần Quốc đến thành phố. Điều này thực sự là không thể tránh khỏi; mặc dù đội quân của Ma Siêu chỉ mang theo vũ khí nhẹ và xuất phát sớm hơn vài ngày so với đội quân của Thái Sử Từ đi hỗ trợ Bình Châu, nhưng vì Tây Lương quá xa xôi và địa hình lại cao nguyên, việc họ có thể đến kịp vào thời điểm này đã coi như là một phép màu.

Ngoài Ma Siêu và các lính canh của ông, đội quân tiếp viện này do Tướng phải Quân của Trần Quốc là Từ Hoàng và Tướng Bắc Trung Lang là Lữ Mông chỉ huy; tất cả đều là binh sĩ tinh nhuệ, mỗi người đều mặc áo giáp đen nhẹ nhàng nhưng bảo vệ tốt, bên trong mặc áo bông len, bên ngoài khoác áo khoác nhẹ nhàng và ấm áp. Điều quan trọng hơn nữa là, tất cả những con ngựa cũng đều được trang bị áo giáp nhẹ nhàng giống nhau, trông thật oai phong.

Chỉ cần nhìn thấy hình ảnh đó, mọi người trong đội của Ma Teng đều ngẩn ngơ. Phải chăng binh sĩ của Trần Quốc đều giàu có đến thế sao? Không chỉ mỗi người đều có một bộ áo giáp tinh xảo, mà ngay cả ngựa của họ cũng được trang bị áo giáp tương tự?

Cần biết rằng, loại áo giáp sắt tinh xảo và che phủ toàn thân như vậy vào thời điểm đó vẫn còn là thứ hiếm có; ngay cả các tướng lĩnh cũng không chắc đã có khả năng sở hữu chúng. Những binh sĩ bình thường chỉ có thể mặc áo giáp bảo vệ phần bụng quan trọng; còn loại áo giáp che phủ toàn thân như vậy, chỉ những gia tộc lớn có tuổi đời hàng trăm năm mới có đủ tài chính và kỹ thuật để sản xuất chúng.

Ngay cả với những gia tộc lớn như vậy, cũng không chắc đã có khả năng trang bị áo giáp cho tất cả các lính canh của mình; nhưng Trần Quốc không chỉ làm được điều này với binh sĩ bình thường, mà ngay cả ngựa của họ cũng được trang bị áo giáp tương tự.

—Không phải chỉ mười người, một trăm người, mười con ngựa, một trăm con ngựa… mà là năm nghìn người, năm nghìn con ngựa.

Thật là giàu có và phô trương đến thế!

Và đó mới chỉ là phần mở đầu thôi.

Khi đội kỵ binh của Trần Quốc rút ra những cây nỏ bằng sắt

Không chỉ là Ma Teng và Hàn Suì, ngay cả Ma Chao – người cùng đoàn kỵ binh này đến – cũng cảm thấy lưng mình tê dại, không thể nói ra lời nào được.

Chương 83

Khi những điệp viên theo dõi Người Hồ trở về báo cáo vị trí đóng quân của hắn, Yan Liang, người không thể kiên nhẫn được, lập tức đứng dậy:

“Tướng Lạc, chúng ta có thể xuất quân ngay bây giờ không?”

“Tướng Yan, xin hãy bình tĩnh.” Lạc Tiến ra hiệu cho Yan Liang bớt nóng vội, “Người Hồ đã nhiều lần thất bại ở Tây Lương và Bình Châu; chắc chắn hắn sẽ coi U Châu là con đường duy nhất để thoát khỏi tình thế hiện tại.”

Ba tỉnh phía bắc Trung Nguyên: Bình Châu với cửa ải Yên Môn được bảo vệ bởi các đơn vị pháo binh; Lương Châu thì tình hình rất phức tạp, lại xa cách so với Trung Nguyên; thêm vào đó, với sự hỗ trợ từ đội tên bắn xa của Trần Quốc, Người Hồ sẽ rất khó có thể chiếm được khu vực này.

Vì vậy, nếu Người Hồ muốn nhanh chóng di chuyển quân đội về phía nam, thì U Châu chính là lựa chọn duy nhất còn lại.

Trong những năm gần đây, do Viên Thiệu bận rộn chiến đấu với Tào Tháo, năm quận ở phía đông bắc U Châu vẫn chưa được Viên Thiệu kiểm soát triệt để. Bây giờ khi Người Hồ gây rối loạn, khu vực đông bắc U Châu đã trở thành “điểm săn” của hắn.

