Sau khi giành được danh hiệu “Đội quân Công lý”, hắn không chút do dự mà tuyên chiến với nước Pei và đề nghị liên minh với Tạ Nguyên, hứa rằng nếu cả hai bên cùng nhau đánh bại nước Pei, hắn sẽ “cho phép” Tạ Nguyên sử dụng đường đi của mình, đồng thời sẵn lòng cùng Tạ Nguyên xuất quân để giành lại lãnh thổ của Trần Quốc. Nếu Trần Quốc thực sự bị đánh bại, đây quả là một mồi nhử tuyệt vời.

Thật đáng tiếc, sự thật lại không như vậy. Khi Tạ Nguyên nhận được bức thư bí mật từ Lương Vương, khuôn mặt hắn tràn ngập sự ngạc nhiên:

“Lương Vương... Quả là giấu kín tốt thật.”

“Dù giấu kín đến đâu, cũng không thể che giấu được ánh mắt của chủ công.” Cao Thuận nói, cầm chặt chuôi kiếm bên hông, vẻ mặt nghiêm túc, “Nhưng chỉ cần dùng một vài thủ thuật nhỏ, những kẻ xấu xa sẽ lộ ngay ra.”

Tạ Nguyên thở dài, đốt bỏ bức thư bí mật: “Cứ để họ tự làm đi.”

Không lâu sau, Lương Vương nhận được thư hồi âm. Trong thư, Tạ Nguyên cho biết họ đã phát hiện ra rằng Tào Tháo và Lưu Dạo có những động thái bất thường, dường như đang âm mưu chiếm đoạt thành Phong Thành. Vì mới chiếm giữ Phong Thành và Hạ Phi chưa đầy nửa năm, tình hình vẫn chưa ổn định hoàn toàn, nên Tạ Nguyên tạm thời không muốn xuất quân chống lại nước Pei.

Sau khi đọc xong thư, Lương Vương cười lạnh: “Tưởng rằng Tạ Nguyên và Trần Vương có mối quan hệ thân thiết như anh em ruột thịt, nhưng nhìn vào thực tế, hóa ra cũng chỉ là vậy mà thôi.”

Ngay lập tức, Lương Vương ra lệnh xuất quân tấn công nước Pei.

**Chương 61:**

Khi cuộc chiến giữa nước Liêng và nước Pei bắt đầu, Lưu Dạo lại một lần nữa nhận được bức thư bí mật từ Từ Vinh. Sau khi đọc xong, Lưu Dạo đặt tấm lụa xuống, Trương Siêu không thể kiên nhẫn mà hỏi ngay: “Thế nào rồi?”

Lưu Dạo liếc nhìn Trương Siêu và nói: “Từ Vinh muốn gặp chúng ta trực tiếp để thảo luận về việc gia nhập phe chúng ta, nhưng vì ngoài ông ta ra, ở quận Đông Hải còn có một viên quân giám họ Guo nữa, nên ông ta không thể lén lút rời khỏi quận Đông Hải được.”

Vị tướng giám sát họ Guo kia thực chất là một người do Tạ Nguyên cài đặt bên cạnh Từ Vinh. Từ Vinh có thể tránh gặp ông ta để liên lạc với chúng ta, nhưng không thể làm những việc quá nổi bật được.”

Trương Siêu nhìn vào vẻ mặt của Lưu Dạo và lập tức hiểu rằng anh ta vẫn còn điều gì đó chưa nói ra: “Ý của Chính Lễ là gì?”

Lưu Dạo đưa tấm lụa cho Trương Siêu và nói: “Từ Vinh muốn anh âm thầm tiếp cận huyện Đông Hải. Ngoài việc thảo luận về việc quy phục, ông ấy còn có một vật quan trọng muốn giao cho anh.”

Bảo anh ta tiếp cận huyện Đông Hải?

Nghe xong câu này, Trương Siêu vô thức nhăn mày.

Bất kỳ ai có chút cảnh giác, khi nghe yêu cầu này, đều sẽ nghi ngờ liệu đây có phải là một “bữa tiệc giết người” hay không.

“Vật quan trọng đó là gì?” Trương Siêu mang theo chút phản đối, nhận lấy bức thư bí mật và nhanh chóng lướt qua nội dung.

Ngay lập tức sau đó, ánh mắt anh dừng lại ở tám chữ “Nhận mệnh từ trời, sống mãi thịnh vượng [1]”.

