Dù Yuan Shu có động cơ gì đi nữa mà muốn giết hại Trần Vương, thì bây giờ, với tư cách là người thừa kế của Trần Vương, Lưu Duyện chắc chắn không thể ngồi yên chịu đựng được. Anh ta sẽ không để anh em nhà Yuan xâm phạm vào lãnh địa Yuzhou.

Nếu Hoàng Hoàn có thể ở lại, với uy tín của ông ấy tại Yuzhou, trong vài năm tới sẽ không ai có thể lung lay vị trí Tổng đốc Yuzhou của ông ấy. Đó cũng là biện pháp đơn giản nhất.

Còn về lý do tại sao không tự mình kiểm soát Yuzhou... Lý do cũng giống như việc Liu Yu từ chối đề xuất lên ngôi của Viên Thiệu: Ai cũng không muốn trở thành người đầu tiên phải gánh chịu hậu quả từ những hành động gây ra rắc rối trong thời buổi hỗn loạn này.

Lưu Duyện thở dài một tiếng. Lý do thì đúng là như vậy, nhưng anh ta không thể quyết định thay cho Hoàng Hoàn, cũng không có quyền can thiệp vào con đường sự nghiệp của ông ấy, dù điều đó có thể giúp Hoàng Hoàn tránh khỏi tình thế nguy hiểm sau ba năm nữa.

Chiếc xe ngựa lăn bánh về phía nước Pèi.

Nghe xong lời giải thích của Lưu Duyện, Trần Quân không hỏi thêm gì nữa. Trước khi rời nhà, anh đã nói chuyện với cha mình, Trần Ký, về vấn đề Hoàng Hoàn và sự ổn định của Yuzhou. Về việc Hoàng Hoàn nhận được lệnh triệu hồi từ triều đình, Trần Quân không hề ngạc nhiên.

Trụ sở của Tổng đốc Yuzhou nằm tại huyện Qiao, và huyện Qiao lại nằm ngay trong lòng đất nước Pèi; vì vậy, họ sẽ phải đi qua lãnh địa của Vua Pèi mới đến được huyện Qiao.

Vua Pèi trước đây, Liu Cong, đã qua đời hai tháng trước với danh hiệu Kao; vị Vua Pèi mới lên ngôi, Liu Yao, mới chỉ hơn hai mươi tuổi, chỉ nghe nói là sức khỏe yếu ớt, không thể cưỡi ngựa, nhưng không biết tính cách của ông ấy ra sao.

Trần Quân, người luôn suy nghĩ kỹ lưỡng, nhìn ra con đường bên ngoài thành phố và lo lắng rằng họ có thể gặp phải những rắc rối trên đường đi.

May mắn thay, họ đã vào được nước Pèi một cách thuận lợi và mất khoảng nửa ngày để đến được huyện Qiao.

Vì đã đến Qiao vào buổi tối, Lưu Duyện không vội vàng đến phủ để nộp đơn xin gặp, mà cùng với Trần Quân và những người đi theo, họ đã ở lại một đêm tại nhà trọ.

Vào lúc ba giờ sáng ngày hôm sau, Lưu Duyện chuẩn bị xong mọi thứ, mang theo quà lễ và cùng với Trần Quân đến phủ. Người gác cửa của phủ nhận danh thiếp rồi đi báo cáo. Chẳng mất bao lâu, Lưu Duyện cùng các người khác được mời vào trong, thẳng tiến đến đại sảnh chính. Theo thông lệ, những người đi theo như Cao Thuận được dẫn vào các phòng ở phía tây để uống nước và nghỉ ngơi; chỉ có Lưu Duyện và Trần Quân tiếp tục đi về phía trước, theo sự hướng dẫn của người hầu. Khi đến dưới đại sảnh, không đợi người hầu yêu cầu, Lưu Duyện đã tự nguyện tháo kiếm ra; Trần Quân bên cạnh cũng làm tương tự. Người hầu thầm thở nhẹ nhõm và càng thêm kính trọng hai người hơn.

“Hai ngài xin vào.”

Rèm tre được kéo ra một cách nhanh gọn, và Lưu Duyện cùng Trần Quân bước vào, đúng lúc thấy hai người bên trong đang đứng dậy.

“Thế tử.”

“Hoàng Dụ Châu.”

