“Trước hết phải nói rõ đi, mặc dù chúng tôi sẽ nói vài lời tốt về cậu, nhưng việc có thành công hay không vẫn phụ thuộc vào bản thân cậu.”

“Điều đó là hiển nhiên. Dù có thành công hay không, tôi cũng rất biết ơn lòng tốt của anh trai và em gái mình.” Chàng trai cởi chiếc mũ trùm đầu xuống, lộ ra khuôn mặt tròn trịa của mình.

Anh ta chính là con trai thứ hai của Trần Vương, em trai của Lưu Duyện – Lưu Nguyên.

“Anh trai tôi ở Yangzhou đang thiếu sự giúp đỡ; với tư cách là em trai, tôi phải gánh vác một phần trách nhiệm thay cho anh ấy.”

Người khác hỏi: “Nói về chuyện này, tôi thực sự rất tò mò… Làm thế nào mà cậu đã thuyết phục được dì và chú, khiến họ đồng ý với đề nghị của cậu và mang theo quân đội đến Lujiang?”

“Tất nhiên là nhờ vào sự chân thành và thực lực thực sự,” Lưu Nguyên cười toe toét, để lộ hàm răng trắng muốt, và nói với em họ Tiết Lý và anh họ Tạ Bình: “Cùng với uy tín của anh trai và em gái tôi nữa.”

Tiết Lý và Tạ Bình:??

Chương 64

Tiết Lý cười khúc khích: “Không ngờ mình cũng có ngày bị lợi dụng như vậy.”

Tạ Bình không nói gì, chỉ nhìn em gái và em họ mình một cách bất đắc dĩ: “Chu Bạch vẫn chưa biết chúng ta sẽ đến Lujiang; nếu anh ấy không đồng ý, tôi sẽ phải đưa hai người các bạn trở về.”

Sáng sớm hôm đó, anh ấy đã đề nghị viết thư trước rồi mới lên đường, để tránh việc đi lại vô ích. Nhưng hai người này lại không chịu nghe.

“Viết thư thì không thể giải thích rõ ràng được; tất nhiên phải nói trực tiếp mặt đối mặt. Hơn nữa, anh trai và tôi đã lâu không gặp nhau rồi; chúng ta nên tạo một bất ngờ cho anh ấy.”

Nghe lý do của Lưu Nguyên, Tạ Bình không phản bác, chỉ trong lòng than phiền:

“Bất ngờ…” thì không hẳn đúng lắm; “sự sốc” mới đúng hơn là vậy.

Vài ngày sau, Lưu Duyện nhận được “sự sốc” đó từ Yuzhou.

“…Lại nói một lần nữa, người đứng đầu đội quân tiếp viện kia là ai?”

“Là Hoàng tử Fule và hai người con của Tướng Quân Xie.”

Lưu Duyện nhéo mép, tự hỏi liệu mình có phải là do quá mệt mỏi, ngủ không ngon hàng ngày mà bắt đầu hoang tưởng không.

Nếu không thì, tại sao họ lại đến Lư Giang và trở thành những người chịu trách nhiệm về việc cung cấp tiếp tế cho quân đội?

“Hãy dẫn họ vào phòng trong, tôi sẽ đến ngay sau.”

Người mang tin đã nhận lệnh và đi. Lưu Duyện quay trở lại phòng ngủ để thay đồ thông thường, rửa mặt rồi vội vàng đi đến phòng trong.

Những người như Lưu Nguyên đang ngồi bên trong, vừa nhai những loại trái cây khô được mang từ Duy Châu về, vừa trò chuyện linh tinh.

“Quen ngồi trên ‘ghế sofa’ ở nhà rồi, giờ phải ngồi xổm trên thảm thì thật là không thoải mái chút nào.”

Nghe Lưu Nguyên than phiền như vậy, Tiết Lý suýt nữa bị hạt dưa làm nghẹn: “Cái kiểu ngồi của anh đó gọi là ‘ngồi’ à? Thực ra là ‘tê liệt’ mới đúng, nằm bất động trên ghế sofa như con cá chết vậy; người ngoài không biết thì cứ tưởng anh không có xương luôn.”