“Chính là… ấn triệu thiên địa!”

Trương Siêu nhìn chằm chằm vào tám chữ đó trong một lúc lâu, sau đó đặt tấm lụa xuống, ánh mắt anh lấp lánh với ý chí kiên định.

“Hóa ra vậy… Có vẻ như lần này tôi phải tự mình đến đó mới được.”

Năm xưa, mười hoàng cung thị đã bắt cóc Hoàng đế nhỏ và Hoàng đế non, đưa họ ra khỏi cung điện; trong cuộc hỗn loạn đó, ấn triệu thiên địa đã bị mất. Sau này, người ta nói rằng khi Hoàng Hoàn đang giữ chức vụ Tổng đốc tỉnh Duy Châu, ông đã tìm thấy nhiều “ấn triệu thiên địa” trong vùng đó và đem tất cả chúng về kinh thành, nộp cho triều đình. Tuy nhiên, sau khi được các quan trong cung điện kiểm định, những chiếc ấn đó đều được xác định là giả mạo; chiếc ấn triệu thiên địa thật vẫn không biết đã đi đâu.

Trương Siêu không ngờ rằng, sau sáu năm kể từ khi ấn triệu mất tích, anh lại một lần nữa nhận được tin tức về nó.

“Ai sở hữu ấn triệu thiên địa, người đó chính là người được trời ban mệnh. Dù chiếc ấn này của Từ Vinh có thật hay giả, tôi cũng phải đến huyện Đông Hải để tự mình kiểm tra.”

Nếu như Hoàng đế nhỏ Lưu Hiệp vẫn còn sống, thì cũng chưa sao; dù họ có khao khát chiếc ấn ngọc đến mức nào, cũng không đến nỗi vội vàng đến thế. Nhưng bây giờ, hoàng đế đã mất, các lãnh chúa từ khắp nơi đều tìm cách ủng hộ các thành viên của hoàng gia. Mặc dù vẫn chưa có ai dám công khai tự xưng là hoàng đế, nhưng mỗi người đều hiểu rằng mình là người chính thống và có quyền ra lệnh trong khu vực của mình.

Khi tất cả mọi người đều dựa vào danh nghĩa của hoàng gia để tranh giành quyền lực, thì “chính thống” trở nên cực kỳ quan trọng. Có cái gì có thể chứng minh tính chính thống hơn “chiếc ấn ngọc truyền quốc” chứ? Khi Vương Mang cướp quyền lực từ triều đại Hán, ông ta cũng vì lý do gọi là “chính thống” và “thiên mệnh” mà vội vàng chiếm lấy chiếc ấn ngọc đó phải không? Nếu họ – Lưu Dạo và Trương Siêu – có thể là những người đầu tiên giành được chiếc ấn ngọc, thì họ sẽ được coi là những người chính thống được thiên địa ủy thác; còn các lãnh chúa khác đều chỉ là những kẻ phản bội. Ngay cả khi lo ngại rằng việc giữ chiếc ấn ngọc có thể khiến họ trở thành mục tiêu tấn công của các lãnh chúa khác, họ vẫn có thể giấu chuyện này đi và chờ đợi thời cơ thích hợp mới tiết lộ.

“Yuanzhi nói đúng, chuyện này nhất định phải do bạn tự mình đảm nhận.”

Lưu Dạo và Trương Siêu đều có suy nghĩ giống nhau; họ tin chắc rằng chiếc ấn ngọc trong thư của Từ Vinh thật sự tồn tại, và không thể bỏ qua cơ hội này. Ngay cả nếu đó chỉ là một chiếc ấn ngọc giả, hay nếu bên trong có bất kỳ cái bẫy nào, họ vẫn sẵn lòng liều lĩnh đi tìm. Hơn nữa, bây giờ Trần Quốc đã bị phá vỡ, còn Tạ Nguyên thì đang bận rộn với những vấn đề riêng của mình. Việc Từ Vinh muốn tìm một người lãnh đạo mới là điều hoàn toàn dễ hiểu; tại sao anh ta lại có lý do gì để đặt bẫy để hại họ chứ?

“Nếu không phải vì tuổi tác đã cao và sức khỏe không còn tốt như trước, tôi cũng muốn đi cùng bạn.”