Hai bên chào hỏi nhau xong, Lưu Duyện giới thiệu Trần Quân với Hoàng Hoàn. Vì đã quen với việc vừa làm việc vừa suy nghĩ, trong khi giới thiệu, ánh mắt của Lưu Duyện đã liên tục quan sát khuôn mặt và biểu cảm của chàng trai bên cạnh Hoàng Hoàn, thu nhận hết mọi chi tiết về anh ta. Chàng trai đó khoảng hai mươi tuổi, mái tóc đen được buộc lại trong một chiếc mũ nhỏ màu xanh, có vài sợi tóc không tuân theo quy luật mà bay lên, nhô ra ngoài mũ. Anh ta mặc trang phục bình thường, thân hình cao ráo, trông có vẻ kín đáo và tuân thủ lễ nghi, nhưng lại ẩn chứa sự phóng khoáng và tự do bên trong. Chỉ sau vài cái nhìn, chàng trai đó đã nhận ra điều gì đó và quay đầu nhìn thẳng vào mắt Lưu Duyện; anh ta thực sự là một người rất nhạy bén. Anh ta mỉm cười với Lưu Duyện một cách khó hiểu, không rõ đó là lời chào thân thiện hay ý nghĩa sâu xa nào đó. Sau khi trò chuyện ban đầu kết thúc, thấy Hoàng Hoàn vẫn chưa giới thiệu danh tính của chàng trai đó, Lưu Duyện hiểu ra rằng anh ta không phải là người thân của Hoàng Hoàn hay cố vấn của ông, mà cũng giống như họ, chỉ là một vị khách ghé thăm đột ngột mà thôi.

Nói tóm lại, Hoàng Hoàn không quen biết gì với người thanh niên này; thậm chí có thể đây là lần đầu tiên họ gặp nhau.

Lưu Duyện đã quen với việc phân tích tình hình thông qua những chi tiết nhỏ, và lúc này, trí óc anh ta tự nhiên bắt đầu suy nghĩ để xác định mức độ cư xử phù hợp trong lời nói và hành động tiếp theo.

Anh ta đánh giá thái độ của Hoàng Hoàn. Vì chủ nhà đã chọn cách không đề cập đến điều này, với tư cách là khách, anh ta cũng sẽ không hỏi thêm về danh tính của người kia, coi như mình không hề có ý muốn tìm hiểu gì cả, và chỉ cần tuân theo ý của chủ nhà mà thôi.

Bốn người ngồi xuống lại, và các cô hầu gái mang đến rượu Lý Quan, sau đó rời đi.

Hoàng Hoàn cũng không giới thiệu về danh tính của mình cho người thanh niên kia, nhưng câu nói “thế tử” khi họ bước vào đã đủ để khiến người khách đó đưa ra những suy đoán riêng.

Thực tế, theo quan niệm phổ biến trong xã hội hiện nay, khi chủ nhà không quen biết với khách mới đến, người khách đã đến trước nên chủ động xin phép rời đi, sau đó chủ nhà sẽ cố gắng giữ họ lại; nếu khách từ chối, quá trình này được lặp lại hai lần, nhằm thể hiện sự lịch sự và chuẩn mực của người Hán. Cuối cùng, chủ nhà sẽ tiếc nuối tiễn khách đi, và cả hai bên đều giữ được mặt mũi, chia tay một cách vui vẻ.

Dù sao thì, cả khách cũ lẫn khách mới đều không quen biết với chủ nhà. Việc chủ nhà chọn gặp gỡ khách mới đã là một cách khéo léo để tiễn khách rồi.

Nhưng không hiểu tại sao, người thanh niên này, với bộ trang phục thông thường, dường như hoàn toàn không hiểu ý định tiễn khách của Hoàng Hoàn, và vẫn ngồi yên ở chỗ mình, thậm chí còn thoải mái hơn cả chủ nhà Hoàng Hoàn.

Lưu Duyện rõ ràng nhận thấy rằng, khi Hoàng Hoàn nâng ly chúc mừng, hành động đó đã bị trì hoãn một chút, nhưng sau đó, Hoàng Hoàn vẫn ung dung chúc mừng người thanh niên kia.

“Trời thu hanh khô, mọi người nên uống thêm vài ly để giữ ẩm cổ họng.”

Đối với sự “bất lịch sự” của người thanh niên này, Hoàng Hoàn– người đã qua tuổi trung niên và quen với đủ loại con người – đã giữ được bình tĩnh, coi như chuyện đó không có gì to tát.