Họ đã âm mưu chiếm đoạt U Châu từ lâu; trong nội bộ phe Viên Thiệu, đã có những kẻ đồng lõa với Người Hồ, và những thông tin quân sự quan trọng đã bị họ lén lút lấy cắp mà không ai hay biết.

Nếu không phải vì chủ nhân của họ đã có tầm nhìn xa trông rộng và sử dụng những biện pháp bí mật để che giấu thông tin quân sự, thì cuộc hành động chống lại Người Hồ này chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối.

Lạc Tiến suy nghĩ trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra điềm tĩnh.

Những người khác thì không thể bình tĩnh như ông ta được; không chỉ có Yan Liang, người thiếu kiên nhẫn, mà ngay cả Văn Thú – người có chút kinh nghiệm hơn – cũng không khỏi tỏ ra ngạc nhiên:

“Thật sao? Người Hồ đã thất bại ở Tây Lương rồi à?”

“Tất nhiên là thật,” Lạc Tiến trả lời, “chắc chắn Người Hồ đã đoán ra việc liên minh giữa hai phe Trần và Viên, và hắn chắc chắn sẽ tìm mọi cách để phá hoại mối quan hệ giữa chúng ta.”

Và chúng ta chỉ cần đối phó theo kế hoạch của họ, giả vờ bị Người Hồ xúi giục… Khi Người Hồ dẫn đại quân tấn công Châu Khánh, chúng ta sẽ tiến hành phục kích từ hai phía và gây cho họ tổn thất nặng nề.”

“Còn về căn cứ của Người Hồ tại Quan Lộc Sài… thì sẽ do quân Bình Châu tiến hành ‘tấn công bí mật’.”

Cuối buổi họp, Lệ Tiến gọi lại Yên Liang và Văn Thôu: “Hai vị tướng này là những người được Tướng quân Viên tin tưởng, vì vậy tôi mới dám bàn bạc mọi chuyện một cách thoải mái với các ngài. Những gì đã xảy ra hôm nay, chỉ có trời đất và ba chúng ta biết. Nếu để lộ cho người thứ tư, chắc chắn sẽ phát sinh rất nhiều rắc rối… Điều đó coi như là hành động ‘phản bội Đại Hán’.”

Dù tính tình Yên Liang nóng vội và bốc đồng, nhưng anh ta không phải là kẻ ngu dốt. Anh lập tức hiểu ý của Lệ Tiến và nhìn Văn Thôu.

“Chẳng lẽ trong quân đội có gián điệp do Người Hồ cử đến sao?”

Lệ Tiến cười mà không trả lời, tựa như đang thừa nhận điều đó.

Yên Liang và Văn Thôu cảm thấy lưng mình run rẩy, lập tức muốn đi báo cáo với lãnh đạo.

“Đừng nói chuyện này với Tướng quân Viên, kẻo gây thêm rắc rối.”

Yên Liang và Văn Thôu do dự và dừng bước lại. Là những người được Viên Thiệu tin tưởng, họ hiểu rõ tính cách của Viên Thiệu.

“Nếu không báo cáo, e rằng sau này sẽ bị truy cứu trách nhiệm…”

“Hai người ơi, đây là lúc đất nước đang gặp nguy cơ; các ngài phải biết điều gì quan trọng hơn. Nếu chỉ sợ bị truy cứu trách nhiệm, thì hãy giả vờ như mình không biết gì cả. Sau khi trận chiến kết thúc, mọi chuyện sẽ được giải quyết.”

Yên Liang và Văn Thôu thở dài.

“Không hay rồi…” Văn Thôu phản ứng nhanh, liền hạ giọng nói với vẻ lo lắng: “Ngày ký kết liên minh, những người tham gia cuộc thảo luận đều là những người đáng tin cậy… Nhưng sau đó, những vật tư khổng lồ đó được vận chuyển vào kho, e rằng ngay cả lính canh của ty phủ cũng biết chuyện này. Nếu trong số đó có gián điệp do Người Hồ cài đặt…”

“Không sao đâu.” Lệ Tiến mỉm cười, ánh mắt đầy ý nghĩa, “Chúng ta không sợ họ biết… Chúng ta chỉ sợ họ không thể nhìn thấy nó.”

Yên Liang & Văn Thôu: “??”