Nghe lời Lưu Dạo, ánh mắt của Trương Siêu lóe lên, biết rằng đây không phải là lời từ chối. Trong hai năm gần đây, sức khỏe của Lưu Dạo không mấy tốt, đôi chân cũng không còn linh hoạt như trước nữa.

Thực ra, Trương Siêu cũng không định tự mình đi; ông ta muốn Tạng Hồng thay mình thực hiện nhiệm vụ này.

Nhưng vì chuyện này liên quan đến ấn ngọc truyền quốc… Để tránh việc Từ Vinh nghĩ rằng họ và Lưu Dạo có ý thiếu tôn trọng, thì tốt nhất là họ tự mình đi một lần.

Nếu đó thực sự là ấn ngọc, thì mọi người đều vui mừng; còn nếu không phải… thì coi đây như một biểu hiện của “sự thành thật” của họ đối với Từ Vinh.

Với sự “thành thật” được thể hiện qua việc tự mình vào thành để bái kiến, sau này Từ Vinh chắc chắn sẽ ghi nhớ ơn họ. Dù một ngày nào đó họ và Lưu Dạo xảy ra mâu thuẫn, Từ Vinh cũng sẽ luôn ủng hộ họ.

Trương Siêu đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng và cũng đã phân tích những nguy hiểm tiềm ẩn, nhưng so với sức hút to lớn của ấn ngọc, tất cả những lo ngại đó đều trở nên không đáng kể.

Anh ta thậm chí còn dùng lý do “để tránh gây nghi ngờ” để từ chối sự hỗ trợ của Lưu Dạo, rồi cùng với năm sáu vệ sĩ, giả danh là một đoàn thương nhân, tiến vào huyện Đông Hải.

Ngay khi vừa vào huyện Đông Hải, tại huyện Hậu Khâu, Trương Siêu đã bị một đội quân tinh nhuệ bắt giữ gọn gàng.

Trương Siêu hoảng sợ, nhưng không dám tiết lộ danh tính, chỉ biết nói những lời lẽ hay đẹp, khẳng định rằng họ “là những người dân lương thiện”, rằng đây chắc chắn chỉ là một sự hiểu lầm.

Các vệ sĩ không hề quan tâm đến anh ta. Họ đưa Trương Siêu và những người khác vào xe ngựa, cùng với đội quân lớn, đưa họ về huyện Quang Lăng.

Tại huyện Quang Lăng, huyện Bình An, các binh sĩ canh giữ thành phố phát hiện thấy đội quân lớn đang tiến lại gần, lập tức phát lệnh cảnh báo.

Một hàng tên bắn xuất hiện trên tường thành, liên tục bắn những mũi tên xuống dưới.

Bên ngoài thành, Cao Thuận kéo Trương Siêu ra và hét lớn về phía tường thành:

“Thái úy huyện Quang Lăng đây, các ngươi dám bắn sao?”

Các binh sĩ trên tường thành nhìn nhau, không biết phải làm thế nào.

Nếu vị thái úy canh thành là một người có kế hoạch và đủ quyết đoán, lúc này chắc chắn sẽ lập tức bác bỏ danh tính của Trương Siêu và bắn chết hắn ngay lập tức, để ổn định tinh thần của quân đội.

Tuy nhiên, vị tướng chỉ huy phòng thủ thành này lại cực kỳ nhút nhát. Trước cảnh tượng đang diễn ra trước mắt, ông ta hoàn toàn bối rối, không biết phải quyết định thế nào, giống như các binh sĩ khác. Trên bức tường thành, mọi thứ chìm trong sự yên lặng đáng sợ; tâm trạng của mọi người đều đang dao động không yên.

“Thái thú của các ngươi đã đầu hàng rồi, các ngươi còn không đầu hàng sao?” Cao Thuận đột nhiên quẹt đi nụ cười trên mặt, quát lớn với ánh mắt lạnh lùng: “Mở cổng thành ngay!”

Các binh sĩ canh gác cổng thành hoàn toàn mất hết suy nghĩ. Khi họ tỉnh táo lại, những người đứng gần cổng thành nhất đã vô thức mở cổng ra – họ bị cảnh tượng này làm cho sợ hãi đến mức không thể kiểm soát được bản thân và vô tình thực hiện “lệnh” của kẻ thù.

Nghe thấy tiếng mở cửa ầm ĩ, vị tướng trên tường thành mới bừng tỉnh và nhận ra rằng mọi chuyện đã quá muộn. “Đừng mở cửa! Không được mở cổng thành!” Ông ta la lên, nhưng đã quá muộn rồi – các loại công cụ tấn công đã được kích hoạt, khiến cho binh sĩ phòng thủ không thể đóng cổng lại được nữa.