Lưu Nguyên nhún mũi, đưa cho Tiết Lý một cốc nước mật ong: “Em gái không hiểu đấy… Kiểu ngồi này là truyền thống của gia đình chúng tôi đấy; không chỉ tôi mà cha và anh trai tôi cũng đều…”

“Khụ—“

Khi Lưu Duyện bước vào phòng, anh ngay lập tức nghe thấy tiếng Lưu Nguyên đang làm ầm ĩ, liền ho một tiếng để cảnh báo.

Nghe thấy tiếng ho, Lưu Nguyên bất ngờ giật mình, suýt nữa bị chuột rút chân.

“Anh trai, anh đến rồi!”

Khi nhìn rõ khuôn mặt của Lưu Duyện, Lưu Nguyên lập tức hoảng sợ:

“Anh trai, khuôn mặt anh sao vậy? Có ai đánh anh à?”

“…” Lưu Duyện thấy mình không biết phải trả lời thế nào; vết thâm quanh mắt mình có nghiêm trọng đến mức đó không nhỉ?

Đối với Tiết Lý – người anh họ lớn tuổi hơn mình không bao nhiêu – anh luôn có ấn tượng là người điềm tĩnh, đáng tin cậy và bình tĩnh; đây là lần đầu tiên anh thấy anh ta có biểu hiện bất thường như vậy, nên không nhịn được mà bí mật cười thầm.

Lưu Duyện giả vờ không thấy ánh mắt nhăn lại của Tiết Lý, bước tới và vỗ nhẹ lên trán Lưu Nguyên.

“Thật sự cậu không nhận ra đây là triệu chứng của ‘mắt tối đen’ sao?”

Lưu Nguyên ngẩn người một lát, tiến lại gần hơn mới nhận ra rằng những vòng đen quanh mắt Lưu Duyện có lẽ là do thức trắng đêm chứ không phải bị đánh; anh ta cười ngượng ngùng.

Nghĩ kỹ hơn, với tài năng của anh trai mình, ai có thể khiến mắt anh ta trở thành thế này, và hai vòng đen đó lại còn đối xứng nữa?

Lưu Duyện biết ngay rằng Lưu Nguyên lại đang nghĩ đến những điều kỳ lạ gì đó trong đầu.

Anh ta thẳng thắn hỏi: “Các bạn đến đây để làm gì?”

“Chuyện này phải nói từ đầu mới hiểu được.” Người lớn tuổi nhất trong nhóm, Tạ Bình, lập tức đảm nhận việc giải thích, chuẩn bị kể hết câu chuyện mà họ đã suy nghĩ trên đường đến đây.

Nhưng anh ta mới nói được vài câu thôi thì Lưu Nguyên đã ngắt lời: “Chúng tôi đến đây để hỗ trợ anh trai.”

Lưu Duyện hỏi lại một cách có ý nghĩa: “Hỗ trợ?”

Lưu Nguyên nói rằng họ mang theo đội quân tiếp tế; Lưu Duyện tự nhiên biết rằng chuyến đi này có ý nghĩa bảo vệ và hỗ trợ. Nhưng cái “hỗ trợ” mà Lưu Nguyên nói ra dường như có ý nghĩa khác, không chỉ đơn thuần là việc đưa quân tiếp tế đến đó.

Tạ Bình sợ rằng Lưu Nguyên lại nói ra những điều gì đó bất ngờ, khiến cho chuyện đơn giản này trở nên phức tạp hơn, liền vội vàng nói: “Ban đầu, chuyến đi này nên do Tướng Lý đảm nhận, nhưng…”

“Để tôi nói thôi.” Tiết Lý không muốn nghe những lời giải thích vòng vo của anh trai mình, liền trực tiếp kể ra toàn bộ sự việc: “Giang Đông vẫn chưa ổn định; chúng tôi ba người dự định sẽ qua sông để tổ chức lại các bộ lạc ở núi.”