Còn Trần Quân thì lại hơi nhăn mày. Anh ta cảm thấy không hài lòng với những người không tuân theo quy tắc và lẽ thường; việc “tự nguyện xin phép rời đi” chỉ là một phong tục tương đối, giống như việc mời người khác ăn uống khi xin giúp đỡ ở một số nơi hiện đại… Đó không phải là điều bắt buộc, và cũng không nằm trong phạm vi của “Lễ Nghi”. Vì vậy, dù hành động

Cộng thêm việc bây giờ mình chỉ là khách, và chủ nhân vẫn chưa đưa ra quan điểm gì cả, Trần Quân thực sự không tiện nói thêm gì nữa, chỉ có thể nuốt lời lại và uống vài ngụm nước trong im lặng.

Mặc dù không nói nhiều, nhưng Trần Quân đã có thành kiến không tốt với chàng trai trẻ này từ đầu.

Sau khi mọi người đều uống xong nước, Hoàng Hoàn một cách ân cần hỏi Lưu Duyện:

“Hoàng tử bận rộn, hôm nay không gửi thư mà lại đến đây, phải chăng là vì việc điều động của triều đình?”

Lưu Duyện biết Hoàng Hoàn đã được một năm, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta nói thẳng thắn như vậy, không hề e dè hay giấu giếm điều gì.

Suy nghĩ kỹ, Lưu Duyện đoán rằng Hoàng Hoàn chắc chắn còn có điều gì muốn nói, liền đáp lại một cách thẳng thắn: “Đúng vậy.”

Hoàng Hoàn từ từ gật đầu: “Thật là trùng hợp, vị thanh niên họ Guo này cũng đến đây vì chuyện này.”

…Họ Guo?

Chương 19

Không lạ gì Lưu Duyện lại chú ý đến cái họ này; bất kỳ ai am hiểu về lịch sử Tam Quốc đều sẽ đặc biệt để ý đến một số họ nhất định như Tôn, Chung, Trần, Lữ, Guo, Cao, Chu Gia. Mặc dù hầu hết những họ này đều có số lượng người rất đông, nhưng mỗi khi nghe thấy những từ liên quan đến chúng, Lưu Duyện luôn cảm thấy hứng thú và muốn tìm hiểu thêm, và lần này cũng không ngoại lệ.

Họ Guo, khoảng hai mươi tuổi, có cách hành xử hơi khác biệt so với người khác... Lưu Duyện, người đã đọc đi đọc lại các tài liệu lịch sử Tam Quốc hàng chục lần, nhanh chóng nghĩ đến một người phù hợp với thông tin này.

Người đó chính là tương lai của một trong những nhà chiến lược nổi tiếng dưới trướng của Tào Tháo, vị quân sư đầu tiên của nhà Tháo Ngụy – Quách Gia.

Quách Gia xuất thân từ Yingchuan, cùng là người dân của tỉnh Yuzhou với họ, và việc anh ta xuất hiện tại trung tâm hành chính của Yuzhou cũng có thể được giải thích bằng một số lý do nhất định.

Mặc dù có những suy đoán như vậy, nhưng Lưu Duyện vẫn không vội vàng đưa ra kết luận.

Dù sao thì cũng có rất nhiều người họ Guo; chỉ riêng trong sách Hậu Hán Thư đã ghi chép tên của không ít nhân vật họ Guo, chưa kể đến những người ẩn dật không được ghi chép lại. Nhưng thông thường, những người không may mắn luôn chiếm đa số; trong hầu hết các trường hợp, cái mà bạn nghĩ là “Cao Ngụy Bạch Quang Nguyệt” Quách Gia, thực ra lại là người họ Guo của hàng xóm Lão Viên, hoặc là Quách Sử của hàng xóm Lão Đông.

Vì vậy, Lưu Duyện vẫn ngồi yên bình, quan sát tình hình diễn biến, và không hề có ý định kiểm tra danh tính của vị thanh niên họ Guo này.

Anh ta biết rằng Hoàng Hoàn đã mở lời như vậy, chắc chắn không phải là để thốt lên một câu nói suông; sớm muộn gì anh ta cũng sẽ nói đến những điều mà mình quan tâm.

Quả nhiên, Hoàng Hoàn uống hết rượu trong cốc, cúi đầu chơi đùa với chiếc cốc, rồi cười nhẹ: “Người thanh niên này thật thú vị; anh ta đã phân tích rất kỹ lưỡng và khuyên tôi không nên vào kinh thành… Hoàng tử, xin hãy cho tôi biết, liệu tôi có nên đến Lạc Kinh này không? Liệu tôi có nên đáp ứng lời triệu tập này không?”