“Những vật tư này đều là những thứ quý giá. Nếu dùng chúng làm mồi, Người Hồ sẽ càng nôn nóng muốn chiếm giữ Châu Khánh hơn nữa. Câu nói ‘trong cơn nguy cấp, mọi việc đều trở nên hỗn loạn, và sự hỗn loạn sẽ

Vốn dĩ, họ cũng không hề có ý định thực sự tiến hành một “Cuộc Hành Trình Dài trong băng tuyết ngoại biên”. Việc mang theo vật tư để tiến quân về phía bắc, theo lời của chủ nhân, chỉ là kế hoạch dự phòng, chỉ được sử dụng khi thực sự cần thiết. Cách tốt hơn là giải quyết triệt để vấn đề Người Hồ ngay gần biên giới; điều này không chỉ giúp giảm thiểu tổn thất cho binh sĩ mà còn loại bỏ nguy cơ rủi ro khi tiến quân về phía bắc. Vậy tại sao lại chuẩn bị những vật tư xa xỉ đến thế? Ngoài việc gây rối cho gián điệp và khiêu khích Người Hồ tấn công trước, lý do chính là để thể hiện sức mạnh của mình, từ đó nhanh chóng giành lấy quyền lực tuyệt đối trong liên minh giữa Yuan và Chen. Kết quả cũng rất rõ ràng: sau cuộc thảo luận ấy, một số tướng lĩnh dưới trướng Viên Thiệu đã tin tưởng họ rất nhiều. Hiệu ứng “kẻ mạnh chiếm ưu thế” này không chỉ áp dụng vào lúc này mà còn sẽ tiếp tục duy trì cho đến khi họ đánh bại Người Hồ. Sau khi đã chứng kiến sự giàu sang và tiện nghi của các binh sĩ Trần Quốc, liệu binh sĩ phía Viên Thiệu có thể chấp nhận cuộc sống “khó khăn” và “đơn sơ” trước đây nữa hay không? Tuy nhiên, kế hoạch này, ngoại trừ Xun Chen – người đang “làm việc vô ích” trong doanh trại của Yuan – thì vẫn chưa ai biết đến. Như Lệ Tiến đã nói, Người Hồ rất nhanh chóng đã cử gián điệp đến doanh trại của Yuan để gây rối. Ai cũng biết rằng Viên Thiệu rất yêu thương con trai út của mình; vì vậy, gián điệp của Người Hồ đã lợi dụng con trai út của Viên Thiệu là Yuan Shang, giả danh thành binh sĩ của Trần Quốc và tiến hành âm mưu ám sát khi Yuan Shang đang ngủ. Mặc dù âm mưu này nhanh chóng bị các lính canh bảo vệ Yuan Shang phát hiện và ngăn chặn, nhưng vẫn có người bị thương; cánh tay phải của Viên Thiệu bị thương, xuất hiện một vết thương dài ba inch. Viên Thiệu tức giận lớn, lập tức ra lệnh trừng phạt và cùng xác của kẻ sát nhân đến doanh trại của Yuan để đặt câu hỏi với tướng lĩnh dẫn đầu của Trần Quốc là Lệ Tiến. Đối với điều này, Lệ Tiến nhận định rằng: cách Viên Thiệu tức giận quá chân thực, không hề giống như đang diễn kịch.

Sự thật cũng đúng như vậy. Khi biết con trai út mình bị sát hại, Viên Thiệu gần như phát điên; dù biết rõ đây là âm mưu của Người Hồ, nhưng trước mặt Trần Quốc, ông vẫn không kiềm chế được cơn giận dữ của mình.

Chính vì thái độ chân thành đến thế của Viên Thiệu mà Người Hồ tin rằng kế hoạch của mình đã thành công và bắt đầu bước tiếp theo.

Không lâu sau đó, liên minh giữa Trần Quốc và Viên Thiệu chính thức tan vỡ. Quân đội của Trần Quốc rời khỏi Chuột Quận trong tình trạng tức giận, mang theo nhiều vật tư quay trở về Bình Châu.

Người Hồ vô cùng vui mừng và ngay lập tức dẫn quân tiến về phía nam, đi qua Chuột Quận để tiến về phía Tây, đến Đài Quận.

Trước đó, thông tin tình báo mà Người Hồ đã chiếm được từng đề cập rằng Đài Quận – vùng phía tây cực của U Châu – mặc dù thuộc vùng không có ai cai quản, nhưng con đường chính rộng lớn, phía bắc được che phủ bởi rừng rậm, rất thuận lợi cho việc vận chuyển vật tư bí mật.