“Xie Ranran!” Tạ Bình tức giận, cảm thấy đau đầu vì em gái mình nói lung tung không kiêng nể gì cả, “Chu Bai, đừng nghe họ nói bậy; chúng tôi đến đây chỉ để giúp anh ổn định lại Lư Giang thôi. Dù sao thì tôi và Ranran cũng lớn lên ở huyện Thục, tỉnh Lư Giang, nên chúng tôi hiểu rõ về thành phố này. Với sự hỗ trợ của chúng tôi, các gia tộc quý tộc ở Lư Giang chắc chắn sẽ không dám lừa dối…”

Lưu Nguyên không hề để ý đến lời nói của Tạ Bình, ngay lập tức phản bác: “Đó là công việc của anh họ tôi; tôi thì không hiểu gì về tỉnh Lư Giang cả… Thà rằng chúng ta qua sông để loại bỏ những bộ lạc ở núi còn hơn.”

Lưu Duyện Nhấn vào huyệt Thái Dương, anh nhận ra rằng cơn đau đầu vừa mới giảm bớt lại trở lại.

Anh không nói gì như “đùa giỡn” hay “ý tưởng viển vông”, mà chỉ đơn giản hỏi một cách thực tế:

“Bố mẹ em đã biết quyết định của em chưa?”

“Bố biết, ông ấy nói rằng em đã đủ tuổi trưởng thành, việc làm gì cũng phải do em tự suy nghĩ; trừ những việc đi ngược với lương tâm, ông ấy sẽ không can thiệp nhiều. Còn mẹ… Lưu Nguyên dường như nhớ đến những ký ức không vui, liền rung vai và nói: ‘Bà bắt em sao chép ‘Lục Đạo’ mười lần; thấy em vẫn kiên quyết với quyết định của mình, bà cũng đành để em đi.’”

Một bản “Lục Đạo” đầy đủ có gần hai mươi nghìn từ; sao chép mười lần thì thành hai trăm nghìn từ. Nghĩ đến việc có người sẵn lòng sao chép hai trăm nghìn từ bằng tay, và người đó lại chính là Lưu Nguyên – người ít khi thích việc viết lách nhất – Lưu Duyện cuối cùng cũng hiểu tại sao bố mẹ lại chấp nhận quyết định này của em.

Ngay cả khi phải thức trắng đêm để sao chép, hai trăm nghìn từ cũng cần mất cả tuần mới hoàn thành… Lưu Nguyên thật sự là nghiêm túc, không hề do bốc đồng hay tạm thời.

Thanh niên thời Hán thường trưởng thành sớm; không ít người mới hơn hai mươi tuổi đã được bổ nhiệm vào các chức vụ quan trọng. Huống chi Lưu Nguyên đã hơn hai mươi tuổi rồi; dù hàng ngày vẫn trông có vẻ năng động như một thiếu niên, nhưng anh ấy đã là một người trưởng thành với những lý tưởng và quyết định riêng của mình.

Những lời như “Để tốt cho con mà…” trong gia đình họ chưa bao giờ tồn tại. Nếu không, những cải cách mà Lưu Nguyên đã thực hiện cách đây vài năm sẽ không thể diễn ra suôn sẻ như vậy.

Bây giờ đến lượt Lưu Nguyên, nhớ lại chính mình ngày xưa, Lưu Duyện cuối cùng cũng không thể nói ra lời phản đối nào.

“Con phải suy nghĩ kỹ lưỡng nhé… Chuyến đi này cực kỳ nguy hiểm… Hơn nữa, kế hoạch hiện tại của con không bao gồm khu vực Giang Đông; bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để thu hút Giang Đông.”

“Em đều biết những điều đó. Anh trai, em chỉ nhỏ anh một tuổi thôi; em đã không còn là đứa trẻ nữa. Những năm qua, em đã chăm chỉ luyện võ và nghiên cứu sách về quân sự, chỉ để có ngày có thể phát huy được khả năng của mình.”

Lưu Duyện vỗ nhẹ vai em, rồi quay sang Tiết Lý và nói: “Ran Ran, em…”

Tiết Lý vung cái □□ trong tay và nói: “Tôi cũng đã học võ từ nhỏ, đủ sức tự bảo vệ mình. Hơn nữa, nếu chỉ để anh họ Yun Zhong đi một mình đến nơi xa xôi như Shanyue mà không có người thân bên cạnh, chú và dì của tôi làm sao có thể yên tâm được?”