Lời nói của anh ta không hề có sự chuẩn bị hay giấu giếm gì cả, giống như khi đã tiết lộ toàn bộ sự thật.

Thái độ mạnh mẽ của Hoàng Hoàn khiến Trần Quân – người không hiểu rõ về con người anh ta – phải hết sức thận trọng; Trần Quân lặng lẽ thu lại tay trong tay áo mình và bắt đầu lo lắng cho Lưu Duyện.

Lưu Duyện tự mình rót cho Trần Quân một ly rượu Lệ Quán, để cho thấy mọi chuyện đều ổn thỏa, sau đó mới từ tốn trả lời câu hỏi của Hoàng Hoàn:

“Theo ý kiến cá nhân tôi, việc đáp ứng lời triệu tập vào kinh thành có cả lợi ích và rủi ro.”

Hoàng Hoàn tỏ vẻ lắng nghe chăm chú: “Xin hãy nói rõ hơn.”

“Một người quý tử có ba điều có thể đạt được: sự nghiệp, cơ hội, và việc giúp đỡ người khác…” Lưu Duyện tiếp tục nói, “và cũng có ba điều có thể khiến họ gặp rủi ro: phe phái xấu xa, những tình huống nguy hiểm, và việc mất đi phẩm giá.”

Anh ta nâng cốc lên hướng Hoàng Hoàn và nói: “Việc đó là ‘lợi ích’ hay ‘rủi ro’, không phải do lòng người quyết định được. Dù những người có lòng nhân nghĩa không muốn ‘theo dòng chảy’, nhưng thế giới này lại đầy rẫy những sóng gió dữ dội, còn gay gắt hơn cả những con sóng ở cửa sông… Nếu bị cuốn vào những con sóng ấy, làm sao có thể giữ được sự trong sạch của bản thân?”

Hoàng Hoàn hỏi: “Vậy theo ý kiến của hoàng tử, tôi nên làm thế nào?”

“Tôi không phải người của tỉnh Duy Châu, nên

Trong việc lựa chọn này, e rằng Yu Zhou phải hiểu rõ hơn tôi mới đúng.”

Những lời nói có vẻ như là sự trốn tránh khéo léo, nhưng thực ra lại phản ánh một sự thật rất rõ ràng: dù điều đó tốt hay xấu, dù người khác nghĩ gì, quyền lựa chọn cuối cùng vẫn thuộc về bản thân mình; người khác không thể can thiệp được.

Dưới ánh mắt lo lắng của Trần Quân, Hoàng Hoàn bình tĩnh vuốt ve bộ râu dài của mình, sau một lúc liền cười ha hả.

“Hoàng tử vẫn giống như mọi khi,” Hoàng Hoàn nói, không hề có vẻ không hài lòng trên khuôn mặt, nụ cười dường như xuất phát từ tận đáy lòng, “chính trực mà không giả dối, thành thật mà không bị ràng buộc, sống theo đạo đức và lý tưởng… Thật là tuyệt vời.”

Rồi ông nhìn về phía Guo Shizi và tiếp tục nói:

“Vị Guo Shizi này… Lời khuyên của ông ấy thật sự trùng hợp hoàn toàn với ‘ba lợi ích và ba rủi ro’ mà Hoàng tử đã đề cập; chỉ có điều, câu trả lời thứ hai của ông ấy lại hoàn toàn trái ngược với những gì Hoàng tử nói.”

Guo Shizi ban đầu đang tự rót rượu uống, nghe vậy liền đặt chiếc cốc xuống và ngồi xuống, khoanh tay lại. Trên khuôn mặt ông luôn hiện rõ một nụ cười khó hiểu; cử chỉ của ông chuẩn mực và có trật tự, nhưng cũng toát lên vẻ mệt mỏi và thoải mái:

“Nếu đã đến để khuyên Yu Zhou giữ gìn miền đất này, thì tất nhiên phải hết sức cố gắng, khuyên Yu Zhou ở lại.” Ánh mắt Guo Shizi chuyển dần từ Trần Quân sang Lưu Duyện – cả hai đều đang ngồi đối diện nhau – và tiếp tục nói: “Từ góc độ của Hoàng tử, chắc hẳn ông cũng sẽ đồng ý với tôi. Tuy nhiên, việc Hoàng tử giấu giếm suy nghĩ của mình và không bày tỏ ra, thật sự khiến người ta ngạc nhiên.”