Trương Siêu đứng đó, chứng kiến tất cả những gì đang xảy ra. Miệng ông ta bị bịt kín bằng vải dày, không thể nói được gì, chỉ có thể phát ra những âm thanh mơ hồ, đôi mắt trợn tròn, đau đớn tột độ.

“Chiếm thành.” Một lượng lớn quân đội xâm nhập vào huyện Bình An và nhanh chóng đàn áp những binh sĩ cố gắng chống trả.

Cao Thuận nhìn quanh một vòng nhưng không tìm thấy Lưu Dạo. Ông ta lại sai binh sĩ đi hỏi thăm và xác nhận rằng Lưu Dạo không có ở đây.

Nhìn thấy Trương Siêu đang vùng vẫy, có vẻ như muốn nói điều gì đó, Cao Thuận liền xé bỏ tấm vải bịt miệng của người đó.

Khi miệng được giải phóng, Trương Siêu lập tức nhổ nước bọt về phía Cao Thuận.

Cao Thuận nhẹ nhàng tránh khỏi luồng nước bọt đó, nhìn Trương Siêu một cách lạnh lùng và nói: “Thái thú định làm gì vậy? Nếu tôi là người lòng dạ độc ác, hành động của ngươi chắc chắn sẽ khiến ngươi phải gánh chịu hậu quả nặng nề.”

“Tôi chửi!” Trương Siêu tức giận đến cực điểm, “Tên tướng hèn nhát Từ Vinh này thật là không biết xấu hổ! Đã làm những việc đáng ghê tởm như vậy, phụ lòng tin của tôi dành cho hắn!”

“Có lẽ thái thú đã hiểu lầm điều gì đó…” Cao Thuận rút thanh kiếm ra từ thắt lưng và nhẹ nhàng đặt nó lên cạnh cổ Trương Siêu, “Tôi không phải là thuộc hạ của Từ Vinh… Và tôi cũng không có nhiều kiên nh

“Xin ngài thái úy hãy sớm tiết lộ vị trí của Lưu Dạo để tránh những hậu quả đáng tiếc xảy ra.”

Trương Siêu cười lạnh: “Dám làm mà không dám nhận? Chỉ có Từ Vinh mới biết việc tôi đi đến Đông Hải Quân để gặp gỡ kẻ đó; và ngay sau khi tôi rời khỏi Quang Lăng, các ngươi đã âm mưu bắt tôi, nhốt tôi trong xe, thậm chí còn dùng tôi như phương tiện để tấn công huyện Bình An. Nếu không phải do mưu kế xảo quyệt của Từ Vinh, làm sao các ngươi có thể biết được vị trí của tôi và chuẩn bị một kế hoạch tỉ mỉ như vậy? Kẻ đồi bại Từ Vinh ấy rõ ràng…”

Bỗng nhiên, mái tóc dài của Trương Siêu rơi xuống đất, và một cơn đau nhẹ lan tỏa từ cổ họng khiến anh ta giật mình.

“Tôi là tướng sĩ của Thế tử Trần Vương – Liu Chu Bai,” Cao Thuận nói, tay cầm kiếm vững vàng, ánh mắt sâu thẳm như biển cả. “Nếu ngài thái úy dám thông đồng với Li Jue để âm mưu chống lại Trần Quốc, thì chắc hẳn ngài cũng đã dự đoán đến ngày này.”

Thế tử… Liu Chu Bai?

Người trước mắt này không phải là tướng sĩ của Từ Vinh, mà lại là thành viên chính thức của gia đình Trần Vương?

Chương 62

Nghe những lời này, Trương Siêu đầy giận dữ, nhưng lại bỗng ngừng lại. Cảm giác tự hào và mãn nguyện về những âm mưu bí mật của mình bỗng nhiên bị phanh phui. Sau khoảnh khắc sững sờ, hàng loạt suy nghĩ ùa về trong đầu anh ta. Anh ta muốn hỏi thẳng người đối diện rằng họ biết thông tin này từ đâu, nhưng lại e rằng đó chỉ là lời đe dọa hay thử thách. Trong lòng, anh ta cảm thấy nghẹn thở, không thể nuốt trôi cũng không thể thốt ra lời nào.