“Nếu bạn đi cùng họ thì họ mới yên tâm được à?” Nghe lời này, Tạ Bình cảm thấy tức giận không thể kiềm chế được, “Dù muốn đi thì cũng phải do tôi đi cùng; đừng làm phiền thêm nữa.”

Nói xong, anh ta quay sang Lưu Duyện với vẻ mặt nghiêm túc: “Hai người kia đang làm loạn, mà bạn lại còn đi chơi cùng họ nữa. Chưa kể đến Ranan, Yun Zhong cũng chẳng có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, lại chưa bao giờ đến Jiangdong… Nếu anh ấy đi, bạn có thể yên tâm được không?”

Lưu Duyện không quan tâm đến lời trách móc của Tạ Bình, mà chỉ hỏi lại: “Nếu người đi đến Jiangdong là tôi, anh có lo lắng hay sẽ cản trở tôi không?”

“Lo lắng là chắc chắn sẽ lo lắng… nhưng…”

Nhưng sẽ không cản trở.

Cả Lưu Duyện và Tạ Bình đều hiểu rõ ý nghĩa của câu nói đó.

Lưu Duyện nói: “Khi tôi chiếm giữ Yangzhou, đó chỉ là việc thực hiện một kế hoạch đã định sẵn; vậy tại sao khi Yun Zhong làm điều tương tự, lại bị coi là làm loạn?”

Tạ Bình vô thức đáp: “Anh ấy khác bạn…”

“Khác ở chỗ nào?” Lưu Duyện tiếp tục hỏi, “Là do tuổi tác khác biệt, hay là do kỹ năng võ thuật khác nhau?”

Tạ Bình cau mày: “Anh ấy không có kế hoạch rõ ràng như bạn…”

Lưu Duyện cười: “Lần đầu tiên anh họ gặp tôi, anh ấy có nghĩ rằng tôi là người có kế hoạch rõ ràng không?”

Tạ Bình không đồng ý: “Điều đó không giống nhau.”

Lưu Duyện nói: “Chuyến đi này thực sự nguy hiểm, nhưng trong thời buổi loạn lạc này, có nơi nào thực sự an toàn không? Nếu Yun Zhong có ý chí như vậy, thì hãy để anh ấy thử xem sao. May mắn thay, Lujiang và Yuzhang cách nhau không xa, trên đường đi cũng có vùng đất của Shanyue… Hãy để hai người họ rèn luyện kỹ năng chiến đấu; nếu có nguy hiểm xảy ra, chúng ta vẫn kịp thời can thiệp.”

“”

Tạ Bình Những nếp nhăn trên khuôn mặt dần được tháo gỡ ra, rồi lại lập tức xuất hiện trở lại: “‘Hai người đó’ à?”

Tiết Lý Vội vàng nói lên: “Đúng vậy, ‘hai người’, còn có em nữa chứ?”

Tạ Bình Nhìn cô ấy một cái, rồi nhớ lại những lời mẹ mình từng nói với mình, liền ôm đầu đau đớn.

“Mẹ đồng ý cho em đến đây, là để em lén lút gặp người chồng mà bà đã chọn cho em, chứ không phải để em đi đánh quân ở núi non.”

Tiết Lý Cảm thấy chán ghét trong lòng, nhưng nụ cười trên mặt cô ấy lại càng trở nên rạng rỡ hơn: “Anh trai, nếu anh quan tâm đến việc này đến thế, thì sao anh không thay em đi kết hôn luôn đi? Thà vậy còn hơn là cứ suốt ngày lo lắng về ‘lệnh của cha mẹ’.”

“Em!”

Thấy Tạ Bình sắp nổi giận lần nữa, Lưu Duyện cảm thấy tim mình đang đập thật mạnh.

“Anh trai, đừng cãi nhau nữa, em đau đầu lắm.”

Tạ Bình vội vàng im lặng, đỡ Lưu Duyện ngồi xuống: “Em ngồi nghỉ đi đã, anh sẽ đi tìm thầy y.”

“Không cần đâu, có lẽ chỉ là do em ngủ không đủ ngon thôi. Em ngồi một lát là khỏi thôi.”

Tạ Bình Nhìn thấy vòng đen dưới mắt cô ấy, lòng càng thêm bực bội, nhưng không dám nói to lên.